Цяньиньфан расположился на самой западной окраине городка Цинъюнь, а за ним тянулась лишь бескрайняя бамбуковая роща. От ближайших жилых кварталов его отделяло немалое расстояние, и в непроглядной ночной тьме огромная усадьба напоминала затаившегося дикого зверя.
Тан Цзюань окинул дом внимательным взглядом. Неизвестно почему, но при взгляде снаружи его охватило странное, неприятное чувство. Виной тому была ночная тьма?
Тан Цзюань ощущал неладное, но не мог выразить словами, что именно его тревожит.
Цяньиньфан был огромен. Тан Цзюань, неся на руках Шэнь Цзюэ, следовал за Фан Вэнем почти целую палочку благовоний, прежде чем они, миновав множество крытых галерей и мостиков, наконец добрались до небольшого внутреннего дворика в глубине усадьбы.
Впрочем, маленьким его можно было назвать лишь с натяжкой — по крайней мере, он был куда просторнее дома У Дали и остальных.
Комната оказалась заранее прибрана: в жаровнях тлели угли, курились благовония, было тепло и чисто.
— Мое скромное жилище не блещет удобствами, прошу господина не судить строго, — Фан Вэнь почтительно сложил руки в приветственном жесте, извиняясь за неудобства.
Тан Цзюань, вынужденный поддерживать образ холодного и отстраненного человека, не проронил ни слова, лишь сухо кивнул.
Тем временем другой Шэнь Цзюэ всё ещё притворялся спящим у него на руках.
Не дождавшись ответа, Фан Вэнь ничуть не смутился.
— Тогда я удалюсь. Если господину что-то понадобится, прошу, не стесняйтесь приказывать.
С этими словами он согнулся в поклоне, вышел вон и заботливо прикрыл за собой дверь.
Лишь когда шаги Фан Вэня стихли вдалеке, Тан Цзюань по-настоящему выдохнул.
— Не устал? Опусти меня, — тихо прошептал человек, который всё это время «крепко спал» у него на руках.
На самом деле он вовсе не устал, подумал Тан Цзюань: этот человек почти ничего не весил.
Наконец, его затекшие руки начали обретать чувствительность. Тан Цзюань сделал несколько шагов и осторожно опустил Шэнь Цзюэ на кровать. Стоило теплому телу отстраниться, как Тан Цзюань внезапно ощутил холод. Разве в комнате не горели жаровни? Почему же тогда так зябко?
— Что случилось? — Шэнь Цзюэ заметил, что Тан Цзюань чем-то недоволен.
— Ничего, — Тан Цзюань отвел взгляд, избегая смотреть на него.
Как же всё странно.
Шэнь Цзюэ не стал допытываться. Он достал из узла два куска ткани и бросил один Тан Цзюаню:
— Надень и пошли.
...Куда? Тан Цзюань держал ткань в руках, растерянно глядя на него.
— Ночью исследовать Цяньиньфан! — Шэнь Цзюэ уже ловко повязал маску, оставив открытыми лишь красивые персиковые глаза.
— Прямо сейчас? Разве это не опасно? — В Цяньиньфане держали немало мастеров боевых искусств, двое из которых были известны в мире цзянху. Не будет ли проблем, если они вот так опрометчиво заявятся к ним?
— Только сейчас и безопасно. В это время стража в усадьбе должна быть наименее бдительной, — уверенно заверил Шэнь Цзюэ. — Не бойся, раз я сказал, что всё будет в порядке, значит, так оно и есть.
Тан Цзюань всё равно сомневался в этой затее.
Подозрительно взглянув на Шэнь Цзюэ, он всё же натянул маску.
Они выскользнули наружу, ступая бесшумно, как кошки. Тан Цзюань не забыл погасить лампу в комнате.
Им удалось успешно миновать ночной дозор. Шэнь Цзюэ вел Тан Цзюаня через огромную усадьбу, не издавая ни звука.
Вскоре Тан Цзюань почувствовал неладное: Шэнь Цзюэ выглядел так, будто был прекрасно знаком с планировкой Цяньиньфана — он без колебаний сворачивал в нужные проходы.
Выйдя из своего дворика, они направились вглубь усадьбы, прошли через двое круглых ворот, обогнули жилые корпуса слуг и оказались в саду с искусственными горами, ручьями, галереями и беседками. Едва они приблизились, как в воздухе разлился тонкий аромат хризантем.
Глубокой ночью в саду царила полная тьма. Здесь никто не жил, и ночной дозор заглядывал сюда лишь дважды за ночь — смотреть было особо не на что, если только не считать вероятности, что здесь спрячется вор. Но, с другой стороны, если вор был способен пробраться в Цяньиньфан, то вряд ли эти мелкие сошки смогли бы его остановить.
Тан Цзюань следовал за Шэнь Цзюэ по пятам. Оба пригнулись, спрятавшись за искусственной скалой, дожидаясь, пока пройдет ночной дозор.
Слабый свет фонарей наконец удалился. Тан Цзюань уже хотел подняться в полный рост, но Шэнь Цзюэ резко дернул его вниз.
Тан Цзюань прислушался — вокруг было тихо. Он вопросительно взглянул на Шэнь Цзюэ.
Тот, кажется, улыбнулся — из-за маски это было трудно разглядеть, но его глаза слегка сощурились.
Эта улыбка вызвала у Тан Цзюаня тревогу: каждый раз, когда Шэнь Цзюэ собирался что-то выкинуть, он улыбался именно так, словно хищник, усыпляющий бдительность жертвы перед броском!
Так и вышло.
Шэнь Цзюэ нащупал что-то рукой и нажал.
Не послышалось даже звука работающего механизма, но ступени под их ногами внезапно исчезли. Тан Цзюань, не успев среагировать, камнем полетел вниз.
В панике он инстинктивно попытался воззвать к своей внутренней энергии, чтобы использовать технику легких шагов.
Но, как и ожидалось, в даньтяне было пусто.
Это чувство полной беспомощности было отвратительным.
Он не знал, насколько глубока эта ловушка, и лишь отчаянно надеялся, что не расшибется насмерть. Но самое главное — Шэнь Цзюэ. Сам-то он крепкий, переживет падение, а как же Шэнь Цзюэ? Его организм и так был истощен жутким ядом.
— Задержи дыхание! — голос Шэнь Цзюэ донесся сверху.
Тан Цзюань не успел последовать совету, как его тело внезапно погрузилось в ледяную воду.
Вода со всех сторон хлынула в нос и рот. Он хотел закашляться, но воздуха не осталось.
В темной пучине чья-то рука схватила его за рукав с невероятной силой и потянула вверх.
Это был Шэнь Цзюэ.
Шэнь Цзюэ удалось вытащить его на берег.
Оба, насквозь промокшие, распростерлись на камнях. Тан Цзюань, захлебнувшийся водой, зашелся в приступе кашля. Опасаясь, что шум привлечет стражу, он крепко прижал ладони ко рту и носу.
— Всё хорошо, сюда никто не придет.
Шэнь Цзюэ, который, казалось, почти не пострадал, сидел рядом и похлопывал его по спине.
Он и представить не мог, что Тан Цзюань не умеет плавать.
— Сколько лет прошло, а ты так и не научился плавать! — не удержался от колкости Шэнь Цзюэ, глядя, как тот кашляет до слез, отчего его глаза покраснели.
Сказано было без задней мысли, но Тан Цзюань воспринял это остро. «Сколько лет прошло»? Значит, он знал, что я не умею плавать еще с тех пор? Тан Цзюань украдкой бросил на Шэнь Цзюэ быстрый взгляд, но тот не заметил ничего необычного.
— Кхе-кхе... Ничего, — Тан Цзюань отмахнулся, он просто наглотался воды. — В детстве я тонул, с тех пор боюсь воды и так и не научился. А ты как?
Шэнь Цзюэ, хоть и не наглотался воды, выглядел не лучше: волосы прилипли к лицу и капали, одежда прилипла к телу. Здесь еще и тянуло сквозняком — поздняя осень, холодная вода, а теперь еще и ветер... было по-настоящему холодно.
Лицо Шэнь Цзюэ побледнело, и когда порывы ветра пробегали по телу, было видно, как сильно он дрожит.
Однако, если судить только по голосу, никакой дрожи не чувствовалось.
Этот холодный голос даже звучал с усмешкой:
— Я в порядке! Всё просто отлично!
http://bllate.org/book/21261/2152869
Готово:
