Когда они вошли в отель, возглавлявший группу зрелый мужчина с черной наплечной сумкой первым поздоровался с хозяином:
— Я Тан Чжэнь. Как к вам обращаться, босс?
— Цзин У. Недавно принял дела на этом курорте. Прошу, давайте пройдем регистрацию.
С этими словами он открыл на телефоне приложение курорта. В панели администратора уже высветились тарифы и форма заселения. В отсутствие полноценной канцелярии безбумажный формат оказался как нельзя кстати — оформить постояльцев можно было в два клика.
Тан Чжэнь заглянул в экран, не стал спорить и продиктовал свои данные. Остальные четверо последовали его примеру.
Сверяясь с документами, Цзин У мысленно сопоставил имена и лица. Предводителя звали Тан Чжэнем. Юношу с насквозь мокрыми волосами — Тан Мянем. Крепкого, молчаливого здоровяка — Дун Лэем. Длинноволосую девушку в очках — Линь Юань, а нелюдимую девицу с короткой стрижкой и колючим взглядом — Дин Сюэцюань.
— Решили прогуляться по горам? — как бы между прочим спросил Цзин У, забивая данные в базу.
— Путешествуем дикарями на машинах, заодно снимаем блоги и пейзажи, — отозвался собеседник. — Не ожидали, что начнется такой ливень. Дорогу размыло, колеса буксуют, вот и пришлось искать ночлег.
Цзин У приподнял бровь и с едва заметной усмешкой взглянул на мужчину.
«Серьезно? Блогеры-фотографы без единой камеры?»
Впрочем, сам он грешил тем же, а потому расспрашивать не стал. Сделав вид, что поверил на слово, он пригласил гостей в лифт.
На втором этаже все еще буянила кровожадная парочка покойников. Цзин У твердо решил держать живых как можно дальше от этой зоны — в идеале вообще отправить их под самую крышу.
— Седьмой этаж — лучший на всем курорте, оттуда открывается прекрасный вид. Пожалуй, размещу вас там.
Тан Чжэнь оказался на редкость сговорчивым:
— Без проблем.
А вот короткостриженая Дин Сюэцюань нахмурилась и задрала голову к потолку:
— Лучше на второй. Там веселее.
Цзин У молниеносно нажал кнопку «7» и с дежурной улыбкой отрезал:
— На втором этаже сейчас ремонт, не хочу докучать вам шумом. И если ночью услышите грохот — не пугайтесь. Строителей нынче днем с огнем не сыщешь, пришлось нанять двоих с препаршивым характером. Вот они и вкалывают в ночную смену.
— Ладно, пусть будет седьмой, — Тан Чжэнь бросил короткий взгляд на спутницу. Та лишь недовольно поджала губы, но спорить не стала.
Цзин У намеренно встал у самой панели управления лифтом, чтобы никто случайно не перехватил инициативу.
Кабина, не возившая столько народу добрый десяток лет, словно зашлась в экстазе. Кнопки замигали разноцветными огнями, выписывая безумное световое шоу в духе «Добро пожаловать!».
Цзин У поспешно заслонил панель спиной, но тут же заметил в зеркале за спинами гостей нечто странное. Отражение Тан Чжэня кривилось, скалилось и увлеченно корчило рожи настоящему затылку своего хозяина.
Поскольку мужчина стоял в самом центре кабины, его фигура отражалась целиком. Он стоял спиной к стеклу и даже не подозревал, что его двойник резвится за спиной, точно ярмарочный шут.
Взгляд Цзин У слишком явно прикипел к зеркалу. Тан Чжэнь и Дин Сюэцюань, обладавшие завидной реакцией, синхронно обернулись, но за секунду до этого отражение успело принять благообразный вид.
Стоило им отвернуться, как «Тан Чжэнь» в зеркале пустился во все тяжкие: у него из глаз, носа и ушей хлынула кровь, а изо рта вывалился длинный синюшный язык.
Заметив, что гости снова собираются обернуться, Цзин У громко заговорил:
— Хотите, я расскажу вам историю? Она называется «Не оборачивайся».
Тан Чжэнь с любопытством посмотрел на него, превратившись в слух.
— Местная легенда, — таинственным шепотом пояснил Цзин У. — Я разузнал о ней, когда только приехал сюда. Советую отнестись к моим словам серьезно.
Дин Сюэцюань и остальные притихли. Раз уж дело касалось курорта, они были не прочь послушать.
Убедившись, что внимание отвлечено от зеркала, Цзин У мысленно выдохнул и принялся вдохновенно врать на ходу.
— Как-то раз влюбленная парочка решила провести выходные за городом. Нашли в сети отель с отличными отзывами и поехали туда в самый разгар лета. Дорога выдалась тяжелой, машина заглохла посреди леса, да еще и гроза разразилась нешуточная. Пришлось им идти пешком. К отелю они добрели уже глухой ночью. Вокруг темень, ни души — они оказались единственными постояльцами.
Гости едва заметно переглянулись. Завязка истории подозрительно напоминала их собственное положение.
Цзин У именно этого и добивался.
— Зарегистрировавшись на стойке, ребята получили ключ-карту и вошли в лифт. Перед этим администратор строго-настрого запретил им оборачиваться внутри кабины. На вопрос «почему?» он лишь загадочно улыбнулся и добавил, что они горько пожалеют, если нарушат запрет.
— Сначала они не придали значения его словам, но в замкнутом пространстве любопытство взяло верх. Они встали спиной к зеркальной стене, и вдруг обоим послышалось, будто из глубины зеркала кто-то зовет их по имени. Парень спросил у девушки: «Ты тоже это слышишь?», а та ответила: «Так значит, мне не показалось?..»
— И они обернулись. В ту же секунду раздался жуткий, нечеловеческий вопль: «А-а-а-а!»
Цзин У внезапно заорал дурным голосом, точь-в-точь как резиновая курица-пищалка.
От неожиданности гости ощутимо вздрогнули. В тесной кабине вопль отозвался звонким эхом.
— Лифт замер на втором этаже. Двери разошлись, но внутри никого не было. Влюбленные бесследно исчезли. Кабина оказалась залита багровой юшкой — кровь была везде: на потолке, на стенах, на полу.
Цзин У выразительно указал рукой вверх, затем вниз и по стенам, будто разыгрывая сцену прямо здесь и сейчас.
Лица гостей помрачнели. Они обменялись тревожными взглядами.
Довольный произведенным эффектом, Цзин У закончил повествование:
— На втором этаже стоял уборщик с шваброй. Посмотрел он на это месиво и только вздохнул: «Ведь просил же — не оборачивайтесь...» Как думаете, что они там увидели?
Гости хранили гробовое молчание.
Цзин У решил, что знатно их припугнул. Кабина как раз приближалась к седьмому этажу. Но стоило ему поднять взгляд на табло, как Тан Чжэнь негромко произнес:
— Жутковато.
— Да бросьте, — поспешил успокоить его Цзин У. — Это всего лишь байка. Мы живем в век научного прогресса, никаких призраков не существует.
В этот момент Тан Чжэнь заметил, как из-под кнопочной панели за спиной хозяина отеля сочится темная, густая кровь. На цифровом табло этажей проступили очертания мертвенно-бледной руки, которая судорожно цеплялась за край, пытаясь вылезти наружу. Вся пятерка гостей мгновенно подобралась.
Тан Чжэнь спокойно отвел взгляд и, мягко глядя на Цзин У, заметил:
— И все же береженого бог бережет. Если ночью в старом заброшенном доме раздадутся странные звуки, лучше действительно не оборачиваться.
— Ох, как же надоели эти мокрые волосы, — внезапно подал голос Тан Мянь. Он протиснулся вперед, деликатно оттеснив Цзин У от панели управления. — У вас ведь есть фен в номерах?
— Разумеется, есть.
Не успел Цзин У и глазом моргнуть, как панель вернулась в первозданный вид — сухая, чистая, без единого намека на чертовщину.
Тан Мянь небрежно оперся ладонью о кнопки. Изнутри раздался едва слышный треск, словно закоротило проводку. Светопреставление прекратилось, а багровые потеки испуганно втянулись обратно в щели.
Цзин У зацепился взглядом за его руку. На большом пальце парня красовался массивный серебряный перстень-кольцо. Он тускло блеснул в свете потолочного плафона.
Вещь показалась смутно знакомой, но додумать мысль Цзин У не успел — двери с тихим шелестом разъехались.
Они прибыли.
За порогом лифта лежала непроглядная, осязаемая тьма. Мрак был настолько плотным, что казался физически ощутимым. Воздух словно застыл.
— Кхм, проводка старая, датчики движения барахлят, — неловко кашлянул Цзин У и громко крикнул: — Эгей!
Коридор проигнорировал призыв, оставшись черным как смоль.
Цзин У закричал громче:
— Ха!
Тьма не шелохнулась.
Откуда-то из глубины этажа потянуло ледяным сквозняком. Холод пробирал до костей, заставляя невольно поежиться.
Цзин У сохранил абсолютное хладнокровие:
— Зато кондиционер работает на славу. Свежо, правда? Под теплым одеялом спаться будет — одно удовольствие.
Надо отдать должное гостям — они вели себя на редкость прилично. Никаких претензий, никакого ворчания по поводу сломанного света. Все замерли в кабине, напряженно вглядываясь во мрак.
Цзин У тоже прищурился. В этой черноте явно что-то зрело. Потусторонние силы пришли в движение и неумолимо приближались к лифту. Неужели на каждом этаже этого проклятого отеля обитает по целому выводку тварей?
Цзин У невольно задумался: что же здесь произошло, раз место притянуло столько нечисти?
— Мне ведь не кажется?.. Там, на ковровой дорожке, следы? — тихо спросила Линь Юань. Ее лицо сделалось белым как полотно. Будучи ментальным помощником, она тоньше всех реагировала на эманации зла, и сейчас ее нервы были натянуты до предела. — Они идут сюда?
Цзин У уставился на ворс ковра. Прямо на глазах тяжелые невидимые стопы вдавливали ворс, уверенно шагая в сторону кабины.
Цзин У тут же выдал очередную версию:
— Наверняка какой-то заяц пробрался погреться. Не переживайте, у страха глаза велики.
— Закрывай! — резко скомандовал Тан Чжэнь.
Двери лифта с хлопком сошлись. Едва металл сомкнулся, снаружи обрушился яростный, оглушительный шквал ударов. Кто-то молотил по створкам ладонями с бешеной скоростью, и сквозь стыки плит внутрь поползла густая, вонючая жижа.
«Обычные люди не должны видеть материализованную злобу. Если я сделаю вид, что все нормально, гости тоже ничего не заметят».
С непроницаемым лицом он проигнорировал сочащуюся кровь.
Тан Чжэнь решительно загородил собой товарищей. Заметив потеки, он украдкой глянул на хозяина отеля.
«Обычные люди не видят призрачную кровь. Если я промолчу, бедный парень ни о чем не догадается».
Мужчина не только сохранил невозмутимый вид, но и сделал знак остальным молчать.
Сильнее всех досталось Линь Юань. Девушка едва держалась на ногах, ее бережно поддерживала под локоть Дин Сюэцюань.
Заметив это, Цзин У поинтересовался, все ли в порядке.
— Я... просто боюсь темноты, — тихо выдавила Линь Юань.
— А, понятно.
Цзин У мысленно хмыкнул. Бояться темноты и потащиться ночью в горы — весьма оригинальный способ пощекотать себе нервы. Но расспрашивать не стал.
Ему было жаль, что не удалось толком разведать обстановку на седьмом этаже. Судя по следу, невидимка был взрослым мужчиной. Самого тела Цзин У так и не разглядел.
Лифт послушно скользнул вниз. Опасность миновала, если не считать медленно растекающейся лужицы крови на полу.
Тан Чжэнь, впрочем, расслабляться не спешил. Он обвел взглядом команду:
— Признавайтесь, кто нажал кнопку закрытия?
Вопрос повис в ледяном молчании. Гости переглядывались, чувствуя, как по спинам струится холодный пот.
Кнопку не нажимал никто.
— У нас тут умный лифт, система последнего поколения! — жизнерадостно затараторил Цзин У, разряжая обстановку, и поспешно ткнул в шестерку. — Давайте-ка лучше на шестой. На седьмом явно фаза полетела.
— Но мы ведь не нажимали... а он все равно поехал вниз, — дрожащим голосом заметила Линь Юань.
Цзин У улыбнулся самой обезоруживающей из своих улыбок:
— Говорю же — искусственный интеллект! Угадывает желания!
http://bllate.org/book/20146/2106214
Готово:
