Сунь Шаохуа сразу почуял неладное в словах Ван Жи: если эта горсть яда в воде способна отравить целую лошадь, то почему тот с такой уверенностью утверждал, будто она не может убить человека?!
Удар деревянного молотка судейской дощечки потряс самые легкие и печень Сунь Шаохуа. Он поспешно рухнул на землю, забился в поклонах и заплакал:
— Ваша честь! Ваша честь! Хоть я и хозяин лавки, но абсолютно ничего не знал о злых делах этого ядовара! Прошу вашу честь разобраться во всем по справедливости!
На этот раз он наконец перестал упорствовать.
Ван Жи тоже сообразил, что сболтнул лишнего, и в панике закричал:
— Прошу вашу честь разобраться! Этот ничтожный ни разу не использовал это лекарство для отравления людей!
Су Цзэ бросил взгляд на Сюэ У. Тот уже рассказал ему о том, как подлые слуги клана Сунь пытались сжить со свету хозяйку, так что Су Цзэ знал: законная жена Суня жива. А раз она жива, то… и состава преступления с трудом наберешь.
И все же его терзали сомнения: столь мощный яд — и вдруг не смог убить женщину? Либо эта женщина использовала Сюэ У и намеренно пустила такой слух, чтобы разозлить его и заставить заступиться за нее. Либо здесь замешано какое-то другое, скрытое от посторонних глаз стечение обстоятельств.
Сюэ У видел, как старая лошадь околела в считанные мгновения, что доказывало чудовищную силу яда. Он и сам начал сомневаться, действительно ли Сяо Лань могла остаться в живых, но тут вспомнил, что с тех пор, как та передала ему весточку, прошло уже несколько дней. Неужели…
Он торопливо поднял голову на Су Цзэ, однако тот лишь едва заметно покачал головой, призывая его стерпеть. Су Цзэ понимал догадки Сюэ У: сейчас было неизвестно, жива эта женщина или нет, а в клане Сунь не наблюдалось никаких похоронных приготовлений. Но если она жива, не окажется ли, что она сама подала жалобу на собственный клан, и как ей после этого жить в доме Суней? В конце концов, мало какая женщина способна нести на себе позор судебного иска против семьи мужа. К тому же благородной даме не пристало излишне связываться с посторонними мужчинами!
— Тогда я спрошу тебя еще раз: ты сам изготавливал эти яды, и сейчас у тебя осталась лишь малая часть. Куда делось остальное?
Ван Жи теперь поумнел: тайное изготовление ядов и торговля запрещенными зельями — это еще не смертная казнь, но стоит проговориться об убийстве госпожи из клана Сунь, и даже при условии, что она выжила, виселицы не миновать!
— Никуда… здесь всего-то горстка!
— Нигде не применял? — Су Цзэ видел, что Ван Жи сообразил, к чему клонят, и расколоть его теперь будет не так-то просто.
— Нигде, только это, и этот ничтожный даже не подозревал, что яд настолько силен… Я… я никогда не пробовал его на практике… — Ван Жи отвернулся, и боковым зрение заметил, как управляющий Ван кивнул ему. Ван Жи верил: пока он упорствует и никого не предает, дядя обязательно уладит все дела, и он скоро выйдет на свободу.
— Раз преступление Ван Жи по тайному изготовлению ядов уже доказано, а вопрос о том, использовал ли он их для убийства людей, еще требует разбирательства, — приказал Су Цзэ, видя, что от Ван Жи больше ничего не добьешься, хотя в мыслях уже взял на заметку человека в костюме управляющего, который все это время подавал подсудимому знаки. — Заключить Ван Жи под стражу! Если возникнут новые вопросы, допросим позже!
Едва Ван Жи вывели, как он, шагу не ступив без оглядки на управляющего Вана и Сунь Шаохуа, заголосил:
— Спасите меня, господин… Управляющий Ван… Дядюшка… Родной дядюшка!
Значит, все-таки родной дядя, мысленно отметил Су Цзэ.
— Сунь Шаохуа, сейчас улик в твоем участии в изготовлении яда нет, но с тебя не снимается вина за плохой надзор и попустительство подчиненным. Моим решением аптека Сто болезней закрывается, а все ее имущество подлежит конфискации в пользу казны! Но поскольку это приданое твоей жены, ты не имеешь права ставить здесь свою подпись и печать. Завтра же явись с женой в уездный суд! Есть возражения? — Голос Су Цзэ звучал внушительно и властно, а Сюэ У бросил на него исполненный благодарности взгляд.
— У этого ничтожного нет возражений! — Сунь Шаохуа, все еще чувствовавший боль от палок, разумеется, не смел больше возражать. Он не был глупцом и прекрасно понимал, кому именно теперь предъявит этот счет.
— Вот и отлично! Ставьте подпись! — произнес Су Цзэ. Пожилой писец тут же протянул бумаги Сунь Шаохуа, тот расписался, и писец забрал документ обратно.
— Суд окончен! — зычный крик наконец позволил Сунь Шаохуа сбросить тяжелый груз с души.
Видя, что заседание завершено, Чи Юй торопливо бросился поддерживать Сунь Шаохуа. Управляющий Ван тоже попытался подойти ближе, но Сунь Шаохуа грубо оттолкнул его руку. Управляющий Ван внутренне похолодел: похоже, в доме Суней ему больше оставаться нельзя, надо бежать домой и срочно все доложить матушке Юй!
Тем временем во дворе Сяо Лань в Поместье Сунь разносился громкий смех, от которого Матушка Сюй, стоявшая снаружи под окнами, недовольно нахмурилась.
— Госпожа с Наложницей Фан болтают уже битый час, и до сих пор не расходятся. И смеются так жутко! Когда это вы вообще слышали, чтобы госпожа так заливисто смеялась?
— Кто ж их знает! Видимо, госпожа позабыла, как люто ненавидела Наложницу Фан раньше! — Моли скривила губки, перебирая в руках выпечку.
— Ой, как бы не заразиться ей этим помешательством от Наложницы Фан… Тьфу-тьфу-тьфу! Что за глупости я мелю! — Матушка Сюй испуганно замолчала и принялась оправдываться.
— Ничего страшного, я не из тех, кто любит попусту языком трепать! — пренебрежительно бросила Моли. Разумеется, Матушка Сюй просто волновалась, и Моли вовсе не собиралась держать на нее зла.
— Почему Хайтан до сих пор не возвращается? Разве она не должна была привести Синь'эр к обеду? Пользуясь тем, что управляющего Вана нет дома, хоть поедим нормально! — Моли выглянула за ворота, заметив, что время уже позднее, и слегка занервничала.
— Наверное, Синь'эр заигралась по дороге, а Хайтан во всем потакает этой девочке, с ней совладать трудно… — Матушка Сюй не успела договорить, как во дворе показалась бегущая Хайтан. Лицо ее было бледно, как мел, а в уголках глаз блестели слезы!
— Что случилось?! — Матушка Сюй почувствовала неладное.
— Я стояла у ворот и издалека услышала плач Синь'эр! Я колотила в эту дверь изо всех сил, но никто не открыл! — Хайтан вспомнила раздирающий душу плач девочки, и сердце ее зашлось от тревоги!
— Скорее к госпоже! — Моли сообразила быстрее всех и громко крикнула: — Госпожа, выйдите немедленно!
В комнате Сяо Лань легонько хлопала Фан Цинцин по руке:
— Теперь, когда ты призналась, что свалилась туда из-за какого-то зловещего порыва ветра, мне от этого и смешно, и до слез жалко тебя. Я ведь тогда… думала только о том, что если ты выживешь, я непременно куплю тебе в компенсацию два дома…
Фан Цинцин тоже улыбнулась:
— Зря я так рано умерла… Ладно, раз такое дело, с тебя здесь причитается два дома…
Женщины еще о чем-то болтали, как вдруг услышали снаружи встревоженные крики. Сяо Лань поспешно распахнула дверь и озабоченно спросила:
— Что стряслось?
Хайтан стояла с перекошенным от горя лицом и, заикаясь, не могла связать и двух слов, так что Моли выпалила за нее:
— Кажется, Цюйчжу обидела Синь'эр во дворе, и теперь они даже ворота не отворяют!
— Что?!
Толпа служанок уже не думала ни о чем другом — все бросились к дворику Синь'эр. Подбежав к дверям, они услышали лишь прерывистый плач девочки да доносившиеся изнутри обрывки голоса Цюйчжу, разобрать которые было невозможно!
Сяо Лань попыталась выбить дверь, но та была заперта изнутри на засов, и сдвинуть ее с места не получалось. Женщины навалились всем телом, но деревянная створка даже не шелохнулась!
— Живо найдите мне топор! И позовите слуг-мужчин! Скажите им, что госпожа упала в воду, и если они немедленно не откроют, она умрет! — Сяо Лань знала: хотя Сунь Шаохуа и не баловал Синь'эр вниманием, та все же была его родной кровью. Пусть он к ней равнодушен, но простые слуги не посмеют допустить ее гибели! Тратить силы на бесплодные попытки выломать дверь было глупо, куда проще заставить действовать других.
И действительно, не прошло и минуты, как Моли привела с собой троих или четвертерых здоровенных слуг. Не расспрашивая о подробностях, те по приказу Сяо Лань все вместе бросились на деревянную дверь.
С треском створки подались. Во дворе никого не оказалось, а изнутри жилых комнат доносились голоса.
Сяо Лань решительно шагнула вперед и с размаху пннула дверь комнаты. Там Цюйчжу, облаченная в непристойное полупрозрачное шелковое платье, как раз натягивала одеяло на лежащую в постели Синь'эр.
Плач девочки уже почти затих — то ли оттого, что она выплакала все слезы, то ли оттого, что глазенки ее покраснели, опухли и больше не открывались.
Увидев ворвавшихся людей, Цюйчжу тут же принялась оправдываться:
— Это она сама себя поранила, я тут ни при чем…
Сяо Лань оттолкнула Цюйчжу ударом ноги и откинула одеяло с Синь'эр. Рукав платьица девочки был разорван в клочья, на обнаженном плече зияла огромная окровавленная рана, а оторванный лоскут ткани валялся прямо на кровати.
— Госпожа! Ее же ошпарили горячим чаем!
http://bllate.org/book/21470/2196850
Готово:
