— Поздно, — материализуясь прямиком из воздуха, с глубокой угрозой в голосе произнесла Цзян Банься. — Она уже здесь.
Цяо Шиань вскинула голову. Её выражение лица оставалось абсолютно невозмутимым, и лишь в глубине глаз проскользнула едва заметная серебристая вспышка — словно упавшая в ночном небе звезда: яркая, но совершенно не ослепляющая.
Едва Цзян Банься показалась на островке, чёрная Цзяо впала в настоящую неистовство. Издав оглушительный рёв, тварь сорвалась с места, ринувшись вовсе не на дракона, а прямо на бессознательную Чжан Ман.
Цзян Банься холодно усмехнулась. Наперерез монстру метнулось тугое пламя темно-золотого драконьего огня, несшее в себе свинцовую, давящую мощь. Ещё даже не коснувшись Цзяо, пламя заставило её исполинскую тушу ощутимо замереть в воздухе.
И всё же клыки монстра успели пропороть плечо Чжан Ман. Из сантиметровой раны на землю хлынула кровь, и в то же мгновение весь остров накрыла алая ритуальная формация.
Драконий огонь мгновенно обвил чёрную Цзяо. Неистовые, раздирающие вопли и рёв дикой боли содрогнули пространство. Пытаясь сбить пламя, тварь начала отчаянно биться по земле и вслепую рухнула в воду. Взметнувшийся фонтан брызг в несколько метров высотой накрыл весь остров плотной водяной завесой.
Цяо Шиань лишь слегка нахмурилась. Её взгляд сантиметр за сантиметром изучал узор у себя под ногами. Она явно о чём-то напряжённо думала и не обращала ни малейшего внимания ни на падающую стену воды, ни на истекающую кровью Чжан Мань у своих ног.
Однако ожидаемый водопад так и не обрушился. Глаза Цяо Шиань на секунду сфокусировались, и она подняла взор.
Перед ней высился исполинский серебряный дракон. Гордая голова была опущена, а темно-золотые вертикальные зрачки смотрели безмятежно и ровно. Её чешуя отливала чистым серебром и казалась практически прозрачной — словно безупречное произведение искусства, сочетавшее в себе невероятную грацию и сокрушительное владычество.
Серебряный дракон смотрел на Цяо Шиань сверху вниз. В этих золотых глазах не было ни единой эмоции — только естественное, неоспоримое превосходство надо всем живым.
Но этот дракон абсолютно доминирующим жестом заслонил её от потока воды, одновременно свернувшись кольцом и укрыв Цяо Шиань в самом центре своего тела.
Цяо Шиань молча встретилась взглядом с серебряным драконом. В эту секунду время словно замедлило свой бег, почти превратившись в монолит.
Один взгляд — длиною в вечность.
Спустя долгое время Цяо Шиань отвела взор и слегка поджала губы, чуть нахмурившись, словно от нахлынувшего раздражения.
Цзян Банься, не меняя драконьего обличья, развернулась и камнем ушла под воду, быстро скрывшись из виду.
Цяо Шиань опустила тёмный взгляд. Быстро сложив в голове всю цепочку событий, она мельком глянула на лежащую на земле Чжан Мань — в её глазах стоял лютый мороз.
Вскорости серебряный дракон с грохотом рассек гладь пруда. В передних когтях она сжимала отчаянно бьющуюся чёрную Цзяо. Бесцеремонно швырнув монстра на остров, дракон снова принял человеческий облик.
Сделав пару шагов вперёд, Цзян Банься тяжелым сапогом наступила твари прямо на смертельную точку в семи дюймах от головы. Она опустила взгляд на Цзяо, и в её глазах пылала дерзкая, властная жестокость:
— Мелкая червивка, ты хоть знаешь, чья это территория?
— Ха-ха, территория?! Тебе самой от этих слов не смешно?! — Глаза Цзяо наполнились ядовитой насмешкой и ненавистью. — Это земля людей! Ты правда думаешь, что что-то из себя представляешь? Позор всего нашего рода демонов! Позволять какому-то человеку помыкать собой — абсурд!
— Тц, сколько лишнего трепла. Убогий умишко, паршивая душонка... Собаке — собачья смерть, — Цзян Банься одним точным движением переломила туловище Цзяо пополам и без тени сожаления отвернулась. Брызнувшая грязная кровь не задела её ни единой каплей.
Две половины тела Цзяо в судорогах дернулись ещё пару раз и бессильно опали на землю, лишь изредка сокращаясь от остаточных импульсов.
— А эта формация... — подала голос Цяо Шиань, и в её тоне звучало сомнение.
Только теперь Цзян Банься снизошла до того, чтобы рассмотреть узор под ногами. Чем дольше она вглядывалась, тем более знакомым он ей казался. Нахмурившись, она вспомнила: точно такой же узор она видела на потолке библиотеки.
Вот только этот рисунок был зеркальной инверсией первого. По логике, перевернутая формация теряет силу, а если и работает, то с обратным эффектом. Какой смысл был создавать эти две схемы?
Цзян Банься никогда глубоко не изучала ритуальную магию — знала лишь пару самых ходовых печатей. Эх, будь здесь Бай Цзэ... Она досадно сдвинула брови.
Цяо Шиань посмотрела на Чжан Ман, пару секунд поколебалась, а затем подняла её за воротник и прислонила к стволу старой акации.
Лишившись постоянного притока крови, формация издала жалобный Гудение. Алый световой круг над ней начал стремительно расширяться, накрывая весь узор. Едва алое свечение коснулось Чжан Ман, оно слабо исказилось, и формация снова принялась жадно впитывать кровь из её раны, восстанавливая связь.
— Так дело не пойдёт. Она умрёт от потери крови, — Цзян Банься сжала тонкие губы, а её золотые зрачки затянула ледяная муть.
В этот самый момент в небе прямо над Киотским университетом развернулся исполинский ритуальный круг. Замысловатые кроваво-красные линии дышали концентрированной скверной и несли в себе ауру скорой беды — точь-в-точь как те две малые формации.
Огромный круг начал материализоваться с внешних границ, проступая из призрачной дымки прямо на глазах.
Цзян Банься вскинула голову, и её зрачки мгновенно сузились в узкую нить:
— Дьявол... Это Великая формация жертвоприношения Инь-Ян! Эта тварь хотела использовать жизни всех людей в университете, чтобы переродиться в настоящего Дракона!
— Что? — Цяо Шиань замерла, и её брови сошлись к переносице. События вышли из-под контроля, отчего её лицо окончательно помрачнело.
— Один человек с абсолютной судьбой Янь, второй — с абсолютной судьбой Инь. Кровь обоих и две зеркальные печати нужны лишь для запуска большого жертвоприношения. Вот какова была реальная цель этой Цзяо! — торопливо чеканила Цзян Банься, предельно серьёзно глядя на нависающий над головой рисунок.
Взгляд Цяо Шиань стал похож на бескрайнее ледяное поле:
— Забирай Чжан Мань и уходи. Попутно найди способ разрушить вторую печать. А с этой я разберусь сама. Нельзя дать большому ритуалу завершиться.
Цзян Банься пристально посмотрела на неё:
— И что ты опять замышляешь у меня за спиной?
Выражение лица Цяо Шиань на мгновение застыло. Поджав губы, она сухо отрезала:
— Уходи. Время на исходе.
— Ты уверена в успехе? — Нахмурившись, Цзян Банься проигнорировала её слова и задала прямой вопрос, явно убеждённая, что у Цяо Шиань есть запасной план.
Цяо Шиань тихо и обречённо вздохнула:
— Уверена. Поторопись.
— Поняла, — получив гарантию, Цзян Банься не стала терять ни секунды. Подхватив Чжан Ман, она мгновенно исчезла.
Поскольку приток крови уменьшился вдвое, скорость материализации большого круга в небе ощутимо замедлилась, но всё же не остановилась окончательно. Чтобы сорвать ритуал, требовалось уничтожить обе малые печати.
Покинув остров, Цзян Банься скинула Чжан Мань на руки Шэнь Исюэ, а сама метнулась обратно к библиотеке. Даже если она не умела снимать заклятия, нужно было хотя бы снять с потолка второе тело.
***
Оказавшись на верхнем этаже библиотеки, Цзян Банься ловко сняла труп Цзянь Чжоу с потолка. Но вместе с телом на пол упала крошечная нефритавая тыква-горлянка.
Артефакт был полым и легко открывался, но внутри ничего не оказалось. Покрутив её в руках, Цзян Банься ощутила густой, въевшийся запах крови. Было непонятно, долго ли тыква пролежала в крови или же в ней что-то хранили.
Интуиция подсказывала, что с этой вещицей что-то не так, но времени разбираться не было, и Цзян Банься пока убрала её в карман.
Когда оба источника крови были перекрыты, формирование огромной печати Инь-Ян в небе практически застопорилось.
***
В это же время на островке пруда разрубленная пополам чёрная Цзяо вдруг снова срослась воедино. Тварь с крайним замешательством и подозрением уставилась на стоящую перед ней Цяо Шиань:
— "Ш-ш-ш... Человек... ш-ш-ш... Зачем ты помогаешь мне?.."
— Помогаю? — Голос Цяо Шиань звучал настолько холодно, что напоминал морозную лунную ночь.
Её правая рука сжалась в воздухе, и из небытия материализовался иссиня-чёрный длинный меч. Одним точным ударом она вонзила клинок прямиком в центр ритуального круга. С усилием повернув рукоять, она расколола камень: печать распороло пополам, и она окончательно утратила силу.
— Ты... — попытался выкрикнуть демон, но остриё меча мгновенно упёрлось ему прямо в подбородок.
— Скажи мне, если у мелкого червя перерубить кости и плоть, сможет ли он всё ещё использовать ритуал для перерождения? — Взгляд Цяо Шиань был удушающе тёмным — непроглядная, концентрированная тьма. На фоне болезненно-белой кожи её сила казалась мрачной, давящей и пугающей.
— Какая у тебя цель?! — Хотя «притворная смерть» Цзяо удалась не без молчаливого попустительства Цяо Шиань, целью самого демона было просто избавиться от Цзян Банься. Ему было плевать, станет ли он трупом к моменту завершения ритуала — главное, чтобы тело оставалось целым. А вот если его порубят на куски... останется только подать на стол.
Цяо Шиань без единой эмоции на лице тихо и странно произнесла:
— Сделай для меня одну услугу.
***
В библиотеке Цзян Банься с досадой смотрела на узоры на потолке. Физической силой эту печать было не разрушить, снимать заклятия она не умела, а вызывать Бай Цзэ было уже поздно. Что же делать?
Тем временем в кампусе Шэнь Исюэ разглядывала алый круг в небе. В её глазах читалась тёмная, читаемая лишь ей одной мысль. Наконец она перевела взгляд на бессознательную Чжан Мань и легко улыбнулась:
— Девочка моя, раз уж нам всё равно скучно, давай-ка я взгляну на твои воспоминания. Думаю, там найдётся кое-что весьма любопытное.
Шэнь Исюэ протянула ладонь и сжала сотворённый из памяти Чжан Мань крошечный светящийся сгусток. Слегка поиграв им в пальцах, она погрузила в него своё восприятие.
Перед глазами предстала глухая ночь. Две студентки шли в обнимку по дорожке вдоль озера. Ночной бриз слегка будоражил гладь воды.
Время было поздним, вокруг не души — стояла мёртвая тишина.
Вдруг из глубин пруда раздался жуткий, странный звук. Девушки вздрогнули и крепче сжали ладони друг друга.
— Что... что это за звук? Мне страшно.
— Не обращай внимания! Пойдём быстрее, скорее бы добежать до общежития!
— Угу... хорошо...
И в этот момент из воды выскочило жуткое чудовище, перекрыв им весь обзор.
— Что это?! Бежим! — Одна из девушек дернула Чжан Мань за руку.
Чёрная Цзяо чуть прищурилась и с блеском в глазах устремилась следом.
В панике и диком ужасе девушки не заметили препятствия и споткнулись, упав прямо перед пастью монстра.
Цзяо разинула пасть, метив прямиком в Чжан Ман. Та от ужаса вытаращила глаза, вскочила и рванула прочь. Вторая девушка бросилась за ней.
Ощутив, как чьи-то пальцы вцепились в её рукав, Чжан Мань от паники потеряла контроль и инстинктивно оттолкнула подругу. Девушка отлетела прямо в пасть Цзяо. Тварь вцепилась в её одежду и мгновенно уволокла под воду.
Вот только Цзяо ошиблась: обладательницей судьбы Инь была именно Чжан Мань. Поэтому демон бросил случайную жертву и снова ушёл на дно, а несчастная девушка просто утонула.
http://bllate.org/book/20991/2159499
Готово:
