Спустя два с половиной дня Ли И в последний раз бросил взгляд на уже едва различимый вдали Континент Смертных и, не колеблясь, нырнул в пучину. Вскоре он достиг морского дна. Для обычного человека тамошнее давление было смертельно опасным, но Ли И не ощущал ровным счетом ничего.
По мере того как он продвигался вперед, духовная энергия неба и земли становилась все плотнее, и Ли И понимал: он приближается к границе великого массива.
Вскоре перед ним замерцала призрачным светом граница Великого массива Запечатывания Небес и Подавления Духов, разделяющего мир смертных и мир культиваторов. Возможно, когда-то кто-то и пытался добраться до этого барьера на кораблях, но это было неосуществимо.
Давление на морском дне — это преграда для простых людей, а бесконечные туманы на поверхности лишь повергали смертных в отчаяние. Само название — Море Хаотичных Звезд — говорило само за себя.
Ли И без труда дошел до края барьера и решил проверить, сможет ли он прорваться без использования жетона. Результат был предсказуем: даже применив всю свою силу, он не смог бы повредить массив, это было подобно попытке муравья пошатнуть дерево.
Убедившись в этом, Ли И не стал терять времени, активировал жетон и прошел сквозь завесу.
Едва ступив в мир культиваторов, Ли И ощутил поток бесконечной духовной энергии, пригодной для практики. Даже его собственная культивация, долгое время находившаяся в застое, подала признаки скорого прорыва.
Хотя на дне было тихо, пустынным оно не казалось. Около барьера сотни марионеток-культиваторов безостановочно добывали и перевозили кристаллы первородной энергии. Проследив направление их движения, Ли И увидел пещеру, которую ранее устроил здесь Чжао Шань.
Ли И полностью забрал свою духовную силу из жетона и, многократно сжег его остатки, чтобы убедиться в отсутствии следов, спрятал его в укромном углу на морском дне.
Затем он вошел в пещеру Чжао Шаня. Внутри повсюду валялись кристаллы первородной энергии — по-видимому, Чжао Шань отсутствовал уже немало времени, с тех пор как тайно сбежал в мир смертных.
Осмотревшись, Ли И с облегчением обнаружил на циновке идентификационную табличку. Он был уверен, что Чжао Шань разбил ее в момент смерти в подземной тюрьме, но теперь она лежала целой и невредимой.
Табличка была своеобразным паспортом в мире культиваторов и инструментом, с помощью которого клан Чжао отслеживал местоположение Чжао Шаня, подобно электронному удостоверению. Если бы табличка была разбита, клан мгновенно узнал бы о его гибели.
Раз табличка в порядке, значит, клану Чжао потребуется еще немало времени, чтобы обнаружить смерть Чжао Шаня. Это позволило Ли И, который не мог перестать беспокоиться о Вэнь Чжунане, Цин Фэне и Мин Юэ, перестать спешить.
Успокоившись, Ли И не стал сразу покидать морское дно. Тщательно обыскав пещеру, он собрал уже добытые кристаллы и устремился прочь от барьера. О сумке для хранения, оставленной Чжао Шанем, он даже не помышлял: если в ней скрыто какое-то послание, способное его выдать, риск того не стоил.
Долго петляя, Ли И обнаружил подходящую пещеру в скалах. Углубившись в породу, он создал там временное убежище для медитации, а вход обрушил, тщательно уничтожив следы своего пребывания.
В момент обрушения пещеры он с удивлением заметил, что был не первым, кто нашел это место. Неподалеку находилась другая пещера, явно заброшенная. Ли И применил небольшое магическое искусство, чтобы проверить наличие ловушек, и, убедившись в безопасности, осторожно пробрался внутрь.
Там, помимо останков культиватора, нашлись лишь потрепанное магическое оружие неизвестного ранга да нефритовая табличка.
Ли И заколебался, но все же направил в табличку немного духовной силы. В следующее мгновение она засветилась, и перед ним возник образ мужчины средних лет — технология, которую Ли И счел чем-то вроде голографической проекции.
Мужчина был в точности таким же, как и те останки, что сидели на циновке: высокого роста, крепкого телосложения, с глубоко посаженными глазами под густыми бровями, в которых читались усталость и печаль.
Проекция сложила руки в приветственном жесте и неспешно произнесла:
— Доу-ю, как вы видите, я здесь скончался. Раз уж вы случайно нашли это место, значит, такова судьба. Я Фу Гуанлунь, ученик Академии Поиска Истины. До того как оказаться здесь, я вместе со своим наставником Сюэ Жухэном, старейшиной Академии Поиска Истины на поздней ступени Закладки Основания, отправился исследовать руины древней войны за пределами звездной системы Кайбэй в Море Хаотичных Звезд. Мой наставник надеялся найти шанс прорваться на Стадию Благословенных Земель. Но удача переменчива: мы нашли редчайшее сокровище, но нас выследил другой культиватор поздней ступени Закладки Основания, желавший убить нас и присвоить находку. Наставник понимал, что не одолеет врага, и велел мне, уже раненому, бежать с сокровищем, обещая найти меня, как только оторвется от преследователя.
Я бежал, скрылся в море и затаился на дне, но судьба была не на моей стороне. Во время медитации и исцеления я столкнулся с морским демоническим зверем на девятом уровне стадии Закалки Апертур. С трудом убив его, я перебрался сюда. Десять лет я ждал вестей от наставника, но он так и не объявился. Я понял, что он погиб, а я сам истощен после той битвы и умираю. Прошу вас, заберите эту жемчужину, предайте мое тело земле и сообщите о моей смерти моей возлюбленной Тань Юйтин. Она живет в Городе Аньюэ, в квартале Линьсян. Благодарю вас, доу-ю.
С этими словами проекция погасла. Ли И взглянул на упомянутую жемчужину. Опасаясь проклятий или попыток вселения духа, он долго обжигал ее Огнем Дао Инь-Ян. Убедившись, что ничего подозрительного нет, он попробовал влить в нее духовную силу, но та словно уходила в бездонную пропасть — жемчужину невозможно было ни очистить, ни уничтожить. Не зря Фу Гуанлунь назвал ее редким сокровищем.
Забрав жемчужину и сумку Фу Гуанлуня, Ли И обнаружил в ней лишь немного кристаллов первородной энергии — очевидно, остальное он потратил, спасаясь бегством. Ли И положил туда десять с лишним кристаллов, которые принес с собой, вместе с останками самого Фу Гуанлуня.
Забрав с собой находки, он решил вернуться туда, где Чжао Шань добывал кристаллы, набрал их вдоволь и, отдалившись на порядочное расстояние, наложил на себя заклятие избегания воды. Отыскав новое место, Ли И создал еще одну пещеру для медитации и скрылся внутри.
http://bllate.org/book/21048/2140936
Готово:
