Стоя внутри дома, Ван Гэ растерянно озирался по сторонам, не имея ни малейшего представления, с чего начать. В своей прошлой жизни он никогда не занимался подобной работой, да и в этот мир попал совсем недавно — его знаний о здешних местах отчаянно не хватало, и он понятия не имел, что вообще может водиться в этом мире.
Те немногие материалы, что хранились в опорном пункте Культа Сансары, где он прежде находился, страдали крайней однобокостью: по большей части они касались лишь вопросов, связанных с формами совершенствования.
Это было одно из главных направлений исследований Культа Сансары. Поскольку организация действовала в подполье, все подобные документы хранились под строжайшей охраной.
Единственной достоверной информацией, которой Ван Гэ располагал на данный момент, было то, что убийца тщательно зачистил места преступлений. Под этим подразумевались и спальни, и гостиные, и даже случаи, когда дети бесследно исчезали прямо рядом со своими родителями.
Таким образом, сейчас перед ними стояло две задачи: выяснить, какому именно убийю нужны дети такого возраста и кто станет убирать за собой следы после совершения преступления.
Рыбный демон?
Первый вариант вполне допускался. Насколько было известно Ван Гэ, в процессе совершенствования большинства плотоядных рыбных демонов с недоразвитым разумом, находящихся в стадии роста, те похищали жизни других живых существ, чтобы развить свой собственный интеллект. При этом человеческие дети, обладающие наибольшей способностью к обучению, подходили для этого лучше всего.
Разумеется, существовала и вероятность того, что демон просто хотел полакомиться человечиной, ведь мясо детей казалось необычайно вкусным. Это действовало сродни наркотику и приносило чистое удовольствие.
Вот только рыбный демон на стольй стадии развития явно обладал заурядным умом, и идея подчистить всё на месте преступления до идеальной гладкости совсем на него не походила.
Судя по логике Ван Гэ, если это и был рыбный демон, оставалась лишь одна возможность: речь шла об умном рыбном демоне, жаждущем плотских утех.
Покачав головой, Ван Гэ подумал про себя, что ему по-прежнему недостает знаний. При первой же возможности нужно будет восполнить пробелы в базовых сведениях об этом мире — нельзя же зацикливаться на какой-то одной версии!
Украдкой бросив взгляд на Хуан Ц징тяня из Даосских Врат Тайшан, он заметил, что тот с головой ушел в изучение каждой детали в доме. Обыскивая очередной угол, даос каждый раз молча качал головой перед старым старостой.
Во взоре старика надежда сменялась разочарованием, затем снова возникала — и так по кругу.
— Судя по записям в хрониках, сегодня ночью убийца снова выйдет на дело, — произнес Хуан Ц징тянь, закончив безрезультатный обыск, и обратился к старосте: — Сделайте всё возможное, чтобы собрать всех детей из поселка в одном месте. Я буду их охранять.
— О-о, бесконечно благодарен! — старый староста едва не расплакался от избытка чувств и тут же принялся отдавать распоряжения сопровождавшему его молодому помощнику.
— У тебя есть возражения, Порез-Запястья? — Хуан Ц징тянь поднял голову.
— Никаких, — беспристрастно ответил Ван Гэ. Собрать возможных жертв вместе — неплохой план, но лишь при условии, что у тебя хватит сил их защитить.
Будь здесь Юй Литан, она предложила бы эту идею еще до того, как отправиться на поиски. Ну а сейчас... Что ж, они будут действовать тихо и понаблюдают за представлением в исполнении Хуан Ц징тяня.
Что же до просьбы Юй Литан поднять шумиху посильнее, то ему даже не пришлось лично вмешиваться — окружающие сами устроили грандиозный переполох.
В поселке оставалось еще несколько десятков детей, а если прибавить к ним сопровождающих родственников, зрелище обещало быть масштабным. По крайней мере, крошечный дворик старосты явно всех не вместил бы.
Всё действо наверняка перенесут на базарную площадь.
Ван Гэ окинул взглядом окрестности: поселок оказался небольшим, всего из четырех пересекающихся улиц, а прямо посередине раскинулся базар. Самым высоким зданием во всей округе была таверна в три этажа, где останавливались он и Юй Литан.
В самом поселке проблем возникнуть не должно, но ведь половина утреннего времени уже пролетела. Успеют ли они предупредить сельчан, живущих за пределами поселка? Особенно тех, чьи дома стоят на отшибе и кто считает, что им ничего не угрожает? Даже если весть до них дойдет, станут ли они вообще утруждать себя дорогой?
Затем Хуан Ц징тянь предложил прогуляться к берегу Озера Вэньсян.
Судя по всему, из-за грозной репутации Даосских Врат Тайшан в этом озере не то что демонов — даже крупной рыбы сыскать было нельзя.
Время пролетело незаметно, и наступила ночь.
К немалому удивлению Ван Гэ, детей действительно удалось собрать всех до единого.
Взрослые вместе с малышами сидели кружками посреди базарной площади; на их лицах читались напряжение, тревога и в то же время робкая надежда.
Ведь их номинальный покровитель, бессмертный наставник из Даосских Врат Тайшан, наконец прибыл сюда, да к тому же на помощь прибыли Посланники Подавления Демонов из официальных властей.
Верно, после целого дня расследований Ван Гэ окончательно скатился до роли второстепенного помощника.
Впрочем, его это совершенно не волновало. Пусть роль главного героя играет этот паренек из Даосских Врат Тайшан. В конце концов, если тот случайно обнаружит, что он практикует техники Культа Сансары, станет еще опаснее.
Тем более после того, как он исподтишка напал и прикончил тяжело раненного гордого ученика Даосских Врат Тайшан.
Усевшись на черепичной крыше таверны, он тихонько обдувался ночным прохладным осенним ветром и разглядывал серповидную луну. В этот момент Ван Гэ сгорало от любопытства: куда же запропастилась Юй Литан?
Неужели она где-то уже выследила убийцу и ведет его поимку?
Или же просто напала на след и ушла за преступником в погоню?
Черт побери, погодите-ка... Неужели этот гад понял, что он для него всего лишь обуза, пожалел о решении взять его с собой и тайком сбежал?!
Точь-в-точь как те интернет-романы из прошлой жизни, где люди впервые встречаются в реале после виртуального знакомства, или курортные романы на один день.
Такое было вполне возможно! Этот парнишка хоть писаным красавцем и не был, но если сложить воедино все его достоинства, шанс оказаться последним мерзавцем выглядел чрезвычайно высоким!
Пока Ван Гэ предавался праздности в стороне, под руководством Хуан Ц징тяня в поселке уже всё подготовили.
На скрытых от глаз участках у нескольких перекрестков были расклеены талисманы — особые листы, способные при активации образовывать простейшую сдерживающую формацию. Хуан Ц징тянь изготовил их прямо на месте.
Посреди рыночной площади на шесте висела пара колокольчиков. Поговаривали, что обычный ветер их раскачать не в силах — зазвонить они могли лишь от демонического ветра, насыщенного аурой нечисти. По этому признаку судили о появлении представителей демонического племени.
Ван Гэ уставился на колокольчики, размышляя: неужели демоны в этом мире такие же глупые, как в сериалах из его прошлой жизни, и непременно прут напролом, едва их обнаруживают?
Не успел он закончить внутреннюю отповедь, как колокольчики легонько зазвенели.
Дзынь-дзынь...
Звук вышел едва слышным, но в царившей на рынке тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра, его уловили абсолютно все.
Толпа с тревожными лицами уставилась на колокольчики и по сторонам; взрослые инстинктивно прикрывали детей спинами, зажмуривая им глаза.
Хуан Ц징тянь затаился в тени мясной лавки, приняв боевую стойку.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Внезапно перезвон усилился, а налетевший осенний ветер взметнул опавшую листву.
Из угла вылетела темная фигура и стремглав бросилась на одного из сидевших в центре детей.
— Ха! — рявкнул Хуан Ц징тянь.
Сложив пальцы в заклятие, он метнул золотую рунную печать прямо в мчащуюся фигуру. Та рухнула на землю, являя взору свое сверкающее гладкое тело.
Русалка? Ван Гэ молча наблюдал за схваткой на арене, не проявляя ни малейшего намерения вмешиваться.
Судя по колебаниям духовной силы, Хуан Ц징тянь уступал Цзян Юэге совсем ненамного. А его противник представлял собой дикого рыбного демона, обладающего лишь природной духовной силой и напрочь лишенного навыков управления ею.
Получеловек-полурыба, получив мощный удар, попытался удрать в противоположном направлении.
Однако Хуан Ц징тянь мгновенно активировал заранее расставленные талисманы. Вокруг базарной площади взметнулась бледно-красная завеса.
Рыбный демон врезался в хрупкую на вид преграду, но ощутил лишь мощную отдачу, отбросившую его обратно на землю. На сей раз падение выглядело так, будто ему нанесли тяжелые увечья: дрожащие конечности уже не держали тело, подняться он не мог.
Наблюдая за происходящим, Ван Гэ слегка коснулся пальцем барьера за своей спиной, нахмурился и подумал: разве это не обычная преграда для блокирования пути? С чего бы от нее получать столь тяжкие повреждения?
— Злобный демон, что вредит людям! Во имя Даосских Врат Тайшан я караю тебя сегодня прямо здесь и сейчас! — громогласно объявил Хуан Ц징тянь и вновь сложил пальцы в золотое заклинание.
Бум!
Вспышка золотого света столкнулась с неведомой субстанцией, озарив всю базарную площадь.
http://bllate.org/book/21204/2146346
Готово:
