Человек, который долго спал и внезапно проснулся, обычно испытывает беспричинную панику и растерянность.
Как, например, сейчас: Чжуан Цяо уставился на светильник, и лишь спустя долгое время до него дошло, что он находится в своей гостиничной кровати.
Он метался в своих мыслях, пытаясь понять, где закончились его воспоминания, как он сюда попал.
Паром, отдельная комната, речной пейзаж, полёт…
Чжуан Цяо резко сел.
Этот мужчина! Этот жуткий, нелогичный мужчина!
Он осмотрелся по сторонам, настороженно выискивая в комнате неладное. Однако, квадратное помещение, просматриваемое до последнего уголка, было безмолвно и, судя по всему, пустовало.
Чжуан Цяо выдохнул и с облегчением улыбнулся.
Сейчас время, когда молодые преподаватели выгорают на работе, что легко может привести к проблемам с психическим здоровьем, и, похоже, он, наконец, стал одной из жертв.
Разве этот мужчина мог существовать на самом деле? Должно быть, это была галлюцинация, которую он пережил перед тем, как в последнюю минуту потерял сознание.
Но если этот мужчина - галлюцинация, как же он тогда вчера вернулся?
Он попытался выстроить логическую цепочку от реки до гостиницы.
Может, его привёз старший?
Вспомнив о старшем, он внезапно вздрогнул.
Карты! Он же забыл про карты!
Он схватил телефон, намереваясь объяснить своё отсутствие, и тут же увидел сообщение от старшего.
[Тебе лучше?]
[Ты сошёл с парома, Лао Цзян ищет тебя и хочет поиграть в карты, ты где?]
[Я сказал ему, что ты плохо себя чувствуешь и уехал обратно. Когда увидишь, ответь мне.]
Увидев это, камень, лежавший на сердце Чжуан Цяо, медленно опустился, сменившись приливом тепла.
Воистину, старший, который разделил с ним пять лет трудностей, оказался надёжным в решающий момент.
На мгновение расслабившись, он вдруг глубоко вздохнул и наклонился ближе к экрану.
Судя по тону... Старший не знал, что было с ним после.
Жутковатое чувство снова зашевелилось, расползаясь, как туман. Как же он всё-таки вернулся?
Ему стало не по себе от этой жути. Он долго сидел в оцепенении, пока телефон не завибрировал от сообщения в WeChat.
Лёгок на помине. Лао Цзян.
[Один преподаватель прислал мне обзорную статью, я считаю, она написана плохо, помоги-ка её переделать, будешь третьим автором.]
Чжуан Цяо моргнул, приходя в себя, и вздохнул.
Даже если бы он собственными глазами увидел сошествие Иисуса или явление Будды, ему всё равно пришлось бы разбираться с грудой мирских проблем.
Чжуан Цяо ответил: [Хорошо.]
Научный руководитель подбодрил его парой фраз, велел хорошо работать в университете К и сказал, что обязательно поддержит его.
Чжуан Цяо попытался угадать, что означает эта «поддержка». Если он будет хорошо развиваться в университете К, это принесёт научному руководителю только пользу, это будет равносильно расширению сферы его влияния, появлению у него экстерриториального участка в университете К. Именно поэтому, когда в прошлый раз один журнал набирал молодых редакторов, Лао Цзян рекомендовал именно его. Хотя это и был проходной журнал, но в резюме это смотрится прилично.
С этой точки зрения, старик должен подтолкнуть его в вопросе с грантом... Верно?
Он сидел, скрестив ноги на матрасе, ощущая мягкость и лёгкость пуховой подушки, но, к сожалению, ему нужно было возвращаться и работать.
Подумав об этом, он резко вздрогнул и перевёл взгляд в правый верхний угол экрана.
11 часов?!
О нет! Он опоздает на поезд!
Чжуан Цяо спрыгнул с кровати и, одновременно меняя билет, хватал одежду и бросал её в чемодан.
Как такое возможно?! Каждый день он просыпается ровно в 7 утра, точнее, пунктуальнее петуха.
А тут, если посчитать, с восьми вечера он проспал целых 15 часов.
Невероятно!
Он взял чемодан и вдруг почувствовал, что что-то не так.
Вчера ему было так плохо, он выглядел как беженец перед концом света, а сейчас, взглянув в зеркало, он увидел свежее, сияющее лицо, полное энергии, будто мог пробежать марафон.
Он почесал затылок. Наверное... Это потому, что он давно не высыпался.
Чжуан Цяо, таща чемодан, вернулся в Яньчэн.
Он и его родители были местными, но, к сожалению, не из тех местных, у кого есть деньги. Он окончил аспирантуру в Пекине и изначально планировал остаться там, но родители мягко намекнули ему, чтобы он возвращался. Они не могли обеспечить ему поддержку, а зарплата в научно-исследовательском институте в Пекине была не такой уж высокой.
– Разве университет К не хорошее место? – сказал тогда отец. – Близко к дому, много знакомых, если что всегда помогут.
Так Чжуан Цяо вернулся, к своему предопределённому пути. Теперь у него был дом недалеко от университета с тридцатилетней ипотекой.
Двери лифта открылись, Чжуан Цяо вошёл внутрь, прикидывая, сколько сегодня ещё можно поработать. В такое время в университет уже не пойти, лучше дома посмотреть первый вариант диплома студента. И ещё завтра на собрании института будут говорить о сотрудничестве университетов с предприятиями, и похоже, ему нужно будет посмотреть некоторые материалы…
Двери лифта медленно двинулись, смыкаясь. В тот момент, когда они почти закрылись, между ними просунулась жилистая, с выступающими суставами кисть.
Чжуан Цяо резко вздрогнул и поднял голову. Двери лифта открылись, и перед глазами предстало мертвенно-бледное лицо.
Даже если бы эти зелёные глаза сгорели дотла, Чжуан Цяо всё равно узнал бы их.
Он пристально смотрел на мужчину. Мужчина медленно вошёл, молча остановился в стороне, отбрасывая на стенах лифта высокий, мрачный профиль, излучающий реальное, почти осязаемое чувство угнетения.
У Чжуан Цяо перехватило дыхание. Значит, это был не сон! Этот человек действительно существует!
Прошлой ночью было слишком темно, и только сейчас Чжуан Цяо смог разглядеть его одежду. На нём было тонкое чёрное пальто, очень старое, с торчащими нитками на манжетах, а подол был ещё более экстравагантным. С левой стороны зияла огромная рваная дыра, по краям которой свисали вытянутые нити.
За исключением авангардных показов мод по телевидению, Чжуан Цяо никогда не видел такой абстрактной одежды.
Чёрное пальто, чёрные кожаные туфли, лицо бледное, как гипсовая маска, а глаза, как у светлячка в могиле, мерцают зловещим зелёным светом.
Весь человек выглядел словно вампир, выползший из древнего европейского замка.
Чжуан Цяо плотнее запахнул одежду.
С тех пор как мужчина вошёл в лифт, его взгляд ни разу не упал на Чжуан Цяо, словно он и не заметил, что внутри кто-то есть.
Чжуан Цяо глубоко вздохнул:
– Я хочу сказать что…
Тот по-прежнему никак не реагировал.
Чжуан Цяо произнёс каждое слово чётко и решительно:
– Преследование - это уголовное преступление. Это преступление, нарушающее общественный порядок, оно карается лишением свободы.
Мужчина смотрел прямо перед собой, не шелохнувшись, будто и не слышал его.
– Вы следили за мной от Восточного пригорода до самого Яньчэна? Вы на удивление настойчивы. – Чжуан Цяо достал телефон. – Немедленно исчезните с моих глаз, иначе я вызову полицию!
Мужчина наконец отреагировал, повернул голову и посмотрел на него. Выражение лица этого парня было ещё более мёртвым.
Наконец мужчина заговорил:
– Мы знакомы?
Чжуан Цяо опешил и с недоверием уставился на него:
– Вы говорите по-китайски?
– Не поздновато ли спрашивать?
Очень хорошо, он не только говорит по-китайски, но и мастерски владеет искусством сарказма. Чжуан Цяо уставился на него, полный сомнений:
– Вы меня раньше не видели?
Мужчина отвернулся, словно молчание могло объяснить всё.
Чжуан Цяо смотрел на его бесстрастное лицо, и в его душе начало зарождаться сомнение. Может, его рассудок прав и вчерашнее действительно было галлюцинацией?
– Вы вчера не были на пароме в Восточном пригороде?
Мужчина выглядел скучающим и обиженным, даже не потрудившись взглянуть на него.
– Вы же не начали отсчёт, как при запуске ракеты, а потом перенесли меня через… – дойдя до этого места, Чжуан Цяо замолчал.
Он же физик, как он может предать своих основоположников и рассказывать о чём-то, что противоречит силе тяжести?
Он вдруг понял, что не может противостоять этому мужчине. Согласно здравому смыслу, признавшийся в таком опыте больше похож на сумасшедшего.
Может, у него сбой в памяти? Или вчера был бред, а сейчас реальность? Просто так совпало, что объект его бреда оказался с тем же лицом, как у этого человека?
Хотя интуиция подсказывала Чжуан Цяо, что это не так, но…
Это всё же вероятнее, чем лететь над рекой. По крайней мере, это не заставит его академическую базу, накопленную за всю жизнь, внезапно рухнуть.
– Ладно… – Чжуан Цяо отодвинулся и прислонился к стене лифта. – Я принял вас за другого.
Двери лифта открылись, Чжуан Цяо вышел, решив забыть этого человека и эти воспоминания, и вернуться к нормальной жизни.
Но тут он услышал шаги. Обернувшись, он с ужасом увидел, что мужчина тоже вышел из лифта.
– Вы... – Чжуан Цяо указал на него, – что вам надо? Я же сказал, что преследование…
Мужчина бесшумно прошёл мимо него. Его сильное и высокое тело было весьма внушительным, но при этом он двигался с удивительной ловкостью. Мужчина подошёл к соседней двери рядом с дверью Чжуан Цяо и открыл кодовый замок отпечатком пальца.
Чжуан Цяо уставился на соседнюю дверь. В современных городах соседские отношения были не очень тесными, но он встречал своих соседей несколько раз, и они не выглядели так!
– Вы здесь живёте?
Мужчина, словно оказав великую милость, наконец ответил:
– Со вчерашнего дня.
Ах… новый жилец? Чувство тревоги охватило Чжуан Цяо, но из вежливости он поздоровался с соседом:
– Понятно... Меня зовут Чжуан Цяо, я живу по-соседству.
Мужчина уставился на него, но его взгляд был прикован к чему-то вдалеке, казалось, Чжуан Цяо для него пустое место. У него не было ни малейшего намерения представляться в ответ.
Интуиция подсказывала Чжуан Цяо, что нужно бежать, но многолетний навык общения заставил его продолжить светскую беседу:
– Вы очень хорошо говорите по-китайски, ни малейшего акцента. Вы метис?
Мужчина повернулся и открыл дверь, словно намереваясь в одностороннем порядке закончить разговор.
– Могу я узнать ваше имя?
Мужчина шагнул в дверь.
– Вы запрограммированы отвечать только на один из трёх вопросов?
Мужчина взглянул на него и, словно сжалившись, ответил:
– Гуй Фань.
– Гуйфань¹? – Чжуан Цяо нахмурился. – Твоё английское имя “Правило”?
¹Гуйфань – Игра слов: сочетание «гуйфань» означает «норма», «стандарт».
– ...Гуй - как "возвращаться", Фань - как в слове "священный звук".
– Гуй Фань? – Чжуан Цяо снова нахмурился. – Твоё английское имя “Буддизм”?
Мужчина вошёл, закрыл дверь и запер её, видимо, исчерпав своё терпение в этом разговоре.
Чжуан Цяо смотрел на удаляющуюся фигуру. Что ж, у нового соседа было не только безжизненное лицо, но и такие же жуткие манеры.
Учитывая характер этого парня, они всё равно больше не будут общаться.
Отчёт о работе за 2 день:
Сегодня в 15:28:57 выполнено желание объекта: исчезнуть у него с глаз.
Сегодня в 15:31:28 выполнено желание объекта: ответить на его вопросы.
Кажется, он находит моё имя странным.
Резолюция архангела:
Какого хрена ты халтуришь? Хотя бы пристойно халтурь!
Если ты просто так увеличиваешь количество слов, то можешь уволиться!
Кроме того, вам запрещено вести дневник в рабочих отчётах!
Автору есть что сказать:
Официально заявляю, что халтурит Гуй Фань, а не автор.
Комментарии переводчиков:
Гуй Фань – это чисто я когда села социальная батарейка
– bilydugas
Хочу быть такой же крутой, как Гуй Фань.
– shèng dé
http://bllate.org/book/21300/2162276
