Хэ-Хэ, услышав это, на мгновение замер. Его брови нахмурились, он приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать Шэнь Цину, но, бросив косой взгляд на стоявшего рядом Сюэ Сюаньци, промолчал. Вместо этого он произнес:
— Раз уж так, скрывать мне нет смысла: если говорить о годах, то я старше тебя на добрых несколько сотен лет. Возраст у меня отнюдь не малый.
Кто бы мог подумать, что этот человек лишь улыбнется в ответ:
— Мне это известно.
Хэ-Хэ опешил. Знает, и всё равно рассыпается в комплиментах, мол, я такой молодой и статный? Да это же просто льстец! Как он вообще познакомился со старшим братом? Судя по всему, они в неплохих отношениях. Неужели он решил, что раз старший брат выглядит так привлекательно, то его можно легко обмануть? Нет, нужно обязательно предупредить брата, чтобы был осторожнее. Хоть этот парень и выглядит как писаный красавец, но тот взгляд, которым он только что одарил брата, был слишком уж горячим — кто знает, не скрывается ли за этой личиной черносердечный негодяй? В любом случае, старший брат пока еще слишком наивно воспринимает этот мир! Нужно постараться держать их на расстоянии.
Размышляя так, Хэ-Хэ решительно встал между ними, приняв серьезный вид:
— Раз уж ты в курсе, лишнего говорить не буду. У нас со старшим братом есть дела в секте, долго задерживаться мы не можем. Если за это время старший брат доставил тебе какие-то неудобства, прошу, не держи зла!
Шэнь Цин мысленно вздохнул: Эй, Хэ-Хэ, это уже перебор! Зачем ты выставляешь меня каким-то неразумным ребенком?
Сюэ Сюаньци тихо рассмеялся:
— Брат Хэ-Хэ, боюсь, ты излишне беспокоишься. Старший брат Шэнь не только не доставил мне хлопот, но, напротив, заботился обо мне крайне внимательно.
— А? — Хэ-Хэ в изумлении обернулся к Шэнь Цину.
Шэнь Цин захлопал глазами, озадаченный такой реакцией, но в душе мысленно похвалил Сюэ Сюаньци.
— Хэ-Хэ, ты и правда слишком переживаешь.
— Старший брат… — Хэ-Хэ тут же сделал обиженное лицо.
— Нет-нет, мне очень нравится твоя забота, — тут же поправился Шэнь Цин.
Сегодня Хэ-Хэ ведет себя крайне странно. Обычно, когда они на горе, он такой послушный и всегда дает мне сохранить лицо!
Взгляд Сюэ Сюаньци слегка потемнел, хотя уголки губ по-прежнему были приподняты в улыбке. Как же это бесит, но приходится улыбаться.
— Господин, беда! — раздался в этот момент тревожный возглас.
Шэнь Цин и остальные обернулись и увидели мужчину с мечом, чье лицо выражало крайнюю степень беспокойства. Похоже, случилось что-то серьезное.
— Что такое? — Сюэ Сюаньци нахмурился, видя, как тот теряет самообладание.
Мужчина, не заботясь об извинениях, склонился к самому уху господина и прошептал несколько слов. Выражение лица Сюэ Сюаньци мгновенно изменилось. Хэ-Хэ, наблюдавший за этим, лишь хитро повел глазами. Вскоре Сюэ Сюаньци махнул рукой, приказывая мужчине отойти в сторону. Тот покорно отступил на несколько шагов.
— У тебя срочные дела? — спросил Хэ-Хэ, когда они закончили. — Как раз кстати, нам со старшим братом тоже пора, не будем вам мешать.
— Брат Хэ-Хэ, погоди!
— Я же сказал… я старше тебя.
Разве это ты должен называть меня братом Хэ-Хэ?
Сюэ Сюаньци полностью проигнорировал это замечание и, глядя на Шэнь Цина с необычайной серьезностью, произнес:
— Старший брат Шэнь, ситуация изменилась. У меня есть к тебе огромная просьба: во что бы то ни стало, помоги мне!
Столь резкая перемена заинтриговала Шэнь Цина, и он ответил:
— Говори, в чем дело.
— Впереди снова появилась неведомая тварь.
— Снова? Неведомая тварь? — Шэнь Цин переглянулся с Хэ-Хэ и кивнул: — Продолжай.
Сюэ Сюаньци жестом подозвал мужчину с мечом. Тот, сжимая рукоять оружия, начал с мрачным видом:
— Вчера наш отряд проезжал через лес. Внезапно из чащи выскочил зверь, он двигался так быстро, что мы даже не успели его разглядеть. А вслед за этим исчезла лошадь — та самая, что была в упряжке господина. В тот момент господин и Сяо Люцзы находились внутри, и Сяо Люцзы… он погиб, пытаясь спасти господина…
Мужчина запнулся, а затем продолжил:
— Чтобы подобное не повторилось, на рассвете я отправил двоих разведчиков вперед. Но вернулся лишь один, а у второго… рука была оторвана.
Шэнь Цин нахмурился и снова посмотрел на Хэ-Хэ. Не успел он открыть рот, как Хэ-Хэ перебил:
— А этот выживший что-нибудь сказал?
Мужчина с мечом посмотрел на говорившего. Перед ним стоял юноша, внешне очень приятный, с горделивой осанкой — неужели чей-то молодой господин? Он его раньше не видел, поэтому невольно перевел взгляд на Шэнь Цина.
— А, это мой младший брат, Хэ-Хэ, — пояснил Шэнь Цин, заметив его замешательство.
— Приятно познакомиться. Я Чи Ю, личный телохранитель господина. Прошу прощения, что не представился раньше, — Чи Ю сложил руки в приветственном жесте. Он так долго ждал возможности представиться!
— Не стоит церемоний, господин Чи. Продолжай.
— Отвечая юному господину Хэ-Хэ: мой подчиненный, вернувшись, сразу потерял сознание у порога и до сих пор не пришел в себя, так что подробностей мы не знаем, — Чи Ю нахмурился. — Сейчас мы не осмеливаемся посылать кого-то еще. Нас в пути немного, а безопасность каждого — превыше всего.
Хэ-Хэ спокойно заметил:
— Раз так, с чего ты решил, что это та же самая тварь, что и вчера? И почему ты так настаиваешь на том, чтобы мой старший брат остался?
Этот вопрос поставил его в тупик. Чи Ю посмотрел на своего господина.
Сюэ Сюаньци, сохраняя невозмутимое выражение лица, ответил:
— Хотя сейчас мир кажется спокойным, в нем существуют злые духи и демоны. Скажи мне, если это дело рук человека, откуда у него такая чудовищная сила, чтобы перевернуть карету и утащить лошадь?
— А может, это просто очень сильный человек? — упрямо возразил Хэ-Хэ.
Этот тип явно хочет, чтобы старший брат остался, а потом воспользуется случаем, чтобы обмануть или впутать его в свои дела! Старший брат после пробуждения слишком мало знает о мирской жизни, но Хэ-Хэ не такой! Его так просто не проведешь!
Сюэ Сюаньци на мгновение лишился дара речи, а затем продолжил:
— Брат Хэ-Хэ считает, что я лгу?
— Я такого не говорил, — безразлично бросил Хэ-Хэ.
Шэнь Цин, чувствуя, как в воздухе запахло порохом, кашлянул:
— У меня есть идея. Хотите выслушать?
Все взгляды устремились на него. Шэнь Цин серьезно произнес:
— Может быть, Хэ-Хэ останется, чтобы помочь?
Как только эти слова были произнесены, все трое замерли. Сюэ Сюаньци замолчал — это был совсем не тот результат, на который он рассчитывал! Чи Ю подумал: этот юноша выглядит таким хрупким и изнеженным, чем он может помочь? Лишь бы не наделать бед… То, что господин хочет оставить Шэнь Цина, он понимал, но зачем оставлять этого ребенка? Это шутка какая-то?
— А? — Хэ-Хэ был в шоке. — Старший брат, что вы такое говорите?
Шэнь Цин увидел его нежелание, взглянул на болезненный вид Сюэ Сюаньци и, стиснув зубы, сказал:
— Дела в секте не терпят отлагательств, мне нужно срочно вернуться, ты же знаешь. К тому же Сюаньци и его люди уже помогали мне и даже угостили отличным чаем. Раз я сам не могу остаться, придется тебе взять это на себя.
— Нет, я не хочу! — Хэ-Хэ отказался, не задумываясь.
Это было откровенным неуважением. Лицо Шэнь Цина изменилось. Хэ-Хэ понял, что повел себя слишком эгоистично.
— Нет, я хотел сказать… — Хэ-Хэ запнулся, глядя, как старший брат расстроился, и проглотил остаток слов. — Хэ-Хэ… Хэ-Хэ просто подумал, что это не лучшая идея.
— Я знаю, что это неудобно, и это моя обязанность, но сейчас… просто помоги брату, а когда вернемся, я буду делать всё, что ты скажешь!
Буду делать всё, что ты скажешь. Эти слова вызвали тонкую перемену в выражении лица Сюэ Сюаньци. Он пристально посмотрел на Хэ-Хэ.
Хэ-Хэ все еще считал это неправильным: оставить старшего брата одного — что это вообще такое? Если наставник узнает, он будет очень недоволен! Он колебался, но, увидев, что лицо старшего брата вот-вот помрачнеет, поспешно выпалил:
— Хорошо! Хэ-Хэ слушается старшего брата.
— М-м, молодец, — Шэнь Цин улыбнулся и погладил его по голове. — Защищай Сюаньци и остальных, но и о своей безопасности не забывай!
Хэ-Хэ неохотно кивнул:
— Слушаюсь, старший брат.
Договорившись, Шэнь Цин с улыбкой повернулся к Сюэ Сюаньци:
— Сюаньци, хоть Хэ-Хэ и выглядит юным, его мастерство не уступает моему. Он возьмет это дело на себя, как ты на это смотришь?
— …Я, разумеется, не имею ничего против решения старшего брата Шэня.
Нет, он был против, и очень сильно. Но сказать об этом нельзя — иначе все подумают, что у него дурные намерения. Пришлось согласиться.
— Вот и отлично. У меня действительно срочное дело, так что прошу прощения за спешку.
— Что ты, старший брат Шэнь, твоя помощь — уже огромное одолжение для нас.
Шэнь Цин мысленно еще больше расположился к Сюэ Сюаньци: какой же сообразительный парень, с таким приятно иметь дело.
— Раз всё улажено, я отправляюсь в путь. Мой младший брат побудет у вас.
Сюэ Сюаньци сжал кулаки, спрятанные в широких рукавах, и слегка улыбнулся:
— Не стоит извинений, старший брат Шэнь. Береги себя в пути.
— Хорошо.
— Старший брат, будьте осторожны в пути, не позволяйте никому себя обмануть. И еще… брат Гу просил передать, чтобы вы возвращались быстрее: та девушка, кажется, начинает приходить в себя, — сказал Хэ-Хэ.
Шэнь Цин был удивлен и кивнул:
— Хорошо. Как только достану лекарство, сразу вернусь. Вы тоже берегите себя.
— Хорошо.
Когда всё было улажено, Шэнь Цин не стал больше медлить. Он и так потратил здесь слишком много времени, а если не успеет вернуться, могут возникнуть неприятности. Хотя он и не был главным героем, но если уж ему не везло, то по-крупному.
Сюэ Сюаньци провожал его взглядом, пока тот не исчез из виду, и на душе стало пусто.
— Хватит смотреть, мой старший брат уже ушел! — сердито бросил Хэ-Хэ, видя, как этот тип не может оторвать глаз от горизонта.
Сюэ Сюаньци не рассердился, а лишь очень мягко произнес:
— Что ж, тогда в этом пути я буду доставлять неудобства брату Хэ-Хэ.
— Я же сказал, я старше тебя!
Опять называет его братом Хэ-Хэ, этот парень специально его злит!
— А? — Чи Ю, услышав это, вмешался: — Юный господин Хэ-Хэ, моему господину уже восемнадцать, а вы…
Хэ-Хэ посмотрел на него, потом на Сюэ Сюаньци и фыркнул:
— Веди меня к выжившему, я хочу осмотреть его рану!
— Вы… понимаете в этом? — машинально спросил Чи Ю.
Хэ-Хэ испепелил его взглядом. Чи Ю охнул: такой миловидный, а когда злится, ни капли угрозы, скорее похоже на… капризы?
— Идемте, — сказал Сюэ Сюаньци.
— Слушаюсь.
Чи Ю повел их в комнату на втором этаже. Старый лекарь с измученным видом сидел там, перевязывая рану. Его руки, испачканные в крови, выглядели пугающе.
— Лекарь Ци, как он?
Лекарь, увидев вошедших, хотел было встать, но Сюэ Сюаньци жестом остановил его:
— Не нужно, продолжай перевязку. Рассказывай, что с ним.
— Господин, может, вам стоит отдохнуть? — на лбу лекаря Ци выступил пот. Несмотря на холод, он выглядел так, будто случилось нечто ужасное.
Сюэ Сюаньци взглянул на человека на кровати — там было сплошное кровавое месиво.
— Хорошо, продолжай.
— Слушаюсь.
Лекарь Ци работал без остановки. Если бы он промедлил хоть немного, охранник был бы уже мертв. Раненый, казалось, был в глубоком забытьи и не издавал ни звука. Сюэ Сюаньци нахмурился, надеясь, что тот еще придет в себя. К счастью, мастерство лекаря Ци было высоким, кровотечение удалось остановить, но очнется ли он…
— Господин, думаю, сегодня нам придется задержаться здесь, пока он не придет в себя, — сказал Чи Ю.
Сюэ Сюаньци слегка кивнул. В нынешней ситуации он не мог позволить никому рисковать. Он не знал, как там Шэнь Цин, в безопасности ли он. Он был так занят другими делами, что забыл об этом, и поспешно спросил у холодного юноши:
— Кстати, брат Хэ-Хэ, путь старшего брата Шэня должен совпадать с нашим. Безопасно ли ему ехать одному?
Хэ-Хэ скрестил руки на груди:
— Только сейчас вспомнили? Мой старший брат мастерски владеет мечом, он в полной безопасности.
Сюэ Сюаньци, услышав это, наконец успокоился.
Лекарь Ци вымыл руки от крови и поспешил к господину, но, едва собравшись поклониться, был остановлен.
— Лекарь Ци, не нужно церемоний. Как он?
— Рана слишком обширна, вся рука была оторвана. Я сделал всё, что мог, а выживет ли он — зависит только от него самого, — лекарь выглядел бледным и испуганным, почти как сам болезненный Сюэ Сюаньци.
— Уверены, что это был укус?
— Да, — лекарь кивнул. — Причем одним махом. Рана выглядит очень ровной, будто не рвали многократно, а отсекли сразу. Хорошо еще, что это произошло мгновенно, иначе он бы не смог доползти сюда. Он очень стойкий.
От одного этого описания становилось не по себе. Сюэ Сюаньци посмотрел на Хэ-Хэ:
— Что скажешь, брат Хэ-Хэ?
— Я? — Хэ-Хэ взглянул на него. — Я сейчас просто телохранитель, я в этом не разбираюсь.
— …Брат Хэ-Хэ, разве ты не хотел сам осмотреть рану?
— … — кажется, он сам вырыл себе яму.
Он кашлянул и оправдался:
— Рана уже перевязана, да и ваш лекарь уже сказал, что произошло.
— Могу я спросить, известны ли тебе подобные твари, способные на такое? — тихо спросил Сюэ Сюаньци.
Хэ-Хэ посмотрел на него. Его серьезный вид говорил о том, что он действительно обеспокоен. Хэ-Хэ не был глупцом: хоть ему и не хотелось помогать, но раз уж он дал обещание старшему брату, он должен был вести себя прилично.
— …По одному этому факту сложно судить. У многих демонических тварей такие повадки, — Хэ-Хэ на мгновение задумался. — Мне всё же нужно взглянуть на рану.
Сюэ Сюаньци нахмурился, считая это неуместным:
— А если при развязывании…
— Развязать бинты? — лекарь Ци не до конца понимал, о чем речь, но суть уловил и заволновался: — Ни в коем случае! Юноша не выдержит таких манипуляций!
— Не суетитесь, — Хэ-Хэ подошел к кровати и протянул руку. — Я не говорил, что буду развязывать бинты.
Хэ-Хэ направил энергию в ладонь, и черная дымка окутала рану, начиная постепенно распространяться по всему телу раненого. Сюэ Сюаньци и остальные не видели этого, они лишь наблюдали, как он стоит с вытянутой рукой, не понимая, что происходит.
Через некоторое время Хэ-Хэ убрал руку и нахмурился:
— Думаю, вам придется отложить ваш график на несколько дней.
— Удалось что-то выяснить?
— Этот человек действительно пострадал от демонической твари. Его тело пронизано демонической энергией, боюсь, он долго не протянет. Чтобы избежать худшего, его нужно…
— А-а-а-а-а!!!
— Помогите!!!
Не успел Хэ-Хэ договорить, как из коридора донеслись крики боли и шум. Все переглянулись. Хэ-Хэ первым бросился к двери, бросив остальным:
— Не выходите!
Сюэ Сюаньци и остальные остались на местах. Хэ-Хэ выскочил наружу и плотно закрыл за собой дверь. В комнате воцарилась напряженная тишина, у всех возникло дурное предчувствие.
Хэ-Хэ помчался на крики. У входа в гостиницу он увидел двух людей с почерневшими лицами, от которых исходила черная аура. Он понял — дело приняло серьезный оборот. На крики сбежались другие постояльцы, некоторые попытались помочь, но Хэ-Хэ рявкнул:
— Назад! Не приближайтесь к ним!
Те посмотрели на него, но, увидев лишь юнца, не придали его словам значения. Видя, что они продолжают идти вперед, Хэ-Хэ взмыл в воздух и отшвырнул их назад:
— Вы что, глухие? Жить надоело?!
Те, кого он оттолкнул, разозлились:
— Эй, ты, сопляк, что ты себе позволяешь? Не видишь, люди ранены?
— Идиоты! — Хэ-Хэ не стал тратить на них время. Он посмотрел на двух людей, которые, мучаясь от боли, продолжали приближаться, их зрачки исчезли, остались лишь белки.
— Спа… спасите… меня… — с трудом выдавили они.
Хэ-Хэ нахмурился, выхватил меч и на мгновение заколебался.
— У-а-а… — когда твари прыгнули на него, он закрыл глаза и взмахнул мечом.
В мгновение ока головы обоих покатились по полу.
— …
— …Ты… ты что наделал?!
Все были в шоке.
— Они были еще живы! Как ты, такой юнец, мог так поступить?!
Живы? Глупцы. Он видел лишь марионеток, управляемых демонической энергией. Но объяснять им было бесполезно. Хэ-Хэ не хотел тратить слова, если бы не наказ старшего брата, он бы не стал вмешиваться.
— Если хотите выжить, не выходите сегодня из гостиницы. Видите кого-то с белыми глазами и воплями — убивайте сразу. Если проявите мягкосердечие, станете такими же, как они.
— Ты, такой юный, а говоришь такие страшные вещи, что ты вообще такое? — указал на него кто-то из толпы.
Хэ-Хэ не стал отвечать и вернулся к Сюэ Сюаньци. Трое мужчин смотрели на него с изменившимся выражением лица — они видели всё через окно и были поражены тем, как решительно действовал этот, на первый взгляд, простой юноша.
— Юный господин Хэ-Хэ, почему вы так поступили?
— Закончил их мучения.
Хэ-Хэ взглянул на них, затем перевел взгляд на раненого телохранителя:
— Ситуация стала серьезной. Вы не можете оставить этого охранника.
— Почему? — Чи Ю нахмурился, его голос дрожал. Это был его лучший подчиненный, и одна только мысль о том, что его нужно бросить, была невыносима.
Хэ-Хэ посмотрел на него безразличным взглядом:
— Не горячись, я бы и сам не хотел.
— …Брат Хэ-Хэ, объясни нам причину. Этот охранник с нами давно, как можно просто так его бросить? — спросил Сюэ Сюаньци.
Лекарь Ци кивнул:
— Хоть у меня и нет полной уверенности, что он очнется, я не говорил, что это невозможно. Оставлять его или нет — вопрос жизни, и сейчас только он может сделать свой выбор.
http://bllate.org/book/20847/2102853
Готово:
