Тан Цзюань тряхнул головой, стряхивая воду, и, дрожа от холода, с раздражением посмотрел на Шэнь Цзюэ. Ну и где тут что-то хорошее?
— Где это мы?
Они находились в длинном подземном туннеле, где, кроме реки, ничего не было.
— Это подземное русло.
Я и сам вижу, что это подземная река, — с досадой подумал Тан Цзюань, глядя на него. — И всё же, объясни: мы договаривались о ночном проникновении в Цяньиньфан, так почему мы оказались здесь?
Шэнь Цзюэ усмехнулся:
— Помоги подняться, ноги совсем не держат. — Он протянул Тан Цзюаню свои посиневшие от холода, онемевшие руки.
Пальцы Шэнь Цзюэ были ледяными, как сосульки. Тан Цзюань нахмурился, рывком поднял его на ноги и с тревогой посмотрел на него: если так пойдет и дальше, тот точно подхватит какую-нибудь хворь.
— Пошли! — Шэнь Цзюэ, опираясь на руку Тан Цзюаня, встал, размял конечности и, словно ничего и не случилось, поманил его за собой.
— Куда? Может, сначала вернемся и переоденемся в сухое?
— Ты что, замерз? — Шэнь Цзюэ обернулся и окинул его насмешливым взглядом, словно говоря: «Эх, молодежь, слаб ты еще!»
…Да чтоб тебя заморозило, — Тан Цзюань от злости прикусил язык и замолчал.
— Веду тебя в настоящий Цяньиньфан, — Шэнь Цзюэ принялся отряхивать свою помятую и насквозь промокшую одежду.
Тан Цзюань в изумлении поднял голову. Правильно ли он понял его слова?
— Ты хочешь сказать, что это место — не Цяньиньфан? — в его голосе смешались шок и возбуждение.
— Точнее говоря, это не тот Цяньиньфан, где варят Бессмертный напиток.
— Откуда… откуда ты всё это знаешь? — Тан Цзюань ошарашенно смотрел на идущего впереди человека.
Шэнь Цзюэ холодно хмыкнул:
— Я знаю куда больше, чем ты можешь себе представить. Ты хоть понимаешь, что такое этот ваш Бессмертный напиток?
— Какое-то чудодейственное лекарство? Божественное вино? — Тан Цзюань не знал, как это описать.
— Это яд! — голос Шэнь Цзюэ гулким эхом разнесся по пустому подземелью.
У Тан Цзюаня едва челюсть не отвисла. Он замедлил шаг, а затем, быстро догнав Шэнь Цзюэ, ухватился за его влажный, холодный рукав.
— Как такое возможно? — это вино славится уже двадцать лет. Мир боевых искусств так велик, если бы это был яд, разве никто бы не догадался?
— Думаешь, невозможно скрыть правду? — Шэнь Цзюэ обладал пугающим даром читать его мысли. — А если добавить к этому гу? Тот вид гу, что пожирает следы яда в твоем теле?
Ветер становился сильнее, и хрупкая фигура Шэнь Цзюэ оказалась прямо на его пути. Его слова, подхваченные сквозняком, летали по туннелю.
— Тан Цзюань, в этом мире не существует никаких чудодейственных эликсиров. Любое благо, идущее вразрез со здравым смыслом, неизбежно требует невообразимой цены.
Если бы одна чарка вина могла даровать такие силы, то зачем тогда другим годами изнурять себя тренировками и беречь здоровье? Это же просто смешно.
То же самое касается и боевых искусств. Существует множество способов мгновенно увеличить внутреннюю энергию, но лишь та сила, что наработана долгим и упорным трудом, останется с тобой навсегда. Все остальные окольные пути ведут лишь к одному — к смерти.
Тан Цзюаня прошиб холодный пот. Его одежда и так была мокрой, а теперь под ней выступил пот, отчего стало еще противнее.
— Что стало с теми, кто пил это вино за последние двадцать лет? — голос Шэнь Цзюэ звучал тихо, словно доносился издалека.
Впервые о Бессмертном напитке заговорили двадцать лет назад. Первым, кто его попробовал, был западный мечник по имени Цю Жэньхуан. Его мастерство было посредственным, но из-за старых обид он сошелся в поединке с главой секты Шуймо, который тогда был на пике славы. С навыками Цю Жэньхуана исход боя был предрешен — он должен был погибнуть.
Но результат поверг всех в шок. Всего один удар — и глава секты Шуймо пал от его меча. За одну ночь сила Цю Жэньхуана возросла десятикратно.
Люди Запада славятся своей прямотой, и, окрыленный успехом, он не стал ничего скрывать и во всеуслышание объявил, что обязан своей мощью божественному вину. Именно с того момента слава о Бессмертном напитке разлетелась по всему миру. Позже многие подтверждали: вино действительно творит чудеса.
Что же касается Цю Жэньхуана… Тан Цзюань помнил, что три года спустя тот погиб от рук прославленного монаха из Шаолиня, Хуэй Яня.
Тан Цзюань попытался вспомнить судьбы других. Казалось, большинство из них либо бесследно исчезли, либо просто умерли. Были, конечно, и те, кто прожил больше пяти лет. А те, кто получил напиток в последние пару лет, пока еще живы.
Чем дольше он думал, тем мрачнее становилось его лицо. Неужели Шэнь Цзюэ прав?
— Те, кто погиб, имели на то свои причины, — Тан Цзюань всё еще пытался сопротивляться и вдруг вспомнил человека, который до сих пор жив. — Глава секты Люе, Хо И! Он получил Бессмертный напиток много лет назад, и разве он не жив до сих пор? — он был так взволнован, что едва не закричал.
Шэнь Цзюэ вздохнул:
— Глава Хо жив лишь потому, что он так и не выпил это вино.
— Откуда ты знаешь? Он потратил столько сил, чтобы достать его, зачем же не пить?
— Потому что он хотел отдать его своему лучшему другу, который страдал от неизлечимого недуга. Хо И отдал всё свое состояние, чтобы выменять это вино, но, увы… — Шэнь Цзюэ вспомнил отчаяние в глазах Хо И, и сердце его сжалось от жалости.
— Увы, что?
— Увы, он не успел. Его друг скончался! — с тех пор Хо И перестал выходить из дома, секта Люе пришла в упадок, и от былого величия восьми великих сект осталось лишь название.
— Ты знаком с ним? — Впервые Тан Цзюань видел на лице Шэнь Цзюэ такое искреннее сочувствие.
— М-м, он просил меня осмотреть его друга, — Шэнь Цзюэ осекся, поняв, что сболтнул лишнее. — То есть, изгнать злых духов! Вот теперь правильно!
Тан Цзюань дернул уголком рта: «Да ты просто несешь чепуху!»
— Не веришь? — Шэнь Цзюэ ничуть не обиделся. — Ничего, скоро придем на место, и тебе придется поверить.
— Откуда ты знаешь, что эта дорога ведет к настоящему Цяньиньфану? Неужели Фан Тяньчэн тоже нанимал тебя изгонять духов?
— Нет, конечно. Фан Тяньчэн сам по себе куда страшнее любого духа! — Шэнь Цзюэ погладил подбородок, размышляя. — Изучив вино, которое достал Хо И, я понял, что с ним что-то не так, и решил пробраться туда, чтобы взглянуть самому. Именно тогда я и нашел этот ход.
— Ну, ты мастер на все руки! — язвительно заметил Тан Цзюань. — Получается, бестолковый лекарь, не знающий ни одного приема боевых искусств, может так легко сюда пробраться? Похоже, этот Цяньиньфан не такой уж неприступный.
— Дело не в моей ловкости, а в мастерстве Хо И. Это он привел меня сюда в тот раз! — нашелся Шэнь Цзюэ.
— Раз ты уже здесь бывал, не боишься, что завтра Фан Тяньчэн узнает тебя?
— Вряд ли, — Шэнь Цзюэ задумался. — В конце концов, тогда я переоделся девушкой, он вряд ли сможет меня узнать!
— …Ты и правда невыносим! — Тан Цзюань не знал, как реагировать. В его воображении Шэнь Цзюэ невольно предстал в женском платье.
Его взгляд сам собой скользнул по талии идущего впереди человека. Шэнь Цзюэ был довольно красив, фигура у него тонкая, если нарядить его в женское, наверняка будет выглядеть очень даже неплохо.
— Юноша, куда это ты смотришь? — Шэнь Цзюэ остро почувствовал на себе дерзкий взгляд.
— Кхм, — Тан Цзюань смущенно откашлялся. — Никуда!
Шэнь Цзюэ не стал его разоблачать.
В глубокой ночи они продвигались вперед, освещая путь лишь мерцающим огоньком огнива. Хорошо, что оно еще работало, иначе пришлось бы идти на ощупь.
По мере того как ветер становился сильнее, они наконец вышли к концу туннеля. Подземная река вырвалась наружу, превратившись в узкий ручей, который продолжал петлять дальше.
Открывшееся перед ним пространство заставило Тан Цзюаня на мгновение потерять дар речи. Где это они?
Яркий лунный свет мягко и безмятежно освещал всё вокруг.
— Это лес? — Тан Цзюань задул огниво.
— Угу, — Шэнь Цзюэ было не до него. Он внимательно осматривал местность: он был здесь десять лет назад и не знал, удастся ли ему найти нужное место. — Не гаси огниво, оно нам скоро снова понадобится.
http://bllate.org/book/21261/2152870
Готово:
