Цан Мо наклонился и прошептал несколько слов. Цяо Ваньэр сначала нахмурилась, но затем на ее лице заиграла понимающая улыбка. Она принялась расхваливать его идею, утверждая, что этот план гораздо лучше того, что она сама придумала для сближения с Ли Хаосюанем.
В марте расцвели персиковые деревья, окрасив все вокруг в нежно-розовые тона. Множество талантливых поэтов и красавиц, привлеченных этим великолепием, стекались в Персиковый сад, чтобы насладиться видами и сочинить стихи. Сколько романтических историй зародилось здесь! Многие знатные девицы и статные юноши мечтали встретить здесь свою судьбу и вместе прожить жизнь, полную возвышенных чувств.
Гранитные тропинки, извиваясь, пронизывали весь сад. Пары и компании гуляющих, среди которых было немало утонченных дам и галантных кавалеров, неспешно прогуливались, любуясь пейзажем. Случайные встречи с друзьями сопровождались короткими беседами, после чего все расходились, продолжая свой путь в гармонии с красотой природы.
Внезапно тишину нарушил топот копыт: группа всадников на полном скаку ворвалась к подножию холма и резко осадила коней прямо у входа.
Впереди всех ехал мужчина в белых одеждах. Его величественная осанка и благородные черты лица выдавали в нем редкого красавца. Остальные мужчины, сопровождавшие его, — кто более сдержанный, кто более открытый — также выделялись статью и умом, привлекая к себе всеобщее внимание.
Один из них, одетый в зеленое, почтительно обратился к предводителю:
— Ваше Высочество, мы прибыли. Говорят, даже те благородные девицы, что обычно не покидают пределов своих домов, не могут устоять перед красотой этого сада и проводят здесь целые дни.
Мужчина в белом лишь кивнул в ответ. Он обвел взглядом окрестности, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он казался равнодушным, словно в целом мире не было ничего, способного привлечь его внимание.
Легко и грациозно спрыгнув с коня, он направился вверх по тропе, а его спутники, осознав свой долг, послушно последовали за ним. Всюду, где появлялась эта группа, возникало легкое волнение, а узнавшие их посетители спешили отвесить поклон.
В укромном уголке сада одна красавица с тревожным ожиданием вглядывалась вдаль. Вскоре к ней подбежал уродливый мужчина и запыхавшись доложил:
— Госпожа, началось! Князь Ли появился.
Лицо красавицы просияло, и она поспешно спросила:
— Где он сейчас? Скоро ли он будет проходить здесь?
Мужчина неуверенно ответил:
— Возможно, совсем скоро. Я видел, как его окружили советники и вельможи, кажется, они направляются именно к этой тропе.
— Цзя И, как ты думаешь, мой нынешний облик привлечет внимание князя? — она приняла кокетливую позу и с сомнением посмотрела на своего спутника.
— Госпожа, сейчас вы прекраснее самой Чанъэ из Лунного дворца. Князь непременно влюбится в вас с первого взгляда, — уверенно заявил уродливый мужчина.
Успокоившись, красавица припудрила лицо и приказала:
— Цзя И, спрячься. Я пойду навстречу и устрою случайную встречу.
Мужчина мгновенно исчез. Красавица же неспешной, грациозной походкой двинулась по извилистой дорожке. Вскоре она услышала голоса, доносившиеся из-за поворота. Узнав среди них один низкий и звучный голос, она оживилась, на губах заиграла улыбка, а глаза наполнились нежностью. Она продолжила свой путь.
Как только она собралась свернуть за поворот, чтобы столкнуться с группой, в воздухе послышалось гудение. Они с недоумением подняли головы и увидели огромный рой пчел, стремительно летящий прямо на них.
Люди в панике бросились врассыпную. Красавица вскрикнула и побежала в сторону группы. Пчелы, достигнув цели, принялись жалить всех без разбора. Люди в ужасе закрывали головы руками, превращаясь в посмешище с опухшими лицами и растрепанными волосами.
Лишь князь оставался невозмутимым. Когда красавица подняла голову, являя миру свое перепуганное лицо, он, не успев даже осознать происходящее, инстинктивно притянул ее к себе и прошептал:
— Ибай...
В глазах девушки мелькнула ненависть, но она не отстранилась, лишь сильнее уткнулась в его грудь. Именно на это она и рассчитывала — использовать облик Шэнь Ибай, чтобы привлечь внимание Ли Хаосюаня.
— Кто вы? — опомнившись, князь властно схватил ее за запястье.
Девушка не поднимала головы, боясь показать лицо, изуродованное укусами. Сделав слабый реверанс, она прошептала:
— Меня зовут Цяо Ваньэр. Благодарю вас за спасение, надеюсь, в будущем мне удастся отплатить вам добром.
Сказав это, она поспешила прочь, а князь еще долго смотрел ей вслед, не в силах прийти в себя.
Цан Мо, стоя за стволом персикового дерева, удивленно приподнял бровь. Он не ожидал, что даже в таком жалком виде Цяо Ваньэр удастся привлечь внимание Ли Хаосюаня. Похоже, он недооценил силу ее красоты.
С того дня по столице поползли слухи: поговаривали, что князь Ли Хаосюань, посетив Персиковый сад, был околдован тамошней феей и с тех пор потерял покой, забыв о еде и сне.
Цан Мо, словно ожидая похвалы, передал эти слухи Цяо Ваньэр. Ее лицо все еще было покрыто волдырями, но она не могла раскрыть свою истинную внешность, поэтому была вынуждена терпеть боль, оставаясь в образе Шэнь Ибай, даже когда кожа нестерпимо чесалась.
В тот день, когда Цан Мо вернулся, Цяо Ваньэр была в ярости. Она обвинила его в том, что его дурацкий совет едва не лишил ее лица, а Ли Хаосюань так и не влюбился в нее с первого взгляда. Она грозилась расправиться с лавкой, где купила пудру. Цан Мо вовремя остановил ее, клятвенно заверив, что князь скоро сам ее разыщет. Цяо Ваньэр сменила гнев на милость, пригрозив, что если из поместья князя не придет вестей, она жестоко накажет его.
Услышав новости от Цан Мо, она пришла в восторг и тут же спросила, что делать дальше.
Цан Мо пожал плечами, ответив, что не знает. На самом деле он думал о том, что раз князь так заинтересовался ее внешностью, ей достаточно просто показаться у ворот поместья, и ее наверняка впустят. Сейчас он размышлял, стоит ли препятствовать ее проникновению в дом князя.
Если Цяо Ваньэр окажется в поместье, принесет ли это ему пользу или вред? Стоит ли ему просто оставить ее в покое?
— Ах, Цзя И, я придумала! — внезапно воскликнула Цяо Ваньэр. — Я могу устроить еще одну случайную встречу, а потом под предлогом благодарности сблизиться с ним.
— Госпожа, как вы собираетесь это сделать? И что будет с Цзя И, если князь впустит вас в поместье? — Цан Мо, с трудом сохраняя на своем уродливом лице выражение покинутости, вновь вызвал у Цяо Ваньэр приступ отвращения.
— Разумеется, я возьму тебя с собой. Цзя И, не бойся, если у твоей госпожи будет кусок хлеба, ты никогда не останешься голодным, — пообещала она, хотя в мыслях у нее было лишь то, как она еще не успела помучить Шэнь Ибай и не собирается так просто ее отпускать.
— В таком случае я спокоен. Я немедленно отправлюсь разузнать, где князь Ли бывает чаще всего, чтобы вы могли подготовиться, — ответил Цан Мо. Он заметил ненависть в глазах госпожи, когда она смотрела на него, и это укрепило его в решении продолжить эту игру.
Раз уж Цяо Ваньэр так жаждет быть с Ли Хаосюанем, он поможет ей. А когда они сойдутся, он заставит ее сполна ощутить горечь утраты того, что она так долго добивалась.
Когда он только прибыл в столицу, он обращался к лекарям, но они лишь разводили руками: тело было здоровым, а желтизну кожи называли загадочной болезнью, которую не умеют лечить, как и амнезию. Цан Мо размышлял, не стоит ли ему проникнуть во дворец, чтобы показать себя императорскому врачу. Попав в поместье князя, он, возможно, получит такой шанс.
Спустя десять дней Цан Мо привел Цяо Ваньэр к Храму Судеб, что стоял в пригороде. Еще не войдя, они увидели бесконечный поток паломников: здесь были и молодые ученые, только что сдавшие экзамены, и изысканные молодые господа, и дамы среднего возраста, молящиеся за счастье своих детей.
По настоянию Цан Мо, Цяо Ваньэр устроилась за круглым столом в тени раскидистого дерева в углу храма, в ожидании встречи с Ли Хаосюанем.
http://bllate.org/book/21243/2149068
Готово:
