Шэнь Исюэ отвела взгляд и с глубоким сарказмом фыркнула. Люди… какие же странные создания.
Запихнув сгусток памяти обратно в голову Чжан Мань, Шэнь Исюэ от скуки принялась оглядываться по сторонам, позволяя своим мыслям хаотично витать в воздухе. Великая формация жертвоприношения Инь-Ян… Сколько же лет она не появлялась на свет? Разве этот ритуал не должен был сгинуть навеки вместе с падением государства Моцинь?
***
С другой стороны, Цзян Банься так и не придумала способа разрушить малую печать, а потому решила ударить прямо по самому Жертвоприношению. Раз физически невозможно уничтожить малую маговскую вязь, она просто разорвет в клочья Большой Круг.
В этот самый момент её гарнитура внезапно ожила, и оттуда раздался сдавленный, еле сдерживаемый голос. Он звучал холодно, но с пугающей, болезненной слабостью, совсем не похожей на обычную интонацию собеседницы:
— Не спеши... Пока не задействуй силу. Жди меня... Кхм... Я закончу всё до того, как формация окончательно сформируется. Ничего не сорву.
Цзян Банься мгновенно сдвинула брови, и её голос набрал тяжесть, став похожим на пучину тёмного, ледяного океана:
— Что с тобой? Чем ты там занимаешься?!
— Ничего страшного. Ловлю на живца, — глухо хмыкнула Цяо Шиань, проговорив это как ни в чём не бывало.
— Ты... — Цзян Банься хотела высказать всё, что думает, но связь оборвалась. В её глазах закипела лютая ярость. «До чего же невыносимая девчонка! Это же... это же абсолютное, чистейшее безрассудство!»
Когда Цзян Банься вернулась к Шэнь Исюэ, её лицо все еще было темнее тучи, отчего лисица с интересом изогнула бровь.
— Ого, малявка, да на тебе лица нет. Что снова стряслось?
— Ничего. Ищи. Снова ищи её, — сквозь зубы процедила Цзян Банься.
Шэнь Исюэ на секунду опешила, не сразу сообразив:
— Кого?
— Цяо Шиань, — Цзян Банься сжала кулаки; настроение у неё было ниже некуда.
Шэнь Исюэ удивлённо моргнула, но спорить не стала. Искать так искать:
— В кленовой роще.
Цзян Банься едва заметно кивнула, но осталась стоять на месте с каменным лицом.
— Ты что, не пойдёшь к ней? — с искренним изумлением спросила Шэнь Исюэ.
— Не пойду, — холодно чеканя слова, ответила Цзян Банься. — Подожду, пока она не окажется на грани смерти. Каждый должен платить за свои решения. Не получишь урок — умнее не станешь.
— А ты не думаешь, что раз та Цзяо уже убита тобой, то угрожать её жизни больше некому? — Шэнь Исюэ с лукавой ухмылкой уставилась на дракона.
Цзян Банься сжала губы и после паузы ровно проронила:
— Я успею спасти её в ту же секунду, как обратная чешуя подаст сигнал об опасности.
Шэн Исюэ изящно рассмеялась, похожая на эфирное, иллюзорное облако:
— А если случится непредвиденное?
Цзян Банься лишь хмыкнула:
— Я ей не нянька.
— А по-моему, ты слишком уж печёшься о ней, — в глазах Шэнь Исюэ блеснул откровенный дразнящий огонёк. — Раньше я за тобой такого не замечала. Хотя... о чём тут говорить, девочка-то красивая, как картинка.
— Ты слишком много болтаешь, — с отвращением отмахнулась Цзян Банься. — В своём одиночном затворе совсем сдурела? Говоришь без остановки.
Шэнь Исюэ скривила губы:
— Ладно-ладно, язвить ты мастер. Я ведь из добрых побуждений тебя предостерегаю, а ты не ценишь.
— Предостерегаешь? О чём? — переспросила Цзян Банься.
Шэнь Исюэ хотела было сказать, но, подумав, решила, что, возможно, сама накручивает лишнего, а потому махнула рукой:
— Забудь. Не собираюсь работать тут любовным советником. Живи как знаешь.
Цзян Банься молчала, но её взгляд стал ещё темнее. Драконы — существа крайне злопамятные, а эта Цяо Шиань явно напрашивалась на хорошую взбучку. Откуда только у неё эта привычка решать всё в одиночку? Вот закончится всё это — и она припомнит ей абсолютно всё, и старое, и новое.
«Хм... А лучше вообще заставить её подать в отставку». Должность директора Управления хоть и была скорее номинальной, но уровень опасности превышал все нормы. Цяо Шиань для этого ещё слишком недотягивает. К тому же она учёный — случись с ней что, это будет огромной потерь.
Чем больше Цзян Банься об этом думала, тем сильнее убеждалась, что Цяо Шиань совершенно не подходит на эту роль, и желание уволить своё руководство становилось всё более непреодолимым.
***
В это же время на другом конце кампуса, в кленовой роще, алые листья пылали, словно пожар, окрашивая хмурое небо в багровые тона.
Цяо Шиань прислонилась к стволу клёна. Из уголка её губ сочилась тонкая струйка крови, лицо было мертвенно-бледным. Слегка нахмурив тонкие брови, она вскинула взгляд на багровеющую крону. В её глазах мелькнула едва заметный отблеск утренней зари, превращая силуэт девушки в невероятно сочную, но печальную картину.
Неподалёку лежала туша чёрной Цзяо. Она была точно так же разрублена напополам, как и в прошлый раз — место и повреждения совпадали до мелочей, словно время открутили назад, вот только локация изменилась.
— Кхм... кхм... — Цяо Шиань прикрыла рот ладонью, сдерживая сухой кашель. Прикрыв веки, она спрятала глубину своих эмоций, и лишь в невидимой никому глубине её взгляда проскользнула мрачная, ледяная тьма, напоминающая бездонную пропасть.
Пальцы девушки, прижатые к коре дерева, слегка побелели — казалось, она изо всех сил пытается сдержать боль. Ветром слегка взъерошило челку на её лбу, и этот резкий контраст чёрных волос и болезненно-белой кожи делал её фигуру невероятно хрупкой.
Вдруг прямо перед Цяо Шиань возникла полупрозрачная фигура. Проекция отвесила безупречный рыцарский поклон, картинка слегка подёрнулась помехами и наконец стабилизировалась.
— Заставил вас подождать, госпожа Чжоу. Но вы должны меня простить: технология всё ещё сырая, подготовка потребовала времени, и это вполне оправданно.
Перед ней стоял мужчина с мрачным, измождённым лицом. Длинные, неаккуратные волосы, мертвенная бледность от долгого отсутствия на солнце, худая фигура и небритые щеки придавали ему запущенный вид.
— Голограмма? — Цяо Шиань смерила проекцию холодным взглядом, а затем перевела взор на летящий чуть выше дрон с оборудованием. — Действительно сырая.
Как минимум, аппарат слишком громоздкий, себестоимость запредельная, и для массового рынка это абсолютно непригодно.
— Ты... — Мужчина изменился в лице. Он лишь хотел проявить ложную скромность, но никак не ожидал такой сухой критической оценки.
— Ли Чэнсюй, зачем ты устроил весь этот спектакль? Чтобы доказать мне, что отказ группы «Чэньшу» относительно твоих разработок был ошибкой? — ледяным тоном произнесла Цяо Шиань. В её взгляде читалось абсолютное равнодушие и даже легкое пренебрежение — естественная грация человека, стоящего на самой вершине.
— А разве это не так?! Я создал это! Это ты была слепа! — Ли Чэнсюй окончательно вышел из себя. Его лицо перекосилось от злости, а взгляд, устремлённый на Цяо Шиань, наполнился ядовитой ненавистью.
— Ты слишком суетлив. Ты не являешься полноценным учёным. И даже как бизнесмен ты не тянешь ни на что дельное, — буднично ответила Цяо Шиань. — Мне повторить? Ты пытаешься вытолкнуть на рынок сырой продукт с очевидными дефектами, практическая ценность и окупаемость которого уступают уже существующим аналогам. Кто станет платить за безумно дорогую вещь с отвратительным пользовательским опытом? Рынок циничен. С таким качеством ты просто вылетишь в трубу и останешься ни с чем.
— Заткнись! Ты просто завидуешь моему таланту! Сколько лет у вашей группы «Чэньшу» не выходило новых продуктов?! Ха-ха, это ваша расплата! — Ли Чэнсюй задыхался от гнева, его глаза налились кровью.
— Ли Чэнсюй, так кто ты на самом деле — исследователь или делец? Ты не преуспел ни там, ни там, но хочешь урвать кусок отовсюду. Ты слишком жаден. — Выражение лица Цяо Шиань оставалось безучастным, лишь закончив фразу, она отвернулась и тихо покашляла, выглядя совсем слабой.
Ли Чэнсюй сжал зубы:
— А что плохого в жадности?! В этом обществе, если ты не убьёшь за кусок, то останешься сидеть на самом дне, как последняя собака!
— Виртуальная реальность и нейроинтерфейсы неуклонно развиваются. То, что сделал ты — шаг вперёд, но далеко не революция. На этом пути тебе ещё шагать и шагать, — с лёгким вздохом произнесла Цяо Шиань.
— Да! Но у меня нет времени ждать! Мне плевать, что «Чэньшу» меня отвергла — найдутся те, кто оценит. В будущем именно мы принесем в этот мир истинные перемены! — с фанатичной уверенностью выкрикнул Ли Чэнсюй.
— Вы? — Цяо Шиань слегка нахмурилась, уловив ключевое слово.
— Я хотел предложить тебе присоединиться, но, похоже, великая госпожа Цяо брезгует нашей компанией. Что ж... тогда остается только избавиться от тебя! — Ли Чэнсюй прорычал это с таким видом, будто содрал бы с неё кожу живьём.
Взгляд Цяо Шиань оставался безучастным:
— И как ты собираешься от меня избавиться? Сидя за экраном своего дрона?
— Ты... — Ли Чэнсюй сначала задохнулся от ярости, но затем ядовито хохотнул: — А вы держитесь молодец, госпожа Цяо. Стоите на пороге смерти, а всё так же спокойны. Вы тяжело ранены. И неужели вы думали, что я сегодня здесь один?
Цяо Шиань вскинула глаза, на её губах промелькнула едва заметная насмешка:
— И что же? Удалось вам во время прошлой разведки выяснить хоть что-то ценное?
— Откуда ты зна... — Ли Чэнсюй осекся, вовремя сообразив, что сболтнул лишнего, и моментально замолк. — Выяснили мы или нет — проверишь на собственной шкуре!
— Вот как, — вполголоса проронила Цяо Шиань.
Она достала телефон, легким касанием нажела на экран и едва заметно качнулась в сторону, уклоняясь от мгновенно пролетевшей пули.
Через две секунды проекция Ли Чэнсюя растворилась.
— Быстро же они, — тихо шепнула Цяо Шиань и щелкнула пальцами.
В то же мгновение вся кленовая роща погрузилась в состояние полной остановки времени. Цвета померкли, застыли падающие листья. Глаза Цяо Шиань вспыхнули чистым, невероятным серебром — элегантным, таинственным и завораживающим.
Она подняла руку, стирая с губ капельку крови, и неспешно пошла вперед. Её взгляд скользнул по застывшим в воздухе нападающим. Цяо Шиань буднично протянула руку и слегка изменила угол наклона оружия у каждого из них, после чего спокойно шагнула дальше.
Спустя секунду остановка времени спала.
За её спиной мгновенно распустились алые бутоны кровяных всплесков, смешиваясь с падающей листвой — это выглядело смертоносно и запредельно красиво.
Цяо Шиань с совершенно пустым лицом посмотрела на экран телефона. Через пару секунд она включила гарнитуру:
— Всё кончено. Разрушай формацию.
***
В это же время на пятом этаже административного корпуса Цзян Банься с полнейшим презрением смерила взглядом жалкого Ли Чэнсюя. Люди действительно невероятно слабые существа — разваливаются от малейшего тычка. А этот был уж совсем никчёмным.
Получив сигнал, Цзян Банься без колебаний выгнулась и выпрыгнула прямо из окна пятого этажа. В воздухе её тело мгновенно трансформировалось в исполинского серебряного дракона, устремившегося прямо к нависшей над вузом кровавой печати.
Грациозный и могучий дракон в мгновение ока разорвал почти сформировавшуюся Большую формацию жертвоприношения в клочья. Алый узор распался на миллиарды крошечных искр, которые растаяли в воздухе, так и не коснувшись земли.
***
Цяо Шиань подняла глаза к небу. Её серебряный взор был абсолютно ледяным, не выражающим ни единой эмоции. Лишь когда она снова опустила голову, на её лице проступила едва уловимая, тусклая печаль.
Приглушив мысли, девушка сунула руку в карман, достала крошечную конфету, сменила обёртку и отправила сладость в рот.
По языку разлился чистый, сладкий вкус. Запихнув фантик обратно в карман, Цяо Шиань безмятежно пошла вперёд.
http://bllate.org/book/20991/2159515
Готово:
