Готовый перевод The Flower-Adorned Youth / Юноша с цветком в волосах: Глава 19

— Ты ведь раньше подолгу жил в столице, а там людей выдающихся и ярких пруд пруди, так что, должно быть, ты там не особо выделялся. Но разве ты не ездил на учебу в другие края? Неужели и там такого не случалось?

— В учебных поездках я так далеко не забирался.

Если бы места, где он учился, были поблизости от столицы, это еще можно было бы понять, но здесь — край далекий, где небо высоко, а император далеко. Боюсь, некоторые местные жители за всю свою жизнь не видели никого настолько красивого. Вспомнив, что она сама его ощупывала, да еще и прикладывалась, а перед людьми они и вовсе разыгрывали супружескую пару, Цяо Янань пришла к выводу, что не только ничего не потеряла, но, напротив, сорвала настоящий куш.

Бесстыдно похвалив себя в душе, Цяо Янань ощутила такой прилив бодрости, что весь ее боевой дух, подкошенный недавними событиями, полностью восстановился.

Жизнь полна неожиданностей, а этот месяц для нее стал просто королем сюрпризов. С такими воспоминаниями даже гроб, в который ее когда-нибудь положат, будет сиять от гордости.

Увидев, что маленький зубрила протягивает ей какой-то предмет, Цяо Янань взяла серый пуховый шарик и принялась растирать его по лицу, чтобы скрыть свою чересчур бледную кожу.

Не прекращая движений, она проговорила:

— Ну и заботливый же ты. Я ведь не Хуайсинь... не господин Шэнь, чтобы обладать такой красотой.

Шэнь Хуайсинь и Цяо Сючэн одновременно обернулись к ней. От сорвавшегося с губ имени сердце Шэнь Хуайсиня пропустило удар.

Цяо Сючэн в недоумении нахмурился:

— Господин Шэнь?

Цяо Янань спохватилась, что еще не рассказала маленькому зубриле правду, и решила выложить все как есть:

— Да, это господин Шэнь.

— Ты же говорила, что это девушка! — у Цяо Сючэна глаза полезли на лоб. Он ведь до самого последнего момента в душе восхищался тем, что у девушки такие выдающиеся навыки! Вспомнив все, что произошло со вчерашнего дня, он повысил голос: — Вы вчера вместе... вместе ходили по нужде! А прошлой ночью на постоялом дворе вы тоже...

Цяо Янань тут же зажала ему рот рукой. Ей хотелось запихнуть ему в рот тот самый серый шарик, лишь бы он замолчал. Неужели обязательно было озвучивать такие неловкие подробности?

Шэнь Хуайсинь молчал, не смея обернуться; под широкополой шляпой его лицо покраснело так, что это было заметно даже со стороны.

— Мы были осторожны, — Цяо Янань предупреждающе сверкнула глазами и отняла руку. — Если бы не он сегодня, мы бы не только лишились лошадей — мы бы сами вряд ли уцелели. Подумай о хорошем.

Цяо Сючэну нечего было возразить против того, что он видел собственными глазами. Этот господин Шэнь хоть и обманул их, но ведь и спас. Чувство благодарности давило на него, и упрекать спасителя он больше не мог.

Опасаясь, что маленький зубрила снова скажет что-нибудь эдакое, Цяо Янань решила сменить тему и спросила вслух:

— Хуай... господин Шэнь, то место ведь совсем недалеко от уездного города, как они посмели так нагло напасть? Неужели не боятся, что пострадавшие пожалуются властям?

— Они действовали очень слаженно, похоже, это далеко не первый их налет, — Шэнь Хуайсинь слегка кашлянул, прочищая горло, и продолжил: — Вряд ли они грабят всех подряд. Думаю, они увидели, что мы двое молоды, с нами двое детей, а кучер уже в возрасте, вот и решили, что легко справятся. Мы только-только въехали в пределы уезда Чансинь, так что, скорее всего, они даже не отсюда.

— Из соседнего уезда? Значит, даже если пожаловаться в Чансинь, их не найдут?

— Это лишь мое предположение.

Цяо Янань задумчиво кивнула. Догадка была вполне обоснованной, но она добавила:

— Есть и другой вариант: они из уезда Чансинь, но у них есть покровители, которые позволят после всего свалить вину на соседей.

— И такое вполне возможно.

Шэнь Хуайсинь оглянулся на нее. Откуда у девушки из благородного семейства такие познания? Да и реакция на известие о том, что он мужчина, оказалась совсем не такой, как он ожидал. Он думал, что она, охваченная стыдом и гневом, тут же разорвет с ним отношения, осыплет упреками, прогонит прочь или начнет рыдать, требуя, чтобы он взял на себя ответственность. А она в одно мгновение приняла самое выгодное для себя решение — ее рассудительность поражала. Девушки из обычных семей даже не догадались бы о том, что у уездной управы могут быть покровители, позволяющие перекладывать вину на соседей.

Фамилия Цяо... есть ли такая семья в округе Тунсинь? Или, может, она из когда-то процветавшего, но пришедшего в упадок рода, где девушек воспитывали иначе?

Чем дальше они ехали, тем пустыннее становилась дорога. Цяо Янань невольно забеспокоилась:

— Мы больше не встретим грабителей?

— Если бы здесь орудовали разбойники, значит, местный уездный начальник просто не хочет исполнять свои обязанности.

Цяо Янань встрепенулась. Раз он постоянно вращается в столичных кругах, то наверняка отлично знает устройство империи Хэн, а значит...

Она сунула вещи в узел и собралась было выбраться наружу, но Сючэн быстро ухватил ее за рукав, не давая уйти, и сердито посмотрел на нее: неужели она забыла, что она девушка?

Цяо Янань ущипнула его за щеку и беззвучно произнесла: Не бойся.

Брат с сестрой посмотрели друг на друга, и Цяо Сючэн разжал пальцы.

Вот и молодец, подумала Цяо Янань, снова пощипав его за щеку. Перед лицом угрозы выживанию все эти приличия между мужчиной и женщиной — сущий пустяк. Да и привычки, которые она впитала за двадцать с лишним лет жизни, не изменить за один короткий месяц.

Поменявшись местами со стариком Сюем, она села на облучке. Старик Сюй не решился залезть внутрь повозки, так и прижался к самому краю у входа.

Шэнь Хуайсинь боковым зрением наблюдал за тем, как она устроилась рядом. Он немного подвинулся, но совсем чуть-чуть, почти не изменив положения, и напряженно держал руку наготове, чтобы подхватить ее, если она начнет падать.

— Господин Шэнь, а какая она, столица?

Вопрос был слишком общим, и Цяо Янань это понимала, но ей хотелось узнать так много, что она просто не знала, с чего начать.

К счастью, Шэнь Хуайсинь быстро подхватил беседу:

— Столица огромна, людей там не счесть. Прежний император обладал великим талантом, нынешний государь — мудр. Хотя при дворе и случаются споры, все чиновники искренне пекутся о благе страны. В народе процветают все ремесла и промыслы. Есть мудрый правитель, есть достойные министры, есть трудолюбивый народ. Когда мы с однокашниками обсуждаем нынешнюю империю Хэн, все верим, что вскоре наступит эпоха великого процветания. И каждый в академии стремится внести свой вклад в эту цель.

— Похоже, господин Шэнь, вы собираетесь сделать карьеру на государственной службе.

— В следующем году я буду сдавать весенний экзамен, — Шэнь Хуайсинь посмотрел на нее, и в его глазах вспыхнул такой блеск и уверенность, каких не было, когда он смущенно краснел. — Вместе со всеми учеными мужами страны, а не через упрощенный путь для отпрысков знатных родов.

Упрощенный экзамен был предназначен специально для детей аристократии, и было очевидно, какой путь легче, но он выбрал дорогу, усеянную терниями. В этом была гордость и самоуверенность юности, его истинный дух.

Цяо Янань не хотелось его расстраивать, но она не могла не спросить:

— А если вы провалитесь?

Шэнь Хуайсинь снял шляпу, и в его чистом, звонком голосе больше не было ни капли мягкости:

— Тогда я начну все сначала. Я умею проигрывать.

Его боевой дух, его юношеская энергия... под лучами солнца юноша сиял так ярко, что Цяо Янань захотелось прикрыть глаза, чтобы скрыть свое слишком явное восхищение. Как же это прекрасно, подумала она: иметь цель, бороться за нее, обладать смелостью действовать. Не то что она — она просто хочет выжить. Вот в этом-то и вся разница.

— Госпожа Цяо, мой дядя говорил, что в следующем году во всех крупных городах откроются женские академии. Императрица-мать много лет добивалась этого, а нынешняя императрица и высокопоставленные дамы приложили немало усилий, чтобы это стало реальностью.

Цяо Янань была поражена: неужели дошло даже до открытия женских академий? Это была эпоха, когда женщины тоже могли чего-то добиться.

— Для женщин это великое благо.

— Да, великое благо, — Шэнь Хуайсинь невольно подался к ней. — Госпожа Цяо, не думали ли вы о том, чтобы поступить туда?

— А? Я? — Цяо Янань указала на себя. — Там ведь наверняка есть возрастные ограничения? Я что, уже не подхожу?

http://bllate.org/book/20743/2078437