— Охереть... — Янь Чжэн аж рот разинул.
Сердце Юй Чжоу на миг замерло. Ладони сами собой разжались, и полосатый табби-кот тут же воспользовался моментом: оттолкнулся задними лапами, выгнул спину и прыгнул прямо на перила. Сбив поставленную преграду, зверь стрелой метнулся прочь.
Переглянувшись, Сюй Цинъань привычным жестом поправил на носу отсутствующие очки и ровно произнёс:
— За ним.
Семеро парней вихрем скатились по лестнице и рассредоточились по территории студгородка. Они останавливали каждого встречного, допытываясь, не видел ли кто удравшего полосатого кота. Янь Чжэн опросил полдюжины прохожих, но так ничего и не узнал. Лоб его взмок от досады.
— Думаю, расспрашивать людей бессмысленно, — заметил Чжоу Тун. — Сам посуди: они нас-то толком не запоминают, с чего им помнить какого-то кота?
— И то верно, — согласился Янь Чжэн. — И что предлагаешь?
— Идти к университетскому кошатнику и устраивать засаду, — ответил Чжоу Тун. — Какой бы аномальной ни была эта тварь, ей всё равно нужно есть и пить. Нутром чую: перед тем как свалить из кампуса, кот обязательно заглянет туда за кормом. Сцапаем — куда он делся.
Выслушав его, Янь Чжэн оглядел парня с трудноописуемым выражением лица:
— Знаешь... ты сейчас чертовски похож на одного моего знакомого.
— На кого? — не понял Чжоу Тун.
— На Линь Чэнхуаня.
— Это ещё кто? Красавчик?
— Да так, один приятель, — чувствуя, что разговор заходит не туда, Янь Чжэн поднял большой палец. — Красавчик, ещё какой. Ладно, пошли караулить котяру.
Чжоу Тун: «???»
***
Когда Юй Чжоу сбежал вниз, серая тень уже растаяла вдали. Не зная точно, куда бежать, он положился на чутье и вышел к спортивной площадке.
Территория Университета G была совсем небольшой. Слева от беговых дорожек возвышались учебные корпуса, а справа тянулась ограда, за которой ютились старые жилые кварталы и шумный рынок. На пустыре возле забора росло раскидистое хлопковое дерево — солнечное светило пробивалось сквозь крону, усыпая землю золотистыми бликами. Когда Юй Чжоу подошел ближе, порыв ветра качнул ветви, и два пышных желтых цветка с глухим стуком упали на землю.
Кожу обдало прохладой, упавший цветок прокатился по траве. Юй Чжоу вздрогнул и поднял взгляд.
Из густой травы неподалеку высунулась пушистая мордочка. Полосатый кот, за которым гонялась вся их компания, неторопливо шагнул ему навстречу — ни тени страха, ни капли паники.
Юй Чжоу замер, и в его голове мгновенно вспыхнула догадка. Он присел на корточки:
— Ты хочешь сказать мне что-то наедине?
Кот понимающе кивнул.
Для любого постороннего эта сцена показалась бы дикой, но Юй Чжоу было не до условностей.
— Ты ведь не просто кот, верно? — спросил он с замиранием сердца. — Кто ты? Скажи мне!
Кот приподнял лапу.
Поняв жест, Юй Чжоу торопливо протянул раскрытую ладонь. Серый табби опустил мягкую подушечку на его руку и кончиком коготка начал выводить иероглиф.
Цзян.
Не успел кот дописать последний штрих, как Юй Чжоу сгреб его в охапку. Взор его затуманился, а голос прервался от захлестнувшей дрожи:
— Ты... ты Цзян Се?
Кот снова кивнул, и в его зеленых глазах плеснулась знакомая, бесконечно теплая нежность.
— И кондуктор... и хозяин фруктовой лавки? — переспросил Юй Чжоу.
Кот пристально посмотрел на него и еле заметно повел усами, словно улыбаясь.
Это действительно был он — и тот кондуктор в белых перчатках, прикрывавший ему глаза, и тот развязный босс в шлёпанцах!
Слова застряли в горле. Горячей волной чувства захлестнули грудь. Юй Чжоу поднял кота над головой и кружился под хлопковым деревом, сбивчиво шепча:
— Ты вернулся... ты наконец-то вернулся... Стой, а почему ты стал котом?!
Кот замер с конфуженным видом и отчаянно заболтал лапами в воздухе.
Юй Чжоу бережно прижал его к себе и опустил:
— Объяснишь?
Полосатый огляделся, нашел небольшую лужицу, обмакнул лапу в воду и стал писать прямо на асфальте. Юй Чжоу наклонился и разобрал три иероглифа:
Иди в Организацию.
Брови Юй Чжоу сошлись к переносице:
— Это Организация Взаимопомощи превратила тебя в кота?
Кот качнул головой.
— Нет? Тогда... Ты хочешь, чтобы я вступил в Организацию Взаимопомощи?
Кот медленно хлопнул глазами.
— Ты пришел сюда только ради того, чтобы уговорить меня?
Кот подставил лапу, и Юй Чжоу сжал её в руке. В изумрудном взгляде читалось столько несказанного...
Цзян Се знал его лучше всех на свете. Разве мог он не понимать, о чем думает Юй Чжоу? Он пришел, чтобы уберечь его — чтобы тот не рисковал жизнью, собирая осколки зеркала.
— Ты забрал осколки и артефакты и сбежал оттуда именно потому, что в Организации что-то не так? — спросил Юй Чжоу. — И после этого ты зовешь меня туда?
Кот развернулся, вновь обмакнул лапу в воду и вывел:
Тебе там безопасно.
Юй Чжоу был категорически не согласен. Цзян Се — человек принципиальный: если его не трогают, он никого не заденет, но обиды не спустит. Раз он пошел на конфликт с Организацией, значит, те переступили черту. И хоть Цзян Се действовал разумно и холодно, считая Организацию менее опасной для Юй Чжоу, чем самостоятельные поиски осколков, сам Юй Чжоу уже давно перерос возраст опекаемого ребенка.
Он не стал спорить. Вместо этого вдруг тихо спросил:
— Гэ, ты помнишь, что обещал мне?
Кот чуть склонил голову набок.
Снова подняв его на уровень глаз, Юй Чжоу заглянул в зеленые зрачки:
— Ты сказал, что когда мне исполнится восемнадцать, мы будем вместе. Мой день рождения был летом, и тебя не было рядом. Ты держишь своё слово?
Объясняться в любви коту выглядело абсурдно. Но Юй Чжоу был серьезен как никогда.
Кот потянулся лапой, но Юй Чжоу перебил его, чеканя каждое слово:
— Отказываться поздно. Ты мой гэ, и у тебя нет права нарушать обещания!
С этими словами он нагнулся и поцеловал кота прямо в пушистый лоб, а затем взъерошил шерсть на его макушке:
— Всё, теперь ты попался, мой парень.
Кот замер на пару секунд, а затем внезапно подался вперед и всем телом уткнулся ему в грудь:
— Мяу-у!
Юй Чжоу качнулся от неожиданности, но тут же мягко рассмеялся и крепче обнял пушистый ком:
— Гэ, это значит «да»?
«Куда там да...» — мысленно вздохнул Цзян Се. Пропал! Окончательно пропал!
Пушистая голова уткнулась ему в ключицу, длинный хвост мерно похлопывал по бедру. В этот миг под трепещущими ветвями хлопкового дерева существовали только они двое.
Но важные вещи следовало проговорить до конца. Юй Чжоу усадил кота на колени и, погрозив пальцем, произнес:
— Раз уж я теперь твой партнер, то имею полное право делить с тобой всё. Сколько бы осколков зеркала ни оставалось, я помогу тебе их собрать. Сколько бы времени ни потребовалось на твоё возвращение, я буду ждать. Ты бросил меня на три года. Позволь мне быть рядом на этот раз, ладно?
Кот тихонько выдохнул «ау» и, прижав лапку к его ладони, едва ощутимо вывел единственный иероглиф:
Ладно.
Юй Чжоу светлеющим взглядом посмотрел на него. Будь Цзян Се сейчас в человеческом облике, он наверняка покачал бы головой с обреченным вздохом: «Ну что с тобой делать...»
— А теперь расскажи: почему ты стал котом?
Кот кивнул и вновь принялся выводить слова на ладони:
Осколков мало.
— Сколько еще не хватает?
Не знаю.
Юй Чжоу прищурился:
— Погоди, ты оба раза приходил в 403-ю не для того же, чтобы стянуть наши осколки зеркала?
Кот смутился и неловко виновато слизал языком капельку с лапы.
— На этот раз у нас ничего нет, — Юй Чжоу погладил его под подбородком. — А прошлые ты и так утащил.
Кот повел ушами и начертал три буквы:
Фань Чживэй.
Глаза Юй Чжоу вспыхнули:
— Точно, дядюшка Фань! Ведь это он забрал остатки после договора с Жун Аньли. Осколок по праву его. Я попробую связаться с ним — если после лечения у него что-то осталось, он может поделиться.
Осколки питали Цзян Се силой, позволяя ему проявляться в реальном мире из Мира внутри зеркала. Пока сил не хватало, он мог лишь ненадолго заимствовать тело кота. Но по мере накопления энергии...
— Гэ, а ты потом сможешь стать роботом-котом Дораэмоном? — с лукавой ухмылкой спросил Юй Чжоу.
Кот:
— Мяу?..
— Ну а что: из маленького котика в большого, а там и в кота-робота!
Кот выпрямился, посмотрел на него с невероятно сложно выразимой смесью эмоций и быстро нацарапал:
Это другой биологический вид.
Юй Чжоу не удержался и расхохотался до слез.
— Гэ, ты...
Договорить он не успел.
— Юй Чжоу? Ты что здесь делаешь?
Со стороны стадиона к нему шел Сюй Цинъань.
В глубине изумрудных кошачьих глаз на мгновение угасла искра разумности, а когда они снова блеснули, в них не осталось ничего, кроме обычной животной глупости.
Ушел... Так быстро?
Юй Чжоу с сожалением вздохнул, но уголки его губ тронула теплая улыбка. Он почесал кота за ухом, и тот вальяжно замурчал, лизнув его руку. Насладившись лаской, зверь задорно трубой поднял хвост, юркнул в заросли и был таков.
— Нашел кота? — подошел Сюй Цинъань.
Юй Чжоу поднялся:
— Угу.
Надо будет срочно купить кошачьих лакомств, — подумал он. — Откормлю этого котяру до отвала.
— Заметил в нем что-нибудь странное? — поинтересовался Сюй Цинъань.
— Повадки немного не от мира сего, но связано ли это с Миром внутри зеркала — непонятно, осмотреть толком не успел.
Сюй Цинъань улыбнулся:
— А выглядело так, будто вы отлично проводите время.
— Он милый, — Юй Чжоу подпер подбородок рукой, глядя вслед удравшему коту. — И послушный. Эх, завести бы такого...
Какая редкость — Цзян Се в обличье кота!
— Пошли, скажем остальным, чтобы прекращали поиски.
— Пошли.
Последний раз взглянув на хлопковое дерево и кусты, Юй Чжоу с неохотой пошел за Сюй Цинъанем.
У подножия общежития они столкнулись с Чжоу Туном и Янь Чжэном, вынырнувшими из-за угла. Юй Чжоу взглянул на них и замер как вкопанный.
— Ха-ха-ха! Я же говорил! Засада возле кошатника — верняк!
— Красава, братан, вообще от души! Сцапал-таки говнюка!
— Слышь, а чего он не улыбается?
— Да меня испугался, походу.
Чжоу Тун держал в руках серый пушистый ком. Уши кота были тоскливо прижаты, а большие зеленые глаза смотрели на мир с выражением кроткой и беззащитной обиды.
— О, здорово, пацаны! — Янь Чжэн с ехидной ухмылкой подбросил кота на руках. — Зацените, какую добычу мы подсекли!
Из ниоткуда выскочил Нин Ичэнь:
— О-о-о! Ну всё, с концами! Неси скорее на кастрацию!
Кот метнул в него свирепый взгляд и содрогнулся, вжимаясь в руки Чжоу Туна.
Юй Чжоу: «...»
Вот так сюрприз. Только ушел — и сразу попался.
Попади он в руки этой компании — его же действительно сварят, пожарят или кастрируют!
Эх, Цзян Се, Цзян Се... И на старуху бывает проруха.
— Да хватит вам мучить бедолагу, — вздохнул Юй Чжоу. — Нет в нем ничего аномального. Просто, видать, попал под влияние Мира внутри зеркала, вот и вел себя странно.
Сюй Цинъань поддержал:
— Отпустите. А то со стороны выглядит так, будто мы над животными издеваемся.
— Да мы просто шутим, че ты! — Чжоу Тун загадочно мигнул. — Я тут в кошатнике его карточку нашел. Это местный кот. Угадайте, как его зовут?
— Серый? Дымок? Шарик? — набросал вариантов Нин Ичэнь.
Чжоу Тун качнул пальцем:
— Ноу-ноу-ноу! Вообще мимо темы!
— И как же? — Нин Ичэнь махнул рукой. — Да пофиг, давай я переименую. Будет Ламборгини!
Чжоу Тун: «...»
— Моё вето. Пшёл вон.
Все дружно хохотнули.
Юй Чжоу стало любопытно:
— Так какое у него имя?
Чжоу Тун подхватил кота под мышки, с щегольским разворотом выставил его вперед и приложил ладонь к бровям:
— Встречайте! Его зовут Сяоту — в простонародье Крутой Мастер Ту! Мастер Ту прибыл, трепещите, смертные!
Все: «...»
Кот:
— Мяу?..
Сяо... ту?
У Юй Чжоу нервно дернулся глаз.
Растянутая майка, шлёпанцы, пляжные шорты...
А ведь имя-то ему подходит идеальнее некуда!
http://bllate.org/book/20468/5182912
Готово:
