Глава 25. Цундере и Чревоугодие. Часть 5
Слова Ю Кэ тронули Ча Цзиня, хотя нелепые ужимки парня по-прежнему казались ему глупыми. Вслух он, впрочем, ничего не сказал.
— Шевелись быстрее, — только и бросил Ча Цзинь, — пока тварь на нас не кинулась.
Благодаря Атрибуту Чревоугодия Ю Кэ хватало просто запихивать еду в рот — она сама без труда проваливалась в желудок.
Очень скоро целая повозка припасов опустела, а сам он, как и следовало ожидать, поднялся до десятого уровня.
В процессе насыщения Ю Кэ осознал одну неприятную деталь: теперь для получения нового уровня требовалось куда больше ресурсов, а обычная пища приносила ничтожно мало опыта. Придётся искать иные пути для быстрого роста.
[Слаймы способны поглощать абсолютно всё. Попробую отыскать то, что поможет тебе быстро поднять уровень. Некоторые драгоценные камни вполне подойдут.]
"Ты предлагаешь мне грызть самоцветы? — поразился Ю Кэ. — Я же тогда превращусь в настоящего слайма!"
Почувствовав мысли хозяина, Ланьпао тут же высунулся из-за пазухи. Ю Кэ торопливо коснулся его макушки:
— Тихо, глупыш. Я тебя не звал, посиди пока внутри.
Выбравшись из повозки, Ю Кэ встал рядом с Ча Цзинем. Они оба уставились на притаившуюся поодаль тварь. Иссиня-черное чудовище растянулось на земле, симулируя глубокий сон.
Заметив спутника, Ча Цзинь принял решение:
— Разворачиваемся. Пойдём в обход.
Ю Кэ юркнул обратно в кабину. Ча Цзинь резко развернул повозку и пришпорил лошадей.
Тварь позади них тут же встрепенулась. Похоже, до этого она лишь притворялась спящей, пытаясь подпустить их поближе.
— Оно догоняет, — бросил Ча Цзинь.
Вскинув руку, он сотворил несколько ветвистых молний. Яркие вспышки на миг ослепили и задержали бестию, но лишь сильнее разъярили её.
Первым на подмогу подоспел конный патруль. Завидев беглецов, отбивающихся от чудовища, всадники обнажили мечи и ринулись в бой.
Следом подтянулся отряд авантюристов, мгновенно включившись в завязавшуюся схватку.
Один из воинов отряда рванулся на передовую, прикрывая щитом магов, которые безостановочно осыпали тварь заклинаниями с безопасного расстояния.
Ю Кэ, собиравшийся отсидеться в сторонке, безучастно наблюдал за суматохой. Прошло три минуты, но совместные усилия бойцов не приносили видимых плодов — чудовище оставалось невредимым.
Тяжело вздохнув, парень открыл интерфейс системы и принялся вслух зачитывать названия доступных ему заклинаний одно за другим.
Наконец, когда он закончил перечислять свой скромный арсенал, он произнес мощные чары. Огромная туша монстра покачнулась и с глухим стуком рухнула оземь.
Патрульные первым делом поспешили поблагодарить Ча Цзиня и его спутника, попутно объяснив причину своего появления.
Выяснилось, что этот конный отряд выслали прямиком из королевской столицы для зачистки окрестных земель. Тушу поверженного зверя им надлежало доставить в безопасное место для исследований.
Ни Ю Кэ, ни Ча Цзинь возражать не стали.
Авантюристы срезали с чудовища клок шерсти в качестве доказательства выполненного заказа для гильдии.
Закончив с формальностями, путники продолжили свой путь.
Бой выдался сумбурным: кругом все орали, взрывы заклинаний слепили, а радужные шлейфы магии перекрещивались в воздухе. В этой неразберихе никто так и не понял, чей именно удар оказался фатальным.
[Согласно детальному анализу лога боя, на долю твоих заклинаний пришлось более восьмидесяти процентов суммарного урона. С уверенностью можно сказать: эту тварь прикончил именно ты.] — подал голос Пятьсот семнадцать.
"С ума сойти, — мысленно изумился Ю Кэ. — Целая орава вооруженных людей уступила мне в силе? Какая-то дикая фантастика."
[Ничего удивительного. Будучи слаймом, ты обладаешь сродством ко всем первоэлементам. Твой магический резерв практически бездонен: стоит энергии иссякнуть, как ты начинаешь бессознательно поглощать её из окружающей среды.]
"Выходит, моё тело — один сплошной чит-код, — смекнул Ю Кэ. — Надо же, каким выдающимся потенциалом обладал прежний хозяин этого тела. Жаль, сам он об этом так и не догадался."
Делить трофеи они не собирались — ни одному из них это барахло даром не сдалось.
[А вот я бы рекомендовал не разбрасываться ценными ресурсами. Поглоти ты эту тушу — мгновенно взлетел бы по уровню. Не упускай столь лакомый кусок.]
"Фу, какая мерзость! — Ю Кэ передернуло от отвращения. — Я эту слизкую дрянь даже близко к своему рту не поднесу!"
[Если традиционный способ тебе не по душе, задействуй прямое поглощение. После этого плоть монстра просто бесследно растворится.]
Это в корне меняло дело. Однако сейчас туша принадлежала столичным гвардейцам, и устраивать скандал на ровном месте Ю Кэ не хотел. Логичнее было дождаться более подходящего момента в будущем.
Покосившись на Ча Цзиня, Ю Кэ сообразил: перед ним стоит идеальный, а главное — совершенно бесплатный инструмент для зачистки мобов. У этого парня наверняка имеется мощный сюжетный щит, а значит, безвыходных ситуаций для него просто не существует.
Он азартно прищурился. Ча Цзинь, разумеется, даже не подозревал, какие коварные замыслы роятся в голове его скромного слуги.
Сам принц сейчас был озабочен лишь тем, где раздобыть провизии и как побыстрее добраться до королевской столицы.
Ю Кэ осторожно похлопал шагавшего впереди юношу по плечу.
Только сейчас парень по-настоящему осознал, насколько тот вымахал: он едва макушкой доставал ему до плеча.
Ча Цзинь резко, настороженно обернулся, но, увидев Ю Кэ, сразу расслабился.
— Что стряслось?
«Опять проголодался?» — мелькнуло в голове у принца.
— Знаете, — заговорщически прошептал Ю Кэ, — кажется, я могу усмирять свой голод, высасывая силу из поверженных чудовищ.
Ча Цзинь онемел. Впервые в жизни его посетило отчетливое подозрение, что он ввязался во что-то запредельно безумное.
Справившись с изумлением, он холодно отрезал:
— Глупости. Мне нужно как можно скорее явиться во дворец. Тратить время на охоту в лесах я не намерен.
Похоже, Ю Кэ нащупал слабое место в броне своего спутника.
— Но господин, вы ведь такой невероятно сильный! Для вас эти твари — раз плюнуть, секунда дела. Мне правда жизненно необходима их энергия. Неужели вы откажете в такой крошечной просьбе своему преданному слуге?
Ча Цзинь заметно засомневался, но Ю Кэ тут же закрепил успех, умильно сложив ладони:
— Ну пожалуйста, господин! Обещаю, я в долгу не останусь и отплачу вам сторицей!
«Получить преданного до гроба союзника — не самая худшая перспектива», — рассудил принц. Однако вслух, разумеется, процедил совершенно иное:
— Стал бы я заниматься подобной ерундой.
Помолчав секунду, он надменно добавил:
— И вообще, мне в любом случае нужно набить руку перед въездом в Королевскую столицу. Лишние подвиги в послужном списке не помешают. Так что это ради моей репутации, а вовсе не из-за твоих капризов.
— Само собой, господин! — расплылся в улыбке Ю Кэ. — Как я смел подумать иначе. Разумеется, всё исключительно ради вашего величия.
Столь чуткое понимание его мотивов явно польстило Ча Цзиню, и он благосклонно хмыкнул.
Огибая крупные тракты, они останавливались во всех попутных деревнях и поселениях. Сам того не заметив, Ю Кэ в процессе этой непрерывной зачистки взлетел до пятидесятого уровня. Его книга заклинаний ломилась от мощнейших чар. Без лишней скромности можно было констатировать: теперь он щелчком пальцев мог стереть в порошок добрую половину практикующих магов королевства Климан.
До истинных мастеров ордена ему, конечно, было еще далеко, но фундамент для доминирования был заложен отменный.
К тому же у парня разблокировалась вторая стадия развития класса: теперь он мог активировать «Мимикрический призыв» и напрямую сливаться со своим слаймом. Эта способность в разы увеличивала все его базовые характеристики.
Из-за бесконечных остановок и охотничьих рейдов у ворот королевской столицы они объявились с недельным опозданием.
Даже Пятьсот семнадцать потерял дар речи. Ча Цзинь умудрился начисто разминуться со всеми ключевыми точками сюжета, завязанными на Фоланта. Поскольку он упустил шанс для эффектного знакомства со Святым сыном, наладить с ним контакт в будущем принцу теперь будет колоссально трудно.
Первым делом Ча Цзинь вместе с Ю Кэ отправился с визитом к Лайну. Штаб-квартира его ордена располагалась в западной части Королевской столицы и занимала внушительную территорию. Хотя Первый рыцарь Климана официально не возглавлял орден, его авторитет среди соратников был непререкаем — на него равнялись, его боготворили.
Чтобы пробиться к столь высокопоставленной особе, Ча Цзиню пришлось изрядно попотеть, объясняя караульным цель своего визита и обходя бюрократические препоны.
Лайн встретил молодого человека с искренним радушием:
— Мои люди подготовили почву. Завтра утром мы явимся во дворец и официально объявим о твоем возвращении.
[Лайн уже провёл предварительные переговоры с влиятельными кланами. Завтра на королевском совете он представит Ча Цзиня остальным претендентам на престол. Для четырех других наследников появление нового конкурента станет крайне неприятным сюрпризом.] — ввёл Ю Кэ в курс дела Пятьсот семнадцать.
"Странно, — размышлял Ю Кэ. — Лайн ведь рыцарь до мозга костей. Зачем ему лезть в грязные игры престолонаследия? Не похож он на человека, жаждущего политического влияния."
[Лайн слишком долго наблюдал за медленным гниением королевства Климан и отчаянно хочет это исправить. Все прочие кандидаты — марионетки в руках алчных дворянских кланов. Рыцарь ищет того, кто не станет плясать под дудку олигархии ради сиюминутной выгоды, и твой Ча Цзинь кажется ему идеальным кандидатом.]
«Надо же, благородный идеалист, — хмыкнул про себя Ю Кэ. — На его фоне мой подопечный выглядит закоренелым циником и интриганом».
— Благодарю вас, сэр Лайн, — почтительно склонил голову Ча Цзинь.
— Завтра мне уже придётся величать тебя «ваше высочество», — добродушно усмехнулся рыцарь. — Надеюсь, ты быстро освоишься в Королевской столице.
— С вашей поддержкой, сэр Лайн, моя столичная жизнь обещает быть весьма сносной.
На миг Лайн посерьезнел и добавил:
— Есть ещё кое-что. На первое время твоё размещение и безопасность возьмет на себя герцог Ланьцзинь. Из всей высшей знати он самый честный и пользуется огромным уважением у горожан.
Ча Цзинь мгновенно уловил невысказанный подтекст, но предпочёл разыграть наивного простака:
— Вы намекаете, что он станет моим верным союзником в борьбе за трон?
— Герцог Ланьцзинь не станет открыто заявлять о поддержке, — мягко пояснил Лайн. — Однако к твоим просьбам он отнесётся с максимальным вниманием и постарается ни в чём не отказывать.
— Я понял. Ещё раз спасибо, сэр Лайн.
Рыцарь вздохнул, в его взгляде промелькнула тревога:
— Пойми, у нас нет тех колоссальных ресурсов, которыми располагают остальные четыре принца. Ты здесь чужак, без связей и влияния. Мне, как первому рыцарю, негоже часто видеться с тобой с глазу на глаз, да и Ланьцзинь будет держать дистанцию. Тебе нужно срочно сколотить собственный круг верных людей. Я наметил несколько ключевых фигур, но выходить на них и договариваться тебе придётся лично.
— Я всё прекрасно понимаю и приложу все усилия, — с предельной искренностью в голосе ответил Ча Цзинь.
Его открытый, честный тон окончательно успокоил Лайна. Молодой человек казался ему простодушным, податливым юношей, лишенным двойного дна.
Обсудив детали касательно потенциальных сторонников, они тепло распрощались.
Перед уходом Лайн мельком глянул на безмолвного Ю Кэ. Черты лица этого паренька показались рыцарю смутно знакомыми, но, решив не тратить время на расспросы о безликом слуге, он выбросил эту мысль из головы.
Вскоре Ча Цзинь и Ю Кэ прибыли к роскошной резиденции герцога Ланьцзиня. Пожилой дворецкий сообщил, что его светлость отбыл по делам, так что гостям пришлось расположиться в приемной и запастись терпением.
Ближе к вечеру хозяин замка наконец соизволил явиться. Герцог Ланьцзинь, облаченный в короткую белоснежную сорочку, облегающие кюлоты, пунцовый камзол до колен и высокие кожаные ботфорты, изящно продефилировал мимо заждавшихся гостей и небрежно опустился в глубокое кресло, набитое гусиным пухом.
— Значит, ты и есть Ча Цзинь? — лениво процедил аристократ, смерив юношу оценивающим взглядом.
Поскольку права принца ещё не были подтверждены короной, в глазах блистательного Ланьцзиня тот оставался не более чем безродным простолюдином.
http://bllate.org/book/20297/2185601
Готово:
