— Ваше Величество, позвольте мне поднести вам чашу, — Цзи Сюй, едва успев сесть, тут же поднял бокал, чтобы выразить почтение императору.
Тот рассмеялся:
— Минли, ты решил напоить меня прямо с порога?
Минли было вторым именем Цзи Сюя. Осушив чашу вместе с ним, император продолжил:
— Минли, посмотри на себя. Ты уже в годах, а всё ещё не женат, хотя младшее поколение уже вовсю готовится к свадьбам.
Все присутствующие, услышав, как император заводит речь о женитьбе, невольно устремили взгляды на помост. Вельможи знали: Цзи Сюй терпеть не может, когда ему пытаются навязать кого-то в постель. Даже покойный император был бессилен против его упрямства, куда уж им идти на такой риск.
— Ха, Ваше Величество, у меня нет намерений вступать в брак, — ответил тот.
Император покачал головой с легким вздохом досады:
— Ну и пусть, пусть. Десятилетиями тебя уговариваю — от покойного императора до меня самого, — всё без толку, не сдвинуть тебя с места.
Цзи Сюй принялся вращать чашу в руках, глядя на зал:
— Ваше Величество, до меня дошли слухи, что государство Мэнлинь желает выдать свою принцессу замуж в нашу императорскую семью.
— Ты опоздал, поэтому и не в курсе. Я уже дал согласие, пусть станет наложницей Наследного принца.
Императрица, слушая их разговор, внимательно наблюдала за реакцией Цзи Сюя. Тот лишь одобрительно хмыкнул:
— Наследнику действительно пора обзавестись семьей.
Затем добавил:
— Ваше Величество, Первый принц в этот раз показал отличные результаты. Есть ли у вас какие-то планы на его счет?
Лицо императора слегка порозовело:
— Как раз вовремя, Минли, что ты пришел. Я намерен пожаловать ему титул удельного князя.
— Первый принц определенно заслуживает этого.
Увидев, что Цзи Сюй поддерживает его решение, император велел главному евнуху остановить музыку и танцы. В зале воцарилась тишина, и раздался пронзительный голос Фу Чэна:
— По воле Небес, император повелевает: Первый принц Гу Юй, верно служа государству и отразив натиск врагов, принес Мне великое утешение. Особым указом жалую ему титул вана Е, десять тысяч золотых и удельное княжество Лиян. Надеюсь, он и впредь будет трудиться во благо процветания и величия государства Цзимин!
Гу Юй вышел в центр зала и опустился на колени:
— Сын ваш принимает указ и благодарит отца-императора. Клянусь, я не подведу ваших надежд.
Лиян — судя по названию, отличное место, да и область эта процветающая, вот только реальной власти в столице этот титул не давал.
Услышав о такой награде, Гу Чэнь бросил взгляд на Цзи Сюя. Он отчетливо всё слышал и никак не мог понять, почему император так безгранично доверяет Цзи Сюю.
Император с удовлетворением смотрел на Первого принца:
— Хорошо. Раз уж у Наследного принца теперь есть невеста, сегодня я разрешаю и тебе устроить свадьбу.
Наследный принц? Свадьба? Се Юймянь, скучающе постукивавшая пальцами по столу, вдруг замерла. Кажется, она пропустила момент, когда Гу Чэню решили даровать брак.
Она взглянула на Фу Пэйлин и заметила, что та не сводит глаз с Гу Юя. Се Юймянь забеспокоилась: неужели речь о ней?
— Отец, у меня пока нет той, к кому лежит сердце. Если когда-нибудь встречу, обязательно попрошу вашего благословения.
После этих слов среди знатных дам в зале послышались вздохи — кто-то расстроился, кто-то почувствовал облегчение. Император не стал настаивать и молча согласился.
Выражение лица императрицы мгновенно изменилось. Она намеревалась выдать свою племянницу Сюй Чжии за Гу Юя, и, видя, как тот упрямится, в ярости сжала кулаки в рукавах.
Цзи Сюй мельком взглянул на Се Юймянь, погруженный в свои мысли. Затем он обратился к императору:
— Давно слышал, что младшая принцесса государства Мэнлинь танцует так, что дух захватывает, и слава о ней гремит по всей стране.
Глаза императора блеснули:
— Верно, я тоже наслышан. Не окажет ли она нам честь сегодня?
Послы Мэнлинь тут же начали подавать знаки Фу Пэйлин. Та, хоть и не была в фаворе, все же оставалась принцессой целого государства и знала себе цену.
— Ваше Величество, вы не совсем верно осведомлены. Танцы — не самая сильная моя сторона, но я готова исполнить танец с мечами. Интересно, найдется ли среди присутствующих здесь барышень та, кто составит мне компанию?
Император захлопал в ладоши:
— Хорошо, отлично! Как раз музыка и танцы мне уже приелись. Посмотрим, хватит ли у дочерей нашего Шансюаня умения танцевать с мечами.
Как только прозвучали эти слова, знатные девицы начали перешептываться. Кто из них когда-либо держал в руках меч? Но и терять лицо перед лицом государства Цзимин им не хотелось.
После недолгого колебания одна из девушек в розовом платье поднялась со своего места. Ее голос звучал мягко и нежно:
— Ваше Величество, я немного владею искусством владения мечом, правда, лишь поверхностно...
Это была Ло Синь, самая любимая дочь левого канцлера.
— О? Никогда не слышал, чтобы у канцлера Ло росла такая мастерица. Ничего страшного, ничего! Всех наградим!
Канцлер Ло заволновался за свою драгоценную дочь, но раз уж Ло Синь сама вызвалась, ему оставалось лишь криво усмехнуться.
Фу Пэйлин, увидев эту нежную девицу, даже не приняла её в расчет, и в её глазах читалось неприкрытое презрение.
— Яньэр, принеси мой меч.
http://bllate.org/book/20744/2079221
Готово:
