Едва сорвались слова Янь Сяо, как виолончель отозвалась стремительным, обрывистым аккордом.
Подол нарядов кружащихся в зале мужчин и женщин, Альф и Омег, у каждого из которых на уме было своё, взметнулся на краткий миг и вслед за затихающим звуком плавно опустился, наступила мёртвая тишина.
– «Пристань Циньхуай»? – удивился Юэ Синцзянь.
И хотя внутри он был крайне поражён, на лице его это почти никак не отразилось.
Янь Сяо зажала двумя пальцами приглашение с тиснёной золотой каймой, предлагая ему ознакомиться.
Протягивая приглашение, она вскинула брови, глядя на Юэ Иньнань, словно на расстоянии отвечая на её немой вопрос: «Какого чёрта ты здесь делаешь?».
Юэ Синцзянь развернул бумагу, и на пригласительном действительно красовались три крупных, выведенных золотым тиснением иероглифа: «Пристань Циньхуай».
Это приглашение вмиг обрело вес в тысячу цзиней.
– Павильон «Таньсян» лишь промышляет торговлей благовониями, всё благодаря вашей великой милости, ван Юэ, – Янь Сяо чинно подошла ближе, её парящий голос был слышен лишь стоящим рядом членам семьи Юэ. Она замерла прямо перед Юэ Иньнань и улыбнулась её серебряной маске: – Маска в виде серебряной луны… Что ж, похоже, связной - наш старый знакомый.
Юэ Чжэньбэй никак не ожидала, что на сцене неожиданно появится Янь Сяо.
Изумлённая и растерянная, она воскликнула:
– Янь Сяо? Как ты...
– Прошу прощения, госпожа Юэ. То, что в павильоне «Таньсян» меры конфиденциальности испокон веков были строжайшими - чистая правда. Однако эту квитанцию я лично передала в руки Юэ Иньнань, – она сделала паузу и продолжила: – Да и к тому же, павильон «Таньсян» приложил немало сил, чтобы помочь раздобыть ту самую переписку.
Янь Сяо безмятежно улыбнулась:
– Я могу поручиться от имени павильона «Таньсян» или «Пристани Циньхуай»: квитанции и письма абсолютно подлинные, мы не обманываем ни старых, ни малых.
Юэ Чжэньбэй не просто не ожидала, что Янь Сяо вмешается и испортит ей всю игру, но и никак не думала, что та откажется от своих слов!
Ведь прежде в павильоне «Таньсян» эта Янь Сяо говорила совсем иное!
Однако не успела она вставить и слова, как Юэ Синцзянь уже спросил вместо неё:
– Цинь…
Янь Сяо прервала его:
– Называйте меня просто Янь Сяо.
Юэ Синцзянь легко сменил обращение:
– Госпожа Янь, вы знакомы с моей дочерью?
Отношения, при которых столь важные улики передаются из рук в руки, явно выходили за рамки обычных плотских связей, какими славилась улица Хуалоу.
Юэ Чжэньбэй тоже принялась недоверчиво допытываться:
– Почему же раньше мы никогда не слышали о том, чтобы ты имела дела с кем-то из павильона «Таньсян»?
Янь Сяо, оказывается, до сих пор всё скрывала от неё!
Янь Сяо с лучезарной улыбкой уставилась на Юэ Иньнань с видом человека, который обожает смаковать чужие беды. Подливая масла в огонь, она задала встречный вопрос:
– А-Нань, скажи им, в каких мы отношениях?
Отношения рабыни и её госпожи.
Отношения должника и кредитора.
Обычные, скрытые от чужих глаз, не предназначенные для посторонних ушей деловые отношения.
Юэ Иньнань почувствовала, как у неё затылок покрывается мурашками от взгляда Янь Сяо.
В одно мгновение в её голове пронеслась тысяча мыслей.
Однако правду раскрывать было нельзя, а лжи никто не поверит.
– Мы с ней… – Юэ Иньнань поймала смеющийся взгляд Янь Сяо, и внутри неё поднялась глухая обида.
Хотя Янь Сяо только что выступила на её стороне и помогла ей, она одновременно с этим втянула её в ещё более крупные неприятности.
Юэ Иньнань решила не оставлять зачинщицу безнаказанной, и, поддавшись порыву, слегка понизила голос:
– Мы с госпожой Янь питаем взаимные чувства друг к другу.
Юэ Чжэньбэй: ?
Юэ Синцзянь: ??
Окружающие: ???
Улыбка Янь Сяо застыла на лице. Скрывавшая большую часть лица маска бабочки безупречно обнажала выражение её глаз: «Ты хоть понимаешь, что несёшь?»
Юэ Иньнань была весьма довольна растерянностью Янь Сяо.
Она с лёгкостью продолжила плести свою небылицу:
– Мы уже давно тайно влюблены друг в друга, оттого Сяосяо и не стала бы держать от меня секретов, и квитанцию из павильона «Таньсян» она лично передала мне. Что же до описи подарков резиденции Юэ… Сяосяо просто переживала, что её подношение в ту ночь могло повредиться, и она побоялась нарушить приличия. Вот я и тайком принесла список, чтобы она всё сверила. Мною двигала лишь чрезмерная забота о ней, прошу отца наказать меня.
Янь Сяо: ?
С каких пор этот человек горазд столь складно лгать?
Юэ Чжэньбэй тоже была потрясена:
– Этого не может быть!
Юэ Иньнань же говорила всё с большим азартом. Она потянулась рукой и поправила маскирующий пластырь на своей шее:
– Честно говоря, именно Сяосяо помогла мне пережить период дифференциации.
Она с лёгким сожалением опустила взгляд, встретившись с застывшими глазами Янь Сяо, и неторопливо продолжала:
– Следы от укуса на её шее, как раз моих рук дело. В её крови, пожалуй, до сих пор струятся остатки моих феромонов.
Вокруг шеи Янь Сяо была обёрнута красная лента, изящно завязанная сбоку на бантик.
Прежде все полагали, будто это лишь украшение под стать маске бабочки, но теперь, после столь многозначительного заявления Юэ Иньнань, присутствующие принялись наперебой выискивать взглядами скрывающиеся под ней раны.
Почувствовав, как со всех сторон на неё устремились волны жадных до сплетен взглядов, Янь Сяо ощутила давно позабытое чувство неловкости.
Она уставилась на Юэ Иньнань взглядом, в котором так и читалось: «Ну ты и стерва», однако на её лице заиграла кроткая улыбка. Она и не подтверждала, и не опровергала сказанное.
Юэ Иньнань тут же подвела итог:
– Сяосяо никак не желала предавать это дело огласке, оттого мы прежде всё и скрывали. Но если не прояснить ситуацию сегодня, кое-кто без конца будет строить на этом свои козни.
Юэ Чжэньбэй показалось, будто по ней скользнул змеиный взгляд.
Юэ Синцзянь почувствовал, что между младшим поколением творится нечто странное, и в глубине души не поверил ни единому слову. Однако, видя, что Янь Сяо не возражает, да к тому же образ «Пристани Циньхуай» в его сердце всегда был окутан тайной и величием, он, даже не веря, подсознательно принял этот «факт».
Юэ Синцзянь был искушённым политиком и расчётливым дельцом. Он мгновенно осознал, что будь то правда или ложь, в будущем поставки и распределение огнестрельного оружия станут для него куда более сподручными.
Уловив эту выгоду, Юэ Синцзянь тут же расплылся в благодушной улыбке старшего в роду:
– Если это так, то всё это лишь недоразумение. Если госпоже Янь нужна опись подарков, можете забирать её всю целиком. К чему рассуждать о повреждённых дарах. Быть может, в будущем уже нашему дому Юэ придётся засылать свах с выкупом в павильон «Таньсян».
«Свах тебе на лысину! Почему бы не пожелать, чтобы она дифференцировалась в Альфу? Ещё неизвестно, кто кого выкупать станет!» – мысленно закатила глаза Янь Сяо.
– Но… – Юэ Чжэньбэй ещё пыталась сопротивляться, однако Юэ Синцзянь оборвал её: – Чжэньбэй, раз уж это недоразумение, принеси сестре свои извинения и признай неправоту. Разногласия в семье обычное дело, что было, то прошло.
От этих слов у Янь Сяо по коже побежали мурашки.
Юэ Чжэньбэй неохотно пробормотала Юэ Иньнань:
– Прости, я недостаточно тщательно всё проверила.
Раз уж здесь был Юэ Синцзянь, Юэ Иньнань не стала обострять конфликт, лишь высокомерно кивнула.
Ей не хотелось разводить пустые любезности с Юэ Чжэньбэй, развернувшись, она протянула руку Янь Сяо:
– Что ж, прекрасная барышня, почтите ли вы меня честью пригласить вас на танец?
Музыкальное сопровождение оркестра оказалось весьма чутким: музыканты тут же вскинули смычки, звуки скрипки взмыли вверх, и затихший было танцевальный зал вновь наполнился шумом.
Янь Сяо сегодня облачилась в чисто чёрное бальное платье, которое выгодно оттеняло её белоснежную кожу.
Она вложила ладонь в руку Юэ Иньнань, ритм сменился, и они плавно скользнули в центр танцевального зала.
– Что это всё, чёрт возьми, значит?
Янь Сяо улыбалась, но голос её звучал медленно, и в каждом шаге сквозила подавляемая ярость.
Юэ Иньнань и бровью не повела, однако в её облике читалось неописуемое удовлетворение, то была неудержимая лёгкость от того, что ей удалось нанести противнице сразу несколько ответных ударов.
Она уловила исходивший от Янь Сяо едва заметный аромат красного сандала, шлейф которого был долгим и тягучим, словно бесконечный танец пёстрых бабочек. На краткий миг она потеряла нить мыслей.
– Как сама видишь, я выкручиваюсь.
– И обязательно нужно было делать это именно таким способом?
– Это ты первая назвала меня «А-Нань».
Юэ Иньнань особо подчеркнула:
– Я лишь просто продолжила твою игру.
Под обжигающим взглядом Юэ Иньнань Янь Сяо почувствовала себя несколько не по себе.
До чего странно: при том, что её первое впечатление о ней было столь мрачным, у неё, оказывается, тоже может быть такой взгляд.
Она следовала за шагами Юэ Иньнань, то наступая, то отступая. Красное в чёрном и чёрное в красном непрерывно кружились в танце. Быть может, мелодия оказалась слишком убаюкивающей, но Янь Сяо почувствовала, как её мысли уносятся куда-то вдаль, становясь путаными и размытыми. Внезапный резкий поворот рывком вернул её к реальности.
Она со злостью процедила сквозь зубы:
– В моих намерениях было лишь выказать дружескую близость.
Юэ Иньнань с невозмутимым видом ответила:
– Ну да, очень близки.
– Но это не повод заявлять о подобных отношениях! – в тоне Янь Сяо проступило волнение, но оно, подобно камню, бесследно кануло в глубокий омут музыки, не подняв и малой волны.
Она глубоко вздохнула:
– Новый знакомый, старый друг, гость… подошло бы что угодно.
– Прости, – извинение Юэ Иньнань прозвучало столь же неискренне, как и слова Юэ Чжэньбэй. – Поздно спохватилась.
Едва договорив, она болезненно нахмурилась:
– Ты вообще умеешь танцевать? Почему ты всё время наступаешь мне на ноги?
– Это потому, что ты никуда не годишься. – Янь Сяо вскинула голову, обнажая чистую белую шею, и с силой снова наступила Юэ Иньнань на ногу, произнеся с абсолютной уверенностью: – Твои шаги в танце просто отвратительны!
Автору есть что сказать:
Много лет спустя кто-то спросил Янь Сяо, какие отношения связывают её с тем теневым боссом из военно-политических кругов?
Янь Сяо: О боже. Этого нельзя рассказывать.
В общем, это очень, очень близкие отношения…
http://bllate.org/book/20446/2214710
