— Тоже очень красиво.
— Правда? — Чжун Минхэ развернул ладони, рассматривая их с обеих сторон. Пальцы были тонкими и изящными, ногти — ровными и аккуратными, но внезапно он надул губы: — Совсем не красиво. На них столько шрамов. Каждый год зимой у меня были обморожения, руки были сплошь в кровавых язвах, очень болели. Мазь, которую ты дал, была отличной — всего за несколько дней всё почти зажило.
Сейчас на коже оставались лишь бледные следы, по которым можно было догадаться, в каком ужасном состоянии находились руки раньше.
Во дворце не было угля, и из-за вечной нехватки денег суровую зиму приходилось переживать, просто терпя холод. В прежние годы, чтобы пережить зиму, ему приходилось надевать на себя всю имеющуюся теплую одежду. Казалось, с тех пор, как два года назад Чжоу Цзицзи вернулся в столицу, жизнь стала заметно легче.
Чжун Минхэ вдруг вспомнил, как Чжоу Цзицзи помогал ему проучить тех, кто смел над ним издеваться. Возможно, и тогда не обошлось без его участия. При этой мысли отношение к Чжоу Цзицзи стало уже не таким скверным.
— А почему Ваше Величество не пользовались той мазью, которую я давал раньше? Если бы использовали, сейчас от шрамов не осталось бы и следа, — не удержавшись, спросил Чжоу Цзицзи. Он спрашивал об этом и раньше, но так и не получил внятного ответа.
Когда он только вернулся в столицу, то повсюду расспрашивал о Чжун Минхэ. Узнав, как тяжело тому приходится, он неоднократно помогал тайно. В то время его положение при дворе еще не было прочным, и он не мог оказывать помощь открыто, но даже этого хватило, чтобы условия жизни Чжун Минхэ хоть немного улучшились.
Услышав это, Чжун Минхэ замер, затем выдернул руку из ладони Чжоу Цзицзи и спрятал её за спину. Ему стало не по себе. Евнух говорил: никто не станет делать добро другому без причины. Значит, у него наверняка есть какой-то умысел. Особенно у такого человека, как Чжоу Цзицзи, в чьих руках сосредоточена власть над жизнью и смертью — он точно не будет заниматься невыгодным делом.
Значит, его доброта была лишь средством достижения цели. Вчера он понял, в чем именно: его августейший брат был никудышным правителем, и Чжоу Цзицзи хотел сменить монарха в Даюани, выбрав его, — вот почему он был так добр. Это объясняло все странные поступки Чжоу Цзицзи за последнее время: и приглашение учителей, и внезапную заботу.
— Хм? Почему?
— Я… я… Ваше Величество… — Чжун Минхэ не мог выговорить правду. Он ведь не мог признаться, что боялся, будто тот подсыпет яд и убьет его? Если он скажет это, Чжоу Цзицзи наверняка разозлится.
Чжун Минхэ сдержал дыхание, нервно теребя рукав, так что золотые нити вот-вот могли оторваться, но так и не произнес ни слова. Постепенно в уголках его глаз выступили слезы — он хотел применить старый трюк, но в этот раз Чжоу Цзицзи не купился.
Чжоу Цзицзи поднял руку, чтобы вытереть слезинку. Ему стало невыносимо жаль юношу, и он не решился расспрашивать дальше: — Почему Ваше Величество снова плачет? Я лишь спрашивал, а не допрашивал и не упрекал. Если не хотите говорить, не нужно. Просто прошу, впредь не отвергайте моей доброты.
На самом деле он догадывался: когда кто-то без причины проявляет доброту, это невольно вызывает подозрения и опасения. Отказ был вполне естественной реакцией.
От внезапной близости Чжоу Цзицзи Чжун Минхэ слегка вздрогнул, прищурился, и его щеки залил густой румянец. Он был так смущен, что не осмеливался даже встретиться взглядом с Чжоу Цзицзи. Неизвестно почему, но внутри него будто посетился прыгающий олененок, который метался из стороны в сторону, отчего у него даже разболелся живот.
В животе был маленький ребенок.
Чжун Минхэ невольно с беспокойством прикрыл живот, слегка потирая его, и только тогда почувствовал облегчение.
— Что случилось? Где-то болит? — не удержавшись, спросил Чжоу Цзицзи. Он заметил движение Чжун Минхэ и посмотрел на его живот — тот был плоским, и казалось, ничего необычного не происходило.
Чжун Минхэ судорожно сжал руки на животе, его лицо выражало крайнее напряжение. Евнух велел ни в коем случае не говорить Чжоу Цзицзи о ребенке. Опустив голову, он пробормотал: — Нет, просто… просто немного проголодался.
Чжоу Цзицзи тихо улыбнулся. Он знал, что маленький император больше всего на свете не любит голодать, поэтому приоткрыл занавеску и велел Су Ци купить на соседнем лотке мягких и ароматных пирожных.
Кто бы мог подумать, что маленький император наклонится вперед — от него исходил тонкий, приятный цветочный аромат — и крикнет человеку снаружи: — Я хочу пирожных с кислыми финиками! Кисленьких!
От маленького императора всегда пахло чем-то особенным — не обычными благовониями, а чем-то нежным, свежим, с легкой сладкой ноткой. Это было так приятно, но не успел Чжоу Цзицзи насладиться запахом, как Чжун Минхэ уже выпрямился и сел обратно с самым серьезным видом.
Вскоре руки Чжоу Цзицзи оказались завалены сладостями. Чжун Минхэ взял по пирожному в каждую руку и с радостью принялся за еду. Причем большинство из них были кислыми, сладких он съел лишь одно.
Чжоу Цзицзи не удержался и спросил: — Ваше Величество сменили предпочтения? Я помню, вы больше всего любили сладкое. Как же вышло, что перекусом стали кислые финики?
Чжун Минхэ перестал жевать. С тех пор как он забеременел, его вкусы немного изменились: он не мог переносить жирное мясо, от которого его начинало тошнить, и только пару дней назад ему стало легче. Зато он полюбил кислое, чего раньше даже не пробовал, но теперь ел с огромным удовольствием.
— Ну… вкусы людей могут… могут меняться. К тому же, кисленькое — это тоже очень вкусно, — сказал Чжун Минхэ, осторожно поглядывая на Чжоу Цзицзи, опасаясь, как бы тот не заметил чего-то неладного.
Однако он обнаружил, что Чжоу Цзицзи пристально смотрит на него, а затем его взгляд перешел на пирожное в руках императора. Смотрел он так прямо, будто сам очень хотел попробовать.
Чжун Минхэ поднял руку и помахал пирожным перед Чжоу Цзицзи, неуверенно спросив: — Ты… хочешь попробовать?
— Мне не совсем удобно, — Чжоу Цзицзи жестом указал на свои занятые руки. Су Ци, не зная вкусов императора, накупил всего понемногу, и в карете почти не осталось места, а в руках у Чжоу Цзицзи было еще несколько упаковок.
— О, тогда… — Чжун Минхэ подумал, что тот отказывается, но в следующую секунду Чжоу Цзицзи хитро прищурился, как лис, и произнес: — Но я бы тоже хотел попробовать.
Чжун Минхэ, поразмыслив, решил, что Чжоу Цзицзи неудобно только из-за него, и, помедлив, отломил кусочек еще не надкусанного пирожного и поднес к его губам. — Открывай рот.
— А-а-а — Чжоу Цзицзи послушно открыл рот, взял пирожное и съел его.
Кончики пальцев Чжун Минхэ коснулись мягких губ Чжоу Цзицзи, и он почувствовал, будто его обожгло. Сердце вновь забилось в бешеном ритме, и он украдкой потер подушечки пальцев.
— Вкусно… вкусно?
— Хм, неплохо, только слишком кисло.
— А мне кажется — самое то! — Чжун Минхэ запихнул оставшуюся половину пирожного в рот, так что его щеки раздулись, как у хомяка, прячущего еду за щеками. Это выглядело невероятно мило.
Чжоу Цзицзи не удержался и ткнул его в округлившуюся щеку: — Ваше Величество, вы выглядите так, будто беременны.
Чжун Минхэ, словно пойманный на тайне, в ужасе распахнул глаза, перестал жевать и начал отчаянно махать руками: — Я! Я! Я не беременный! Не говори чепухи!
Увидев, что маленький император готов вскочить, он поспешно придержал его: — Я просто пошутил, чего вы так разволновались?
Чжун Минхэ уперся одной рукой в бок, а другую направил прямо в нос Чжоу Цзицзи, сердито надувшись: — Твои шутки совсем не смешные! Я разозлился!
Чжоу Цзицзи принялся униженно просить прощения: — Я не хотел, Ваше Величество, простите меня. — Он даже зацепил мизинец Чжун Минхэ своим.
Такой огромный мужчина, а ведет себя так, будто ластится. Чжун Минхэ сразу растерялся, гнев его мгновенно улетучился, и он посмотрел на палец, зацепившийся за его мизинец. — Ну… ладно, я прощаю тебя…
— Ваше Величество так добры, — улыбнулся Чжоу Цзицзи. — Я уж думал, вы будете меня наказывать.
Чжун Минхэ поднял взгляд, встретился с глазами Чжоу Цзицзи и быстро опустил голову, прошептав: — Я бы не посмел тебя наказывать.
— Почему?
Чжун Минхэ снова принялся тереть свой рукав и, наконец, окончательно оторвал кусок нити. Казалось, он принял твердое решение: — При дворе… при дворе говорят, что Регент держит в руках огромную армию, обладает властью над жизнью и смертью, с ним никто не сравнится, и никто не смеет перечить. В том числе и я.
Чжоу Цзицзи нахмурился. Его взгляд и выражение лица стали настолько недовольными, будто он готов был проглотить человека целиком. Чжун Минхэ невольно вздрогнул и подался назад, боясь, что в порыве гнева Чжоу Цзицзи скрутит ему шею. Он уже начал жалеть, что произнес такое.
Но следующие слова Чжоу Цзицзи привели его в полное изумление: — Они несут чушь. Вы — правитель, я — ваш слуга. Вы можете наказать любого, включая меня.
— Правда? Ты не обманываешь меня? — Чжун Минхэ захлопал глазами.
— Я никогда не обманываю Ваше Величество.
Не обманываю — я верен тебе.
Он никогда, ни за что не обманет Чжун Минхэ.
Тук-тук…
Чжун Минхэ решил, что с его сердцем определенно что-то не так…
http://bllate.org/book/21172/2144779
Готово:
