Стражам не удалось остановить Се Чжаньи: тех, кто пытался помешать, он либо отшвыривал ударами ног, либо валил на землю. Охваченный тревогой, Се Чжаньи бросился прямо в море огня.
Стражники даже не успели спросить, кого именно Император имел в виду под словом «он», как Се Чжаньи уже ворвался внутрь.
Палящий жар причинял Се Чжаньи страшную боль, воздух был отравлен удушливым дымом от тлевшей соломки. Кашляя, Се Чжаньи звал:
— Ци Юй! Кхе-кхе-кхе! Ци Юй!
— Отзовись! Где ты?! — Се Чжаньи и без того был болен, поэтому сейчас его голос звучал хрипло, а в горле отчетливо ощущался привкус крови. — Ци Юй! Второй Ци! Кхе-кхе-кхе...
В темнице содержалось немало заключенных, и Се Чжаньи понятия не имел, в какой именно камере заперт Се Чэнфэн. Внезапно сквозь пелену дыма он услышал, как кто-то злорадно произнес хриплым голосом:
Ха-ха-ха-ха! Пятый брат, я же знал, что ты поверишь! Ты все-таки пришел. Умри же вместе со мной, считай, что исполнил мое заветное желание!
Но Се Чжаньи лишь хрипло выкрикнул:
— Где Ци Юй?!
— Он не пришел, — голос Се Чэнфэна звучал ужасно. — Разве он стал бы являться на столь убогую ловушку? Кхе-кхе-кхе! Но ты все-таки поверил. Ци Юй и вправду невероятно важен для тебя, стоило лишь немного соврать, как ты тут же клюнул...
Узнав от Се Чэнфэна, что Ци Юй не приходил, Се Чжаньи словно гору с плеч сбросил. Словно лишившись всех сил, он осел на землю и только теперь почувствовал, как у него болит буквально каждое телодвижение.
Удушливый дым застилал глаза, Се Чжаньи стало трудно дышать.
Снаружи доносились обрывки криков:
— Святой Сын! Ваше Величество!
Однако Се Чжаньи был не в силах ответить.
Конь Чжоу Линя несся во весь опор по широкой дороге, из-под копыт взлетали высокие брызги грязи. Встревоженный до предела, он влетел к тюрьме, на ходу схватил за воротник первого попавшегося человека и потребовал ответа:
— Кто ворвался внутрь?!
— Э-это Ваше Величество!
Се Чжаньи?
Лицо Чжоу Линя помрачнело. Окунув себя с головой в стоявшую рядом кадку с водой, он засучил полы одежд и бросился в огонь.
Стражники внутри суетились в поисках Се Чжаньи, со всех сторон доносились призывы к императору. Крепко сжав зубы, Чжоу Линь углубился в тюремные коридоры.
Когда он наконец нашел Се Чжаньи, тот уже лежал без чувств. С трудом подхватив его на руки, Чжоу Линь выругался про себя:
Мать твою, чем он питается, тяжелый какой, чтоб тебя!
Мчась к выходу, Чжоу Линь думал о том, что на всем белом свете, пожалуй, найдется лишь один безумец, способный броситься в пламя ради спасения своего соперника в любви.
Ци Юй узнал о том, что Се Чжаньи отправился в темницу за ним, уже слишком поздно — весть об этом ему передали люди Чжоу Линя.
Тайные агенты Чжоу Линя обнаружили, что приспешники Императрицы Цзя поджидают ее за заставами Цзинду, чтобы помочь бежать. Почуяв неладное, Чжоу Линь поспешно отправил доверенных лиц во дворец, а сам бросился к тюрьме — они разделились на два отряда, стремясь защитить Ци Юй.
Чжоу Линь и помыслить не мог, что в ловушку угодит именно Се Чжаньи.
Все те слезные речи о намерении умереть вместе с Се Чэнфэном, что Императрица Цзя ранее произносила перед толпой, оказались лишь дешевым спектаклем!
Когда Ци Юй узнал, что Се Чжаньи едва не сгорел заживо, в его груди вспыхнула ярость — ему захотелось вытащить труп Се Чэнфэна наружу и разорвать на куски.
Лицо Ци Юй было мрачнее тучи; его чистое, озаренное лунным светом лицо в этот момент странным образом напоминало мрачный образ мстительного духа Се Чжаньи.
Повозка Императрицы Цзя уже добралась до травянистых равнин в окрестностях города. Ци Юй в одиночку, верхом на коне и с копьем наперевес, настиг их. Всю стражу, что она взяла с собой, Ци Юй перебил.
Императрица Цзя, дрожа от страха, пряталась внутри повозки и жалобно причитала:
— Господин Ци! Господин Ци! Я виновата! Умоляю, пощадите мою жизнь...
— Пощадить твою жизнь? Когда вы вместе с Се Чэнфэном строили козни против Сяо И, думали ли вы о том, чтобы пощадить его? А? — Ци Юй вытащил Императрицу Цзя из повозки, и острие его окровавленного копья уперлось ей в горло. — Сама бросишься на острие или мне помочь тебе? Выбирай сама.
Императрица Цзя панически боялась смерти, и заставить ее броситься на копье добровольно казалось невозможным. Но Ци Юй пригрозил: если она не покончит с собой быстро и без мучений, ее ждет куда более страшная участь.
Она с ужасом уставилась на Ци Юя:
— Н-нет... Нет-нет! С какой стати мне умирать?! Что я сделала не так?!
Сорвав голос, она завизжала:
— Единственным желанием Чэнфэна было, чтобы его императорский брат составил ему компанию на том свете! Я просто помогала своему сыну исполнить его заветное желание! Какая на мне вина?!
Ци Юй с холодным презрением смотрел на ее истерику и процедил сквозь зубы:
— На Желтом Источнике сыщется немало его царственных братьев, которые составят ему компанию. Так с какой стати ему было покушаться на Сяо И? Не хочешь выбирать сама? Тогда я помогу.
Видя, что смертоносное острие копья сейчас изменит положение и начнет ее терзать, Императрица Цзя с безумным криком сама бросилась вперед. Из ее рта хлынула кровь. Глядя на Ци Юя, она прохрипела полным ненависти голосом:
— Ты тоже... ух!
Заметив, что она пытается проклясть его, Ци Юй нахмурился и ударом ноги отбросил ее от себя прямо в грудь. Не успев договорить, она замерла мертвой, так и не закрыв глаза.
Ци Юй презрительно фыркнул, развернул коня и поехал обратно.
Ему еще нужно было проведать Се Чжаньи, узнать о степени его ранений и утешить своего маленького плаксу, сказав, что он отомстил за него.
Цзючжао Ба с изумлением наблюдал за этой расправой, после чего торопливо проверил рабочее досье Ци Юя: порядковый номер остался прежним, одержания духом или захвата тела не произошло...
Цзючжао Ба долго молчал, а затем ошеломленно произнес:
Ох ты ж мать моя женщина.
Ради любви Ци Юй превратился в настоящего бога войны.
Банду, ты вернулся. Глава 29
Сегодняшнее потрясение стоило Се Чжаньи чуть ли не половины жизни. На его красивом лице красовались два ожога, глаза были плотно закрыты. Он не мог издавить из себя даже жалобных стонов, дыхание его стало настолько слабым и поверхностным, что казалось, будто он вот-вот испустит дух.
По дороге во дворец Ци Юй еще тешил себя надеждой, что раз Се Чжаньи — главный герой, то и ранения у него несерьезные: мол, придет в себя и снова начнет капризничать и жаловаться. Но стоило ему воочию увидеть состояние юноши, как в груди у Ци Юй образовалась зияющая пустота, смешанная с беспричинным страхом и растерянностью.
Шэнь Чжэн взволнованно шагал из угла в угол снаружи. У Ци Юй подкосились ноги, и он опустился на колени у кровати Се Чжаньи, с покрасневшими глазами допытываясь у лекаря о его состоянии.
Лекарь ответил, что Се Чжаньи надышался слишком большим количеством дыма, из-за чего опасался развития легочной инфекции, к тому же наблюдались признаки отравления — положение было крайне тяжелым.
Эти слова лекаря застали Ци Юя врасплох. Он так и застыл на месте, разучившись даже моргать.
Видя, в каком состоянии полной растерянности находится Ци Юй, Чжоу Линь приобнял его за плечи и тихо произнес:
— Все будет хорошо. Он еще жив, и рано или поздно придет в себя.
Ци Юй был настолько оглушен горем, что даже не заметил, что одежда Чжоу Линя прогорела насквозь, а на руках виднелись следы ожогов. Отрешенным взглядом уставившись в лицо Се Чжаньи, он хрипло спросил:
— Когда он сможет очнуться?
— На этот счет трудно сказать... Ваше Величество и прежде не оправился от сильного жара, а тут еще такое испытание... Боюсь, ожидать, что он скоро придет в себя — это...
Дальше лекарь не посмел договаривать. Перехватив мрачный взгляд Ци Юя, он испуганно задрожал — вид юноши казался устрашающим. Поспешно поправившись, лекарь добавил:
— Но господин Ци может быть спокоен, этот скромный чиновник сделает все возможное, чтобы спасти Ваше Величество!
Адаптация горла давалась Ци Юю с трудом; понимая, что его присутствие лишь напугает лекаря и помешает лечению, он с трудом поднялся на ноги и направился к выходу. Чжоу Линь неотступно следовал за ним по пятам, опасаясь, что от душевного потрясения тот рухнет без чувств.
Добравшись так до самого крыльца, Ци Юй тихо вымолвил:
— Спасибо за сегодняшнюю помощь.
Если бы не своевременное вмешательство Чжоу Линя, Се Чжаньи уже отправился бы на тот свет.
— Я же говорил: между нами нет нужды в благодарности. Все это я делаю по собственной воле.
Однако у Ци Юй не было настроения отвечать на его слова — стоило ему закрыть глаза, как перед ним тотчас возникало закопченное лицо Се Чжаньи со страшными следами ожогов.
Немного придя в себя, Ци Юй почувствовал злость на Цзючжао Ба: почему система не предупредила его вовремя о смертельной опасности, грозящей Се Чжаньи?
[Мне очень жаль, отображаемые у меня данные показывают лишь уровень удовлетворенности главного героя, остальные жизненные показатели больше не выводятся,] — заметив тревогу Ци Юй, Цзючжао Ба смягчил тон и виновато пояснил: [Поскольку первая миссия заключалась в спасении его жизни, существовал индикатор критической опасности для жизни. Однако наша текущая миссия состоит в том, чтобы добиться его эмоционального удовлетворения, поэтому шкала жизнедеятельности отсутствует... Прошу прощения, что не смог оказать свовременную помощь...]
[Забудь.] Ци Юй понимал, что система тоже связана ограничениями, и тихо произнес: [Прости, я сорвался.]
[Ничего страшного,] — отозвался Цзючжао Ба. [Скажи, Ци Юй, неужели ты сам не замечаешь, что стал относиться к нему слишком неравнодушно?]
[Я лишь предостерегаю тебя. Испытывая чувства к Се Чжаньи, ты, пожалуй, быстрее справишься с заданием, но я не хочу, чтобы ты увязал в этом слишком глубоко. В конце концов, твой путь охватывает не один проблемный мир, впереди тебя ждут другие главные герои, за которых ты несешь ответственность. Нельзя быть столь упрямым и запирать свое сердце на замок ради одного человека. Если ты продолжишь в том же духе, как ты будешь справляться с последующими миссиями?]
Нотации Цзючжао Ба лишь сильнее растревожили Ци Юя. Если в дальнейшем ему придется нести ответственность за каждого главного героя подобным образом, то чем он тогда отличается от какого-нибудь бессердечного негодяя? Ветреность, измена, перемена чувств — разве подобные слова применимы к нему, представителю новой социалистической формации из Бюро быстрой переброски душ?
Ци Юй долго хранил молчание. Темницу монастыря Чанцзе сожгли дотла, и Шэнь Чжэну приходилось лично разгребать последствия катастрофы; побыв во Дворце Чунъян совсем недолго, он снова ушел по срочному вызову нескольких военных чинов.
С точки зрения постороннего человека, Шэнь Чжэну следовало бы отчитать Ци Юй: ведь ему поручили охранять Се Чжаньи, так как же он позволил больному императору в одиночку отправиться в столь опасное место?
Но Шэнь Чжэн не стал упрекать его. Зная о тяжелом положении Ци Юя, он лишь успокаивающе произнес, проходя мимо:
— Он с самого детства преодолел столько невзгод, значит, у него крепкая судьба. Не изводи себя так сильно. Если к моменту его пробуждения сляжешь ты сам, кто за ним ухаживать станет?
Ци Юй молча кивнул. У него не оставалось сил отвечать на чужие слова, поэтому он мог лишь выразить понимание кивком головы.
Шэнь Чжэн не стал допытываться. Бросив многозначительный взгляд на Чжоу Линя, он коротко кивнул обоим и удалился.
В сердце Шэнь Чжэна смешались благодарность и настороженность по отношению к Чжоу Линю.
Тот прежде чересчур открыто выказывал жажду императорского трона, из-за чего Шэнь Чжэн искренне полагал, что Чжоу Линь только и ждет смерти Се Чжаньи, чтобы занять его место. Кто бы мог подумать, что именно Чжоу Линь бросится его спасать!
По правде говоря, спасая Се Чжаньи, Чжоу Линь руководствовался и личными мотивами. Если бы он не спас императора, ему пришлось бы до конца дней кормить Ци Юя баснями о застрявшем в пути гонце или о том, что найти никого не удалось. Но стоило бы правде хоть единожды всплыть наружу, как бы он тогда смотрел Ци Юю в глаза?
К тому же он вовсе не был уверен, что сумеет обмануть Ци Юя: стоило ему хоть на миг встретиться взглядом с его глазами, как он был готов сложить оружие. Какая уж тут ложь!
Зато теперь, когда он спас соперника, у него появился шанс завоевать расположение в глазах Ци Юя. Пользуясь тем, что император без сознания, можно проявить заботу и попытаться перетянуть Ци Юя на свою сторону.
Стоя сейчас снаружи дворца и глядя на спину Ци Юя, Чжоу Линь мысленно торопил Се Чжаньи с пробуждением — вид потерявшего половину души Ци Юя разрывал ему сердце.
Слова расходились с внутренними терзаниями — это точно было про Чжоу Линя.
Лекари суетились во Дворце Чунъян целый день, и все это время Ци Юй простоял на страже у входа.
Чжоу Линь несколько раз уговорами пытался заставить его поесть и отдохнуть, но Ци Юй оставался глух к его словам. В конце концов, не выдержав, Чжоу Линь в ярости силой уволок его прочь.
При этом Чжоу Линю приходилось следить за выражением лица Ци Юй и униженно упрашивать:
— Съешь хотя бы немного. Разве тебе не нужно заботиться о Се Чжаньи? Если ты подорвешь собственные силы, сможешь ли ты дежурить у его постели всю ночь?
Это было верхом унижения. Узнай об этом армейские сослуживцы, они бы от ужаса попадали со смеху: грозный, беспощадный генерал Чжоу Линь стелется перед возлюбленным, умоляя того поесть и пойти позаботиться о своем сопернике в любви.
Хотя Ци Юй отличался упрямством, у него было одно достоинство — он умел прислушиваться к советам. Взяв пиалу, он в один присест выпил рисовую кашу, поставил ее на стол и бросил:
— Еще чашку.
Чжоу Линь протянул ему свою пиалу.
Таким макаром Ци Юй уговорил три порции, не притронувшись ни к какой другой пище, но по крайней мере немного подкрепился. Больше настаивать Чжоу Линь не стал и позволил ему вернуться на пост во Дворец Чунъян.
Прежде Се Чжаньи был тем из принцев, кого Чжоу Линь презирал больше всего. Теперь же он завидовал ему черной завистью.
Надо же было родиться настолько везучим: мало того, что Ци Юй рос вместе с ним, так он еще и защищал его, а теперь и вовсе привязал к себе всем сердцем...
Три дня Ци Юй не появлялся в своем поместье, и все три дня Се Чжаньи пребывал в забытьи. Поначалу он охотно пил прописанные лекарями отвары, вероятно, не ощущая вкуса в полубессознательном состоянии, но в последние разы при попытке напоить его лекарством стал проявлять признаки сопротивления.
Это несказанно радовало Ци Юя: значит, Се Чжаньи идет на поправку и в ближайшие дни должен прийти в себя.
Ци Юй знал, насколько сильно Се Чжаньи дорожит своей внешностью — оставь огонь хоть малейший шрам, тот непременно закатит долгую истерику. Заготовленный ранее крем для регенерации кожи, что Се Чжаньи когда-то достал для него самого, почти не пригодился, и теперь Ци Юй при каждом удобном случае бережно смазывал им лицо юноши.
Ожоги уже значительно побледнели по сравнению с первоначальными багровыми ранами, и хотя следы еще оставались, не было сомнений, что кожа полностью восстановится.
В эти дни во дворец по очереди наведывались оба военачальника: Шэнь Чжэн проверял, как идет выздоровление Се Чжаньи, а Чжоу Линь следил за тем, отдыхает ли сам Ци Юй.
Не видя младшего брата уже три дня, встревоженный Ци Юньцзюэ заглянул во дворец после полудня.
Едва переступив порог Дворца Чунъян, он увидел, что Ци Юй дремлет, прильнув к краю кровати, причем сон его явно не был спокойным. Сердце Ци Юньцзюэ кольнуло от досады на брата, который совершенно не берег себя. Сделав шаг вперед, он еще не успел приблизиться, как Ци Юй настороженно распахнул глаза.
Взглянув на него острым, пронзительным взором, при виде старшего брата он тут же смягчился и хрипло спросил:
— Брат, как ты здесь оказался?
Стоило Ци Юй поднять лицо, как Ци Юньцзюэ отшатнулся от неожиданности.
Ошеломленно глядя на младшего брата, он поражался тому, как мало тот спал в последние дни: глаза воспалились от красноты, подбородок покрылся щетиной, а на челе залегли глубокие, неизгладимые следы усталости.
Нахмурившись, Ци Юньцзюэ ткнул пальцем в сторону лица Ци Юя и сурово отчитал его:
— Сколько ночей ты не смыкал глаз?! Довести себя до такого состояния — ты что, жить надоело?!
Внезапный нагоняй заставил Ци Юя опешить. Виновато отведя взгляд, он приоткрыл рот, собираясь сказать, что с ним все в порядке, но, натолкнувшись на суровое лицо брата, слова так и застряли у него в горле.
Увидев виноватый вид Ци Юя и то, как тот робко косится на него исподлобья, опасаясь навлечь на себя гнев, Ци Юньцзюэ мгновенно растерял половину своего боевого задора. Впрочем, злость осталась, поэтому он процедил сквозь зубы:
— Я понимаю, что вы с Вашим Величеством близки, к тому же вас связывают годы совместной дружбы, и проявлять заботу — это естественно. Но не появляться дома несколько дней и довести себя до такого истощения ради него — ты хочешь свести отца в могилу или меня доконать?!
Опустив глаза, Ци Юй молча выслушивал упреки. Трепетали его длинные ресницы, а в мыслях крутилось: разве он сам не хотел бы вернуться домой и выспаться? Но он боялся, что если Се Чжаньи очнется, то не найдет его рядом и испугается. Даже засыпая рядом с ним, он не мог расслабиться и просыпался от малейшего шороха. Стоило отойти в боковую комнату перекусить, как в голове роились мысли: а вдруг император очнется и позовет его? Да и доверять уход за лекарствами кому-либо, кроме Умина, он попросту не решался...
Он уже дошел до такого состояния нервного истощения, что если бы вздумал провести ночь в родовом поместье, то, пожалуй, ворочался бы без сна до утра, изнуряемый тревожными думами — в итоге здесь хотя бы удавалось урвать часы беспокойного сна.
Вспышка гнева Ци Юньцзюэ во Дворце Чунъян быстро дошла до ушей Шэнь Чжэна. Зная, как тяжело приходится Ци Юю, Шэнь Чжэн немедленно бросился туда, по дороге лихорадочно соображая, какой бы предлог придумать, чтобы спровадить Ци Юньцзюэ.
Однако к моменту его прибытия Чжоу Линь уже успел выступить в роли миротворца и утихомирить старшего брата, ладонью успокаивающе поглаживая Ци Юя по спине и опасаясь, что тот расстроится еще сильнее.
Ци Юй вовсе не сердился на расспросы брата, скорее испытывал угрызения совести за то, что отклонил его предложение вернуться домой.
Ци Юньцзюэ никак не мог взять в толк, к чему такое упрямство. Всегда послушный и рассудительный младший брат теперь с покрасневшими глазами шел наперекор его воле.
Хотя Чжоу Линь неоднократно заверял его, что позаботится о Ци Юе, Ци Юньцзюэ не верил ему ни единому слову, опасаясь, что тот воспользуется моментом и уведет его младшего брата. Он трижды повторил:
— Не утруждайте великого генерала. Ци Юй — мой младший брат, и заботиться о нем надлежит нашей семье.
В конце концов Ци Юньцзюэ так и не удалось утащить Ци Юя домой, и он ушел, кипя от злости.
Вечером по приказу Умина во Дворце Чунъян вокурили успокаивающее благовоние. Прежде Ци Юй запрещал зажигать аромакурильницы в покоях, опасаясь навредить дыхательным путям больного императора, но теперь, после того как Чжоу Линь лично попросил лекарей тщательно все проверить и подтвердить безопасность благовоний для легких, Умин наконец получил разрешение.
Ци Юй понимал, что Чжоу Линь старается ради него: тот весь день мотался по военным делам, выкраивал минутку заглянуть во дворец навестить его, а по вечерам еще и заботился о том, чтобы он выспался.
Подобное отношение вызывало у Ци Юя чувство неловкости — он незаслуженно принимал чужую симпатию и столь щепетильную заботу.
На это Чжоу Линь неизменно отвечал:
— Все это я делаю по собственной воле.
Услышав сию фразу, Цзючжао Ба мысленно хмыкнул: истинный мастер подлизываться, ничего не скажешь.
Прошедший накануне дождь смыл летнюю духоту, и с наступлением вечера температура заметно упала. Посреди ночи еще не заснувший Ци Юй встал с постели, чтобы прикрыть окно.
Курильница уже наполовину истлела, но навалившаяся усталость никак не приносила желанного сна.
Затворив створки, он вернулся к постели, намереваясь поправить одеяло Се Чжаньи, как вдруг его запястье перехватила широкая, мозолистая рука с крепкими пальцами.
Ци Юй замер. Его взгляд невольно скользнул по лицу Се Чжаньи и столкнулся с парой безмятежных, угольно-черных глаз. В мерцающем свете свечей Ци Юй отчетливо разглядел собственное отражение в зрачках юноши — вид у него, правду сказать, был измотанный.
Слегка поглаживая Ци Юя по запястью, Се Чжаньи хриплым, пропитым голосом произнес:
— Второй братец Ци, до чего же ты себя довел?
Его голос звучал еще довольно слабо, выдавая остаточную немощь, но Ци Юй подавил подступивший к горлу ком и через силу спросил:
— Тебя где-нибудь болит? Хочешь пить?
Се Чжаньи покачал головой. Во рту ощущался неприятный горьковатый привкус, пить ему не хотелось, опасаясь усилить гореть во рту. Не отрывая глаз от Ци Юя, он с умилением погладил его за пальцы, надул губы и жалобно пробормотал:
— Это из-за меня ты так выглядишь? Ты кажешься таким уставшим...
Ци Юй покачал головой. Сбросив обувь, он впервые не по принуждению Се Чжаньи лег рядом с ним, обнял за талию и, полузакрыв глаза, промолвил:
— Я хочу спать.
Словно озаренный свыше, Се Чжаньи тут же захлопнул рот. Ласково прижавшись лбом к виску Ци Юя, он шепнул:
— Спи. Я буду сторожить твой сон.
Ци Юй выбился из сил. Возвращение Се Чжаньи принесло радость и долгожданное расслабление, за которым тут же последовала лавинообразная усталость. Он едва держался на ногах, готовый рухнуть на пол и провалиться в сон.
Успокаивающее благовоние, оказавшееся бесполезным в первой половине ночи, под утро подействовало безотказно. Ци Юй спал мертвым сном и даже не почувствовал, как кто-то нежно взял его за подбородок и принялся целовать губы, точно ластящийся щенок.
Се Чжаньи любовно гладил лицо Ци Юя, целуя его губы снова и снова, а затем счастливо прошептал:
— Второй братец Ци... Второй братец Ци...
— Второй Ци... Ци Юй...
Прижавшись лбом ко лбу Ци Юя, он тихо и нежно выдохнул:
— Второй братец Ци.
Я люблю тебя.
http://bllate.org/book/21529/2211201
Готово:
