Внутри щита было тесно, а после того, как по нему прошлись огненные залпы, температура начала стремительно расти. Горячий воздух, проникавший внутрь, словно морская волна, разбивающаяся о берег, ударил в разгоряченный лоб Су Хэтина.
Дистанция была опасной.
Настолько опасной, что Су Хэтин мог разглядеть каждую деталь на лице инспектора.
У инспектора был чуть более темный оттенок глаз, что в дыму и пламени делало его взгляд спокойным и безразличным. Острые внешние уголки глаз, скошенные к вискам, в самой глубине таили легкую тень, словно скрывая за собой некие сокровенные чувства. Капли дождя стекали по его прямому носу, а он, опустив веки, смотрел прямо на Су Хэтина.
В этом взгляде читалась такая отстраненность, будто он пришел не спасать Су Хэтина, а просто случайно проходил мимо.
— Довольно... быстро, — проговорил Су Хэтин.
Он думал, что инспектор не ответит, но тот отозвался:
— Средне.
Су Хэтин промолчал.
Инспектор опустил руку, и черный щит тут же распался на бесчисленное множество ромбовидных фрагментов, которые плотно прильнули к его правой руке, с первого взгляда напоминая стальной боевой наруч.
Пушка в клюве Бифана выбила в земле воронку. Места для маневра почти не осталось — они оказались в огненном кольце.
Инспектор обратился к рации:
— Доложите количество.
— Есть! — голос в динамике звучал испуганно, но четко, без запинок. — Зафиксировано четыре Бифана: три остаются на этой улице, один движется на восток. Рядом собираются еще шесть ночных дев.
— Разделиться, — скомандовал инспектор. — Хуа Чжи и Дунфан перехватывают того, что уходит на восток, Сяо Гу остается прикрывать гражданских.
— Принято! — голос в рации на секунду замолк, а затем спросил: — А что делать с Бифанами на этой улице?
— Я разберусь, — ответил инспектор.
— Командир...
— У меня есть поддержка. — Инспектор небрежно сорвал рацию и протянул ее Су Хэтину: — Говори.
Су Хэтин опешил:
— Ха?
Как только он открыл рот, инспектор в одностороннем порядке отключил связь.
— Кто это? — ошарашенный голос в рации на мгновение замолчал, а затем, осознав, воскликнул: — Новичок?!
Су Хэтин снова встретился взглядом с инспектором, даже подумывая представиться заново.
— Ты ничего не перепутал? — спросил он.
Я вообще-то засланный казачок.
Инспектор коротко бросил:
— Идут.
Два Бифана соединились в воздухе, после чего резко спикировали вниз. В стремительном полете они одновременно раскрыли пасти, и в клювах вспыхнули пушки.
Су Хэтин, глядя прямо в ослепительный свет вражеского оружия, громко спросил:
— Где твой щит?
— На перезарядке, — ответил инспектор.
Бифаны издали пронзительный крик, и их залпы разворотили улицу. Осколки асфальта, поднятые воздушным потоком, полетели прямо в них.
Правая рука Су Хэтина заискрилась, из пальцев вырвались языки пламени, буквально сжигая его собственную плоть. Он вскинул руку, и пальцы превратились в красное дуло пушки.
— Эй, — ветер разметал пряди на лбу Су Хэтина, в его правом глазу на мгновение вспыхнул символ Х. Нацелившись на вражеский залп, он вызывающе бросил: — Сейчас покажу тебе космическую мощь...
Он не успел договорить.
Красный снаряд с ревом сорвался с места!
Грохот!
Раздался оглушительный взрыв. Красный снаряд столкнулся с залпом Бифана, рассыпавшись дождем огненных искр.
Взрывная волна смела всё на своем пути, отбросив Су Хэтина прямо в объятия инспектора. Тот вскинул руку, и черные ромбы на его предплечье пришли в движение. Раздался сухой стук — фрагменты плотно сцепились друг с другом, в мгновение ока превратившись в нечто похожее на пушку Су Хэтина.
Перед ними бушевало пламя, застилая обзор. Инспектор вскинул свое орудие и сказал Су Хэтину:
— Дай координаты цели.
Два Бифана, сделав круг, рванули ввысь. Дождь, словно порванная нить жемчуга, метался между их крыльями.
Модернизированный глаз Су Хэтина намертво зафиксировал цели, в поле зрения всплыли данные:
[Захват цели Х, противник пытается скрыться.]
[Дистанция 279 метров.]
[Дистанция 305 метров.]
[Дистанция 481 метр.]
Су Хэтин ухватился за ствол инспектора, слегка приподнимая его:
— Огонь!
Едва он произнес это, как почувствовал, что ствол раскалился, и услышал оглушительный взрыв. Ударная волна снова впечатала его в грудь инспектора.
Первый Бифан, летевший слева, получил прямое попадание. На этот раз он не издал ни звука, его голова разлетелась в клочья, и туша врезалась в напарника.
Инспектор не остановился и выстрелил снова.
Второй Бифан закричал, напоследок выстрелив в небо, но его крылья одеревенели, шея неестественно выгнулась, и оба монстра рухнули вниз, окутанные огненным дождем.
Черные фрагменты инспектора с шелестом рассыпались и вновь собрались в щит, надежно укрывая их двоих.
Огненный дождь с грохотом обрушился на поверхность щита. Огромная туша монстра упала между высотками, проехалась по обломкам, поднимая облака пыли.
Под щитом двое стояли очень близко. Поза была двусмысленной: одной рукой инспектор придерживал щит, другой обнимал Су Хэтина за талию, чтобы кота не унесло потоком воздуха. Грудь у него была широкая и твердая. Края рубашки задевали шею Су Хэтина, соблюдая вежливую, но сдержанную дистанцию, однако покачивающаяся серьга в форме креста случайно коснулась кончика кошачьего уха.
Су Хэтин не выдержал, вздрогнул и прижал уши, как напуганный кот.
Атмосфера стала крайне напряженной.
Инспектор отстранился:
— Всё кончено.
Су Хэтин попытался отпрянуть, но его правая рука с лязгом оказалась скована наручниками, собранными из черных ромбов.
Он обернулся:
— ?
Инспектор пристегнул другой конец к своему запястью и сухо произнес:
— Вы арестованы.
Су Хэтин:
— ...
Ты серьезно?
***
Су Хэтин был арестован.
Черт бы его побрал.
Су Хэтин сидел рядом с инспектором.
— Меня зовут Дунфан, — симпатичный парень, перевесившись через спинку сиденья, с улыбкой наблюдал за сцепленными руками Су Хэтина и инспектора. — А как к вам обращаться?
— Твой папаша, — ответил Су Хэтин.
— О, — Дунфан не обиделся, — довольно горяч.
Дверь машины открылась, и внутрь забралась красивая девушка. На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать, с длинными черными волосами. Она была неразговорчива и выглядела не по годам серьезной, но, войдя, тоже бросила взгляд на наручники.
— Чжи-цзы, — Дунфан подпер щеку рукой, — ты можешь мне...
Хуа Чжи подняла руку и отчетом припечатала Дунфана к спинке сиденья. Даже не повернув головы, она бесстрастно произнесла:
— Командир, отчет по Бифанам готов.
Инспектор, который до этого прикрыл глаза, опираясь на стекло, открыл их и взял отчет.
— Это были обычные Бифаны, — сказала Хуа Чжи. — Никакого вмешательства Главного Бога.
Кошачьи уши Су Хэтина дернулись, привлекая внимание всех присутствующих. Он искренне предложил:
— Может, вы меня устраните, чтобы не оставлять свидетелей?
— Каких еще свидетелей? — в окно просунулась голова парня в очках — того самого, чей голос он слышал в рации. Он озадаченно спросил: — Разве это не наш новичок?
Я не новичок.
Су Хэтин дернул наручники.
Я засланный казачок.
Инспектор, чья рука дернулась вслед за Су Хэтином, не отрываясь от отчета, бросил:
— Дайте ему блокиратор.
Дунфан порылся в машине и протянул Су Хэтину колокольчик:
— Остался только этот.
Су Хэтин поднял голову:
— Зачем?
— Лучший блокиратор, — пояснил Дунфан. — Защищает от прослушки системы и от слежки Синтяня.
Су Хэтин вдруг вспомнил, что сегодня не было ни одного системного уведомления. Он-то думал, что «старшая сестра» услышала его предупреждение.
Инспектор, заметив, что Су Хэтин притих, сам взял колокольчик. Тот был крошечным, при движении издавал тихий звон и имел встроенный маячок, чтобы они не потерялись в ночи, если придется разделиться.
Су Хэтин нахмурился, осознав главное. Он уставился на инспектора:
— Ты ведь не из системы разведки зоны наказаний?
— М-м, — инспектор, вертя в руках колокольчик, встретился с ним взглядом. — Я похож на систему разведки?
Су Хэтин подался вперед, внимательно изучая лицо инспектора.
Оно ничем не отличалось от человеческого.
Но это же зона наказаний.
Здесь каждый может оказаться данными, созданными Главным Богом. Вспомнить хотя бы тех Бифанов или ночных дев — в реальном мире такие существа просто не могли существовать.
— Не верь лжи Синтяня, — тихо сказал парень в очках. — Мы все просто люди.
— В смысле? — спросил Су Хэтин. — Вы что, пробрались сюда на корпоратив?
— Мы не выжившие люди, пробравшиеся сюда контрабандой, как ты, — Дунфан оперелся на спинку сиденья. — Мы заключенные, которые не смогли выбраться из зоны Светового пути.
После гибели старого мира Альянс Главного Бога захватил зону Светового пути, символ человеческих технологий. Там сотни тысяч людей томятся в плену у искусственного интеллекта.
— Знаешь про фермы? Должен знать, — продолжил Дунфан. — Наши тела на этих фермах, а сознания были изгнаны Главным Богом и уже два-три года скитаются по зоне наказаний.
Дождь за окном не прекращался, оставляя на стекле беспорядочные следы.
В наступившей тишине Су Хэтин ткнул хвостом инспектора в поясницу.
— Докажи мне, что ты человек, — сказал он.
http://bllate.org/book/21251/2150538
Готово:
