Чуньтао, повернувшись боком, вытирала длинные волосы, влажные от воды, и не заметила странного поведения Ся Пин.
Ся Пин, осознав, что выдала себя, поспешно взглянула на подругу. Увидев, что та стоит к ней спиной и ничего не подозревает, она облегченно вздохнула. Она опустила взгляд на кошелек в своих руках — тот словно обжигал ладони. В голове роились беспокойные мысли, и она никак не могла принять решение.
Чуньтао не знала, что творится на душе у Ся Пин. В эпоху, когда не было никаких электронных устройств, а по вечерам запрещалось выходить из дома, ей оставалось лишь лечь спать, как только волосы высохли.
На следующее утро Чуньтао, как обычно, прилежно убрала оба павильона. Закончив с делами, она разыскала Ма Саньнян. Убедившись, что вокруг никого нет, она обратилась к ней:
— Прошу прощения, матушка, у меня есть к вам просьба.
Ма Саньнян, отметившая, что в последнее время Чуньтао стала куда рассудительнее, мягко ответила:
— Что такое? Рассказывай.
Чуньтао честно призналась:
— Матушка, я слышала, что в переднем дворе не хватает служанок. Я считаю, что ничем не хуже других, и хотела бы попробовать свои силы там.
— О? Хочешь продвинуться? — Ма Саньнян приподняла бровь. — То место — не сахар. Чем тебе плохо под моим началом?
Чуньтао с надеждой в глазах произнесла:
— Вы очень добры ко мне, матушка, но я всё же стремлюсь в главный двор.
С этими словами она вложила в руки Ма Саньнян все свои накопленные деньги вместе с недавним жалованьем и взмолилась:
— Умоляю вас, матушка…
Взглянув на искренний, полный мольбы взгляд девушки и ощутив в руке тяжесть монет, Ма Саньнян сдалась:
— Ладно, я попробую. Но если не выйдет, будешь и дальше работать здесь без лишних разговоров.
— Слушаюсь, спасибо вам, матушка!
Чуньтао расплылась в улыбке, и в ее тонких чертах лица промелькнуло нечто одухотворенное. Ма Саньнян даже вздрогнула от неожиданности, подумав, что, быть может, этой девчонке и вправду суждено добиться большего.
Вечером, во время ужина, Ма Саньнян завела разговор с управляющим. Тот немного подумал и спросил:
— А каков у нее нрав?
— Смирная, послушная, знает свое место, — ответила Ма Саньнян.
Управляющий, вспомнив недавние неприятности с другими слугами, нахмурился:
— А лицом как?
— Да обычная, довольно миловидная, но до главных служанок ей далеко, — добавила она.
Управляющий счел, что такая кандидатура вполне подходит. В конце концов, это всего лишь прислуга для черной работы, хозяину всё равно, а госпожа, узнав, вряд ли станет возражать.
— Хорошо. Завтра пусть придет, я посмотрю на нее лично.
Услышав это, Ма Саньнян поняла, что дело выгорит, и поспешно улыбнулась:
— Тогда вся надежда на вас.
После личной встречи управляющий счел, что Чуньтао в точности соответствует словам Ма Саньнян, и тут же распорядился перевести ее в передний двор.
Когда весть разлетелась, другие служанки, с которыми она раньше работала, принялись поздравлять ее. Конечно, нашлись и те, кто отпускал язвительные замечания, но Чуньтао не обращала на них внимания — она была счастлива, что сделала первый важный шаг.
После смены Ся Пин с недоумением смотрела на Чуньтао. Она не могла поверить, что обычная, простоватая Чуньтао была выбрана для работы в переднем дворе.
— Чуньтао, расскажи мне, как тебе удалось уговорить управляющего? — Ся Пин пыталась выведать секрет, надеясь, что когда-нибудь это пригодится и ей самой.
Но Чуньтао не собиралась откровенничать:
— Управляющий сказал, что я работаю усердно и человек я честный, больше ничего он не говорил.
Ся Пин подумала: неужели управляющий видел, как работает Чуньтао? Но она ведь тоже не отставала! Видимо, ей просто не хватило удачи.
— Повезло тебе! — разочарованно бросила Ся Пин. Сама она вряд ли могла рассчитывать на такую удачу, к тому же в том месте, куда она хотела попасть, было слишком много конкуренток, и она там просто терялась.
Чуньтао, понимая ее досаду, поддакнула:
— Ты права. Наверное, это боги смилостивились и послали мне такую удачу.
Ся Пин задумалась: неужели это потому, что она сама мало молилась? Но ведь и Чуньтао особой набожностью не отличалась! Отбросив прочь сумбурные мысли, она спросила:
— Чуньтао, а ты видела хозяина?
Чуньтао покачала головой. Ни она сама, ни та, чье тело она заняла, никогда его не видели. Место, где она работала, находилось на отшибе — она не то что хозяина, даже госпожу, молодых господ и барышень в глаза не видела.
— И я не видела, — с мечтательной ноткой в голосе произнесла Ся Пин. — Говорят, хозяин невероятно красив. Старший молодой господин похож на него как две капли воды. Я однажды видела его — он просто прекрасен.
— Правда? Думаю, барышни тоже должны быть очень хороши собой, — ответила Чуньтао.
Какие там хозяева и молодые господа — для нее важнее всего была барышня, ведь именно она — главная героиня этого мира.
Ся Пин, потеряв интерес к разговору, равнодушно бросила:
— Возможно…
Попав в передний двор, Чуньтао наконец поняла, почему все так стремились работать поближе к хозяевам — условия здесь были куда лучше!
Даже не говоря о том, что прислуги было много и на долю каждой приходилось совсем немного дел — в десять раз меньше, чем раньше.
Когда выдали жалованье, она еще раз убедилась в преимуществах нового места: денег было в два раза больше. К тому же выдали новую одежду — негоже служанке, представляющей лицо хозяина, ходить в обносках.
Получив выплату, Чуньтао не забыла о тех, кто помог ей перебраться: Ма Саньнян и матушке Цзян. Она потратила почти половину жалованья на подарки, которые пришлись бы им по душе, и отправила их адресатам.
Чуньтао пришла в передний двор поздней осенью, а через месяц наступила зима. Ветер снаружи дул такой сильный, что лицо обжигало холодом.
От ветра ее кожа, за которой она так усердно ухаживала, быстро обветрилась и стала сухой. Вспомнив некоторые косметические секреты из прошлой жизни, она попросила мальчишку на побегушках, которому разрешалось выходить за ворота, купить нужные ингредиенты и сама смешала простенький увлажняющий крем.
Чуньтао не стремилась сделать что-то особенное — средства были ограничены, да и она всего лишь маленькая служанка, слишком хорошее средство она бы просто не смогла уберечь.
К счастью, после переезда ей выделили отдельную маленькую каморку, поэтому Ся Пин не узнала о ее секретах и ничего не разболтала.
Зимой, дрожа от холода, Чуньтао быстро заканчивала свою работу и старалась не выходить из дома. К счастью, управляющий проявил понимание и велел им помогать старшим служанкам, так Чуньтао оказалась в чайной комнате.
Благодаря тому, что Чуньтао тщательно следила за собой, ее руки были нежными и ухоженными — огромная разница по сравнению с другими служанками, поэтому ее и взяли в чайную.
Там уже работали две девушки: старшая служанка Линлань и Цуйхун. Чуньтао была там лишней.
Увидев, что в чайной стало на одного человека больше, Цуйхун возомнила себя выше остальных. Она смотрела на Чуньтао свысока и старалась нагрузить ее по полной: всю работу, которую поручала Линлань, в итоге делала Чуньтао.
Но это было именно то, что нужно Чуньтао. Помогая, она тайком училась мастерству, и со временем даже Линлань привыкла, что у нее за спиной постоянно вертится маленькая помощница.
Те, кто замечал происходящее, молчали, ожидая, когда Цуйхун попадет в неловкое положение. Все знали, что Цуйхун ведет себя высокомерно, пользуясь тем, что ее мать служит у госпожи, и порой даже не слушает Линлань. Она успела насолить всем служанкам переднего двора, поэтому появление новенькой, которая могла занять ее место, все восприняли со злорадным удовольствием.
http://bllate.org/book/21558/2218766
Готово:
