Лян Цзянь чувствовал себя ничуть не лучше.
Не понял его слов? Внутренний Демон мысленно закипел от злости, но, невольно опустив взгляд, он увидел, что юноша в его объятиях с любопытством и удивлением смотрит на него.
Никакого намёка на ревность.
Внутреннему Демону сделалось до крайности паршиво.
Как же так, неужели Лян Цзяню совсем плевать, что другие к нему клинья подбивают? Неужели он ни капли не переживает, что тот ляжет с кем-то в постель?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее бесился. Взгляд Внутреннего Демона помрачнел, но уголки губ тронула лёгкая, двусмысленная улыбка.
Одной рукой притянув суккуба к себе, он усадил её к себе на колени и приподнял бровь:
— Тебя зовут Тяньэр?
Суккуб сидела лицом к Лян Цзяню, одарив того торжествующим и надменным взглядом.
Задрав личико, она обвила плечи Внутреннего Демона руками и, заманчиво подставив алые губы, сладко проворковала:
— Владыка Демонов, у Тяньэр такой сладкий язычок, не хотите ли попробовать?
У Лян Цзяня по спине побежали мурашки.
До чего же неловко.
Внутренний Демон обнимает обеих сразу, наслаждаясь всеми благами земными. Суккуб прямо у него перед носом крутит хвостом.
Что за цирковые фокусы!
— Тяньэр хочет заполучить Владыку Демонов.
Внутренний Демон шевельнул бровями.
Он — Внутренний Демон Бай Цзинчэня, тёмная сторона его желаний. Но какой бы тёмной она ни была, объектом всех стремлений оставался Лян Цзянь, а до остальных ему не было никакого дела.
Однако…
Лян Цзянь выглядел абсолютно равнодушным, и от одного этого зрелища Внутренний Демон закипал! К тому же его снедала тайная зависть.
Поэтому он с улыбкой произнёс:
— Ты хороша. Мне захотелось отведать эту красотку прямо сейчас.
Затем он оттолкнул Лян Цзяня и холодно бросил:
— Тебе бы поучиться у неё, как нужно мне угождать. Вечно идти против меня — не самый умный подход.
С этими словами, не дожидаясь ответа Лян Цзяня, он подхватил суккуба на руки и направился во внутренние покои.
Лян Цзянь ошеломленно смотрел ему вслед, а когда повернулся обратно, то увидел, что в главном зале царит полная вакханалия: вповалку валялись парочки, предававшиеся разврату прямо в углах.
Поистине безмерный разврат. Лян Цзянь брезговал даже смотреть на них — до того они казались ему грязными.
Он уже поднял ногу, собираясь последовать за Внутренним Демоном, как вдруг услышал заливистый смех Тяньэр:
— О Владыка Демонов, вы так хороши, у Тяньэр всё тело разомлело!
Лян Цзяня едва не вывернуло от отвращения.
Бросить его здесь, утащить суккуба внутрь и демонстративно показать своё пренебрежение — ради чего ему тащиться следом и нарываться на унижение?
Пускай кувыркается с этой размалёванной ведьмой в облаках и дождях! С чего они взяли, что ему есть дело?
До слуха донеслись неприятные смешки.
Смотрите-ка, это же личная Печь Владыки Демонов? А личиком вышел, хорош.
Владыка бросил его прямо в общем зале, неужто не боится, что эту крошку кто-нибудь оприходует?
Ты что, не видел, как он утащил суккуба? Всякий, кто хоть раз познал это блаженство, знает, каково оно на вкус.
По-моему, он впал в немилость. Раз Владыке он больше не нужен, почему бы нам не воспользоваться случаем?
Перед ним возникла четвёрка или пятёрка уродливых созданий, которых и людьми-то назвать было нельзя. Все они с похотливыми ухмылками и потирая руки окружили Лян Цзяня.
Малыш, соскучился? Иди поразвлекись с братьями.
Лян Цзянь сжал кулаки и ровным голосом произнёс:
— Проваливайте, а не то убью.
Ему сейчас жгуче хотелось кого-нибудь прикончить.
Ни один мужчина в здравом уме не стерпит, когда его предмет воздыханий обнимает другого, награждая рогами, и настроение от этого точно не улучшится.
Демоны покатились со смеху, переглядываясь и подмигивая:
— Убьешь нас? Уж лучше дай братьям ублажить тебя до беспамятства!
Не говоря больше ни слова, Лян Цзянь схватил со стола фруктовую вазу и, влив в неё духовную силу, со всего маху опустил её на голову ближайшему демону!
Тот рухнул как подкошенный — Лян Цзянь буквально проломил ему череп, так что наружу хлынули кровь и мозги.
Остальные гадины, рассчитывавшие поживиться за его счёт, онемели от изумления. Во всём огромном зале словно замерло время, и все взгляды скрестились на Лян Цзяне.
Жить надоело? Какая-то Печь, а смеет так наглеть!
Ты возомнил себя невесть кем? Дрянная шалавка, если бы не защита Владыки Демонов, тебя бы давно пустили по миру как последнюю шлюху!
Прикончить его!
Всё больше чудищ со всех сторон сбегалось к нему, недобро косясь на Лян Цзяня.
Лян Цзянь бегло окинул взглядом убранство зала: на оружейной стойке красовался длинный сверкающий меч.
Меч ничем не хуже сабли — смертоносное оружие, способное убивать.
Он протянул руку и сделал хватательное движение в воздухе, притягивая оружие к себе.
Ледяным взглядом окинув эту нечисть, Лян Цзянь кривил губы в усмешке:
— Вы сами напросились.
Он уже слишком долго сдерживался. Не можешь сладить с Бай Цзинчэнем, не можешь одолеть Фан Тунгуана — так хоть эту мелкую шпану раскидать сил хватит!
***
Внутренний Демон и помыслить не мог, что простое желание помучить Лян Цзяня игнором приведёт к столь грандиозной катастрофе.
Когда перепуганный мелкий бес со всех ног примчался за помощью, перед его взором предстал лишь Внутренний Демон, который с мрачным и тугим выражением лица восседал на топчане, в то время как дрожащая суккуб стояла перед ним на коленях.
Демонёнок даже растерялся: он-то думал, что Владыка сейчас вовсю предаётся утехам!
На самом деле Владыка Демонов просто ждал, когда Лян Цзянь прибежит за ним.
Но Лян Цзянь не шёл, и лицо Внутреннего Демона почернело от гнева.
Однако гонца волновало совсем другое, и он заорал:
— Владыка Демонов, беда! Ваша Печь снаружи учинила настоящую бойню!
Сон о долголетии (19)
Просторный зал был насквозь пропитан густым запахом крови.
Лян Цзянь вошёл в раж, ослеплённый убийством.
Да мать твою, стоило ему лишь получить статус Печи, как все вокруг решили, что о него можно вытирать ноги?
Сначала в Весёлом доме к нему приставал Фан Тунгуан, затем в Секте Юньлин его травили и презирали завистливые ученики внешнего круга.
А стоило оказаться на Пути Хуанцюань в полном одиночестве, как нашлись желающие потискать его!
Лян Цзянь всегда придерживался простого принципа: не трогай меня — и я не трону, но если кто посмеет сунуться — пощады не жди.
Что ж, раз дело дошло до драки? Пусть ему не совладать с бессмертными небожителями, но неужели он не разберётся с этой падалью?
Когда Внутренний Демон появился в главном зале, его взору предстал вовсе не пир, а настоящая преисподняя. По полу текла липкая, вонючая багровая река, трупы громоздились горами, а те, кто ещё не до конца испустил дух, едва слышно хрипели, издавая слабые стоны.
Некогда роскошное убранство теперь напоминало кошмарный сон.
Лян Цзянь выглядел отрешенным, убийство стало для него чистым инстинктом.
Внутренний Демон замер. В памяти мелькнуло нечто смутно знакомое.
Казалось, это принадлежало Бай Цзинчэню…
Нет, не воспоминания Бай Цзинчэня.
Что-то куда более древнее, память прошлой жизни…
На вершине великой горы треплет одежды суровый молодой юноша, перед ним сомкнулись ряды демонического войска, но он лишь указывает острием меча на чудищ, а в его глазах — ледяная, безупречная стужа. И холодный, гордый голос звучит над полем боя: «...Пока я жив, вам не дозволено нести зло смертным».
А затем — одинокий воин бросается в самую гущу врагов, и кровь обагряет синеву небес.
И следом раздается громкий, пронзительный птичий крик.
В висках Внутреннего Демона запульсировала тупая боль, в глубинах сознания заворочались волны, поднимаясь со дна и размывая воспоминания.
Он прищурился, сглотнув подступивший к горлу комок крови.
Когда он вновь обрёл ясность мышления, клинок в руке Лян Цзяня уже был зажат между двумя тонкими пальцами.
Лян Цзянь вздрогнул и попытался выдернуть оружие, но сколько ни тянул, оно не поддавалось.
Он поднял голову: на чёрных одеждах мужчины красовалась серебряная маска с причудливыми, зловещими узорами.
Голос Лян Цзяня прозвучал холодно и жестко:
— Ты преследуешь меня по пятам, чего тебе на этот раз нужно?
Посланник духов продолжал прикидываться дурачком:
— Не понимаю, о чём ты. Я знаю лишь одно: сегодня ты едва не перебил добрую половину гостей на этом пиру. Кто дал тебе такое право?
Лян Цзянь хмыкнул.
Ему уже давно опротивела вся эта нечисть. Они все вышли из одного котла, на каждом из них кровь по локоть, и ни один не заслуживает снисхождения.
Он выдал коронную фразу самого Внутреннего Демона:
— На Пути Хуанцюань уважают лишь силу.
Посланник кивнул:
— Верно. А потому…
Его пальцы чуть сжались, и ледостойкая сталь клинка со скрежетом переломилась дюйм за дюймом, обратившись в мелкую пыль.
Лян Цзянь поджал губы.
Скрытая маской улыбка Посланника, казалось, всё же проступила наружу:
— А что, если я убью тебя?
Лян Цзянь в упор уставился на него:
— Рискни.
— Упрямый малыш.
Посланник отвёл взгляд, переведя его на стоявшего неподалёку Внутреннего Демона, но окликнул совсем иначе:
— Тяньэр.
Суккуб вышла из внутренних покоев, её пустой взгляд был мёртв и бездушен, словно у марионетки, в ней не осталось ни искры жизни.
Лян Цзянь сразу почуял неладное: он заметил, как побледнел Внутренний Демон — казалось, ещё мгновение, и тот рухнет на землю от бессилия.
Он бросился вперёд, подхватывая Внутреннего Демона под руку:
— Ты… что с тобой?
С точки зрения Лян Цзяня, семейные разборки оставались личным делом, но перед лицом общего врага следовало держаться вместе.
Внутренний Демон чуть покачал головой, храня молчание.
Посланник снял маску, являя миру лицо Фан Тунгуана.
Он взмахнул рукой, и прекрасный суккуб прямо на глазах обратилась в простую деревянную куклу, рухнувшую на пол.
— Всего лишь жалкий фокус — и старший брат повёлся. Верно говорят: излишняя забота лишает рассудка. Бай Цзинчэнь, куда же подевалась твоя сообразительность, с помощью которой ты утащил Лян Цзяня из секты с помощью иллюзии?
Фан Тунгуан поигрывал маской в руке, насмешливо глядя на Внутреннего Демона:
— Я обсыпал куклу ядовитым порошком. Стоило тебе дотронуться до неё — и ловушка захлопнулась.
Внутренний Демон прижал ладонь к груди.
Действительно, дышать стало тяжело, кровь в меридианах вскипела, грозя в любой момент хлынуть изо рта. И всё же… симптомы казались совсем не такими, о каких говорил Фан Тунгуан.
Хоть силы его и были на исходе, он всё равно заслонил собой Лян Цзяня, оттолкнув того за спину.
— Хочешь поквитаться — вымещай злобу на мне.
Фан Тунгуан расхохотался, задыхаясь от возбуждения:
— Я могу прихлопнуть тебя без малейших усилий. С каких это пор ты стал достоин ставить мне условия, старший брат?
— Так это был ты. — Внутренний Демон спокойно поднял глаза, безмятежно глядя на него. — Не называй меня старшим братом. Все ваши давние счёты с Бай Цзинчэнем меня не касаются.
Лян Цзянь вдруг сообразил, почему тот вел себя так, будто вовсе не знает Фан Тунгуана.
Раз уж Внутренний Демон родился из чувств к нему самому, то и весь остальной мир Бай Цзинчэня не имел для него никакого значения.
Но стоило затронуть Лян Цзяня — и правила менялись.
Фан Тунгуан усмехнулся:
— Вот как? Тебе всё равно? А вот мне нет. Мы пришли к нашему учителю в один год, и я всегда считал, что ни в чём не уступаю тебе, но старик видел только тебя! Только ты был достоин унаследовать его тайны, только тебе дозволялось постигать высшее Дао! С какой стати, а?
Чем дальше он говорил, тем сильнее ярость искажала его черты, и от былого безмятежного спокойствия не осталось и следа:
— Я терпел. Но Лян Цзянь! Я нашёл его первым, он был моей добычей. Какого чёрта ты явился и отобрал его?
Лян Цзянь моргнул. Он понятия не имел, что Фан Тунгуан считал его своей вещью.
Просто Фан Тунгуан вечно соревновался с Бай Цзинчэнем, оттого и реагировал столь болезненно.
Внутренний Демон помрачнел:
— Мне неинтересны твои обиды. Чего ты добиваешься? Власти над Путем Хуанцюань или моей смерти? Бери что хочешь, я отдам всё, но Лян Цзяня ты не получишь.
— Он мой. — Внутренний Демон сузил глаза, источая убийственную ауру.
— Ха, — усмехнулся Фан Тунгуан. — Старший брат, признаться, я думал, что в этом мире нет ничего, способного тронуть твоё сердце. Не ожидал, что ты так увязвешь… Тем слаще будет уничтожить то, что тебе дороже всего.
С этими словами он мгновенно переместился к Лян Цзяню, заключил его в объятия и легко коснулся губами его щеки.
Лян Цзяня отпрянул в ужасе, но стоило ему попытаться вырваться, как Фан Тунгуан ударом ребра ладони вырубил его.
Потому-то он и не увидел, как глаза Внутреннего Демона в тот же миг стали кроваво-красными.
***
Ветер хлестал по лицу словно лезвия, Лян Цзянь с трудом приоткрыл глаза: Фан Тунгуан прижимал его к себе, несясь на огромной высоте сквозь облака.
Лян Цзянь ошарашенно соображал: что вообще произошло до того, как он очнулся?
Подняв голову, он увидел, что Фан Тунгуан выглядит потрепанным, а по его щеке тянется глубокая кровоточащая рана.
В поле зрения молнией пронёсся убийственный отблеск меча.
Выругавшись, Фан Тунгуан едва успел увернуться, и Лян Цзянь воспользовался моментом, чтобы бросить взгляд назад —
Внутренний Демон преследовал их по пятам.
Лян Цзянь растерялся ещё сильнее. Перед потерей сознания их шансы на победу с Внутренним Демоном казались нулевыми. К тому же тот был отравлен и не мог колдовать.
Почему же ситуация вдруг повернулась вспять?
Его озарила догадка.
Уж не потому ли, что Внутренний Демон вовсе не прикасался к злосчастной кукле?
Кто знает, куда именно Фан Тунгуан намазал яд.
— Настоящий безумец, — выдохнул выбившийся из сил Фан Тунгуан, зависнув в воздухе. Внутренний Демон тут же замер напротив.
Лян Цзянь мысленно хмыкнул: да безумец здесь явно ты.
— Верни его мне, — глухо бросил Внутренний Демон, и в его глазах полыхала жажда убийства.
Фан Тунгуан окинул его взглядом и легко улыбнулся:
— Опусти глаза и посмотри, где мы находимся.
Лян Цзянь послушно глянул вниз и увидел, как в глубоком горном ущелье прямо под ними бурлит и пенится кипящая лава, источая невыносимый, обжигающий жар.
Это была граница между Путем Хуанцюань и миром смертных —
Огненная Бездна.
Преграда, не позволявшая демонам проникать в долины людей.
Фан Тунгуан промолвил:
— Старший брат, если он не достанется мне, я уничтожу его.
В груди Лян Цзяня шевельнулось недоброе предчувствие.
Так и есть: он почувствовал, как его тело резко потянуло вниз!
Сон о долголетии (20)
— Лян Цзянь!
Когда Лян Цзянь камнем полетел вниз, словно птица со сломанными крыльями, Внутренний Демон испустил дрожащий, полный боли крик. Из его глаз брызнули слёзы, но невыносимый жар здешнего воздуха мгновенно превратил их в пар, оставив глазницы иссушенными, как мёртвая пустыня.
Он больше не смотрел на Фан Тунгуана — в этот миг всё остальное перестало для него существовать.
Не раздумывая ни секунды, он бросился в погоню за падающим юношей.
— Бесполезно, — безмолвно глядя на него, прошептал Фан Тунгуан, и в его глазах читалось лёгкое, ядовитое жалость.
Что толку от твоей безграничной силы? Ничем не поможешь.
О старший брат, тебе остаётся лишь смотреть, как он тает перед твоим взором, словно капля росы, упавшая в раскалённый очаг — одно мгновение, и останется лишь лёгкий дымок.
А ты будешь просто стоять и смотреть.
Бессильный что-либо изменить.
Это станет твоим самым страшным унижением и ударом.
Лава бушевала, языки пламени жадно тянулись вверх, и среди густой пелены дыма послышался то ли стон, то ли сдавленный всхлип:
— Лян Цзянь…
Жгучий воздух опалял спину Лян Цзяня, обжигая кожу так, что даже кончики волос начали скручиваться от жара.
До раскалённой лавы оставалось меньше сотни метров!
В тот миг Лян Цзянь сполна познал, что значит балансировать на грани жизни и смерти.
Прыжок с небоскрёба не шёл ни в какое сравнение — разве что ему предстояла участь ещё более плачевная, ведь его, пожалуй, испарит высокой температурой ещё до того, как он успеет разбиться.
Пейзаж по сторонам стремительно проносился мимо.
Пока вдруг из самого сердца груди не хлынул спасительный холодок!
В каком-то полузабытьи Лян Цзянь услышал чистый, благородный птичий звон — словно в галлюцинации, перед его глазами мелькнули роскошные, ослепительные крылья.
Не успел он разглядеть это потрясающее, величественное оперение, как та самая книга Формула Долголетия в его голове вдруг вспыхнула ослепительным золотым светом.
Лян Цзянь зажмурился от режущей глаза яркости. Лучи пронзили его тело насквозь, заструившись по поверхности кожи невидимым защитным коконом.
Он рухнул прямо в лаву, но вместо того, чтобы сгореть, погружался в неё, точно в зыбучий песок.
Густая, раскаленная массу клокотала вокруг, однако жар не причинял его коже ни малейшего вреда.
Лян Цзянь растерянно хлопал глазами, не понимая, как такое возможно. Впрочем, Формула Долголетия спасала его далеко не впервые.
Толку от этой книги в схватках с тем же Фан Тунгуаном не было никакого, но стоило ему оказаться на волосок от гибели, как она неизменно вытаскивала его с того света.
Неужели в этом и заключалось её истинное предназначение?
Его вторая жизнь.
В конце концов, разве бессмертие — не есть долголетие?
— Ух... — Лян Цзянь открыл глаза под толщей лавы.
Ощущения были странными и завораживающими, рождая невероятное чувство одиночества — словно космонавт, впервые ступивший на неизведанную планету.
Погружение продолжалось неизвестно сколько, пока багровое зарево вокруг внезапно не отступило.
Лава стремительно ушла вверх.
Он мягко опустился на влажный, прохладный песок.
Лян Цзянь поднялся на ноги, отряхиваясь, и огляделся: вокруг простиралась унылая, лишённая растительности равнина, усеянная лишь неглубокими рытвинами.
Потоки лавы текли где-то наверху, казалось, отделённые от него невидимым стеклом.
— ...Что это, секретная тайная обитель?
В здешнем мире ходило немало легенд, особенно о великих битвах бессмертных и демонов, что гремели много тысяч лет назад.
Тогда земля содрогалась, бедствие охватило весь мир, напоминая настоящий конец света.
Спасаясь от катастрофы, многие небожители возводили убежища в самых глухих уголках.
Неужели Огненная Бездна — одно из таких мест?
Кто бы мог подумать, что под палящей лавой скрывается столь безмятежный уголок?
Однако выбраться отсюда — вот это задачка.
Бесцельно зашагав куда глаза глядят, Лян Цзянь заметил, что кругом царит лишь первозданная пустошь.
Пройдя какое-то расстояние, он вдруг отчётливо почувствовал смутное предчувствие: чем дальше он продвигался в определённом направлении, тем яснее ощущал исходящую оттуда силу.
Глубоко вздохнув, Лян Цзянь просто закрыл глаза и доверился внутреннему зову, как вдруг его нога обо что-то споткнулась.
Открыв глаза, он глянул под ноги… Там лежало страусиное яйцо.
Оно застряло в небольшом углублении, а его белоснежную скорлупу покрывали причудливые узоры.
Лян Цзянь присел на корточки и постучал согнутым пальцем по скорлупе.
Сам себе бормоча под нос, он протянул:
— Это что… мне на обед?
Он давно перешёл на бигу, и еда служила лишь средством освежить вкусовые рецепторы, но это яйцо явно не пробуждало в нём аппетита.
Яйцо вдруг шевельнулось.
Сначала оно качнулось из стороны в сторону, словно неваляшка, а затем изнутри раздался скрежещущий звук — кто-то явно пытался пробить скорлупу, на которой тут же появились паутинки трещин.
Лян Цзянь так и замер напротив, не отрывая глаз.
Скорлупа поддавалась с таким трудом, что Лян Цзяню самому хотелось прийти на помощь, но он сдержался.
Наконец на макушке яйца образовалась трещинка, из которой показался крошечный жёлтенький клювик.
Следом на свет высунулась мокрая головка. Жалкие клочья пуха липли к сморщенной кожице, а два круглых глаза-бусинки с любопытством уставились на этот новый мир.
И на самого Лян Цзяня.
— Какое уродливое, — вынес вердикт он.
Видимо, поняв его слова, крупный цыплёнок сердито пискнул:
— Пип-пип-пип!
После чего неуклюже перевалился через край скорлупы и шмякнулся носом прямо в грязь, смешно замахав крылышками.
Сдерживая смех, Лян Цзянь выкопал птенца из грязи и поднес к самому лицу:
— И такое крошечное, даже зубы не пощекотать.
— Пип-пип-пип!
Короткие лапки отчаянно забарахтались, цыплёнок замахал крыльями, стряхивая капли воды.
— Мамочка! — раздался тоненький, писклявый голосок.
От этого окрика Лян Цзянь едва не рухнул в обморок и инстинктивно швырнул птенца прочь.
Описав идеальную параболу, птиц угодил головой прямо в илистую жижу.
— Я... я не со зла, — виновато потер нос Лян Цзянь.
Любой бы на его месте отреагировал точно так же, услышав, как цыплёнок называет его мамой.
Молча подойдя к луже, он вытянул цыплёнка обратно.
К счастью, живучесть у создания оказалась отменной: перенеся столь грубое обращение, оно не испустило дух, а бодро запрыгало, вереща:
— Мамочка! Мамочка!
Не выдержав, Лян Цзянь зажал его клюв пальцами, а на лбу проступили три нервные складки:
— Какая я тебе мама? Я вообще-то мужик.
http://bllate.org/book/21563/2220103
Готово:
