Готовый перевод Empress's Harem of Beauties / Женская власть: Гарем императрицы: Глава 14

Зал Фэнтянь.

Цзи Ю смотрела на безмолвствующих придворных, её лицо было суровым и холодным:

— Чиновники покрывают друг друга, народ бедствует. Вы все держитесь за свои должности, но не желаете исполнять свой долг. По-моему, будет лучше, если вы прямо сейчас снимете свои шапки с официальными знаками отличия!

— Просим Ваше Величество унять гнев, — хором промолвили сановники, опускаясь на колени.

Цзи Ю смотрела на них с холодным презрением. Эти люди привыкли к беззаботной жизни и погрязли в праздности. Похоже, пришло время основательно очистить ряды чиновничества.

Цзи Ю произнесла низким, властным голосом:

— Осенние экзамены в этом году переносятся на месяц раньше. Назначаю Наставника Суня, министра чинов Ю Сяна и левого канцлера Вэнь Ци ответственными за их проведение. Я надеюсь, что среди соискателей найдутся те, кто приятно меня удивит.

— Слушаемся, Ваше Величество, — ответили они в один голос.

***

После утренней аудиенции Цзи Ю отправилась во дворец Юэчэнь.

За игрой в го Цзи Юй с беспокойством заметил:

— Старшая сестра снова сильно похудела.

Цзи Ю, ставя чёрный камень на доску, взглянула на него и мягко ответила:

— В государственных делах много хлопот, оттого и переживаний не избежать. Но зная, что А-Юй заботится обо мне, я чувствую радость.

Рука Цзи Юя, державшая камень, на мгновение замерла. Он добавил:

— Это именно то, чего сестра хотела достичь. Главное, что ты счастлива.

И правда, этот трон был добыт ею ценой всех немыслимых усилий, и она была уверена, что справится лучше, чем покойная императрица.

— А-Юй, как ты считаешь, хорошо ли я правлю? — спросила она.

— По сравнению с матерью, ты поднялась на ступень выше.

Цзи Ю улыбнулась, её изящные лисьи глаза впились в доску:

— Я восхищаюсь твоим мастерством, А-Юй.

Улыбка Цзи Ю была ослепительной, словно победа была уже у неё в кармане. Она делала ходы решительно и беспощадно. Цзи Юй на мгновение отвлёкся и проиграл пол-очка.

— Сестра победила, — признал он.

Наступила ночь. Зал Янсинь.

Су Юнь спросил:

— Ваше Величество, кого из наложников вызвать сегодня на вечер?

Цзи Ю задумалась. Её взгляд упал на знакомое имя на деревянной табличке, лежащей на серебряном подносе.

— Чанцзай Вэня, — коротко ответила она.

Дворец Яньци, покои Чанцзай Вэнь Си.

Цзи Ю приложила палец к губам, приказывая слугам не поднимать шума. Внутри покоев мужчина в простом белом одеянии сидел в тишине. Он держал кисть и осторожно, с нежностью выводил линии на бумаге.

Цзи Ю бесшумно подошла ближе. Её взгляд упал на тонкие, изящные пальцы Вэнь Си, и она не удержалась от похвалы:

— У А-Си такие красивые руки.

Вэнь Си обернулся и, увидев Цзи Ю, в испуге вскочил. Кисть выпала из его рук.

Цзи Ю тихо рассмеялась, наклонилась, чтобы поднять кисть, и посмотрела на него:

— Почему ты заикаешься? Я тебя напугала?

— Нет, просто... я не ожидал, что Ваше Величество придет. Никто из слуг не доложил, я совсем не подготовился, — взволнованно пробормотал Вэнь Си. Он любил уединение, когда писал картины, поэтому даже отправил своего верного слугу Шуйчжу прочь, не ожидая, что императрица пожалует сегодня.

Цзи Ю присела и внимательно изучила его рисунок:

— А-Си, я пришла к тебе только сейчас. Ты, должно быть, сердишься на меня?

Вэнь Си мягко улыбнулся:

— Как я могу? А-Си знает, что Вы заняты государственными делами и являетесь мудрой правительницей. Мне достаточно того, что Вы помните обо мне.

Он говорил это, хотя лишь небо знало, как тяжело ему было в те дни, когда Цзи Ю не приходила. Цзи Ю погладила его по голове:

— А-Си, ты такой понимающий. Не волнуйся, я обещала даровать тебе титул Гуйцзюня и сделаю это, как только представится подходящий случай. Я никогда не нарушаю своих слов.

Сказав это, она внезапно помрачнела. Если бы не беда, случившаяся с семьей Вэнь в те годы, Вэнь Си стал бы законным супругом Четвертой императорской дочери, и они с Цзи Ю никогда бы не встретились.

Вэнь Си был глубоко тронут, но титулы никогда не значили для него многого:

— А-Си лишь просит позволения вечно служить Вам.

Услышав это, Цзи Ю, охваченная чувствами, заключила его в объятия, подхватила на руки и бережно опустила на ложе. Одежды пали, обнажая нежную кожу. Цзи Ю склонилась над ним, её горячее дыхание опаляло его ухо, отчего лицо Вэнь Си вспыхнуло. Всё было сказано без слов.

— Ваше Величество... — прошептал он в порыве чувств.

Ночь становилась глубже. Цзи Ю была неутомима, и их близость повторялась вновь и вновь. Вэнь Си, тяжело дыша, судорожно сжимал пальцами шелк простыней:

— Ваше Величество, довольно...

— А-Си, чего довольно? — с лукавой усмешкой спросила Цзи Ю.

— М-м... — Вэнь Си, раскрасневшись, хотел что-то ответить, но она не дала ему шанса, вновь увлекая в пучину страсти.

В три часа ночи Цзи Ю уже поднялась и позвала слуг, чтобы одеться. Вэнь Си, будучи человеком застенчивым, дождался, пока она уйдет, и лишь тогда медленно поднялся. Его взгляд неотрывно следовал за удаляющейся фигурой императрицы. Он любил её с того самого момента, как она спасла его; с тех пор в его сердце не было места никому, кроме Цзи Ю.

В семь утра пришла Ся И с чашей отвара. Она почтительно обратилась к Вэнь Си:

— Это укрепляющий отвар на женьшене, приготовленный по приказу Вашего Величества. Прошу, выпейте, пока он теплый.

Вэнь Си взглянул на чашу и на мгновение замер. Лишь когда стоявший рядом Шуйчжу напомнил о себе, Вэнь Си опомнился и сухо произнес:

— Оставь здесь, я выпью позже.

Ся И помедлила, заподозрив, что наложник о чем-то догадался, но, не решившись ничего сказать, удалилась.

Шуйчжу, ничего не понимая, радостно заметил:

— Ваше Величество заботится о Вас! Отвар так ароматно пахнет, видно, что для него использовали лучшие целебные травы.

Вэнь Си, пребывая в смятении, тихо спросил:

— Правда?

Разве могла она забыть, что он сын из семьи потомственных врачей Вэнь? Он с детства учился медицине у матери, и по сравнению с его знаниями познания придворных лекарей были ничтожны. Отвар был качественным, но в нем содержались крайне холодные по своей природе компоненты. Это было не что иное, как средство, предотвращающее зачатие.

Неужели она питает к нему отвращение? В конце концов, он был вторым супругом Четвертой императорской дочери. Но она ведь прекрасно знала, что та никогда не прикасалась к нему... Или она не верит ему? И разве вчерашняя нежность тоже была ложью?

На глаза Вэнь Си навернулись слезы. В одно мгновение его мысли смешались в хаос. Так и не найдя ответа, он с тяжелым сердцем взял чашу и, закрыв глаза, выпил отвар до дна.

Шуйчжу, заметив, как внезапно побледнел его господин, с тревогой спросил:

— Наложник, что с Вами?

— Ничего, — холодно ответил Вэнь Си. Шуйчжу хотел было продолжить, но Вэнь Си отослал его прочь.

http://bllate.org/book/20923/2117411