Остров Иньлан, Город Слушающий Волны, в каком-то безымянном внутреннем дворовом доме.
— Те дети из Торгового Союза Дунлинь уже устроены? — с заботой в голосе спросил Ли И, глядя на появившегося перед ним Вэнь Чжунаня.
— Учитель, всё было сделано в строгом соответствии с вашими распоряжениями.
— А того ребёнка по имени Сяо Гуй нашли?
— Нет, даже тел не осталось. Учитель, прошло слишком много времени, боюсь, те звери давно уже сожгли и обратили всё в пепел, — покачав головой, с удручённым видом ответил Вэнь Чжунань.
— Тогда придумайте, как помягче сообщить об этом пожилой чете Лю, постарайтесь сделать так, чтобы они смирились с новостью о гибели Сяо Гуя. И речь не только о нём: с остальными семьями тоже поступите подобным образом.
— Кроме того, выясните, в чём нуждаются их семьи, и постарайтесь возместить всё, в чём мы можем им помочь.
Глубоко вздохнув, с некоторым растерянным видом произнес Ли И.
Заметив, что Вэнь Чжунань не спешит уходить, Ли И озадаченно спросил:
— Есть ещё какие-то вопросы, Чжунань?
— Когда тот продажный даос захватил меня в плен, он спрашивал, не пробирался ли я сюда, в Континент Смертных, контрабандой из мира бессмертных. Тогда я ничего ему не ответил. Если он и держал меня под замком последние полгода, не лишая жизни, то лишь затем, чтобы выведать из меня сведения о том самом несуществующем другом тайном пути.
— Я подумал: раз вы, учитель, уже уничтожили того даоса, то среди его оставшихся после смерти вещей непременно должны быть способы и маршруты контрабандного перехода в мир бессмертных. Прошу вас, учитель, тщательно всё обыщите. Если благодаря этому мы сумеем проскользнуть туда, это, надо полагать, будет куда более надёжно, чем заглядываться на спускающихся сюда небожителей.
Снова доложил Вэнь Чжунань.
— Прежде в подземной темнице я тоже слышал бормотание того даоса: он говорил, что пробрался сюда контрабандой по дну океана. Наставник сам внимательно всё пересмотрит и отыщет нужные зацепки, а ты ступай и как следует разберись с делом сирот из Дунлиня.
Услышав слова Вэнь Чжунаня, Ли И всё же ответил с некоторым рассеянным видом.
— Тогда ученик откланивается. Учитель, не терзайтесь дурными мыслями — во всём происходящем справедлива лишь одна истина: всё предопределено судьбой, и от воли человека здесь не зависит ровным счётом ничего.
— Эти аристократические кланы монополизируют путь бессмертных и преграждают дорогу к вознесению, а тот продажный даос, сеявший бедствия в мире людей, — тоже из их числа. Вся тяжесть неисчислимых грехов должна пасть именно на них.
Не ведая о подробностях сновидения, которые породили у Чжао Шаня навязчивую идею о Закладке Основания и ввергли его в демоническое безумие, Вэнь Чжунань утешал учителя Ли И, продолжавшего корить себя.
Будь то он сам или Чжао Шань, упорная культивация преследовала лишь одну цель — обретение долголетия. Но в конце концов накануне исчерпания отмеренного судьбой срока Чжао Шань потерял рассудок, ступил на путь демонов, а теперь ещё и совершил чудовищное преступление.
При этих мыслях Ли И невольно задался вопросом:
— Если в один прекрасный день я тоже застряну на тропе бессмертных, когда до конца жизни останется совсем чуть-чуть, а уровень культивации застынет на мёртвой точке и перестанет расти даже на йоту, поступлю ли я точно так же? Пойду ли на любые крайности, прибегну ли к демоническим законам или впаду в ересь ради единственной цели — продлить жизнь?
Он снова и снова размышлял над этим со всей серьёзностью и знал наверняка: по крайней мере сейчас он бы ни за что так не поступил. Что же касается далёкого будущего — спустя мириады или ещё более долгие эпохи, — он и сам не ведал, удастся ли ему сохранить изначальный порыв и остаться верным своим убеждениям.
Поторопившись разогнать роившиеся в голове бесчисленные мысли и вернув их под контроль, Ли И наконец тяжело вздохнул и пробормотал про себя:
— Когда я преуспею на пути бессмертных, то даже если придётся подняться в самые небеса или спуститься на самое дно подземных источников, я непременно совершу нечто ради вас, дабы искупить совершённое мной злодеяние.
Приняв окончательное решение в душе, Ли И оставил все прежние тревоги и переключился на осмотр оставшихся после Чжао Шаня вещей.
Ценного там почти не оказалось; больше всего внимания привлекал серебристо-белый жетон, находившийся в его руках. Внутри этого предмета была сгущена особая метка, какую Ли И прежде никогда не видел, и он предположил, что она относится к искусству формирования массивов.
Оставшаяся на жетоне духовная энергия Чжао Шаня полностью рассеялась вместе с его гибелью и окончательным исчезновением, так что Ли И без труда подчинил себе этот артефакт собственной духовной силой.
По мере того как Ли И постепенно овладевал жетоном, в его разуме всплывали сведения, касающиеся великого массива, разделяющего мир бессмертных и Континент Смертных.
Великий Массив Подавления Небес и Изоляции Духов — именно он служил ядром, сковывавшим и запиравшим весь Континент Смертных. Вся эта формация походила на опрокинутый чан, который накрывал землю с высоты в десять тысяч метров, охватывая по периметру Континент Смертных и отделяя здешнее Бескрайнее Море от Океана Голубой Луны в мире бессмертных.
Существовало всего два способа миновать барьер массива. Первый — иметь при себе пропускной жетон, выдаваемый пятью великими кланами и семью именитыми семействами мира бессмертных (то есть как раз тот самый жетон, что оказался у Ли И). Второй — обладать колоссальной личной боевой мощью и сокрушить преграду грубой силой, однако подобное неминуемо вызвало бы огромный резонанс, который немедленно привлёк бы внимание бессмертных кланов.
Разумеется, на Континенте Смертных просто не могло появиться человека с подобным уровнем мощи, поскольку энергия неба и земли издавна была запечатана и истончилась до предела. Даже если бы кто-то случайно раздобыл комплекс упражнений для культивации, сколь бы выдающимся талантом он ни обладал, ему всё равно не суждено было бы дойти до стадии Закладки Основания — просто-напросто не хватило бы ресурсов, необходимых для поддержания практики культиваторов выше стадии Закладки Основания.
Мелководье не способно взрастить истинного дракона.
В мире бессмертных, столкнись кто-нибудь из могущественных практиков сферы Благословенных Земель с желанием поглазеть на Континент Смертных, предки пяти великих кланов и семи именитых семейств ни за что не стали бы чинить препятствий, позволив чужаку свободно входить и выходить.
Но в Северном Звёздном Секторе Кайбэй, который даже в Звёздной сфере Синьань считался глухой и заброшенной окраиной, откуда взяться столь грозным фигурам, способным заинтересоваться крошечным Континентом Смертных?
Да и во всём Северном Звёздном Секторе Кайбэй насчитывалось всего-то несколько мастеров сферы Благословенных Земель.
Полученный Ли И жетон, разумеется, не позволял управлять всем Великим Массивом Подавления Небес и Изоляции Духов — ему достались лишь временные права на крошечный участок. Немного попрактиковавшись в управлении, Ли И быстро отыскал морской акваторий, через который пробирался контрабандой Чжао Шань.
Мир бессмертных вот-вот должен был медленно распахнуть перед Ли И свои врата.
Хотя Ли И не терпелось немедленно отправиться в контрабандное путешествие по ту сторону, чтобы ступить на земли бессмертных и продолжить восхождение к новым ступеням мастерства, он всё же сдержался и не стал срываться в путь сию же минуту.
Однако во избежание непредвиденных осложнений — на случай, если клан Чжао обнаружит гибель Чжао Шаня и направит людей для проверки того участка моря — следовало действовать на упреждение.
Подумав об этом, Ли И немедленно позвал Вэнь Чжунаня.
— Чжунань, наставник уже отыскал путь, ведущий контрабандой в мир бессмертных.
— Но Цин Фэн и Мин Юэ ещё не ступили за врата бессмертной обители, да и твой уровень культивации слишком мал. Отправляться со мной в незнакомый мир бессмертных смертельно опасно. Я хочу, чтобы ты остался на Континенте Смертных вместе с Цин Фэном и Мин Юэ, однако оставаться здесь больше нельзя.
— Как только я уйду, вы должны будете поскорее разобраться со всеми делами в Дунлине, немедленно распустить людей из особняка городского главы, прихватив Цин Фэн и Мин Юэ, сменить имена и скрыться, затаившись в каком-нибудь другом месте для продолжения тренировок. Когда Цин Фэн и Мин Юэ достигнут ступени Сяньтянь, передай им те техники бессмертных, что я тебе завещал.
— Все мирские богатства и имущество на Острове Иньлан и в Городе Слушающий Волны просто бросьте. Помни: времени в обрез, уходите как можно скорее.
— После этого усердно занимайся культивацией. Как только наставник прочно встанет на ноги в мире бессмертных, я незамедлительно явлюсь, чтобы забрать тебя, Цин Фэн и Мин Юэ.
— Запомни крепко: если за вами приду я, то непременно сначала встречусь с тобой в Зале Обширной Добродетели в мире сновидений; если же явится кто-то другой, и прежде чем этот человек назовёт тайный пароль: В Зале Обширной Добродетели впервые ступаем к бессмертным, — ни в коем случае не иди на контакт и не выдавай своего присутствия.
— Ученик будет свято чтить наставления учителя, позаботится о Цин Фэне и Мин Юэ и станет прилежно постигать искусство культивации. Пусть путь учителя уподобится дракону, вошедшему в пучину вод, и птице Пэн, взмывающей в девять небес.
Хотя Вэнь Чжунаню тяжело было расставаться с учителем, он понимал, что час разлуки действительно настал. Произнеси он эти слова, как опустился на колени, трижды отбил поклон и, уведя ожидавших за дверью павильона Цин Фэна и Мин Юэ, удалился.
Отдав последние распоряжения, Ли И больше не мешкал. Он поднялся на ноги и уничтожил все следы своего пребывания здесь, удостоверившись, что не осталось ни единого предмета, способного выдать хоть какие-то сведения о нём. Затем он заложил под землю на Острове Иньлан отложенную во времени печать бессмертного пламени и передал Вэнь Чжунаню мысленное послание: едва тот распустит всех людей на острове, надлежало активировать эту печать, дабы гарантировать полное уничтожение любых улик, способных пролить свет на них четверых.
http://bllate.org/book/21048/2140935
Готово:
