Глава 18. Скрытный гений и ленивый ассистент
Пока Сюань Жэнь находился в комнате, Система не решалась подавать голос напрямую и лишь вывела перед Сун Юаньчэном строку текста.
[И какое же это OOC? Вы ведь сами говорили, что характер этого тела не прописан, а значит, и штрафовать за несоответствие роли не за что.]
Голоса он не слышал, но Сун Юаньчэн готов был поклясться, что в этих строчках сквозила чистой воды ирония.
«Характера, может, и нет, зато сюжет имеется, — мысленно возразил Сун Юаньчэн. — А я тут...»
[Да бросьте, хост! Вы же золотой квестер Системы быстрого перемещения, Главная система точно сделает вам поблажку. К тому же этот мир отличается от остальных: здесь нет жестких ограничений, так что действуйте, как вам удобнее.]
«...»
В груди Сун Юаньчэна зашевелилось нехорошее предчувствие. Верилось в это обещание с трудом.
И не зря. Буквально в следующую секунду раздался сигнал предупреждения об OOC — тот самый звук, который всегда заставлял его сердце сжиматься от страха. На самом деле сигнал напоминал нежное журчание ручья и звучал довольно приятно, вот только последствия за ним тянулись куда менее безобидные. В лучшем случае нарушителя ждал чувствительный удар током, в худшем — полное стирание законами этого мира.
Каждое игровое пространство существовало по собственным законам. Время от времени в них случались сбои, и тогда в дело вступали они — безликие «инструменты», призванные вернуть сюжет в прежнее русло.
Инструментов этой категории хватало. Чаще всего они занимали место оригинального персонажа, чтобы восстановить главную сюжетную ветку или открыть альтернативную. Были и такие, как Сун Юаньчэн в своих прошлых миссиях: отыграть роль пушечного мяса или мелкого статиста, направить события по нужному пути и спокойно уйти со сцены. Но кем бы ты ни был, нарушение роли считалось смертным грехом.
Если у персонажа не было жестко прописанной биографии, обходилось без жертв. Но порой законы мира требовали неукоснительного следования характеру героя, и любая вольность каралась немедленным уничтожением со стороны беспощадной Системы. В таком случае погибшего инструмента заменяли новым, а прежний навсегда оставался заперт в небытии.
Сун Юаньчэн до сих пор не совершал фатальных ошибок и обходился легкими разрядами тока. Со временем, набравшись опыта, он и вовсе перестал нарушать правила. Но нынешний мир оказался слишком непредсказуемым, и он попросту потерял бдительность.
Парень замер, напрягшись всем телом в ожидании неминуемой кары, однако Главная система почему-то безмолвствовала.
«?»
Неужели зависла?
[Хост, вы мне совсем не доверяете! Как обидно!]
«Дело не в доверии, а в инстинкте самосохранения, — мысленно вздохнул Сун Юаньчэн, наконец немного расслабляясь. — Давай проясним ситуацию. Сюань Жэнь явно не забудет имя Ли Фэна. Он чертовски умен и рано или поздно сообразит, что я обознался только из-за их внешнего сходства. Если он спросит напрямую, могу ли я подтвердить его догадку? Меня за это молнией не испепелит?»
[Да вроде не должно...]
«Бесполезная ты железяка...»
Сун Юаньчэн окончательно убедился, что в этом мире на Систему полагаться нельзя, и решил просто плыть по течению.
Не успел он перевести дух, как к его столу снова подошел Сюань Жэнь. От неожиданности Сун Юаньчэн чуть не подпрыгнул на стуле.
— И чего ты так задергался? — Сюань Жэнь с подозрением прищурился. — Совесть нечиста?
— Кто тут задергался! — округлил глаза Сун Юаньчэн, пытаясь защититься.
Сюань Жэнь лишь вздохнул и покачал головой:
— Мне нужно прояснить еще одну деталь.
Юноша поерзал, устраиваясь поудобнее, и сухо кашлянул:
— Если это опять про Ли Фэна, даже слушать не стану.
Однако собеседник проигнорировал его протест и спросил прямо в лоб:
— Я и этот Ли Фэн... мы действительно так похожи?
— А?.. Кха-кха! — Сун Юаньчэн поперхнулся воздухом и зашелся в кашле.
«Как он так быстро догадался?»
— Иначе ты бы не уставился на меня с его именем на губах, — добавил Сюань Жэнь, добивая его окончательно.
Сун Юаньчэн лишился дара речи.
«Если сам все понял, зачем тогда спрашиваешь?»
— Ну же, отвечай, — потребовал Сюань Жэнь.
— Ну да, похожи, — сдался Сун Юаньчэн и едва слышно пробурчал под нос: — Да что там похожи... как две капли воды.
Сюань Жэнь помолчал пару секунд, пропустив мимо ушей его недовольное бормотание, и кивнул с совершенно невозмутимым видом:
— Понятно.
После чего развернулся и ушел обратно к своему столу.
Теперь озадаченным остался Сун Юаньчэн.
«И это вся реакция?..»
***
Вплоть до самого октября, когда в университете стартовала осенняя кампания по трудоустройству выпускников, Сюань Жэнь больше ни разу не заводил разговор о Ли Фэне. Он перестал пропадать по ночам, и хотя их отношения немного потеплели, неловкость между ними никуда не делась.
Ярмарка вакансий началась точно в срок.
Сюань Жэнь как-то упоминал, что Научно-исследовательский институт технологий «Эпоха» выставит свой стенд на октябрьской ярмарке. Сун Юаньчэн твердо вознамерился попытать удачу и даже заранее распечатал резюме, но стоило ему переступить порог комнаты, как уверенность его покинула, и он невольно попятился назад.
В общежитии стояла тишина — соседа не было.
[Хост, почему вы вернулись?] — подала голос Система.
— Может, ну его? — нерешительно пробормотал Сун Юаньчэн. — Прошлый отказ от «Эпохи» до сих пор стоит костью в горле. Не хочется снова наступать на те же грабли.
[Но ведь Сюань Жэнь сам говорил, что в этот раз требования будут мягче. Попробуйте! Вдруг это отличный шанс сдвинуть с места шкалу прогресса?]
Сун Юаньчэн задумался. В словах Системы действительно был резон.
Прежний владелец этого тела мало чем отличался от него самого — разве что в каких-то незначительных мелочах. У них были одинаковые телефоны, одинаковый набор приложений и, без сомнения, общая мечта. Настоящий Сун Юаньчэн точно не упустил бы возможности направить резюме в «Эпоху».
Этот исследовательский институт был заветной целью для большинства студентов их факультета еще с первого курса. И если ему удастся туда устроиться, задание наверняка продвинется вперед семимильными шагами.
— Ладно, была не была.
Неторопливым шагом Сун Юаньчэн направился к сектору, где разместились представители «Эпохи».
Стенд компании стоял на своем привычном месте. В своей настоящей жизни он каждый год приходил сюда во время студенческих ярмарок. Пусть тогда он был слишком мал для серьезной стажировки, но детская мечта вела его за собой. И лишь на выпускном курсе он наконец набрался смелости и подал свое первое резюме в институт «Эпоха».
Ответ пришел отрицательный.
Для парня это стало тяжелым ударом. Шутка ли — получить отказ от места, о котором грезил четыре года.
Теперь правила игры изменились, и судьба вновь подкинула ему тот же вызов. Возможно, это действительно его шанс.
Сун Юаньчэн протянул аккуратную папку с документами.
Сотрудник отдела кадров бегло просмотрел текст и дежурно улыбнулся:
— Отличное портфолио. Если вы пройдете предварительный отбор, мы пришлем вам уведомление.
Ни расспросов, ни короткого интервью, ни рассказа о вакансиях — все повторилось с пугающей точностью.
Внешне Сун Юаньчэн остался спокоен, но внутри уже смирился с поражением. Словно некоторые сюжетные повороты были высечены в камне и никакие попытки переписать их не имели смысла.
Заметив, как приуныл хост, Система поспешила его подбодрить:
[Хост, выше нос! Некоторые вещи действительно кажутся неизменными, но поверьте, этот мир — совершенно особенный!]
«И в чем же разница?» — мысленно отозвался парень.
[Вспомните, какова главная цель вашего задания? На этом подсказки закончены.]
Главная цель задания?
«Прожить яркую и насыщенную жизнь».
В голове Сун Юаньчэна словно щелкнул переключатель. О каком успехе и яркой жизни может идти речь, если он снова спасует перед первой же преградой и откажется от заветной мечты?
Настроение мгновенно улучшилось. Напевая под нос веселую мелодию, он зашагал обратно в общежитие.
***
К его удивлению, Сюань Жэнь оказался в комнате, хотя обычно в это время пропадал на учебе или работе.
Столкнувшись с ним взглядом прямо у порога, Сун Юаньчэн резко затормозил.
— Подал документы в «Эпоху»? — Сюань Жэнь оторвался от ноутбука.
— А тебе-то какое дело? — буркнул Сун Юаньчэн. Он уселся за свой стол, натянул наушники и уткнулся в монитор, делая вид, что полностью поглощен написанием кода.
Однако работа быстро застопорилась.
Он и забыл, на каком моменте остановился. Написанный кусок кода изобиловал ошибками, программа намертво зависала на одном и том же алгоритме. Из-за вечной суматохи последних недель у него просто не доходили руки разобраться с этой проблемой.
Боковым зрением юноша заметил, как сосед поднялся со своего места и подошел ближе. Из чистого упрямства Сун Юаньчэн даже не повернул головы — никакого заискивания, о котором твердил Го Чао, он проявлять не собирался. Парень молча продолжал сверлить взглядом экран, ведя беззвучную войну характеров.
Когда Сюань Жэнь протянул руку к его клавиатуре, в Сун Юаньчэне мгновенно проснулся профессиональный инстинкт программиста. Он резко шлепнул соседа по ладони, отгоняя от своего компьютера.
Сюань Жэнь замер, удивленно приподняв бровь.
Сун Юаньчэн грозно зыркнул на него, и весь его вид выражал простую мысль: «Только попробуй еще раз тронуть».
Но Сюань Жэнь даже не обратил внимания на эту вспышку гнева. Одним легким движением он перехватил обе ладони бунтовщика, зафиксировав их над столом, а свободной рукой стремительно застучал по клавишам. Спустя пару секунд он нажал клавишу запуска — и зависшая программа заработала безупречно, выдавая идеальный результат.
Онемев от изумления и восторга, Сун Юаньчэн напрочь забыл, что его руки все еще крепко зажаты чужой ладонью.
— Обалдеть... Ну ты даешь! — выпалил он. — Как ты это сделал? Я над этой строчкой неделю голову ломал, и мне даже в голову не пришло, что можно решить так просто!
Сюань Жэнь ласково потрепал его по волосам:
— Твоя тема действительно сложная и интересная. Вся архитектура проекта требует не просто зазубренных знаний, а гибкости мышления. Код — штука статичная, а вот разум разработчика должен быть живым. Достаточно слегка обойти стандартные правила, и все заработает.
— Кто умнее, тот и прав, — парень попытался уклониться от его ладони. — И не трогай мои волосы. Убери руку.
Сюань Жэнь послушно убрал ладонь с его головы, но пальцы, сжимавшие запястье Сун Юаньчэна, даже не дрогнули.
— Какой колючий, — хмыкнул он. — И этому тебя декан учил? Благодарности никакой.
— Премного благодарен, о великий бог Сюань, — буркнул Сун Юаньчэн и только тут осознал, что его рука все еще находится в плену. — А теперь отпусти.
Сюань Жэнь не только не разжал пальцы, но и заставил парня податься ближе.
— Слишком неискренне.
Сун Юаньчэн нахмурился:
— И чего же ты хочешь?
Сюань Жэнь молча вглядывался в его лицо, не отводя глаз ни на мгновение. Под этим тяжелым, пристальным взглядом сердце Сун Юаньчэна предательски заколотилось в груди.
Ему уже хотелось съязвить, не нужно ли в качестве платы предложить руку и сердце, но, к счастью, он сдержался.
Пальцы на его запястье наконец разжались.
— Еще не придумал, — невозмутимо произнес Сюань Жэнь. — Запишем в долг. Отдашь, когда устроишься в «Эпоху».
Сун Юаньчэн остался стоять с открытым ртом.
«У тебя манера такая — делать паузы посреди фразы?!»
http://bllate.org/book/20128/2040330
Готово:
