Их было одиннадцать.
Не попади он под этот удар, Бай Цзяньсяо ни за что не заметил бы, что на его теле красуется ровно одиннадцать ран. Самая глубокая и страшная полыхала на левом предплечье — след от ногтей учительницы. Теперь рана выглядела так, словно по ней с размаху полоснули тесаком: рассеченная плоть вывернулась наружу, безудержно фонтанируя кровью.
Прочие ссадины казались совсем пустяковыми — как, например, неприметный ушиб на пояснице, полученный бог весть когда. До этой секунды Цзяньсяо даже не помнил о нем, но сейчас его бок залила иссиня-черная гематома. Хуже того, воспалились даже старые, давно затянувшиеся дырочки в мочках ушей — они покраснели, вздулись и начали сочиться гноем.
Нужно срочно остановить кровь! Если так пойдет и дальше, он потеряет сознание от кровопотери. Бай Цзяньсяо попытался здоровой правой рукой нащупать в рюкзаке бинт, но Лу Чжицюн перехватил его. Склонившись ближе, тот осторожно провел пальцами по зияющему порезу на левом предплечье — и разошедшиеся края плоти начали сходиться, точно зубцы застежки-молнии, намертво срастаясь друг с другом.
— Спаси... ух!
Выдавить даже простое слово благодарности оказалось выше его сил — от дикой, парализующей боли в глазах мгновенно потемнело. Какая-то неведомая сила все еще пыталась разорвать рану изнутри, пока способность Лу Чжицюна насильно стягивала ее края. Это чудовищное противоборство двух энергий отозвалось невыносимой, помноженной надвое вспышкой боли.
— Терпи, — выдохнул Лу Чжицюн.
Его собственный лоб покрылся крупными каплями холодного пота, губы побелели от напряжения. Вся его спина была залита багрянцем, но раны он уже успел кое-как стянуть тем же варварским способом.
— Да... — едва слышно выдохнул Бай Цзяньсяо. Голос его звучал слабо, как натянутая нить. Он понимал, что без этого вмешательства долго не протянет. — Быстрее... помоги Ван Чжун...
Лу Чжицюн окинул Ван Чжун мимолетным взглядом. Зрелище было не для слабонервных: перед ним высилось сплошное кровавое месиво. Лицо и одежда превратились в бесформенную бурую массу, однако девушка упрямо стояла на ногах, прямая как палка — точь-в-точь какая-то зловещая готическая скульптура.
— На тебе живого места нет, собственной плоти для «сшивания» просто не хватит, — обратился Лу Чжицюн к Ван Чжун. — Не возражаешь, если я подлатаю тебя чужим материалом?
— Ты чего с моим затылком разговариваешь? — Ван Чжун резко развернулась.
Ее лицо сейчас и правда мало отличалось от затылка — сплошная багровая корка. И лишь ослепительно белые зубы да яростно сверкающие глаза выдавали в ней безумную, бьющую через край жизненную силу.
Бешеная энергия пули все еще клокотала в ее венах, напрочь выжигая чувство боли. Казалось, яростная, неукротимая душа вот-вот разорвет эту израненную телесную оболочку и вырвется на свободу.
— Виноват, перепутал стороны, — Лу Чжицюн без лишних церемоний подтащил к себе безжизненное тело Цинь Цзя. — Будет чертовски больно, предупреждаю.
— Плевать, валяй, пока я еще держусь, — хладнокровно бросила Ван Чжун. — Группа крови у нас все равно одинаковая. Обе четвертые, AB.
Бай Цзяньсяо стоял чуть поодаль, недоуменно прислушиваясь к их разговору. Когда до него начал доходить жуткий смысл этих фраз, у него внутри все перевернулось от подступившей тошноты. Неведомая сила тут же среагировала на этот импульс, превратив мимолетное недомогание в острую желудочную колику. Парень со стоном согнулся пополам, до боли прижав ладони к животу.
— Байбай, зажмурься, — не оборачиваясь, бросил Лу Чжицюн. — Дальше будет... скажем так, излишне живописно.
Бай Цзяньсяо хотел было возразить, что выдержит, но стоило ему заметить первое движение Лу Чжицюна, как он послушно и очень быстро закрыл глаза.
В нос ударил густой, удушливый запах свежей крови. Раздался тихий, мерзкий звук рвущейся кожи, который тут же потонул в яростном реве и отборной ругани Ван Чжун.
— Сука, бля-я-ядь! Больно-то как, а-а-а-а! — из ее растерзанного горла вырвался хриплый, утробный рык, похожий на вой раненой волчицы. Всю свою ярость она изливала на невидимого врага: — Я найду тебя, тварь! Выпотрошу! Собственными руками придушу!!!
Трудно было даже вообразить эту адскую муку. Когда Бай Цзяньсяо наконец решился открыть глаза, Ван Чжун уже буквально переродилась. Стерев остатки крови с лица, она явила миру свою новую кожу, напоминавшую сшитое из лоскутов одеяло. Израненные участки теперь покрывали чужие аккуратные «заплатки».
Остатки тела Цинь Цзя Лу Чжицюн успел деликатно убрать с глаз долой.
Да, Лу Чжицюн только что буквально заштопал раны Ван Чжун, используя куски плоти мертвой Цинь Цзя.
Подобная жестокость, уместная разве что в дикой природе, разыгралась прямо у него на глазах. Но самое жуткое — и Лу Чжицюн, и Ван Чжун вели себя при этом настолько обыденно и спокойно, что Бай Цзяньсяо невольно засомневался в собственной нормальности.
Усилием воли он заставил бешено колотящееся сердце умерить бег. Он не просто сохранял внешнее самообладание — он стремительно учился гасить панику в зародыше. Спазмы в желудке постепенно сошли на нет, оставив лишь глухую тупую боль.
— Живой? — Лу Чжицюн ободряюще похлопал его по спине.
— Порядок, — Бай Цзяньсяо тыльной стороной ладони отер мокрый от пота висок.
— Быстро учишься, — Лу Чжицюн смерил его долгим, проницательным взглядом. — Ты идеально подходишь этому миру.
— Сука! Какая мразь решила поиграть в прятки со мной?! — едва вернув способность двигаться, Ван Чжун с яростью пнула железные перила. — А ну вылезай из своей щели, гнида трусливая!
— Все-таки они напали, — Бай Цзяньсяо прижался спиной к Лу Чжицюну, изо всех сил стараясь растянуть сеть своего ментального восприятия и нащупать хоть какой-то след затаившегося врага.
— Да, действуй мягче, — вполголоса наставлял его Лу Чжицюн. — Размазывай ментальную силу плавно, словно воду, что тихо растекается по полу. Не дай ему заметить себя.
— Постойте, — подозрительно прищурилась Ван Чжун. — Вы что, заранее знали про засаду?!
— Все просто. В этом раунде участники разбиты на пары, — не оборачиваясь, пояснил Бай Цзяньсяо. — А значит, у того типа, который умеет обрывать ментальные связи, гарантированно есть сообщник.
— Я не думал только, что они полезут в драку так быстро, — подхватил Лу Чжицюн. — Скорее всего, их план состоял в том, чтобы нас измотали монстры, а когда мы соберем достаточно ран, добить одним ударом. Ван Чжун, остынь, иначе швы треснут. Сколько ты еще протянешь?
— Дольше, чем этот ублюдок проживет! — Ван Чжун сплюнула под ноги вязкую кровь.
Удивительно, но она мгновенно взяла эмоции под контроль. Глубоко и размеренно задышав по особой методике, она принялась выравнивать сбившийся внутренний ритм.
В конце концов, глупцы, полагающиеся лишь на слепую ярость и инстинкты, до этого этапа не доживали.
Бай Цзяньсяо продолжал прощупывать пространство. Сейчас он уверенно держал под контролем пятиметровый радиус — слишком мало, чтобы достать затаившуюся в тени змею. И все же, несмотря на отсутствие физических следов, его чувства внезапно уловили странную аномалию. Словно раскинутая им ментальная сеть зацепила в пустоте чужую, едва уловимую эмоцию.
Это был странный, щемящий шлейф тоски и горького одиночества, разлившийся в воздухе подобно весеннему туману с едва уловимым ароматом сырости. Словно далекий, тихий напев на самой грани восприятия.
Скрытый противник накрыл их куполом своей силы, но эта связь оказалась обоюдной: удерживая жертв, он невольно приоткрыл дверцу собственного разума. И Бай Цзяньсяо сумел на мгновение прикоснуться к его душе.
Бай Цзяньсяо сосредоточился, направляя ментальный импульс по следку этой меланхоличной нити.
«Раз уж он запер нас здесь, никто не мешает мне запереть его собственный разум»
Однако едва его воля шевельнулась, как противник почувствовал опасность. В панике оборвав контакт, он поспешно скрылся, заметая следы.
В то же мгновение Лу Чжицюн резко указал в сторону темного угла:
— Там. Буквально на секунду плеснуло чужой силой, Байбай.
— Проверим? — Бай Цзяньсяо вопросительно посмотрел на него.
Это могло быть как случайной оплошностью врага, так и тщательно расставленным капканом. Бай Цзяньсяо трезво оценивал свои возможности — его слабая ментальная сила вряд ли могла напугать опытного бойца. С чего бы скрытному убийце так легко раскрывать свои карты?
— Погоди... — Лу Чжицюн не успел договорить.
В его сознании внезапно раздался чужой голос:
«Ну же, иди ко мне, я прямо здесь. Твоя новая игрушка на редкость сообразительна — надо же, так быстро меня вычислил»
Это был даже не голос в привычном понимании, а скорее чистый мысленный импульс, спроецированный прямо в мозг. По такому сигналу невозможно было определить ни личность, ни даже пол говорившего.
Лу Чжицюн лениво сформировал ответную мысленную нить:
«Старый знакомый? У тебя весьма оригинальные способы здороваться»
Его ментальные барьеры были слишком прочны, чтобы чужак мог проникнуть глубже поверхностного слоя сознания. Лу Чжицюн мгновенно отсек все посторонние эмоции, заблокировав глубинные уровни и превратив верхний пласт мыслей в холодный, бесстрастный экран.
— Какой план? — видя, что напарник молчит, Бай Цзяньсяо слегка ткнул его в бок.
— Тс-с, — Лу Чжицюн прижал палец к губам.
Однако Ван Чжун плевать хотела на конспирацию. Она напоминала зажженную пороховую бочку, которая вот-вот должна была взлететь на воздух!
У Лу Чжицюна уже созрел план, но озвучить или даже детально прокрутить его в голове он не мог: вражеский соглядатай сканировал его сознание, и малейшая зацепка выдала бы их с головой.
Вдруг Бай Цзяньсяо склонился к самому уху Ван Чжун и быстро прошептал пару слов. Девушка понимающе кивнула и скользнула рукой за пазуху, вытащив белоснежную перчатку.
Это было именно то, что Лу Чжицюн безумно хотел, но никак не мог ей предложить.
Его грудь затопила волна такого чистого, детского восторга, который он ничем не мог выдать. Не в силах сдержаться, Лу Чжицюн наклонился и запечатлел быстрый поцелуй на лбу Бай Цзяньсяо.
Бай Цзяньсяо растерянно коснулся лба и сердито уставился на напарника сияющими глазами. Лу Чжицюн тут же отвел взгляд, заставляя себя смотреть в пустоту. Он не смел допустить, чтобы крупицы этого внезапного тепла просочились на поверхность разума, подставляясь под удар чужого сканера.
В его сознании вновь раздался холодный, язвительный смешок:
«Рядом с тобой трудно оставаться безучастным. Игроки зовут меня Scar Hunter, но ты... тебе позволено называть меня настоящим именем — Шан Ле»
Даже через сухой ментальный текст отчетливо сквозило непомерное высокомерие. Жаль только, что Лу Чжицюн отродясь не утруждал себя запоминанием имен всякой мелкой сошки. Услышав этот пафосный псевдоним, он даже прыснул — перед глазами услужливо всплыли воспоминания о том, как он в детстве лазил по закрытому профилю старшего брата. Тот в свои десять лет подписывался на игровых форумах примерно так же: «Одинокий Охотник Тьмы».
«Я чувствую, что ты смеешься надо мной!» — ядовито прошипел Шан Ле. — «Встреча со старым соратником вызывает у тебя лишь издевку?»
— Ха-ха, ладно тебе, прости-прости, я не со зла... — Лу Чжицюн старательно напустил на себя мрачный вид, хотя в поверхностном слое его мозга вовсю лопались пузыри неудержимого веселья. — Погоди, так что ты там вякнул? Ты ведь из «Приюта для смертных»?
«Сейчас мы называемся AMOR» — холодно поправил его Шан Ле. — «Давненько не виделись, господин вице-президент»
Лу Чжицюн сокрушенно вздохнул:
— Ну тогда все ясно. Явился по мою душу. Слушай, а можно в следующий раз обойтись без этих прелюдий? Вас там в AMOR целый легион, и если каждый решит поиграть со мной в догонялки, у меня вообще на личную жизнь времени не останется. Имейте совесть!
«Когда я случайно зашел с тобой в один пул, моей целью было стереть тебя в порошок — таков был приказ Тан Юаня. Но теперь я передумал» — отозвался Шан Ле. — «Рядом с тобой крутится менталист. Мне безумно любопытно, чем этот зеленый новичок заслужил твое внимание? Зачем ты его используешь?»
Стоило Шан Ле упомянуть имя Бай Цзяньсяо, как шутливый настрой Лу Чжицюна мгновенно испарился. Его сердце мгновенно превратилось в кусок гранита, поверхностные мысли застыли ледяной гладью, а в глубине сознания начала кристаллизоваться чистая, концентрированная жажда крови.
Стереть его в порошок. Уничтожить Шан Ле. И не просто отправить на перерождение один раз — убивать его снова и снова, обрекая на вечные муки и безумие, пока эта тварь раз и навсегда не позабудет дорогу к тому, что принадлежит только Лу Чжицюну.
— А может, я просто решил отдохнуть от дел и завести роман? — беззаботно хмыкнул Лу Чжицюн.
«Ха-ха! Ты заговорил о любви?! Да ты вообще имеешь право произносить это слово?» — упоминание чувств мгновенно сорвало Шан Ле с катушек. — «Ты хладнокровно прикончил Амора! Ты бездушное чудовище! Любой, кто имеет глупость приблизиться к тебе, обречен на страдания и гибель! Ты заслужил каждую из своих бесконечных проклятий! Раньше тебя защищал Амор, но ты убил его, и теперь у тебя не осталось ничего! Ты заслуживаешь лишь ненависти!»
— Боже, какой ты нудный... — Лу Чжицюн скривился, жалея, что в его голове нет кнопки выключения звука.
Шан Ле изрыгнул всю свою желчь, но так и не смог нащупать ни единой бреши в ментальной броне этого сухаря.
«Что ж, погоди» — в бессильной ярости выплюнул он напоследок. — «Этот твой новичок обречен. Он либо сдохнет по твоей вине, либо ты сам перережешь ему горло!»
— Тебя ведь Шан Ле зовут, верно? У тебя неплохие задатки, жаль, ты никогда не учился у меня. Я бы вбил в твою башку одно простое правило, — Лу Чжицюн издевательски растягивал слова. — Изливать душу будешь тогда, когда твой противник будет окончательно мертв. А пока — закрой рот.
«Да кто, твою мать, захочет быть твоим учеником?!» — окончательно взбесился Шан Ле.
Он уже собирался нанести смертельный удар, как вдруг краем глаза заметил, что стоявшая рядом с ним женщина в белом платье наклоняется к полу.
Там лежала белая перчатка, появившаяся словно из ниоткуда.
— Свон, не смей! — рявкнул Шан Ле.
Место, где они укрылись, находилось прямо за школьной доской — особое подпространство, созданное Свон с помощью ее способности «Затерянный лебедь». Обнаружить этот тайник из обычного мира было физически невозможно.
И тем не менее, эта злосчастная белая перчатка каким-то образом преодолела пространственные барьеры и легла прямо у ног девушки.
Услышав резкий окрик напарника, Свон тут же послушно замерла. Она застыла на полпути, словно изящная мраморная статуя, зависнув над злополучным предметом.
Но было уже поздно.
— Попались, голубчики! Они за доской! — донесся победный клич Ван Чжун.
«Сука! Этот ублюдок специально заговаривал мне зубы!»
Шан Ле едва не взвыл от бешенства. Он был настолько увлечен ментальной перепалкой, что начисто упустил из виду появление перчатки. Такое унижение было непростительно.
— Уходим! — рявкнул Шан Ле. — Быстро сваливаем отсюда!
Свон с холодным равнодушием активировала «Затерянного лебедя», и в то же мгновение они растворились в воздухе, перенесясь на противоположный конец учебного корпуса. Внутри этой карманной складки пространства они могли перемещаться стремительно и бесшумно, точно порывы ветра.
Но белая перчатка, словно привязанный намертво призрак, тенью следовала за ними по пятам. Едва они вынырнули в другом крыле здания, как она вновь легла у ног девушки.
— Бестолку бегать! Моя перчатка не отстанет от тебя, пока ты ее не поднимешь! — зычный, полный сил голос Ван Чжун стремительно приближался. — Хватай ее, сучка, и давай разберемся один на один!
Свон опустила взгляд. Кожаный аксессуар явно вызывал у нее девичий интерес. Не удержавшись, она легонько ткнула его носком своего изящного сапожка, оставив на девственно белой ткани грязный след.
— Мисс Свон, умоляю, не трогайте ее, — Шан Ле заставил себя успокоиться. Бегать больше не имело смысла. Рассчитав расстояние до приближающейся Ван Чжун, он начал стремительно разворачивать способность «Scar Hunter» на полную мощность.
Ван Чжун внезапно сделала шаг в пустоту и с глухим стуком рухнула на бетонный пол. Она не просто поскользнулась — ее коленные суставы разлетелись в щепки. Наспех сшитые раны с мясом вывернулись наружу, обильно сочась кровью. Вот только на этот раз рядом не было тела Цинь Цзя, из которого можно было бы нарезать свежие лоскуты кожи.
— Твари, ублюдки! — Ван Чжун в бессильной ярости ударила кулаком по полу, оставив размазанный багровый след. — Опять ушмыгнули! А ведь еще секунда — и я бы до них добралась!
— У меня тоже четвертая группа, AB, — Бай Цзяньсяо решительно протянул свою здоровую руку Лу Чжицюну. — Моя кожа не пострадала, используй ее для пересадки...
— Не нужно, — отрезал Лу Чжицюн, даже не взглянув на предложенную руку. — Они все еще здесь, рядом.
«Откуда этот ублюдок знает, что мы рядом? Неужели я плохо заблокировал его радары?» — Шан Ле с подозрением уставился на спутницу.
«Мисс Свон, в чем дело? Ваш "Затерянный лебедь" дал сбой?»
Он действительно умышленно оставался поблизости. Его способность требовала минимальной дистанции для максимальной эффективности. Ему во что бы то ни стало нужно было добить девку с белой перчаткой, иначе ситуация грозила обернуться против него.
— Мисс Свон, вы... — Шан Ле хотел дать очередное указание, но вовремя осекся.
Девушка завороженно смотрела на белую перчатку. В ее глазах плясали странные огоньки детского любопытства, и она медленно, словно под гипнозом, потянулась к ней пальцами.
«Я же ясно сказал — не прикасайся к ней!» — Шан Ле раздраженно дернул плечом, но вмешиваться не стал. Он был уверен в своей власти: послушная мисс Свон всегда делала то, что он велел.
Однако на этот раз его ждал сюрприз.
Мисс Свон коснулась ткани, и белая перчатка послушно взмыла в воздух, опустившись прямо в ее раскрытую ладонь.
— Ты что творишь?! — Шан Ле опешил. Бунт со стороны всегда покорной Свон потряс его куда сильнее, чем сам факт принятия вызова.
— Нет... я не хотела... — по бледному лицу Свон, застывшей в неудобной позе, покатился крупный град холодного пота. — Она... прилипла...
— Не вини прекрасную леди, это моя скромная работа, — откуда-то из темноты раздался насмешливый голос Лу Чжицюна. — Ты ведь не забыл, в чем заключается моя истинная способность?
Пространство вокруг них содрогнулось, мгновенно затягиваясь в непреодолимые рамки дуэльного барьера. Свон смертельно побледнела, беспомощно сжимая в руке злосчастную перчатку.
— Я... вас... прикончу, — стоя на коленях в луже собственной крови и пота, прохрипела Ван Чжун.
Изо всех сил сжимая скользкими пальцами рукоять револьвера, она приставила дуло к собственному виску. Ван Чжун прекрасно видела, в какой складке пространства затаились эти твари. Сейчас ей была жизненно необходима новая доза разрушительной мощи. Она должна была во что бы то ни стало прикончить их.
— Погоди, — нахмурился Лу Чжицюн. — Опусти ствол. Не стреляй.
Это был уже четвертый выстрел. Шанс поймать свинец составлял один к трем.
Но пока вероятность гибели не равнялась ста процентам, Ван Чжун была готова ставить на кон всё. Азарт выжег ее разум дотла. Либо пуля в череп и проигрыш всех фишек, либо безоговорочный триумф над врагами. Третьего пути для нее не существовало.
В голове Лу Чжицюна эхом отозвался безумный, торжествующий хохот Шан Ле. Липкое предчувствие беды тисками сжало грудь.
— Брось пушку! — в панике закричал он.
Грохот. Ван Чжун спустила курок.
Мгновение растянулось до бесконечности. Первым из черного зева ствола вырвался вихрь раскаленных газов, а следом за ним показалась она — смертоносная свинцовая пуля.
Медная пуля, деформированная чудовищным давлением и раскаленная докрасна, пробила завесу сезого дыма и устремилась прямо к виску девушки.
Бай Цзяньсяо смог рассмотреть детали лишь потому, что смертоносный свинец внезапно замер в пространстве. Казалось, Лу Чжицюн задействовал свою способность еще до того, как палец Ван Чжун выжал спуск — словно он наперед знал грядущее и видел неизбежность этого выстрела.
Зажатая в узком промежутке между черным провалом ствола и виском Ван Чжун, пуля мгновенно лишилась всей убойной силы. Застыв на долю секунды, она с сухим металлическим звоном отскочила от бетонных плит.
Лу Чжицюн медленно опустил вытянутую вперед ладонь, шумно и хрипло втягивая воздух.
Он успел. Он остановил летящую пулю.
На изуродованном лице Ван Чжун расплылась безумная, торжествующая улыбка. Сверкая ослепительно белыми зубами и захлебываясь хлынувшей горлом кровью, она прохрипела:
— Ха-ха... Ну надо же... Какая удача... Какая я все-таки... везучая...
Но обуздать судьбу он был не в силах.
С этой отчаянной улыбкой на губах Ван Чжун навзничь рухнула на пол, прямо в лужу собственной крови. Ее безжизненные пальцы продолжали намертво сжимать рукоять револьвера, из ствола которого лениво струился тонкий сизый дымок.
Все кончилось в одну секунду. Дыхание оборвалось, сердце мгновенно остановилось. Ван Чжун умерла.
Таковы были нерушимые правила русской рулетки. Тот, кого выбирало оружие, был обречен на смерть. Материальная пуля являлась лишь пустой формальностью — на самом деле ее убил собственный, обратившийся против хозяйки дар.
Толи Лу Чжицюн окончательно впал в ступор, то ли его ледяное хладнокровие сумело поглотить всю боль — его поверхностный разум оставался девственно чист, точно чистый лист бумаги. И лишь в этой звенящей ментальной тишине победным набатом грохотал торжествующий хохот Шан Ле:
«Я так и знал, что выстрелит! Так и знал! Ну что, Лу Чжицюн, какое из твоих трех тысяч шестисот проклятий сработало на этот раз?! Это ты прикончил ее! Ты погубишь любого, кто посмеет приблизиться к тебе!»
http://bllate.org/book/20726/4819833
Готово:
