Су Юхэ посмотрел на то, как они безумно радуются и едва ли не готовы глазами вплавиться в Эрха, а затем вспомнил, как некоторое время назад мать ластилась к псу и не отходила от него ни на секунду. В этот момент он внезапно понял, почему раньше в Вейбо некоторые люди одновременно делились милыми видео с питомцами и тут же писали: «Видео, которое категорически нельзя показывать мамам».
Серия фильмов ужасов под названием «Жизнь хуже собачьей».
Эрха всегда останется глупой собакой.
Апокалипсис потому и называют апокалипсисом, что он примечателен не только суровыми условиями выживания человечества, но и тем, что человеческая природа, лишенная сдерживающих правил, пускается во все тяжкие.
По пути отряд Янь Чжэна уже проезжал мимо нескольких небольших баз, и находились те, кто покушался на них, однако они не смели нападать, видя, что люди Янь Чжэна хорошо обучены и имеют достаточный запас боеприпасов.
Но на этом их удача закончилась.
Движущаяся машина постепенно замедлила ход и остановилась, и Су Юхэ, стоило ему выпрямиться, увидел длинную шеренгу людей, которые с оружием в руках перегородили дорогу.
Свои всегда понимают своих: предыдущая шайка могла отказаться от нападения из-за страха перед огнестрельным оружием в руках людей Янь Чжэна, однако те сами прекрасно знали, что после схватки с зомби высокого уровня и зомби-растениями их боеприпасы срочно нуждались в пополнении и никак не выдержали бы еще одно крупное сраженье.
Более того, сейчас им преграждали путь добрые несколько десятков человек, каждый из которых держал в руках оружие, в то время как они даже не знали, есть ли засада поблизости.
Заместитель командира Ма затаил дыхание в ожидании указаний Янь Чжэна.
— Отступаем, поедем другой дорогой, — Янь Чжэн выглядел так, будто столкнулся с грозным врагом. Он уставился на человека впереди, похожего на главаря, его тело оцепенело, а каждое движение замедлилось, чтобы случайно не показаться им угрозой.
Услышав это, заместитель Ма тут же произнес в рацию слово «отходим» и начал медленно сдавать назад.
Су Юхэ тоже с тревогой следил за действиями тех людей, сжимая протянутую лапу Эрха и раздумывая, как быть, если эта банда их не отпустит.
Машина внезапно качнулась и встала.
— В чем дело? — Янь Чжэн озвучил вопрос, вертевшийся на языке у Су Юхэ.
— Машина сзади остановилась, — покрываясь холодным потом, бросил заместитель Ма и, подняв рацию, начал выяснять обстановку: — Почему стоим?
Донесшийся из рации ответ заставил всех в салоне напрячься:
— Сзади нас тоже окружила огромная толпа, нам не выехать!
— Командир, что делать? — заместитель Ма крепко сжал руль и, повернувшись к Янь Чжэну, спросил: — Кажется, на этот раз мирно разойтись не выйдет, прорываемся с боем?
— Прорываться? — переспросил Янь Чжэн. — Как прорываться? Противник подготовлен, боеприпасов у них больше, людей тоже. Пойдем на крайний уступки: даже если мы прорвем кольцо, еще неизвестно, сможет ли наша машина после этого ехать. Если мы лишимся транспорта, как мы вернемся в Город А? Пешком пойдем? Если дело обстоит так, то мы, даже не став закуской для зомби, наверняка погибнем от рук других людей.
— Неужели мы должны просто сдаться? Вдруг они хотят лишь забрать ресурсы, а потом перебить нас?
— Тогда остается молиться, чтобы они не хотели убивать! — мрачно бросил Янь Чжэн, распахнул дверцу машины, поднял руки и медленно вышел наружу.
Увидев это, человек, похожий на главаря в центре вражеского построения, чуть приподнял руку, подавая знак своим подчиненным опустить стволы немного ниже, что означало готовность выслушать Янь Чжэна.
— Мы — Т37-й отряд из Города А, я его командир Янь Чжэн. Мы выбрались наружу исключительно для выполнения секретного задания и, кажется, ничем перед вами не провинились. Прошу проявить любезность и пропустить нас.
Услышав это, тот человек перебросил автомат за спину подчиненному и выпустил струю дыма:
— Ого, так вы из Города А! Мне еще не доводилось встречать бойцов 37-го отряда. Говорят, сейчас они стали личной гвардией генерала Чжана, наслышан, наслышан!
Янь Чжэн замер, заместитель Ма тоже испугался и выпалил:
— Откуда они знают про 37-й отряд?!
Су Юхэ нахмурился: странным было даже не то, откуда тем известно о 37-м отряде, а скорее то, что эти люди ничуть не удивились — казалось, они с самого начала знали об их принадлежности к отряду и даже были осведомлены о маршруте 37-го.
— Мы просто проезжаем мимо и собираемся немедленно удалиться. Не могли бы вы уступить нам дорогу? Или же вы можете присоединиться к нам и отправиться на базу Города А, где будут рады принять любых новых людей.
— Ну, уйти-то можно, — протянул тот человек, пуская клубы дыма, словно заправский наркоман. — Только вы сами видите, у нас тут много братьев, а чтобы добраться до Города А, нужно на что-то жить. Так что попрошу братьев из 37-го отряда поделиться с нами едой, а заодно дать нам шанс оказать вам гостеприимство.
Потребовать припасы? Потребовать припасы еще куда ни шло, но как Су Юхэ ни старался, он не мог поверить, что эта шайка выставила столько людей ради одной лишь провизии — как ни посмотри, а они явно жаждут их крови!
Янь Чжэн, судя по всему, думал точно так же, но что толку в понимании? Их ряды сильно поредели, боеприпасы на исходе, и начнись сейчас бой, вероятность полного уничтожения отряда была слишком высока.
— Разумеется, я с радостью помогаю соотечественникам и вполне могу поделиться частью ресурсов. Но генерал Чжан связывается с нами каждые три часа, чтобы сверять наш маршрут, так что от гостеприимства мы откажемся, хотя и признательны за предложение. Уверен, генерал Чжан не обрадуется, если мы застрянем в дороге.
— Вот как? — человек напротив хмыкнул. — До меня дошли слухи, что секретное задание командира Яня заключается в том, чтобы отправиться в Город Z и забрать госпожу Вэй Ман. Генерал Чжан так спешит, неужто это правда? Я уже давным-давно восхищаюсь госпожой Вэй Ман, так что прошу командира Яня предоставить братьям такую возможность!
При этих словах все в машине потрясенно замерли.
Откуда эти люди узнали об их задании? Выходит, цель всей этой шайки — Вэй Ман?!
— Понятия не имею, откуда вам стало известно об этом. Боюсь, ваш источник информации... — Янь Чжэн постарался невозмутимо скрыть правду, но собеседник тут же оборвал его:
— Командир Янь, к чему эти игры? Братья просто хотят взглянуть, а вы тут крутитесь — неужели презираете нас?
Брови Янь Чжэна сошлись еще плотнее. Раз тот говорил так уверенно, значит, был полностью убежден в достоверности сведений. И пусть источник оставался неизвестным, нельзя было отрицать: это ставило их в тупик.
— Встречаться не обязательно. Пожалуй, я могу спросить у самой госпожи Вэй Ман, согласна ли она увидеться с вами.
С этими словами Янь Чжэн сделал вид, что собирается обратиться к Вэй Ман, а сам тихо отдал приказ:
— Миром это не закончится. Похоже, в нашем отряде завёлся предатель, но сейчас нет времени об этом говорить. Этих людей слишком много, нам нужно продумать все ходы. Я соглашусь на их предложение, а потом... Нет, стойте!
В разгар разговора суровое выражение лица Янь Чжэна мгновенно изменилось, и на нем промелькнула редкая тень паники!
Пока он говорил, Эрха, уставшее от того, что Янь Чжэн полностью завладел вниманием Су Юхэ, наконец потеряло терпение. Пружинистым прыжком оно соскочило со сиденья, нырнуло под приборную панель, изучило устройство машины и одной лапой со всего маху вдарило по педали газа!
— А-а-а! —
Не успевшие опомниться люди с размаху влетели спинами в спинки сидений, а затем воочию увидели, как машина стремительно неется прямо на толпу!
В этот момент ехавшие сзади приняли маневр за приказ Янь Чжэна идти на таран. И пусть их удивило отсутствие прямого приказа, они все равно рванули вперед вслед за головной машиной!
Сам напротворял — сам и расхлебывай.
Противники никак не ожидали от них столь внезапной атаки! Они простояли в оцепенении добрых десяток секунд, прежде чем сообразили прийти в себя.
— Огонь!
Вскоре раздались выстрелы, и обе стороны бессмысленно и беспощадно сошлись в перестрелке. Янь Чжэн понимал, что им наверняка не одолеть врагов, но сдаваться без боя он тоже не умел: захлопнув дверцу, которую не успел закрыть раньше, он вытащил пистолет и принялся отстреливаться в окно.
Эрха никогда в жизни не прикасалось к машинам. Его собачья голова никак не могла взять в толк, почему от нажатия на странную штуковину эта большая железная коробка, способная перевозить людей, с бешеным грохотом несетюся вперед. Пёс всего лишь из любопытства ударил по ней лапой, и в салоне тут же началась кавардак.
Впрочем, глядя на лицо Су Юхэ, оно смутно догадывалось, что натворило дел.
Подняв голову, Эрха посмотрело на ощерившихся людей за окном, которые палили в их сторону, и подумало: пожалуй, если перекусать этих людишек, Су Юхэ снова повеселеет?
Су Юхэ никогда в жизни не переживал ничего подобного. Он и представить не мог, что сюжеты из фильма «Форсаж» однажды станут его собственной реальностью. Ему казалось, что с наступлением апокалипсиса его жизнь приобрела чересчур «красочные» оттенки.
Под градом пуль немудрено схватить случайную травму, тем более что противники целились прямиком в них. Су Юхэ пригнул маму и Вэй Ман, заставляя их максимально согнуться на заднем сиденье и не поднимать голов, чтобы не схватить пулю.
Звуки разбивающихся стекол и ударов пуль о внутреннюю и внешнюю обшивку машины то и дело раздавались у самого уха. Су Юхэ, сдерживая собственный страх, одновременно шарил глазами в поисках натворившего беды Эрха, надеясь вовремя втащить пса на сиденье, пристегнуть ремнем и заставить сидеть смирно, пока не уляжется эта буря.
В этот момент Эрха прижалось к ногам заместителя Ма: его тело, вставшее в рост взрослого человека, жалобно сжалось в комок, и только голова беспокойно крутилась по сторонам.
Боковое стекло со стороны водителя уже разлетелось вдребезги. Увидев столь безрассудное поведение пса, Су Юхэ отпустил поручень и, вытянувшись всем телом, попытался ухватить его.
— Брат! —
— Бам! —
— Вжжик! —
Стоило руке Су Юхэ вытянуться до предела и почти коснуться собачьего хвоста, как пуля угодила в переднее левое колесо. Раздался оглушительный скрежет, и вслед за этим пронзительным звуком мчащаяся машина резко кренилась влево. Тело Эрха качнулось, оно взмахнуло передними лапами и вцепилось в оконный проем!
Увидев это, Су Юхэ едва не лишился чувств!
Он освободил одну руку от ремня безопасности, который удерживал его на месте и не давал вылететь из салона, подался вперед всем корпусом, намереваясь схватить пса, но Эрха действовало быстрее: в самый последний момент оно оттолкнулось задними лапами и выпрыгнуло из машины!
— Эрха!
— Юхэ!
Он переживал за пса, а мать, увидев эту сцену, в ужасе вытаращила глаза и попыталась удержать сына.
Машина неслась слишком быстро. Из-за пробитого переднего колеса заместитель Ма потерял управление, и авто круто вильнуло влево. Лишенный защиты ремня Су Юхэ со всего маху отлетел к задней правой двери, на мгновение полностью потеряв ориентацию в пространстве.
К счастью, дверь была заперта наглухо, иначе он вылетел бы наружу.
Но Эрха уже выскочило.
— Ау-у-у! —
Дико взвыв, пёс со злобным блеском в глазах на бешеной скорости ринулся вперед.
Поначалу те люди вовсе не приняли Эрха всерьез: его пушистая, мягкая, лощеная шерсть и чистый ухоженный питомецкий ошейник выглядели слишком обманчиво. Если бы отряд Янь Чжэна незадолго до этого не подвергся нападению зомби-растений и не находился в состоянии глубокого шока, они бы тоже не сочли Эрха за животное-мутанта.
К сожалению, та банда очень быстро расплатилась за собственную недооценку врага.
Пока машины сзади погрузились в полный хаос, Эрха уже успело исцарапать нескольких человек. И хотя само оно тоже получило ранения от пуль, в целом это никак не отразилось на его подвижности.
Время шло, потери противника множились, но из-за их численности и обилия боеприпасов ран на теле Эрха становилось все больше.
Эти головорезы отличались от тех бандитов, с которыми Янь Чжэн сталкивался раньше: у тех не хватало патронов, все они провели в тяжелых боях всю ночь, большинство получило ранения, а психика была надломлена сильной усталостью. А эти люди были полностью снаряжены, привели с собой свежие силы, да и оружие имели куда лучше, чем у людей Янь Чжэна. То, что Эрха удавалось легко отделываться в стычках с отрядом Янь Чжэна, вовсе не означало, что ему удастся легко выйти сухим из воды против этих противников.
Когда Су Юхэ с трудом, пребывая в полуобморочном состоянии, вылез из заглохшего внедорожника, пуля угодила Эрха в левую переднюю лапу, отбросив пса мощным ударом назад больше чем на два метра!
В тот же миг Су Юхэ показалось, будто кто-то со всего маху ударил его по голове тяжелым предметом. Перед глазами все покраснело, кулаки сжались до боли, а рот приоткрылся — он был готов без оглядки призвать ближайших зомби, чтобы те мчались сюда на максимальной скорости!
— Прекратите! Кажется, нам нужно поговорить! — в этот момент Янь Чжэн тоже выбрался наружу и, поняв, что их дела плохи, поспешно закричал, требуя прекратить огонь.
Его окрик вернул помутившийся разум Су Юхэ в норму.
Конечно, этих людей нельзя было оставлять в живых, но вовсе не обязательно сводить с ними счеты прямо сейчас.
Он сделал несколько шагов вперед и под брезгливыми и настороженными взглядами всех присутствующих поднял на руки Эрха. Пес был ранен, но все еще скалил зубы, готовясь к новой атаке, однако Су Юхэ пресек его попытки.
Мать и Вэй Ман тоже вышли из машины. Они все время были пристегнуты ремнями и, не считая сильного испуга, отделались ни царапиной.
Су Юхэ гладил пса по голове, успокаивая его до тех пор, пока Эрха не утихло, после чего перевел взгляд на стоявших напротив людей в ожидании их слов.
Подождите. За всё, что вы сейчас натворили, я заставлю вас расплачиваться — по капле, шаг за шагом.
***
— Заходите!
С этими словами мужчины Су Юхэ, прижимая к груди Эрха, втолкнули в камеру, после чего за спиной раздался лязг засова.
Янь Чжэна и заместителя Ма оставили наверху для беседы, а таких «несущественных персон», как Су Юхэ, вполне ожидаемо заперли под замок. Мать и Вэй Ман оставили при себе исключительно из-за высокого статуса последней.
Вэй Ман была членом семьи генерала Чжана из Города А, что придавало ей особый вес, поэтому расправляться с ней пока не станут. А маму, как верил Су Юхэ, Вэй Ман сумеет защитить.
Что же до Эрха, то при всей их страстности к изучению столь необычного хаски, способного противостоять целому арсеналу стволов и не сдавать позиций, Су Юхэ непрерывно прижимал пса к себе, да и сами они испытывали определенный трепет перед мощью зверя. К тому же, куда больший интерес, чем какая-то загадочная сильная собака, для них представлял Т37-й отряд из Города А.
А эта хаски?
Раз уж все они оказались у них в руках, у этих людей еще будет уйма времени, чтобы спокойно заняться ее изучением.
— Эй, вас тоже сюда затащили?
Звонкий голос раздался из угла камеры, заставив Су Юхэ, который до этого даже не заметил присутствия других людей, вздрогнуть от неожиданности.
Он рефлекторно обернулся на звук: его взору предстали улыбающаяся девушка и мужчина с отрешенным выражением лица лет тридцати.
— Нас поймали за кражу еды, говорят, оставят на черный день в качестве припаса. Вы тоже из-за этого?
Су Юхэ молчал, но девочка вовсе не рассердилась и, продолжая говорить сама с собой, выдала целую тираду.
Она выглядела совсем юной, лет семнадцати-восемнадцати, и ее наивный вид не позволял Су Юхэ просто отмахнуться от нее.
— Они постоянно ловят людей и держат их на еду?
Девочка явно обрадовалась тому, что Су Юхэ заговорил, и ее и без того лучистые глаза сощурились в полумесяцы:
— Да нет, по крайней мере, я еще ни разу не видела, чтобы кого-то утащили и съели! Ты — первый новенький, кого я встретила после того, как сама сюда угодила. О, и еще вот это!
На этих словах она указала на прижимаемого Су Юхэ к груди Эрха.
— Разве тебе не страшно?
— С чего бы мне бояться? — весело парировала девочка. — Я все равно смогу сбежать, когда захочу.
Побег!
— Вот как? — скептически переспросил Су Юхэ.
Не то чтобы он ей не верил — в подобной ситуации кто бы стал воспринимать такие слова всерьез?
Если девочка способна сбежать, почему она до сих пор здесь?
Та слегка надула губки, выражая обиду:
— Эй, как ты смеешь мне не верить!
— Я не... — сухо бросил Су Юхэ.
— Еще как не веришь! — девочка вскочила на ноги, уперла руки в боки и воинственно уставилась на него: — Ты же прямо сейчас мне не веришь!
Су Юхэ на мгновение умолк, опустив взгляд на переднюю лапу Эрха в надежде, что пуля не задела сухожилия и кости.
Обстановка выглядела обнадеживающей: пуля обладала хорошей убойной силой и насквозь прошила мягкие ткани, не повредив кость, так что ему не придется вырезать ее хирургическим путем.
Как же здорово избежать столь кровавой процедуры!
К тому же вскрытие раны только прибавило бы новых увечий.
Заметив, что Су Юхэ игнорирует ее, девочка досадливо топнула ножкой, отвернулась, усевшись к нему спиной, и выпалила:
— Больше я с тобой не разговариваю!
Все это время хранивший молчание мужчина неловко обнял девочку и с трудом выдавил из себя:
— Линь-Линь, побей меня!
Девочка оттолкнула его, отодвигая от себя растерянного мужчину:
— Не ты же меня разозлил, чего я буду тебя бить! Балбес!
Услышав это, мужчина сделал вид, что собирается встать, и ткнул пальцем в сторону Су Юхэ:
— Бей... Бей его!
— Ой, прекрати воду мутить, сиди смирно и не смей разговаривать! — девочка протянула руку, усаживая мужчину обратно и прижимая его плечо, чтобы тот не дергался.
Тот послушно затих.
— Прости.
Линь-Линь, видимо, звали девочку. Мужчина же, казалось, знал всего несколько слов вроде «бей», «ты», «я», «он», умел произносить имя девочки, а еще отчетливо и гладко выговаривал слово «прости» — судя по всему, ему доводилось повторять его бесчисленное множество раз.
Су Юхэ с любопытством оглядел парочку и вдруг почуял неладное.
— ...Зомби?! — изумленно выдохнул он.
Сначала он не обратил внимания, но стоило прислушаться к ощущениям, как от мужчины повеяло отчетливой аурой мертвеца — примерно третьего уровня. Неудивительно, что в его глазах не было ни малейшей искры жизни.
Но больше всего Су Юхэ поражало другое: каким образом зомби третьего уровня умудряется выглядеть в точности как живой человек?
И с каких пор зомби третьего уровня стали попадаться на каждом шагу? За время пути он встретил уже двоих!
Девочка никак не ожидала, что Су Юхэ раскусит их тайну. Ее лицо резко изменилось, и она заслонила собой мужчину:
— Ты о чем? Какой еще зомби?
— Тебе не страшно? — Су Юхэ посмотрел на нее почти как на сумасшедшую. Девочка была чистокровным человеком, как она могла связаться с ходячим трупом?
Да и чей разум у зомби третьего уровня? Он равен интеллекту трехлетнего ребенка! Откуда у трехлетнего малыша способность подавлять в себе тягу к человечине?
Его слова заставили ее еще сильнее напрячься. Вся ощетинившись так, что казалось, будто волосы на ее голове встают дыбом, она выпалила:
— Чего мне бояться! Он мой парень, с чего бы мне его бояться!
— Он — зомби.
Вся правда, которую девочка так неуклюже и отчаянно пыталась скрыть, была раскрыта Су Юхэ в одно мгновение. Ее тело натянулось струной, глаза округлились до предела, и без того напряженное горло издало хриплый, пронзительный звук:
— Врешь! Он не зомби! Он человек!
http://bllate.org/book/21389/2180407
Готово:
