Но она среагировала мгновенно: не дожидаясь, пока Чжу Юань опомнится, решительно дала дёру. Сегодня вечером дома была тётя, так что бояться было нечего.
И действительно, когда Чжу Юань наконец пришла в себя и собралась проучить эту крольчиху, та уже след простыл. Вот уж в чем, а в искусстве побега она была настоящим мастером. Подумав о том, что вечером её будут защищать мама с папой, Чжу Юань поняла, что проучить беглянку сегодня вряд ли удастся.
— А-а-а-а! — Чжу Юань в сердцах замахала руками в воздухе, но быстро взяла себя в руки.
Она посмотрела на застывшего перед ней старшего товарища:
— Старший, хватит притворяться.
— Вовсе нет, вовсе нет. На вашем языке это называется — я просто добросовестный наблюдатель.
***
— Сяо У! Сегодня я по-настоящему хочу тебя поблагодарить. Если бы не ты, я бы, наверное, уже не сидел здесь с вами за одним столом, — отец Чжу Юань не скупился на похвалы и благодарности в адрес Лун Сяо У.
— Хи-хи-хи, да пустяки! — Лун Сяо У почесала затылок и улыбнулась.
— Как же пустяки? Я как увидела новости, чуть жизни не лишилась! — добавила мать Чжу Юань, до сих пор не оправившись от испуга. — Давай-давай, ешь побольше. Но скажи, Сяо У, как ты стала такой сильной? Чжу Юань ведь говорила, что у тебя нет пробужденных способностей?
— А, ну, это... Я пробудила их на Четырнадцатой улице, когда была на грани жизни и смерти. Изначально я не собиралась использовать способности для чего-то особенного, хотела просто спокойно изучать теорию каверн и стать великим исследователем. А сегодня в школе увидела экстренный выпуск новостей и узнала о том, что случилось с дядей. Вот и помчалась туда, не раздумывая.
Мать Чжу Юань погладила Лун Сяо У по голове, глядя на неё с нежностью.
— Сяо У, вот, возьми пятьсот тысяч динни, это в знак нашей благодарности, — отец Чжу Юань внезапно протянул ей чек.
Лун Сяо У опешила и принялась отнекиваться:
— У меня самой ещё тысяч сто осталось, я их почти не трачу. Не нужно, дядя! К тому же, сестра Чжу Юань ведь тоже спасла меня когда-то, да и приютила у себя. Можно сказать, я просто отдаю долг сестре Чжу Юань.
Мать Чжу Юань хотела было настоять, но девочка упёрлась, и им пришлось сдаться.
— Дядя, а что теперь будет с вашей компанией? — внезапно спросила Лун Сяо У.
— Ничего страшного. Можно нанять профессиональных исследователей, чтобы они вывезли оборудование и все важные документы.
— О-о!
Разумеется, Лун Сяо У оставили ночевать. В шкафу её комнаты появилось множество милых нарядов, мягких игрушек и прочих девичьих радостей.
***
— Эллен, пора объясниться. Почему ты сегодня внезапно взяла отгул? — Ликаон взглянул на карманные часы и отпил кофе.
— А! Ну... у одноклассницы возникли дела, я подумала, не помочь ли ей.
Ликаон мельком взглянул на садовые ножницы в руках Эллен...
— Впредь не будь такой безрассудной. Входить в каверну в одиночку крайне опасно.
— О-о, хорошо.
Эллен вернулась в комнату и достала телефон — сообщений не было.
— Эх...
Вернувшись домой и взяв оружие, она сразу бросилась на помощь. Но увидев, как тот офицер что-то говорит Лун Сяо У, она заметила, как девочка тайком пробралась в каверну. Две другие сотрудницы госбезопасности тоже это заметили, поэтому Эллен не стала вмешиваться сразу. Она знала со слов Сяо У, что та обладает эфирным телосложением, так что в краткосрочной перспективе с ней ничего не случится. Она ждала снаружи и, к счастью, дождалась. Когда офицеры вывели Сяо У, она наконец выдохнула.
На следующий день Лун Сяо У встала рано и сразу после завтрака помчалась в школу.
— Лун Сяо У!
— Здесь! — отозвались двое.
Учительница посмотрела на Сяо У у дверей и на того, кто крикнул из класса.
— Почему ты стоишь согнувшись? Сильно устала бежать? — с интересом спросила учительница. Эта ученица была весьма необычной.
Сяо У выпрямилась и указала на свою макушку. Увидев кроличьи уши, которые торчали выше дверного проема, учительница невольно улыбнулась.
— Ладно, заходи. В следующий раз приходи пораньше.
— Хорошо, учитель.
— Почему ты сегодня чуть не опоздала? — тихо спросила Эллен.
— Оставалась на ночь у сестры Чжу Юань, оттуда на метро ехать долго, вот и задержалась на пару минут.
Эллен окинула Сяо У взглядом, убедилась, что серьезных ран нет, и отвернулась.
— Ученица Сяо У, я слышала от вашего классного руководителя, учителя Шана, что ты постоянно занимаешься самообразованием по теме каверн. Давай-ка я тебя проверю! — внезапно улыбнулась учительница.
Сяо У вздрогнула и поспешно встала.
— Как определить направление, используя эфирную энергию в каверне?
— Учитель, на этот вопрос есть два ответа. Первый — это метод определения на основе опыта, а второй — использование приборов для анализа данных и поиска точного маршрута, — не задумываясь, ответила Сяо У.
— Хм, неплохо. А знаешь ли ты, как именно это различать? Книжные знания — это лишь теория, чтобы стать выдающимся исследователем, нужен опыт.
— Пространство внутри каверн хаотично, поэтому нужно ориентироваться на движение эфирных частиц, чтобы найти верный поток энергии и проложить путь, где меньше всего эфириалов, — учительница одобрительно кивнула.
— Отлично. Вижу, ты хорошо подготовилась. Если представится шанс, я порекомендую тебя в Управление госбезопасности. Продолжай стараться.
— Хорошо, спасибо, учитель, — вежливо поблагодарила Сяо У, хотя, возможно, ей это было и не нужно.
— Садись.
Весь класс с завистью смотрел на Сяо У — это ведь был своего рода входной билет в госбезопасность.
Сяо У взглянула на счет: почти шестьсот золотых монет, уровень поднялся до пятнадцатого. Пять очков навыков она, не раздумывая, вложила в «Потоки всего сущего». Навыки сейчас были вторичны — её сила и защита и так были на высоте, а с её чудовищной мощью прокачка умений была не так уж критична. Золото пока лучше приберечь, она ещё не знала, что именно стоит покупать. Святой Грааль был необходим для восстановления энергии, но если не хватает физических сил, он не поможет. Впрочем, при полном запасе маны Грааль восстанавливал здоровье, что можно было считать медленным восполнением выносливости. А когда силы на исходе, магия — отличный выход, тем более что Грааль даёт бонус к магической атаке.
И всё же... Камень пробуждения второго уровня стоил триста монет. Будет ли камень третьего уровня? И не будет ли он стоить шестьсот? Сяо У почувствовала, что денег катастрофически не хватает. Она-то думала, что пятьсот с лишним монет — это целое состояние, но при такой скорости прокачки доходы не поспевали за расходами. И это не говоря уже о куче снаряжения в магазине.
— Эх... — Сяо У уткнулась лицом в парту, чувствуя полное уныние.
— Ты чего? Чего это ты вдруг вздыхаешь?
Сяо У повернула голову, не поднимаясь со стола. Она думала, стоит ли рассказать обо всём Эллен. Кто знает, случится ли завтра подобный переполох? Хорошо, что она оказалась сообразительной, а то бы ей задали жару.
— Я видела тебя в каверне, — тихо прошептала она.
Эллен широко открыла глаза, глядя на Сяо У.
— Не бойся! Я видела тебя, когда практиковалась в знаниях о кавернах. Ещё видела ту женщину, которая умеет летать — она тебя унесла. Ты тогда дремала, поэтому я перебила всех эфириалов вокруг, чтобы ты могла спокойно отдохнуть. Я не хочу тебе врать, ведь кто знает, вдруг мы снова встретимся в каверне? Поэтому я говорю как есть. Только, пожалуйста, не говори об этом Руби и остальным, а то мне снова будут читать нотации.
Эллен захлопала глазами. Она что, просит меня хранить её тайну?
— Кстати, тебе очень идет костюм горничной! — добавила Сяо У.
Эллен мгновенно залилась краской и оскалилась на Сяо У.
— Разве у тебя нет пробужденных способностей? — внезапно спросила Эллен.
— Я же говорила вам: меня похитили люди из банды Алых Клыков на Четырнадцатой улице и затащили в каверну. Там-то я их и пробудила.
— Но почему ты хочешь быть исследователем? Если есть способности, можно же брать заказы и зарабатывать деньги? — успокоившись, спросила Эллен, подперев подбородок рукой.
— Чтобы выращивать редиску на продажу? Это тоже приносит доход! К тому же сестра Чжу Юань работает в госбезопасности, если она узнает о моих делишках, мне не поздоровится.
Эллен кивнула.
— Ты должна хранить мой секрет! А иначе я расскажу Руби и остальным, что ты носишь костюм горничной.
— А! Я никому не скажу!
http://bllate.org/book/20813/2092618
Готово:
