Глава 9. Странное кольцо
Кай пересёк оживлённую улицу. Его взгляд ни на секунду не отрывался от крошечного придорожного ларька. По сравнению с красочными магазинами вокруг него, лавка выглядела до боли обыденно: деревянная вывеска выцвела от времени, несколько полок слегка покосились на один бок, а большинство выставленных товаров покрывал тонкий слой пыли. Старые кинжалы, повреждённые драгоценные камни, проржавевшие доспехи, сломанные магические лампы — для всех остальных это была лавка, забитая хламом.
Однако Мистический глаз Кая отказывался смотреть куда-либо ещё. Золотая аура, окружавшая маленький предмет, спрятанный в одном из углов, становилась всё ярче с каждым его шагом. Система заговорила:
— Обнаружен Мировой артефакт. Вероятность обнаружения обычными людьми: 0.0003%.
Кай заставил себя сохранять спокойствие. Мировой артефакт? Нечто настолько ценное лежит в придорожном ларьке? Он подавил желание броситься к нему и вместо этого сначала осмотрел другие товары для вида.
Ржавый кинжал.
— Железный кинжал. Прочность: 8%. Рекомендуемое использование: металлолом.
Сломанное ожерелье.
— Незначительное ожерелье маны. Ядро маны разрушено. Стоимость ремонта превышает ценность предмета.
Старая книга заклинаний.
— Начальная магия огня. Отсутствующих страниц: 14. Рыночная стоимость: 2 серебряные монеты.
Кай задумчиво кивнул, будто просто просматривал товары. Только после этого он медленно направился к углу, где лежал предмет. Это было удивительно простое чёрное кольцо — без драгоценных камней, без гравировки и без следов магии, которые мог бы почувствовать обычный маг. Если бы не Мистический глаз, он прошёл бы мимо него.
— Нашёл что-то интересное?
Глубокий, хриплый голос прервал размышления Кая. За прилавком сидел пожилой дварф. Его борода доставала почти до пола, круглые очки покоились на кончике носа, и, несмотря на возраст, янтарные глаза оставались живыми.
Кай вежливо улыбнулся:
— Я просто смотрел.
Дварф хмыкнул:
— Молодые люди обычно не останавливаются у моего ларька. Они предпочитают блестящее оружие и дорогие зачарования.
Он указал жестом на соседние магазины:
— Я торгую антиквариатом.
Кай снова огляделся. Ну, это и так было очевидно.
— Я вижу.
Старый дварф от души рассмеялся:
— И честный тоже. Ты мне уже нравишься.
Кай взял чёрное кольцо двумя пальцами. Оно было необычно прохладным. Золотая аура оставалась видимой только для него.
— А это что?
Дварф почесал бороду:
— Ах… Эта старая вещица. У тебя хороший глаз.
Кай поднял бровь:
— Почему?
Дварф откинулся на спинку стула:
— Потому что это единственный товар, который никто никогда не купил.
Кай притворился, что внимательно осматривает кольцо:
— Оно не выглядит очень особенным.
— Так и есть. По крайней мере, мне так все постоянно говорят.
— Дварф скрестил руки.
— Я нашёл его почти тридцать лет назад.
Кай поднял взгляд:
— Вы нашли его?
Старик кивнул:
— К северу от столицы, в нескольких днях пути, раньше были заброшенные руины жилища Повелителя демонов. Я исследовал их, когда был моложе. Мои спутники нашли зачарованное оружие, древние свитки заклинаний, редкую руду.
Он указал на кольцо:
— А я нашёл это.
Кай слушал молча.
— Я думал, что сорвал джекпот. Отнёс его мастерам-кузнецам — они сказали, что оно обычное. Посетил придворных магов — они не почувствовали никакой магии. Я даже заплатил известному оценщику из другого королевства.
Старый дварф рассмеялся над собой:
— Он сказал мне, что я потратил хорошие деньги, изучая никчёмный кусок металла.
Кай опустил взгляд на кольцо. Неудивительно. Без Мистического глаза никто не смог бы распознать его истинную ценность.
Дварф вздохнул:
— Я пытался продать его десятилетиями. Никто не хочет его. Теперь это скорее украшение, чем товар.
Кай внутренне улыбнулся. Иногда величайшие сокровища скрываются в самых простых местах.
Кай повертел кольцо в руке:
— Мне нравится.
Старый дварф моргнул:
— Правда?
— У него простой дизайн, и оно напоминает мне, что внешность бывает обманчива.
Дварф хмыкнул:
— Никогда раньше не слышал, чтобы кто-то хвалил это кольцо.
Кай посмотрел на него:
— Сколько?
Старый торговец пожал плечами:
— Хм… Пять серебряных монет.
Кай чуть не рассмеялся. Мировой артефакт за пять серебряных. Он быстро подавил реакцию и вместо этого естественно кивнул:
— Справедливая цена.
Он залез в кожаный кошель, который Эдмунд дал ему тем утром. Тщательно отсчитав монеты, он положил пять серебряных на прилавок. Старый дварф уставился на них на мгновение, потом на Кая:
— Ты даже не торговался.
Кай улыбнулся:
— Вы назвали честную цену. У меня нет причин её снижать.
На секунду старый дварф казался искренне тронутым. Большинство покупателей бесконечно торговались; некоторые даже насмехались над его маленьким ларьком. Но этот юноша просто поверил его словам. Дварф принял монеты с благодарной улыбкой:
— Спасибо, юный господин. Надеюсь, это старое кольцо принесёт тебе больше удачи, чем когда-либо принесло мне.
Кай надел чёрное кольцо на безымянный палец правой руки. На мгновение ничего не произошло. Затем по металлу разлилось слабое тепло. Шаги Кая замерли. Тепло быстро усилилось, простая чёрная поверхность начала светиться изнутри, и крошечные серебряные руны появлялись одна за другой, опоясывая кольцо словно живые потоки света. Его глаза расширились.
Окружающая толпа продолжала идти, будто ничего не случилось. Никто не реагировал. Никто не смотрел. Казалось, только Кай видел это явление. Голос системы эхом отозвался в его сознании:
— Запущена синхронизация Мирового артефакта…
— Совместимость подтверждена.
— Распознавание нового хозяина…
Серебряный свет внезапно стал ослепительным. Кай инстинктивно закрыл глаза. Спокойный, древний голос разнёсся откуда-то из-за пределов самого времени:
— Личность подтверждена. Новый хозяин принят.
Кольцо начало исчезать. Кай инстинктивно потянулся к руке:
— Что?
Чёрное кольцо растворилось в бесчисленных нитях серебряного света. Вместо того чтобы упасть на землю, свет обернулся вокруг его безымянного пальца правой руки — одна нить, затем другая — пока на коже не появился красивый круглый узор, напоминающий древнюю магическую печать. Он выглядел как татуировка, созданная из жидкого серебра. Затем он исчез под плотью. Кольцо пропало.
Кай уставился на свою руку:
— Я только что потерял его?
Пожилой дварф моргнул:
— Потерял что?
— Кольцо.
Старый торговец нахмурился:
— Какое кольцо?
Кай замер.
— Вы только что продали его мне.
Дварф почесал бороду:
— Продал?
Его взгляд скользнул к теперь уже пустому углу ларька.
— Странно. Я даже не помню, чтобы ставил его туда.
Кай сразу понял, что что-то не так. Кольцо не просто исчезло — оно стёрло собственное существование из памяти всех, кроме своего нового владельца. Система заговорила:
— Синхронизация завершена. Функция сокрытия памяти активирована. Мировой артефакт теперь существует исключительно под властью хозяина.
Кай тихо опустил руку. Артефакт, способный изменять воспоминания. И что же я получил? Он вежливо поклонился старому дварфу:
— Спасибо.
Торговец тепло улыбнулся:
— Возвращайся, если тебе понадобятся ещё забытые сокровища.
Кай кивнул и покинул лавку.
Оказавшись в тихом парке через несколько улиц, Кай остановился под большим дубом. Рядом играли дети, птицы мирно щебетали над головой — это было идеальное место для изучения, не привлекая внимания. Как только он сосредоточился на правой руке, серебряная магическая окружность появилась снова. Мистический глаз активировался автоматически, и перед ним развернулось блестящее золотое информационное окно:
— Мировой артефакт.
— Кольцо бесконечного хранения.
— Текущий ранг: Спящий.
— Совместимость: 100%.
— Текущая вместимость: 100 кубических метров.
— Тип роста: Эволюционирующий.
— Владелец: Кай Валериус.
— Статус распознавания: Абсолютный.
— Скрытые функции: Заблокированы.
— Требуемый уровень власти: Недостаточный.
Челюсть Кая медленно отвисла.
— Сто кубических метров?
Его дорожная сумка внезапно показалась незначительной. Система спокойно объяснила:
— Кольцо бесконечного хранения — это Мировой артефакт, способный эволюционировать вместе со своим владельцем. Текущие способности представляют менее одного процента от его полного потенциала.
Кай нервно рассмеялся:
— Менее одного процента? Во что же оно превращается на ста процентах?
Тишина.
Секунду спустя:
— Уровень власти хозяина недостаточен.
Кай вздохнул:
— Тебе действительно нравится это говорить.
Система осталась в идеальной тишине.
Кай решил протестировать кольцо. Он снял дорожную сумку с плеча:
— Посмотрим…
Он положил на неё руку:
— Сохранить.
Сумка исчезла. Не медленно и не эффектно — она просто исчезла. Кай моргнул:
— Сработало?
Он немедленно огляделся. Никто, казалось, не заметил. Дети продолжали играть, пожилая пара прошла мимо, весело болтая. Для всех остальных ничего необычного не произошло. Кай ухмыльнулся:
— Извлечь.
Вспышка серебряного света — дорожная сумка мгновенно появилась в его руке. Его улыбка стала шире. Он повторил процесс: сохранить, извлечь, сохранить, извлечь — снова и снова. К пятой попытке он не мог перестать смеяться:
— Это потрясающе!
Система наконец прокомментировала:
— Эмоциональный возраст хозяина в данный момент напоминает возраст ребёнка.
Кай без тени сожаления пожал плечами:
— Можешь винить меня? Я мечтал об инвентаре вроде этого с тех пор, как начал играть в ролевые игры.
Он начал экспериментировать дальше. Упавшая ветка — сохранить. Свободный камень — сохранить. Извлечь. Всё реагировало мгновенно: никакой задержки, никаких усилий — только простая мысль.
— Это до смешного удобно.
— Довольно необычная магия.
Внезапно позади него раздался мягкий голос. Улыбка Кая исчезла, и он немедленно обернулся. В нескольких метрах стоял юноша с кожаной сумкой, полной трав. Длинные изумрудно-зелёные волосы были аккуратно убраны за спину, утончённые черты лица несли в себе тихую элегантность, а пара золотисто-зелёных глаз смотрела на Кая с открытым любопытством. Заострённые уши безошибочно указывали на его происхождение. Полуэльф. Кай узнал его мгновенно — Люсьен Эшкрофт.
Люсьен слегка поднял обе руки:
— Прошу прощения. Я не хотел вас напугать. Я собирал лекарственные травы неподалёку.
Он указал на несколько свежесорванных растений внутри своей сумки:
— Мне случилось заметить, как кто-то снова и снова заставляет дорожную сумку исчезать.
Кай неловко рассмеялся:
— Полагаю, это привлекает внимание.
Люсьен слабо улыбнулся:
— Привлекло.
В его голосе не было враждебности — только любопытство. Он шагнул ближе и предложил вежливый поклон:
— Меня зовут Люсьен Эшкрофт. Я алхимик.
Кай ответил тем же жестом:
— Кай Валериус.
Брови Люсьена слегка приподнялись:
— Так вы тот юный дворянин, который остановил торговцев раньше.
Кай потёр затылок:
— Новости быстро расходятся.
— Городская стража говорила об этом.
Люсьен посмотрел на Кая долгим взглядом, затем его взгляд скользнул к маленькому фиолетовому цветку, растущему возле дерева.
— Вы не наступили на них.
Кай проследил за его взглядом:
— Росы лунного цвета?
Люсьен моргнул:
— Вы знаете их? Их трудно культивировать. Лепестки теряют лекарственную ценность, если их повредить.
Интерес Люсьена углубился:
— Большинство людей принимают их за обычные сорняки.
Кай внутренне улыбнулся. Его знания пришли из долгих лет игры в «Вечную Генезис», где Росы лунного цвета были обычными ингредиентами для зелий высокого ранга.
— Я немного читал.
Люсьен тихо усмехнулся:
— Думаю, вы скромничаете.
Двое продолжали разговаривать, прогуливаясь по парку. Их беседа текла на удивление естественно — лекарственные травы, древние руины, алхимия, география Империи. Кай отвечал осторожно, никогда не раскрывая, что его знания пришли из другой жизни. Чем больше они говорили, тем более впечатлённым становился Люсьен.
Перед Каем появилось знакомое уведомление:
— Кандидат в мужья ранга SSS: Люсьен Эшкрофт.
— Привязанность увеличена: 5% → 8%.
— Причина: Приятная беседа и общие интеллектуальные интересы.
Кай внутренне улыбнулся.
Наконец Люсьен поправил лямку своей сумки:
— Мне пора возвращаться до заката.
Кай кивнул:
— И мне нужно кое-куда.
Люсьен тепло улыбнулся:
— Надеюсь, наши пути пересекутся снова, Кай. У меня такое чувство, что так и будет.
Кай смотрел, как полуэльф исчезает в оживлённых улицах. Ни один из них не осознавал, что их следующая встреча произойдёт в Имперской академии.
Как только Люсьен исчез из виду, заговорила система. Её голос был другим — ниже, более торжественным:
— Синхронизация с Мировым артефактом завершена. Обнаружены скрытые записи.
Кай нахмурился:
— Скрытые записи?
Последовала короткая пауза — дольше обычного. Наконец система ответила:
— Уровень власти хозяина в данный момент недостаточен. Доступ запрещён.
Кай прищурился:
— Значит, кольцо что-то знает.
Ответа не последовало.
— И ты знаешь, что это.
Тишина.
— Впервые я думаю, что ты что-то скрываешь от меня.
Система дала только один последний ответ:
— Пожалуйста, продолжайте становиться сильнее. Правда откроется, когда хозяин будет обладать достаточной властью.
Кай посмотрел вниз на серебряную отметину на своём пальце. Между загадочной системой, Мировым артефактом и десятью мужьями, которых ему ещё предстояло встретить, он начинал осознавать кое-что: этот мир был гораздо больше, чем игра, которую он помнил.
http://bllate.org/book/20608/2059670
Готово:
