Утренний свет был ярким и ясным, и до часа пик было ещё далеко.
Чжуан Цяо прильнул к двери, затаив дыхание, и вслушивался в звуки на лестничной клетке.
Убедившись, что сосед не подаёт признаков активности, он с невозмутимым видом вышел и со скоростью, с которой обычно хватают билеты на поезд в новогоднюю суматоху, принялся яростно жать кнопку лифта.
Лифт прибыл, двери медленно открылись, внутри никого не было. Чжуан Цяо с облегчением выдохнул и поспешно шагнул внутрь. В тот момент, когда двери уже почти закрылись, ему вдруг показалось, что что-то не так.
Это тот мертвяк должен был от него прятаться! Почему же он сам носится повсюду, словно заблудившийся кролик?
В мрачном расположении духа Чжуан Цяо добрался до университета и в коридоре столкнулся с такой же хмурой Сун Цюинь. Он поздоровался, но та лишь нахмурилась, глядя в экран телефона.
– Что случилось, Сун-Лаоши¹?
¹老师 (lǎoshī): В Китае это не только обращение к школьному учителю, но и вежливый статус для любого уважаемого человека, наставника или профессионала (врача, актера, писателя). В переводе на русский часто оставляют «учитель» или заменяют на «господин».
Сун Цюинь подняла голову и вздохнула:
– В группе студентам выговор объявили.
Быть куратором в университете - должность скорее номинальная, существующая по принципу «и есть, и нет», но такие серьёзные вещи, как выговор студентам, всё же требуют внимания.
Чжуан Цяо спросил:
– За что выговор?
– Эти двое, – вздохнула Сун Цюинь с оттенком чувства в духе «ну, молодёжь», – на площади, во время "Битвы сотен клубов"², радужный флаг вывесили.
²“百团大战” (Bǎituán Dàzhàn) – Дословно «Битва ста полков». В контексте универов (как здесь): Так в Китае в шутку называют ярмарку студенческих клубов в начале года, когда сотни кружков зазывают новичков.
Чжуан Цяо замолчал. Сун Цюинь подумала, что он не понял:
– Ну, ЛГБТ-флаг. Я считаю, в общем-то, ничего страшного, но в институте, видимо, отнеслись очень серьёзно, сделали из них показательный пример. Я пошла к деканам отстаивать их права, а в результате…
Она кивнула в сторону, Чжуан Цяо подошёл ближе, и она понизила голос:
– Декан Гу говорит: "Вместо того чтобы делом заниматься, учатся у Запада всяким равноправиям, только эпатируют публику". Замдекана Сунь говорит: "Нельзя поощрять такие дурные веяния". И ещё они обсуждали, что на гуманитарном факультете нового иностранного преподавателя взяли, так он с собой парня привёз, в преподавательском общежитии живут, говоря, какой срам, хорошо ещё, что на физфаке таких преподавателей нет.
Чжуан Цяо опустил взгляд:
– Значит, выговор - это уже вопрос решённый?
Сун Цюинь с беспомощным видом кивнула.
Чжуан Цяо не стал расспрашивать дальше. Они немного поболтали о делах, и он зашёл в свой кабинет.
Весь остаток дня этот случай, как притаившийся в углу призрак, не давал ему покоя, мешая писать аттестационные материалы на получение профессиональной должности. В конце концов он собрался пораньше, сунул подмышку недочитанную книгу «Тёмные секреты идеального мужа» и в тяжёлых раздумьях отправился домой.
Обычно он ни за что не ушёл бы раньше половины десятого, на физфаке свет горит круглосуточно, конкуренция была дикой.
Открыв дверь, он увидел мать, которая пыталась засунуть его книгу то в один шкаф, то в другой. Он быстро бросил сумку на диван, в два шага подскочил и забрал книгу.
– Это убирать не надо, пусть на журнальном столике лежит, я обычно на диване читаю, так удобнее, сразу под рукой.
– Ну куда это годится? – возразила мать. – В гостиной свет слишком тусклый, глаза испортишь, пока читаешь.
– Я давно хотел новую лампочку поставить, да всё забываю.
– Смотри, глаза не посади, – сказала мать и как бы невзначай добавила: – Я только гостиную прибрала, в твою комнату не заходила.
Чжуан Цяо кивнул, оба не стали продолжать этот разговор, но Чжуан Цяо знал, о чём она вспомнила.
В старших классах мать однажды зашла к нему в комнату убираться и, приподняв матрас, обнаружила под ним несколько иностранных журналов с полуобнажёнными фотомоделями, светловолосыми и голубоглазыми, с рельефными мышцами.
Чжуан Цяо никогда не забыть тот материнский взгляд. Он никогда не видел такой глубокой безнадёжности и страха.
Слова, что копились в душе и уже готовы были сорваться с губ, в мгновение ока обратились в прах, стоило ему встретиться с этим взглядом.
“Это моего одноклассника, – сказал тогда Чжуан Цяо. – Ему негде было спрятать, он попросил меня подержать несколько дней”.
На лицо матери постепенно вернулся румянец.
“Одноклассник, о котором ты говоришь, это не Пэй Цисы? – пробормотала она, убирая журналы. – Тебе нужно быть осторожнее в выборе друзей. Какое положительное влияние он может на тебя оказать? Вы уже в разных школах, ты поменьше с ним общайся”.
Он кивнул. Такие нравоучения о друзьях он слышал с детства бессчётное количество раз, нужно было просто сделать вид, что слушаешься.
Тогда ему удалось её обмануть, но даже сейчас Чжуан Цяо не был уверен, действительно ли мать ему верит. Но она больше никогда не заходила в его комнату.
Он усадил мать на диван, и налил горячего чая:
– Почему ты не сказала, что приедешь? Что-то случилось?
– А, – сказала мать, – тут такое дело.... Дочка твоей тёти по материнской линии, она ведь в университете К учится?
– Да, знаю, – Чжуан Цяо сел напротив. – Она же на химическом, да? Что с ней?
– Девочка она у нас амбициозная, на втором курсе уже о науке думает, статьи пишет, говорит, для рекомендаций в магистратуру пригодится. – мать посмотрела на него. – Твоя тётя в этом не разбирается, просит тебя помочь.
– О... – Чжуан Цяо замялся. – Моё направление с химией не очень связано...
– Вот как, – мать немного расстроилась, а затем добавила: – Так ведь это один университет, ты наверняка знаешь местных профессоров. Познакомил бы её с кем-нибудь, и всё!
Чжуан Цяо вздохнул. В вузах, как правило, царит факультетская автономия, и, если нет совместных проектов, редко знаешь, что творится на других факультетах.
Он тщательно перебрал в уме свои контакты, прикинул возможности и сказал:
– У моей соседки по кабинету, Сун-Лаоши, есть совместный проект с химфаком, она должна знать местных преподавателей. Я разузнаю, есть ли среди них те, у кого хорошая репутация и кто готов брать студентов, чтобы помочь ей наладить связи.
– Хорошо, хорошо, – мать тут же согласилась. – Я так твоей тёте и скажу.
– Угу, – отозвался Чжуан Цяо. – Если у неё возникнут ещё какие-то вопросы, пусть связывается со мной напрямую.
– Ой, – сказала мать, – она у нас стеснительная, неловко ей. А ведь все свои, чего тут стесняться?
Вопрос решился, настроение у матери улучшилось, и она, расслабившись, потёрла плечо. Чжуан Цяо начал массировать ей плечи:
– Плечевой артрит опять обострился?
Мать подвигала рукой:
– Да, в сторону не поднять, назад тоже никак, только вперёд ещё шевелится.
– В больницу ТКМ³ ходила?
³中医院 (zhōngyīyuàn) – больница традиционной китайской медицины (ТКМ). Там обычно лечат такие боли иглоукалыванием, массажем туйна или банками.
– Мне делали иглоукалывание и массаж, но это не помогло, – сказала мать. – Ничего страшного, со временем всё пройдёт само собой.
Он посмотрел на её волосы. Давно он не видел её с распущенными волосами, и сейчас стало ясно, что руки уже не позволяют ей делать причёску.
– Ах, да, ещё кое-что, – сказала мать. – Твой дядя в выходные приглашает нас всей семьёй пообедать, в ресторан "Дунлай".
Чжуан Цяо кивнул, но задумался. Дядя обычно приглашает только по праздникам, выходные не такой уж большой повод, с чего бы это вдруг?
– Чжуан Тун с кем-то встречается? – двоюродному брату в этом году всего двадцать три, но после того, как он устроился на работу, родственники уже вовсю начали знакомить его с девушками, и ранняя женитьба для него не новость.
– Может быть. Твой дядя нам не сказал.
– Дело дяди, должно быть, в последнее время хорошо идёт, раз он пригласил нас в "Дунлай"
– А вот это ещё под вопросом, – усмехнулась мать. – Может, это дедушка с бабушкой опять тайком денег подкинули.
Тут мы подходим к извечной проблеме.
– У стариков денег вообще немного, всё младшему сыну перепадает, – рука матери сжала чашку. – Те деньги, что мы на жизнь им даём, в итоге всё равно к твоему дяде уходят. Лучше бы я им прямо отдавала, может, хоть спасибо сказали бы.
Чжуан Цяо поддакнул:
– Дедушка с бабушкой слишком предвзяты. Они говорят, что братья должны помогать друг другу, но всегда помогает только наша семья.
– Вот именно! Проблема в том, что твой отец не хочет этого признавать. Он до сих пор думает, что старики хорошо относятся к нашей семье, – мать нахмурилась. – Когда он женился, ему даже драгоценностей не подарили. Когда женился твой дядя, он заплатил за приданое. Я думаю, что тот старый дом ещё и не факт, что ему достанется.
Мать перешла от раздела расходов на содержание родителей к разнице в новогодних подарках и красных конвертах. Чжуан Цяо с готовностью возмущался вместе с ней. Так, проговорив с четверть часа, мать наконец успокоилась, встала:
– Пойду я, автобус же раз в полчаса ходит.
Чжуан Цяо тоже встал:
– Давай на такси поедешь.
– Что за глупости? Отсюда до дома больше сотни юаней.
Как обычно, ему не удалось её переубедить, он лишь проводил её до автобусной остановки. Хотя они и в одном городе, родная деревня находится далеко, на автобусе ехать почти два часа. Хорошо бы, если бы в автобусе были свободные места, но в час пик в городе это вряд ли.
Автобус, тяжело пыхтя, подъехал к остановке, и сквозь окна было видно, что он набит битком.
Он с тревогой посмотрел на мать, но та, казалось, не придала этому значения, с видом «подумаешь, в моё время и не такое видали» втиснулась в эту селёдочную бочку. Чжуан Цяо нахмурился, взгляд его был прикован к ней, и в этот момент он увидел, как мужчина в левой части салона вдруг встал и уступил ей единственное свободное место.
Он с облегчением выдохнул и с благодарностью посмотрел на вышедшего пассажира, но тут же широко раскрыл глаза.
Гуй Фань шагнул на землю, его взгляд скользнул по нему, словно холодный весенний ночной ветер. Он на мгновение замер, затем быстро отступил и, развернувшись, пошёл прочь.
Это неловкое отстранение было именно тем, чего просил Чжуан Цяо. Теперь, когда его желание сбылось, Чжуан Цяо, напротив, почувствовал какую-то неловкость.
Чей злой дух и серийный убийца так послушны?
Их разделяло расстояние примерно в полдороги, они двигались параллельно. Чжуан Цяо заговорил, тихо сказав:
– Спасибо.
Та фигура не остановилась и даже не обернулась, только проходя мимо скамейки, достала маленький пузырёк и положила его на неё:
– Тебе.
Чжуан Цяо, движимый любопытством, подошёл, взял пузырёк, и при свете уличного фонаря смог разглядеть прозрачную, слегка зеленоватую жидкость внутри. На пузырьке аккуратно было написано несколько строк:
“Питательный раствор для растений, применять раз в три дня, опрыскивать листья и поверхность почвы. Больше не держи под прямыми солнечными лучами, это всё равно что медленное убийство.”
Чжуан Цяо был потрясён этим обвинением. Нахмурившись, он на мгновение задумался о своей жизни, вспомнил свой хлорофитум, прислонённый к оконной раме и находившийся при смерти.
Так это что... Руководство по выращиванию?
Что значит, ему стало невмоготу смотреть, как он мучает растение?
Этот тип, под видом осмотра проводки, шарил глазами повсюду, то на экран компьютера пялился, то на полумёртвый хлорофитум. Вот ведь суёт нос куда не просят!
Чжуан Цяо положил питательный раствор в карман и раздражённо сказал этому назойливому придурку:
– Спасибо.
Человек перед ним не ответил, но в какой-то момент остановился, словно ожидая его.
Чжуан Цяо засунул руки в карманы, стеклянный пузырёк был таким же холодным, как и человек впереди. Он склонил голову набок и задумался: «Сегодня проговорили три минуты и ещё не вспомнили про полицию, даже как-то непривычно».
Тот помедлил и сказал:
– Принято.
Чжуан Цяо:
– Чего?
Однако вплоть до того момента, как они один за другим переступили порог дома, незнакомец больше не проронил ни слова.
Видно, лимит ответов на сегодня исчерпан. Уныло подумал Чжуан Цяо.
Далеко позади, в переполненном автобусе.
Мать Чжуан Цяо устроилась на сиденье. Рядом с ней, держась за спинку переднего кресла, стояла женщина в элегантной, простой одежде, с мягкими чертами лица. Другой рукой, видимо, чтобы сохранить равновесие, она очень естественно и мимолётно коснулась плеча матери.
Мать подняла голову, та улыбнулась ей в ответ.
Мать нахмурилась. Эта улыбка была похожа на ту, что предназначена знакомому. Она внимательно вгляделась в лицо женщины:
– Мы знакомы?
Как раз в этот момент автобус подъехал к следующей остановке. Женщина не ответила на её вопрос, только снова улыбнулась ей и с лёгкостью, вместе с потоком пассажиров, вышла.
Она покачала головой, на время отложив этот неразрешимый вопрос. Автобус снова тронулся. Она машинально подняла правую руку, чтобы поправить растрепавшиеся в толпе волосы.
На полпути к локтю она тихонько произнесла «Э».
Движение было совершенно свободным, плечевой артрит исчез бесследно.
Отчёт о работе за 6 день:
Сегодняшние показатели выполнены.
Резолюция архангела:
Наконец-то... наконец-то! Ты сделал хоть что-то стоящее!
Хотя, половину сделала коллега, которую ты привлёк.
У неё тоже есть своя работа, так что будь прилежнее. Куда подевалась твоя страсть к растениям?
Комментарии переводчиков:
когда-нибудь он перестанет вести себя как сталкер. Сейчас Чжуан Цяо наверное представляет себя в dark romance xd
– bilydugas
на моменте с журналами я подумала “опа, опа, сюдаааа”
– shèng dé
http://bllate.org/book/21300/2162280
