Старейшина Зала наказаний Хай Ци принес специально выкованные для казни длинные мечи. После того как их закалили в огне, лезвия начали отливать холодным белым светом.
Хай Ци с непроницаемым выражением лица, обеими руками поддерживая один из мечей, подошел к Цинь Юйчжэну. Поколебавшись, он все же спросил:
— Господин, вы... зачем...
Цинь Юйчжэн стоял с прямой спиной, его лицо оставалось спокойным, в нем не было ни тени страха.
— У меня нет иного выбора.
Старейшина Гуюй стоял поодаль, нахмурив брови; на душе у него было крайне неспокойно. Ли Цяохэ и главы других сект смотрели на происходящее с суровыми лицами.
Цинь Юйчжэн протянул руку и принял серебристо-белый меч. Он окинул его взглядом: клинок был очень тонким, не шире двух пальцев. Если вонзить такой прямо в тело, он нанесет тяжелейшие повреждения сосудам, меридианам, костям и внутренним органам. Как бы ни был силен Цинь Юйчжэн, он оставался человеком из плоти и крови, а пытка тремя мечами, пронзающими кости, была создана для того, чтобы заставить человека умереть в полном отчаянии.
Когда все три меча пронзят тело, кровь будет постоянно сочиться из ран. Смерть не наступит мгновенно, даже если задеты жизненно важные органы, ведь лезвия слишком тонки. Жертва будет находиться в полном сознании, чувствуя невыносимую боль и ощущая, как жизнь постепенно, неумолимо утекает прочь. Какое же это отчаяние?
Если спросить Цинь Юйчжэна, почему он идет на это, он, возможно, улыбнется и ответит, что хочет обеспечить спокойное и долгое будущее тому, кого любит.
Положение Дворца Цюнхуа в мире боевых искусств всегда было щекотливым. Они делали работу для праведных сект, но те их презирали, а злодеи не спешили нападать. Имя Цинь Юйчжэна для большинства было синонимом высокомерного демона, сеющего хаос. Даже если никто не осмеливался открыто угрожать ему убийством, стоило ему лишиться опоры в лице Дворца Цюнхуа и выйти в мир, как его бы ждала кровавая буря.
Поэтому, даже устав от бесконечных убийств и бессмысленной жестокости, Цинь Юйчжэн был обязан крепко держать власть в своих руках, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Сейчас он пытался изменить репутацию Дворца Цюнхуа, чтобы через шесть лет союз сект не решился на их уничтожение.
Его отец основал Цюнхуа. Оставив в стороне все сложные отношения между ними, стоит признать: сам Цинь Юйчжэн был человеком бездушным и одиноким. И в прошлой жизни, и в эти четыре года он следовал правилам отца, действуя порой даже более дерзко. Кто из праведников не желал ему смерти? Но при этом все они были вынуждены зависеть от силы Цюнхуа.
***
Ци Фэн и Юй Хэ уводили Цзин Мо прочь. Они отошли на приличное расстояние, пока фигура Господина не скрылась из виду, и только тогда Ци Фэн отпустил его. Глаза Цзин Мо были пусты, лицо покрыто слезами, он выглядел совершенно раздавленным.
— Господин не хочет меня, потому что я слишком глуп. Я ничем не могу помочь, только создаю проблемы, поэтому он всегда меня прогоняет…
Ци Фэн, не в силах смотреть на это, попытался утешить его:
— У Господина есть свои соображения, не гадай понапрасну.
Юй Хэ почесал затылок. Хотя он понимал, что лезть не стоит, но это недоразумение зашло слишком далеко. Стоит ли рискнуть головой и все ему рассказать? Спасти этого несчастного, который уже хоронит своего Господина, даже не зная правды…
Но тут, к удивлению Ци Фэна и Юй Хэ, Цзин Мо выпрямился. Его лицо резко изменилось, он перестал выглядеть поникшим и твердо произнес:
— Я буду тренироваться. Я стану сильнее. Я обязан защитить Господина…
Ци Фэн и Юй Хэ переглянулись: «……»
Цзин Мо, не оглядываясь, зашагал вперед, словно собираясь прямо сейчас повторить упражнения с мечом восемьсот раз. Юй Хэ нахмурился, его взгляд забегал.
Они прошли еще немного, когда Цзин Мо вдруг застыл. Он схватился за сердце и согнулся от боли.
— Угх…
— Что с тобой? — встревоженно спросил Ци Фэн, делая шаг вперед.
Цзин Мо и сам не понимал, что происходит. Сердце внезапно пронзила острая боль, нахлынула паника и необъяснимый, всепоглощающий страх. Боль была настолько сильной, что он рухнул на колени. Ци Фэн схватил его за запястье, проверяя пульс, но тот был в норме. Юй Хэ присел рядом, его лицо из сомневающегося стало решительным. Он еще не успел ничего сказать, как Цзин Мо, сжимая грудь, прошептал сквозь холодный пот:
— Господин… Господин в опасности…
Юй Хэ вздрогнул, его глаза расширились от недоверия. Он посмотрел на Ци Фэна, и в глазах обоих отразилось колебание.
— Я должен вернуться к Господину! Я не боюсь наказания, я не боюсь смерти, он в опасности… не останавливайте меня…
Цзин Мо шатаясь поднялся, лицо его стало совсем белым. Ци Фэн преградил ему путь с мрачным видом.
— Ци Фэн! — окликнул его Юй Хэ, нахмурившись. Посмотрев на товарища, он тяжело вздохнул: — Позволь ему идти. Господин действительно в опасности, сейчас он ему нужен.
Цзин Мо с остекленевшим взглядом посмотрел на Юй Хэ, на секунду замешкался, а затем рванул вперед, оттолкнув Ци Фэна. Тот отступил на пару шагов и сердито посмотрел на Юй Хэ.
— Мы не сможем его удержать. Если… если с Господином что-то случится… я приму любое наказание.
Ци Фэн закрыл глаза. Они оба знали: Господин приказал увести Цзин Мо, чтобы тот не видел кровавой сцены, не волновался и не подвергал себя опасности. Ци Фэн до сих пор помнил, с какой нежностью Господин отдавал им этот приказ.
— Пойдем и мы. Пока дело не решено, мы должны продолжать служить Господину, — сказал Ци Фэн, глядя вдаль.
***
Цзин Мо бежал сломя голову. Холодный пот на его теле успел согреться на ветру. С того момента, как Юй Хэ сказал об опасности, его разум отключился. Теперь им двигала лишь одна вера: он должен увидеть Господина живым и невредимым.
Когда он добрался, два меча уже были вонзены в тело Цинь Юйчжэна. Обнаженный торс главы Цюнхуа был залит кровью, на бледной коже вздулись мышцы, на руках выступили вены. Он стоял на одном колене, не в силах подняться, с лица градом катил холодный пот, а губы были бескровными.
— Господин! — в этом крике слились неверие, отчаяние и невыносимая скорбь.
Этот возглас заставил всех, кто завороженно наблюдал за самоистязанием Цинь Юйчжэна, вздрогнуть. В глазах каждого читался один и тот же вопрос: «Кто это? Зачем он пришел?»
Цинь Юйчжэн, сжимавший рукоять третьего меча, поднял голову. Его затуманенный от боли взгляд сфокусировался. Цзин Мо, одетый в белое, прорвался через охрану. Цинь Юйчжэн закрыл глаза, на его лице застыла беспомощность, а стон, рвавшийся из горла, он подавил силой воли.
Когда Цзин Мо добежал до центра зала, его остановил Юань Ичжэнь.
— Теневой страж Цзин, прошу, не нарушай приказ, — нахмурился он, выполняя свой долг.
Цзин Мо врезался в Юань Ичжэня и попытался оттолкнуть его, но не смог даже сдвинуть с места. Раньше Цзин Мо еще мог бы потягаться с ним, но сейчас, будучи ослабленным, он не представлял никакой угрозы. Его покрасневшие глаза были прикованы к Господину.
— Господин… нет…
Цинь Юйчжэн с трудом поднял взгляд.
— Уходи, — прохрипел он.
Цзин Мо покачал головой, его силы иссякли, и он рухнул на колени.
— Господин, вы не можете умереть… я… я обещал защитить вас…
Окружающие с недоумением наблюдали за этой сценой прощания — они не понимали, что здесь происходит. Сейчас было не время для разговоров, и Цинь Юйчжэн решился на жестокость:
— Юань Ичжэнь, убери его отсюда! — голос звучал хрипло и решительно.
— Слушаюсь, Господин! — Юань Ичжэнь поклонился.
Цзин Мо не слушал. Стоя на коленях, он начал ползти вперед, опираясь на руки, пытаясь подобраться хоть немного ближе. Он знал, что ничего из себя не представляет, что даже не достоин умереть вместе с Господином, но сейчас он не мог думать ни о чем другом. Господин был не просто хозяином — он был тем, кого Цзин Мо любил семь лет. Как он мог просто стоять и смотреть на его мучения?
— Господин, не прогоняйте меня… — Цзин Мо молил с такой отчаянной тоской, что его слова звучали почти дерзко для Теневого стража.
Юань Ичжэнь нахмурился, его рука, протянутая, чтобы схватить Цзин Мо, замерла в воздухе. Его Господин обрел сердце, он больше не был тем бездушным чудовищем. У Дворца Цюнхуа появилось светлое будущее. Юань Ичжэнь был готов отдать жизнь за то, чтобы Господин жил, но тот отверг его жертву. Нынешнее развитие событий было не тем, чего он желал, но пока жив Господин, жив и Цюнхуа.
— Господин, умоляю, не прогоняйте меня!
Взгляд Цзин Мо был пуст, перед глазами стояло лишь бесконечное кровавое марево. Он больше ничего не видел и не слышал, знал лишь одно: Господин нуждается в нем, и даже если суждено умереть, он хочет умереть рядом. Неужели Господин скрывал от него так много, что теперь он стал настолько ему противен?
Цинь Юйчжэн едва заметно шевельнул бескровными губами. Эта сцена причиняла ему невыносимую боль, но он больше не колебался. Крепко сжав рукоять последнего меча, он высоко поднял руку, выверил угол и с силой вонзил его в себя. Брызнула кровь.
Цинь Юйчжэн выплюнул сгусток крови. Боль была такой, что глаза застилало пеленой, но разум в этот миг стал пугающе ясным. В прошлой жизни Цзин Мо до самой смерти верил, что спас его ценой своей жизни? Он так и не узнал, что его Господин не собирался жить в одиночестве — он выбрал смерть вместе с ним.
Цзин Мо застыл, широко открыв глаза. Затем, словно обезумев, он вскочил и бросился к Господину.
— Господин… почему… — он рухнул на колени рядом. Никогда еще ему не было так больно. Ни когда его пытали ядами, ни когда подвергали истязаниям — сейчас его сердце словно разрывали на части, дыхание перехватило, будто кто-то сжимал его горло.
Цинь Юйчжэн издал тихий стон. Он хотел что-то сказать плачущему мальчишке, но силы окончательно покинули его. Он начал заваливаться набок, и Цзин Мо подхватил его. Дрожащими руками, в дикой панике, он зажал точки, останавливающие кровь, и начал вливать в Господина свой нэйли, чтобы защитить его сердце.
Юань Ичжэнь замер. Неужели Господин вернул свою человечность именно из-за этого стража?
Слушатели из других сект тоже не могли сдержать волнения. Три меча вонзены, исход предрешен — долг перед миром уплачен.
Теневые стражи Дворца Цюнхуа выстроились в ряд, преграждая путь Ли Цяохэ и остальным, скрывая от их любопытных глаз происходящее.
— По приказу Господина, мы провожаем вас из Дворца Цюнхуа.
Юань Ичжэнь обнажил меч. Его острый взгляд и вежливый тон не оставляли сомнений в серьезности угрозы. Ли Цяохэ, увидев все своими глазами, понял, что получил достаточно ответов. Он поклонился:
— Господин Цинь проявил великую доблесть. Раз все закончилось, мы уходим.
Сказав это, Ли Цяохэ повел остатки своей секты Цюншань прочь. Остальные мелкие секты, напуганные свирепым видом стражей, поспешили последовать за ними. Сяо По поклонился с явным уважением в глазах и быстро увел своих людей.
Маленький врач Цю Тун помедлила:
— Господин Цинь тяжело ранен, мне остаться, чтобы помочь?
Старейшина Хэ Фэн вышел вперед и вежливо ответил:
— Юная госпожа Цю, во Дворце Цюнхуа есть своя Долина Лекарств, в посторонней помощи нет нужды.
Цю Тун неловко рассмеялась и ушла вместе с учениками Долины Красной Пыли. Чэнь Дунъе бросил взгляд в сторону Господина, скрытого за спинами стражей, словно пытаясь понять, жив ли тот, но, ничего не увидев, с мрачным лицом развернулся и ушел. Чжоу Бутун из Усадьбы Пиншуй, до смерти напуганный пыткой, едва придя в себя, поспешно увел своих учеников.
Си Лун из Академии Даотянь с глубоким, расчетливым взглядом изобразил сочувствие:
— Господин Цинь обладает великой судьбой, желаю вам здоровья.
Мо Чэнь, наблюдавший за ним, подумал, что этот человек крайне коварен.
Юань Ичжэнь проводил всех до главных ворот. Старейшина Гуюй, сдерживая холодный пот, подбежал к Цинь Юйчжэну, нажал на несколько точек и достал маленький фарфоровый пузырек. Он вылил прозрачную жидкость на раны, и кровь почти сразу перестала течь. Остальные старейшины стояли рядом с тяжелыми лицами.
Цзин Мо сидел на земле, не отрывая глаз от Господина, и продолжал вливать в него нэйли, словно это ничего не стоило. Вскоре Цинь Юйчжэн, движимый тревогой, пришел в себя. Он приоткрыл глаза и слегка сжал руку Цзин Мо. Тот, почувствовав это, вздрогнул. В его безжизненных глазах блеснула искра надежды, и слезы градом покатились по щекам.
— Не бойся, он не умрет, — уверенно произнес Гуюй.
Цинь Юйчжэн заранее все продумал. Гуюй долго изучал структуру меридианов: если вонзить тонкие лезвия под правильным углом и вовремя оказать помощь, шансы выжить весьма велики. К тому же у них была Пилюля продления сердца, а собственный сильный нэйли Господина делал успех почти неизбежным.
Цзин Мо ничего не ответил, лишь крепко сжимал руку Господина, не сводя с него глаз, словно боясь, что тот исчезнет, стоит ему отвернуться.
— Цзин Мо, ты в который раз нарушаешь мой приказ… — Цинь Юйчжэн, превозмогая боль, с окровавленными губами и бледным лицом не забыл отчитать непослушного мальчишку.
— Я виноват, Господин. Когда вы поправитесь, я приму любое наказание. Если прикажете умереть — я не замедлю.
Цинь Юйчжэн сжал его запястье сильнее, отчего раны отозвались новой болью. Спорить с Цзин Мо сейчас было опасно — можно было умереть от ярости.
Гуюй осмотрел мечи: все было сделано с поразительной точностью, до миллиметра.
— Господин, я буду извлекать мечи.
— Вынимай, — прохрипел Цинь Юйчжэн, стиснув зубы. Он весь покрылся холодным потом, его взгляд был прикован к Цзин Мо — он отдавал остатки сил тому, чтобы успокоить своего маленького стража.
Цзин Мо от страха задрожал еще сильнее, с тревогой глядя на Гуюя.
— Не бойся, скоро все закончится, — прошептал Цинь Юйчжэн, подавляя стон и сплевывая кровавую пену. Боль стала настолько привычной, что он почти онемел.
Когда первый меч был извлечен, звук разрываемой плоти был отчетливо слышен в тишине. Цзин Мо, казалось, ничего не слышал — его лицо стало белее бумаги, глаза налились кровью, он был словно живой мертвец.
Когда все три меча были вынуты, стон Господина окончательно сломил последнюю опору Цзин Мо. Он замер, потеряв всякую связь с реальностью.
Цинь Юйчжэн потерял сознание от невыносимой боли. Гуюй, Хэ Фэн и Духо, используя нэйли, остановили кровотечение, дали ему лекарства и перенесли на кровать в боковой зал дворца Фуяо.
Безумие закончилось. В зале Фуяо остался лишь Цзин Мо, сидевший на полу, совершенно опустошенный, словно из него вынули душу.
http://bllate.org/book/20927/2118373
Готово:
