Переехав в Шанхай столько лет назад, они, конечно же, тоже мечтали однажды с триумфом вернуться на родину.
Только вот этой заветной мечте суждено было пойти прахом; впрочем, для них, отчаянно борющихся сейчас за выживание на грани жизни и смерти, это, пожалуй, уже не имело прежнего значения.
Рядом с базой протекала искусственная река, прорытая еще до наступления апокалипсиса. Масштабы строительства были поистине грандиозными: работы заняли полтора года, и можно сказать, что их завершили в сильнейшей спешке.
Этот искусственный водный путь тянулся с запада на востоке. Общеизвестно, что речные перевозки значительно превосходят сухопутные как по грузоподъемности, так и по эффективности, однако изначально данный проект не входил в государственные планы. Позднее, после каких-то внутренних согласований, о которых оставалось только догадываться, в начале прошлого года его наконец претворили в жизнь.
С момента перерождения многое изменилось, и хотя Сюй Сянь не испытывал страха, удивление все же присутствовало. Но он уже смутно понимал истинные причины происходящего, и именно поэтому каждый свой шаг обдумывал с особой тщательностью, действуя предельно осторожно.
Шанхайская база строилась постепенно уже после конца света. Более чем за год оборонительных боев многие её объекты пришли в негодность, а совершенно неадекватная управленческая политика семьи Вань лишь усугубляла и без того острые классовые противоречия внутри базы.
Другие базы, заботясь о долгосрочном развитии, возможно, еще пытались как-то сдерживать рыночные цены, однако семья Вань стремилась прибрать к рукам все выгоды до единой. На сегодняшний день кристаллы, добываемые во время вылазок за пределы базы — не только с зомби, но также с мутировавшими животными и растениями, — в целом покрывали нужды клана Вань, но вот припасы оставались на вес золота.
К сожалению, хотя на базе и имелась электростанция, суточный объем вырабатываемой ею энергии был строго лимитирован, и на сохранение припасов её выделялось совсем немного.
В настоящий момент семья Вань была сосредоточена главным образом на взращивании эволюционеров и создании сывороток эволюции. Обзавестись эволюционерами означало получить в своё распоряжение непобедимую армию, с помощью которой можно было бы легко заполучить и кристаллы, и любые припасы. Безрассудное и непрерывное культивирование экспериментальных эволюционеров кланом Вань стало важнейшим фактором, полностью разрушившим рыночный баланс.
Разумеется, семья Вань воображала, что, владея базой и удерживая в своих руках секрет сывороток эволюции, они смогут и дальше вести себя столь же заносчиво.
Вот только температуры в текущем году выдались куда более аномальными, чем в прошлом. Сначала шли нескончаемые ливни, за которыми последовала многодневная жара за тридцать-сорок градусов. И пусть космические спутники из-за метеоритов вышли из строя окончательно, у человечества оставались иные инструменты. На основе данных морского, наземного и воздушного мониторинга и испытаний уже подтвердился факт неуклонного повышения уровня моря. Шанхайская база располагалась на первой ступени суши, и её затопление было лишь вопросом времени.
Подобную информацию никто не засекречивал — да её было бы попросту невозможно утаить. Беженцы, сбежавшие с Южной базы, неизбежно проболтались бы, а вдобавок к недавним изменениям вокруг базы люди думающие всегда смогли бы разглядеть суть проблемы.
То обстоятельство, что не нужно было запасаться бензином для дороги, определенно было на руку отряду Сюй Сяня, однако вопрос о том, как вывезти оставленное на Наньшане оружие, превратился в другую серьезную проблему.
Сюй Цзинь и остальные долго совещались, пока наконец Сюй Цзинь не стукнул кулаком по столу: Забираем только самое необходимое, не позвольте этим вещам стать нашим бременем.
Остальные возражать не стали: они прекрасно осознавали свое нынешнее положение, к тому же все они были выходцами из армии, умели отличать главное от второстепенного, и порой жертвы и отказы от чего-либо являлись жизненной необходимостью.
В конце концов было решено отобрать лишь небольшую часть подходящего оружия, а остальное оставить.
Если остальные уже смирились с потерей, то Сюй Сяню было жаль расставаться с добром. Даже понимая, что в будущем будут созданы еще более совершенные и мощные образцы вооружения, он помнил, что эти вещи они добывали тяжелым трудом, да и к тому же представляли собой немалое богатство.
На базе все поголовно были заняты борьбой за билеты на корабли: в конце концов, даже на военные суда количество мест оставалось ограниченным. Чтобы свести риски к минимуму, значительная часть людей, вероятнее всего, не смогла бы взять с собой ничего.
Сюй Сяню и его спутникам волноваться особо не стоило, чего нельзя было сказать об остальных.
И хотя первое время Вань Цянь то и дело отправляла людей чинить препятствия, в последние дни всё в целом утихло, а оба ребенка вели себя предельно тихо.
Янь-ян был сообразительнее и проворнее, а Юэ-юэ — чересчур замкнутой. По крайней мере, по мнению Сюй Сяня, эта малышка, кроме как целыми днями липнуть к старшему брату, только и делала, что витала в облаках, и практически никогда не общалась с ними. За исключением самых необходимых случаев, она всегда просила Янь-яна передать её слова.
За эти дни заботы девочка заметно поправилась, по крайней мере, больше не выглядела такой мрачной и отрешенной, во многом благодаря тому, что Янь-ян постоянно помогал ей справиться с этим.
Конечно, даже Сюй Сянь не знал, как именно следует общаться с этими двумя необычными детьми, поэтому оставалось лишь относиться к ним проще.
Повседневным уходом занимался Сяо У. После появления детей их рацион тоже постепенно улучшился. Воду из пространственного хранилища нельзя было доставать слишком часто, но со старыми запасами еды проблем не возникало; на базе имелись собственные теплицы, и хотя с мясом дело обстояло сложнее, с овощами и фруктами всё было намного проще.
Теперь с водой тоже не было прежней напряженности: на базе работало очистное оборудование, и за исключением питьевой воды, которая ценилась на вес золота, остальные бытовые нужды обеспечивались без особых проблем.
Больше всего люди опасались ходивших ранее слухов о вирусе, скованном во льдах полярных регионов. После таяния полярных ледников этот вирус вполне мог возродиться и начать распространяться через самые разные каналы, вплоть до воздуха.
Однако до сих пор в реках, озерах и водоемах не обнаруживалось никаких смертоносных для человека вирусов, помимо чересчур активного метеоритного вируса.
Сюй Цзинь не решался использовать эту воду напрямую, но заставлять Сюй Сяня доставать воду из пространства было еще нереалистичнее. Главное же заключалось в том, что покупная вода стоила слишком дорого, и тратить бутылированную питьевую воду на хозяйственные нужды они просто не смогли бы потянуть при столь колоссальных расходах.
К счастью, все они приняли сыворотки, оставленные Сюй Янем, и в их организмах уже выработались неизвестные антитела, способные обеспечить определенную защиту от опасных для здоровья вирусов.
При таких условиях даже Сюй Цзинь не мог придумать лучшего выхода.
Наступила ночь, вокруг всё стихло. Новость о скором прибытии военных кораблей уже разлетелась повсюду, и многие пришли в движение.
Уложив детей спать, Сяо У поднялся в машину Сюй Сяня и Сюй Цзиня. Они уселись тесным кругом, и лица у всех были довольно мрачными.
Военные корабли подчинялись высшему руководству — факт настолько очевидный, что его понимали далеко не все, но желающих заполучить столь мощное оружие в единоличное пользование насчитывалось немало.
Сюэ Лэй саркастически усмехнулся: Семья Вань и впрямь возомнила, будто вся страна принадлежит им? Неужели они думают, что с одной лишь сывороткой эволюции их богатствам нет равных в мире?
Даже если бы его состояние действительно превосходило казну любого государства, Сюэ Лэй не почувствовал бы и капли зависти, напротив, он считал, что те ищут смерти. Когда богатство достигает подобного масштаба, это означает лишь одно — остаётся только ждать, пока к тебе нагрянут с конфискацией.
Сяо У почесал затылок: Они собираются увезти больше половины всех эволюционеров. Похоже, семья Вань и вправду не понимает, чем это грозит?
Сюй Сянь тронул уголки губ, и в его глазах блеснул огонек: Нынешние эволюционеры — это уже сорвавшиеся с цепи дикие лошади, которых клан Вань удерживает лишь благодаря сывороткам. Стоит сменить обстановку и перенести поле действия в другое место, неужели вы и впрямь верите, что они смогут заслонить небо одной ладонью?
Даже если семья Вань продолжит тешить себя столь безумными иллюзиями, другие влиятельные семьи с этим не согласятся. Шанхай всегда был высшей ареной для противостояния ведущих кланов, и здесь никогда не наблюдалось недостатка в могущественных и влиятельных фамилиях.
Сюй Цзинь ответил совершенно спокойно: Семья Вань слишком долго правила в одиночку, их неизбежно вознесли слишком высоко, заставив забыть о собственной истинной сути и окружающей обстановке. Но они быстро придут в себя.
В его словах сквозил скрытый подтекст. Сюэ Лэй злорадно ухмыльнулся: Это точно. Как бы хорош ни был Шанхай, в конце концов, это не главная сцена проекта Ковчег.
Заговорив о проекте Ковчег, Сюй Сянь с удивлением спросил: Я всё забываю спросить, но вы все, кажется, отлично осведомлены об этом проекте.
Сюэ Лэй скривил губы: Как тут не быть осведомленным? Четвертый молодой господин, вы же не вмешиваетесь в дела компании, поэтому и не в курсе. Еще несколько лет назад высшее руководство поручило компании перебросить на запад огромную партию припасов. Сначала мы думали, что это гуманитарная помощь для ликвидации последствий снежных бурь и заморозков, но потом почуяли неладное.
Вообще-то подобные дела должны были находиться в ведении военных, но положение Сюй Цзиня было особенным. Будучи личным телохранителем четвертого молодого господина семьи Сюй, он стоял на совершенно иной ступени по сравнению с обычными людьми, и, конечно же, решающее слово оставалось за Сюй Е и Сюй Янем.
Это можно было считать косвенным вовлечением Сюй Цзиня в данное дело. К тому же изначально проект Ковчег приняли далеко не все: у каждого имелись свои расчеты, и даже несмотря на то, что уже тогда стихийные бедствия и техногенные катастрофы множились по всему миру, мало кто действительно верил, что это предвестники конца света.
В груди Сюй Сяня бушевали мысли: Выходит, верхушка предвидела худший сценарий развития событий еще очень давно и заблаговременно приступила к строительству убежищ.
Сюэ Лэй кивнул: Верно. Только вот в то время даже среди нас почти никто не верил, что проблемы зайдут столь далеко.
Сяо У не удержался от вздоха: Пусть не прорицание, но дальновидность здесь проявлена абсолютная. Человека, предложившего этот проект, можно назвать спасителем всего человечества.
Сюй Сянь не стал продолжать разговор, а вместо этого обратился к Сюй Цзиню: На днях найдите время и заберите вещи, которые мы должны увезти, а заодно составьте мне компанию в поездке во Внутренний город.
Двоих детей нельзя было оставлять без присмотра — точнее говоря, без Сяо У. Если с Янь-яном еще было проще, и он мог изредка переброситься парочкой фраз с Сюй Сянем и остальными, то с Юэ-юэ этот номер не проходил.
Поэтому на следующий день Сяо У, Ван Хай и Сюй Гочжу остались сторожить дом, тогда как остальные трое под предлогом выполнения задания за пределами базы отправились на Наньшаньский склад.
Эта государственная сокровищница еще не была введена в эксплуатацию полностью, хранилось там не так уж много вещей, и следов чужого вторжения внутри не наблюдалось.
Вот только мутировавшие растения разрослись чересчур буйно, и горы, некогда обнаженные из-за оползней и селей, вызванных проливными дождями, давно покрылись пышной зеленью.
Мысленная волна Сюй Сяня просканировала окрестности, и он невольно нахмурился: Мутировавшие растения вокруг базы разрослись подозрительно хорошо.
Сюй Цзинь со сдержанным кивком согласился: Возможно, это результат взаимовлияния в условиях соседства с базой.
Сюй Сянь не считал это следствием какого-то симбиоза, поскольку никак не мог представить, какую пользу человечество способно вернуть природе. Напротив, даже в апокалипсисе люди продолжали безжалостно грабить матушку-природу, забирая всё, что пожелают.
Сюэ Лэй не разделял точку зрения Сюй Сяня, считая его излишне пессимистичным. По его мнению, Сюй Сянь всегда смотрел на весь мир и всё человечество со слишком завышенной позиции, а его суждения были чересчур однобокими и негативными.
Впрочем, спорить об этом сейчас не имело никакого смысла. Куда важнее, как полагал Сюэ Лэй, было побыстрее забрать оружие, хранившееся в сокровищнице.
Прежние сканы отпечатков пальцев и сетчатки глаза по-прежнему действовали, автономная система питания склада тоже функционировала — главным образом потому, что общее энергопотребление здесь было небольшим, а после корректировки схемы распределения энергии почти всё основное питание шло на несколько складов с ценностями.
Занимавшая всю внутреннюю часть горы Наньшань государственная сокровищница обладала огромной площадью, однако многие хранилища по-прежнему пустовали и не использовались.
Судя по всему, после этого визита в резервных аккумуляторах остатки заряда стремительно иссякнут, и впредь, если только эта территория вновь не перейдет под контроль базы, объект можно будет считать окончательно заброшенным.
Сюй Сянь и его спутники проверили припасы: оружие, еда и бензин были на месте. Еду они оставят себе, бензин можно обменять на другие полезные вещи, а вот из оружия придется выбрать лишь самую малую и необходимую часть.
Три машины, оставленные здесь прежде, забрать тоже не получалось: им и так с трудом удалось выбить места на корабль, и притащить туда автомобили было совершенно немыслимо, не говоря уже о том, что с ними были двое детей.
Сюй Сянь направился в другие склады, где хранились древности, и с удивлением обнаружил, что вещи там явно кто-то перерыл: казалось, некто отчаянно и очень спешно пытался что-то отыскать.
Он сообщил об этом Сюй Цзиню, чье лицо тут же омрачилось: Проникнуть сюда мог кто угодно, кроме нас. То, что сами припасы на складах не тронуты — уже величайшая удача.
Сюй Сяню было немного жаль древние манускрипты: он понимал, что со временем эти вещи станут квинтэссенцией человеческой мудрости и культуры, бесценным сокровищем. Если бы не страх выдать себя, Сюй Сянь непременно забрал бы их все.
Конечно, в итоге он все же отобрал небольшую часть того, что счел наиболее важным — его ментальная сила позволяла безошибочно определять действительно ценные для него предметы. История их народа насчитывала тысячелетия, и кто знает, какая именно вещица могла оказаться неведомым ему чудесным артефактом, упускать который было никак нельзя.
Выйдя из хранилища, Сюй Сянь невольно оглянулся назад и, повернувшись к Сюй Цзиню, произнес: На дверях не было следов взлома, а слой пыли такой толпыни, будто сюда вообще никто не заходил.
Сюй Цзинь, помогавший Сюэ Лэю пересчитывать припасы, на секунду отвлекся и посмотрел на него: Ты хочешь сказать...
Сюй Сянь кивнул: Заинтересовать здешние вещи могли только те самые люди.
Наньшань находился недалеко от базы, но дорога сейчас оставляла желать лучшего. К середине пути подошло время обеда, и они сделали остановку, чтобы перекусить. Поблизости раскинулась огромная персиковая роща, чьи ветки сгибались под тяжестью мутировавших персиков, источавших сильный фруктовый аромат издалека.
Сюэ Лэй не удержался от искуса и в то же время удивился: Разве здесь раньше росли персики?
Не мудрено, что он удивился: такая огромная роща требовала колоссального количества семян, так что, судя по всему, до апокалипсиса здесь действительно находился фруктовый сад.
Сюй Сянь, не будучи знаком с генеральным планом застройки окрестностей Шанхая, промолчал. Вместо этого он просто сорвал один персик и забросил его в пространственное хранилище, чтобы покормить семью белых мышей у бамбукового терема. Съев угощение, грызуны стали лишь чуточку активнее обычного, не проявив никаких тревожных симптомов. Воодушевленный этим экспериментом, Сюй Сянь сорвал еще один плод и уже собирался отправить его в рот, как Сюй Цзинь внезапно перехватил его руку.
Разумеется, Сюй Цзинь не позволил бы Сюй Сяню есть эти странные мутировавшие фрукты, даже несмотря на предварительный опыт с белыми мышами.
Пока они препирались, откуда-то сбоку раздался изумленный возглас Сюэ Лэя. Сюй Сянь и Сюй Цзинь поспешили на звук и увидели, как тот с упоением уплетает огромный зеленый персик.
Увидев это зрелище, Сюй Сянь и Сюй Цзинь испытали сильнейший шок, однако пытаться остановить Сюэ Лэя было уже поздно.
В чем дело?!
Сюй Сянь ломал голову над разгадкой. Сюэ Лэй был кадровым военным с железной выдержкой и самодисциплиной, и то, что какой-то недозрелый на вид зеленый персик заставил его столь безрассудно рискнуть и послужить подопытным кроликом, казалось крайне подозрительным.
Пока он размышлял об этом, Сюй Цзинь уже шагнул вперед, пытаясь пресечь его действия, но Сюэ Лэй опередил его, впихнув в рот остатки фрукта целиком.
Сюй Цзинь невольно рассвирепел: Ты спятил, Сюэ Лэй?!
Его командный голос прозвучал подобно раскату грома прямо над ухом. Сюэ Лэй словно очнулся ото сна и только теперь осознал, что его рот набит мякотью, а брызнувший сок испортил одежду.
Тьфу-тьфу-тьфу! — Сюэ Лэй поспешно выплюнул кислую и вяжущую мякоть, морщась и гримасничая.
Сюй Сянь невольно усмехнулся, но, видя, что тот по-прежнему полон сил и не подает признаков отравления, заметно успокоился.
Как ты себя чувствуешь?
Сюэ Лэй недоуменно моргнул: Что со мной только что было?
Сюй Цзинь нахмурился, его лицо помрачнело: Ты только что словно обезумел, из последних сил пытаясь сожрать незрелый персик. То, что ты уже проглотил, можно как-то извлечь обратно?
Услышав это, Сюэ Лэй испуганно попытался вызвать рвоту, но безуспешно.
Видя его мучения, Сюй Сянь подал голос: Брось, это всего лишь персик, вряд ли случится что-то страшное, а если что, у нас есть детоксикационная сыворотка.
Сюй Сянь уже экспериментировал с пространственной водой: она успешно очищала чересчур активный и мутировавший метеоритный вирус, по крайней мере, сводя угрозу для человеческого организма к минимуму, хотя стопроцентной гарантии это тоже не давало.
Сюй Цзинь похлопал его по спине, помог Сюэ Лэю подняться и перевел взгляд на беспорядок под ногами. Среди груди размятой мякоти ярко блестел какой-то небольшой предмет.
Достав из машины воду и перчатки, Сюй Цзинь протянул минералку Сюэ Лэю, а сам, натянув перчатки, выудил из общей кучи неизвестный предмет.
Заметив это, Сюй Сянь удивленно спросил: Что ты делаешь?
Сюй Цзинь ополоснул чистой водой зажатый в пальцах твердый кусок и всмотрелся внимательнее, только теперь осознав, что перед ним кристалл, отдаленно напоминающий зомби-ядро.
Смотри, что это?
Сюй Сянь взял находку, внимательно изучил её и мысленно попытался проникнуть внутрь с помощью ментальной энергии.
В следующую секунду тело пронзила острая боль. Сюй Сянь побледнел, его качнуло, но Сюй Цзинь, неотрывно следивший за ним всё это время, крепко подхватил его на руки.
Что случилось?! — встревоженно воскликнул Сюй Цзинь, пытаясь проверить его состояние собственной ментальной силой.
Его уровень ментальной энергии уступал уровню Сюй Сяня, но Сюй Сянь полностью доверял ему и не стал ставить барьеры, позволив тому беспрепятственно просканировать себя.
В результате выяснилось лишь то, что ментальное поле Сюй Сяня подверглось какому-то внешнему удару, оказавшись сильно истощенным и поврежденным.
Сердце Сюй Сяня бешено колотилось. В отличие от обычных ядер мутировавших зверей, которые несли в себе ощущение дикой и свирепой энергии, этот кристалл обладал притягательной силой непонятной природы, способной вдобавок с легкостью пожирать подступающую ментальную энергию, словно черная дыра.
Они переглянулись, но ни у одного из них не было ответа.
К тому моменту Сюэ Лэй уже пришел в себя. Видя, что Сюй Сянь пострадал из-за попытки исследовать эту загадочную вещицу, он занервничал еще сильнее.
Пространственная вода обладала мощными целебными свойствами, и в конце концов Сюй Сяню пришлось выпить больше половины фляжки, чтобы постепенно прийти в норму.
После всей этой суматохи пообедать удалось лишь наскоро, а глядеть на манящую персиковую рощу больше никто не рисковал.
Сюэ Лэй тяжело вздохнул: Я что, помру?
Ему стало не по себе при мысли о том, как странно он себя вел, словно будучи очарован чарами.
Сюй Сянь успокоил его: Не переживай, говорят, зараза живет вечно, так что тебе до смерти еще далеко.
Сюэ Лэй бросил на него косой взгляд и недовольно проворчал: Я ведь еще даже жены не нашел, конечно мне не хочется так просто отправляться на тот свет.
Сюй Сянь не удержался от улыбки: А я-то думал, ты выдашь какую-нибудь героическую тираду, а оказалось — всё то же самое, что у вояк-грубиянов.
Заметив в его словах пренебрежение, Сюэ Лэй возмутился: Мы тебе не четвертый молодой господин, рожденный в шелках и парче. Чего только не пожелаешь — любая красотка у ног! К тому же в армии днем с огнем не сыщешь даже самку комара, так о чем нам еще думать круглыми сутками?
Сюй Сянь поинтересовался: Ну а когда выбрались наружу, почему никого не нашел?
Сюэ Лэй тут же воодушевился: По мне так прежнее общество никуда не годилось. Когда я ездил на задания с братом Сюем, вокруг нас так и вились длинноногие красавицы с пышными формами.
Спать с ними было неплохо, но на этом всё, я всё боялся подцепить какую-нибудь дрянь. Мы, солдаты, не чета вам, изнеженным богачам; нам тогда головы знатно промыли, не сравнить с вашими замашками, когда вы выбирали исключительно невинных студенток или моделей, брезгливо отворачиваясь от всего сомнительного.
У семьи Бай был один представитель побочной ветви, так он выписал себе какую-то сопливую малолетку из средней школы. Когда это всплыло наружу, родственники потерпевшей пришли разбираться, но в итоге всё замяли через семью Сюй. Мы все в этом участвовали.
Сюй Сянь нахмурился. Он ляпнул это просто к слову, кто же знал, что разговор повернется в подобное русло.
В дела семьи Сюй Сянь предпочитал лишний раз не вмешиваться лично.
http://bllate.org/book/21386/2180210
Готово:
