Будучи наследником Корпорации Гу, он обладал слишком большой брачной ценностью, поэтому требовалось составить наилучший план для достижения максимальной выгоды.
Наследник без единой скандальной новости, с безупречным поведением и великим будущим мог привлечь множество богатых и влиятельных женщин для заключения брака по расчету. Напротив, Гу Яньфэн еще в студенческие годы сдружился с детьми из нескольких влиятельных семей, сформировав с ними выгодный союз. Мужчины находили его честным и традиционным, считая парнем, с которым стоит дружить. Женщины же видели в нем сдержанного перфекциониста, хорошего мужа, которому можно доверить всю жизнь.
Образ, который он демонстрировал внешнему миру, не был его истинным характером — это была лишь приманка для ловли рыбы.
Конечно, это было чертовски утомительно, но и получаемая выгода оказывалась видимой невооруженным глазом.
Гу Яньфэн не стал говорить о царившей за спиной грязи, так как не хотел пачкать Су Цзинчэня, все еще прятавшегося в своей слоновой кости.
По мнению Гу Яньфэна, та наивная маскировка Су Цзинчэня, которую друзья раскусывали с легкостью, была лишь попыткой ребенка, боящегося, что его слезы вызовут ненависть, нацепить на себя вымученную улыбку. Это вовсе не тянуло на коварные замыслы.
Вежливость — это стремление не доставлять хлопот окружающим, а коварство — желание извлечь выгоду из других.
— Судя по твоим словам, неужели ты в будущем собираешься жениться на кошке? — Су Цзинчэню казалось, что Гу Яньфэн был закоренярным кошатником до мозга костей, и жизнь его была уже кончена.
Гу Яньфэн никак не ожидал от Су Цзинчэня подобных слов.
Посчитав это забавным, он решил просто подразнить Су Цзинчэня и произнес:
— Мне кажется, что ты нынешний — просто отличный вариант.
Су Цзинчэнь медленно отвел взгляд.
Он чувствовал некоторую неловкость и не смел так же беззаботно, как при обычных перепалках с корешами, опровергать слова Гу Яньфэна. Он боялся, что Гу Яньфэн разоблачит правду.
Ведь он превратился в такого человека только ради того, чтобы удержать Гу Яньфэна, и было бы странно, если бы тому не нравился этот его облик.
Он и представить себе не мог, что станет с мнением Гу Яньфэна о нем, если тот узнает, что он изменился в угоду его вкусам лишь бы удержать рядом?
Наверняка тот подумает о нем как о коварном и омерзительном гее!
Столкнувшись с внезапно притихшим Су Цзинчэнем, Гу Яньфэн начал испытывать неловкость и невольно ушел в раздумья.
В такие моменты молчание, напротив, таило в себе множество скрытых смыслов.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Су Цзинчэнь: Чтобы удержать мужика, я в конце концов превратился в кота.
Гу Яньфэн: И ты все еще хочешь удержать столь извращенного мужчину?
Су Цзинчэнь: ……
Ваш триггер для слез
Гу Яньфэн вспомнил о том, как Су Цзинчэнь написал несколько книг, где он сам был главным героем, и неестественно сухой кашлянул.
Шла лишь вторая книга, до излечения было еще очень далеко. Гу Яньфэн не хотел так рано раскрывать их отношения, нарушая свои планы и превращая всё в какую-то неопределенную кашу.
Ни к чему хорошему это бы не привело.
Если из-за своей болезни он уйдет первым… Гу Яньфэн не смел думать об этом в подробностях.
Опасаясь, что Су Цзинчэнь воспользуется моментом и признается в чувствах, Гу Яньфэн поспешил сменить тему, но стоило словам сорваться с губ, как из эгоистичных побуждений он задал весьма двусмысленный вопрос:
— А ты почему до сих пор не нашел девушку?
— Я… — Су Цзинчэнь произнес лишь одно слово и замер, не зная, что сказать дальше.
Отсутствие девушки, разумеется, было обусловлено влиянием неполноценной семьи.
Су Цзинчэнь знал, что его характер требует невероятно тяжелой любви, способной растопить его защитные барьеры, и понимал, что лишь предельно нежная женщина сможет примириться с его острыми углами. Но что с того?
Это не повод причинять боль другим, заведомо зная о собственной непригодности к романтическим отношениям.
Су Цзинчэнь признавал, что у него нет способности любить кого-то и он не сможет дать партнеру желаемую любовь.
Он верил в любовь, но боялся любить.
Стоило Гу Яньфэну взглянуть на постепенно опускающиеся кошачьи ушки Су Цзинчэня, как он понял — дело пахнет керосином. Испугавшись, что Су Цзинчэнь снова расплачется, он поспешно бросил:
— До двенадцати осталось меньше двадцати минут, время и впрямь летит быстро.
Он не знал, почему Су Цзинчэнь не заводит девушку, но прекрасно понимал: если тот сейчас страдал и едва сдерживал слезы, то наверняка вспомнил родителей.
Больше всего они, будучи студентами, слышали о том, что не стоит заводить романтические отношения, дабы те не мешали учебе.
И хотя Гу Яньфэн угадал не до конца, он был близок к истине.
Су Цзинчэнь уже было взял эмоции под контроль, но из-за полууспокаивающих, полубеглых слов Гу Яньфэна в уголках его глаз всё же проступили две слезинки. Правда, на этот раз он быстро справился с собой, не скатываясь в прежнее жалкое состояние.
— Прости, — Су Цзинчэнь шумно выдохнул, словно пытаясь вытолкнуть наружу всю скопившуюся на дне души боль.
— Пустяки, у каждого свои триггеры для слез. Не стоит убиваться из-за того, что ты чем-то отличаешься от других.
Воспользовавшись моментом, Гу Яньфэн взъерошил макушку Су Цзинчэня и легонько ущипнул за кошачье ушко.
— Иди потискай своего Графа, — Су Цзинчэнь дернул ушами.
Встретившись взглядом с вновь расплывшимися в улыбке губами Гу Яньфэна, Су Цзинчэнь, снедаемый чувством стыда и злости, прямо и бесцеремонно спросил:
— Это что еще такое?
— Я? — Гу Яньфэн не сразу сообразил.
Названный по имени Граф шевельнул ушами, прикрыл глаза огромной кошачьей лапой и продолжил сладко спать.
— Да ты. Не смей лгать, — Су Цзинчэнь сделал вид, что полностью пришел в себя, натянул улыбку и сжал кулаки, явно намереваясь применить грубую силу, если тот посмеет солгать.
Гу Яньфэн потер нос, слегка склонив голову набок, однако глаза его неотрывно и невольно скользили по лицу Су Цзинчэня.
Даже злящийся маленький черный котик выглядел потрясающе мило.
— Говори давай, не тяни резину, — поторопил его Су Цзинчэнь.
Пристальный взгляд Гу Яньфэна заставлял его чувствовать себя крайне неуютно, словно тот видел насквозь его притворную стойкость и всю хрупкость, спрятанную на самом дне души.
— Пожалуй, да, — Гу Яньфэн посмотрел на Су Цзинчэня, и в его глазах промелькнула необычная серьезность. — Наверное, тот момент, когда обладатель черных кошачьих ушек называет меня мужем?
— Ха?! — лицо Су Цзинчэня покрылось знаками вопроса.
Он уже начал подозревать, что Гу Яньфэн изъясняется на каком-то иностранном языке, похожем на китайский, и именно поэтому в единую конструкцию слова не складывались, и он ничего не понимал.
— Если бы меня так назвал столь очаровательный человек, я бы счел себя самым счастливым на свете. Мне захотелось бы преподнести ему к ногам все красоты этого мира и простить любые ошибки.
Гу Яньфэну очень хотелось потрепать за ушки сидевшего перед ним и ошеломленного из-за него маленького черного котенка, но он опасался, что тот от стыда и злости исцарапает ему все лицо.
Если бы Су Цзинчэнь не знал истинной причины своего превращения, он бы наверняка вскочил, отвесил Гу Яньфэну пару крепких тумаков и с братской усмешкой потребовал бы объяснений, с какой стати тот несет подобную чушь.
Но именно потому, что он знал о подлинной слабости Гу Яньфэна к людям с кошачьими ушками, рука у него не поднималась нанести удар, и он даже чувствовал себя отвратительно.
Это он воспользовался слабостью Гу Яньфэна, заставив того остаться в данном виртуальном мире.
— Ты ведь не врешь мне? — Су Цзинчэнь попытался ухватиться за призрачную надежду и притворился, будто ничего из сказанного Гу Яньфэном не понял.
Гу Яньфэн не дал ответа, но в его улыбке таилась глубоко скрытая опасность:
— Хочешь попробовать?
Су Цзинчэнь привык действовать решительно и уже открыл рот, собираясь крикнуть, но, как назло, слова застряли в горле и не желали произноситься.
И вовсе не из-за страха.
Просто было чертовски стыдно.
Хотя из-за какой-нибудь мелочи вроде выключить свет или принести еду он запросто мог назвать корешей батей или дедом, но перед Гу Яньфэном два жалких слова муженек казались тяжелее тысяч золотых монет — ну никак они не шли с языка.
— Разве ты не хочешь посмотреть, как я плачу? — продолжал поддразнивать Су Цзинчэня Гу Яньфэн.
Ему казалось, что Су Цзинчэнь в такие минуты был донельзя понятен — стоило взглянуть на эту пару кошачьих ушек, как становилось ясно, о чем тот думает.
— …Хочу, — Су Цзинчэнь на самом деле вовсе не собирался доводить Гу Яньфэна до слез, эта тема была лишь шуткой между друзьями. — Сейчас самый ответственный момент, и что нам делать, если ты вдруг заплачешь и мы упустим важный эпизод для выхода отсюда?
Гу Яньфэн с улыбкой кивнул, с самым искренним видом внимая этой откровенной чепухе Су Цзинчэня.
Мысленно Су Цзинчэнь выругал Гу Яньфэна за полное отсутствие сообразительности: он ведь уже намекнул, что хочет сойти со сцены, а тот все никак не подыграет ему, не подаст реплику.
Делать было нечего, и Су Цзинчэню пришлось самому мастерить себе ступеньку для отступления.
Он не смел заикаться о том, верит он или нет, и попытался окольным путем постепенно увести разговор в сторону.
Су Цзинчэнь произнес:
— К тому же ты несешь откровенную хвастливую чушь. Возложить к ногам все красоты мира, простить все ошибки… А если он совершит нечто непростительное? Наставит тебе рога или родит ребенка от другого? Ты и это сможешь простить?
— Во-первых, ты должен четко уяснить одну вещь, — Гу Яньфэн посмотрел на Су Цзинчэня с абсолютной уверенностью в голосе: — В этом мире нет такого человека.
Пристально глядя друг другу в глаза, Су Цзинчэнь вдруг разглядел в зрачках Гу Яньфэна образ того самого человека, которого, по словам собеседника, просто не могло существовать в природе.
Сердце Су Цзинчэня пропустило удар.
— Во-вторых, если бы такой человек действительно нашелся, приведенный тобой пример просто не смог бы случиться, — улыбка Гу Яньфэна не достигала глаз. По мере разговора он медленно приближался к Су Цзинчэню, произнося самыми нежными интонациями откровенно жуткие вещи: — Если в этом мире и вправду существует подобный человек, я испробую любые средства, чтобы удержать его рядом. Даже если придется запереть его в собственных владениях. Заставлю смотреть только на меня, любить только меня, принимать мои объятия, быть со мной…
Последнее слово прозвучало шепотом прямо на ухо Су Цзинчэню.
По спине Су Цзинчэня пробежал холодок, тело оцепенело.
В этот момент до него дошло: сидевший перед ним мужчина, неторопливо выпрямивший спину, был невероятно опасен.
Точно так же, как и говорил сам Гу Яньфэн — всё, что он видел до сих пор, было лишь поддерживаемой тем видимым образом джентльмена. Никто не знал, что скрывается за этой маской.
— Разумеется, все это строится лишь на предположениях, — Гу Яньфэн снова вернулся к своему интеллигентному и невозмутимому амплуа, словно только что увиденная сторона его натуры была лишь иллюзией. — По крайней мере, пока я вижу лишь одного обладателя кошачьих ушек.
Услышав это, Су Цзинчэнь испуганно вздрогнул.
Этим человеком был он сам.
— С-скоро двенадцать часов. Наступает следующий день, — Су Цзинчэнь поспешно сменил тему, нервно переплетя пальцы рук.
— Угу, — однако Гу Яньфэн сохранял абсолютное спокойствие, в его голосе не было ни капли напряжения, казалось, исход дела его нисколько не волнует.
В душе же Су Цзинчэня бушевали нешуточные страсти.
Он нервничал не только из-за конечного результата — до него дошло, насколько сильно Гу Яньфэн зациклен на кошачьих ушках.
Он понимал, что подобные мысли эгоистичны, но ничего не мог с собой поделать — на сердце разливалось радостное тепло.
Не требовалось никаких ответных шагов: пока у него оставалась эта пара кошачьих ушей, ГуЯньфэн будет безоговорочно следовать за ним и помогать. Ощущение было сродни тому, как бедняк внезапно сказочно богатеет — радость эту невозможно было выразить словами, но ради защиты собственных интересов ее приходилось прятать глубоко внутри.
Сдалека донеслся полуночный бой часов — раскатистый и мелодичный.
Словно горн, возвещающий о победе, Су Цзинчэнь нетерпеливо поднялся на ноги.
Но когда он встал, охваченный колоссальным ликованием Су Цзинчэнь вдруг заметил, как от земли начали подниматься крошечные искорки звездного света, которые тут же бесследно таяли в воздухе.
Таких огоньков становилось все больше, они напоминали рои кружащихся в темноте светлячков, выглядя столь же завораживающе и сюрреалистично, как сказочный пейзаж.
Пока в звездную пыль не стали превращаться ступни самого Су Цзинчэня. Тут-то до него наконец дошло: происходящее вовсе не похоже на стандартное прохождение игры.
На него накатил ужас невероятных масштабов. Неужели он исчезнет?
— Не бойся, это всего лишь сброс, — голос Гу Яньфэна звучал размеренно, напрочь лишенный каких-либо эмоций.
Су Цзинчэнь с неверием посмотрел на невозмутимо прислонившегося к Графу Гу Яньфэна, у которого тоже исчезли ноги:
— Ты заранее знал, что будет сброс?
— Было такое предчувствие, — Гу Яньфэн не мог толком объяснить почему, руководствуясь лишь интуицией, подсказывавшей, что прохождение не может быть слишком простым.
Су Цзинчэнь отказывался в это верить, а затем вспомнил недавние слова Гу Яньфэна, и эгоистичная радость сменилась робостью.
Как же он был наивен. Наверное, Гу Яньфэн давным-давно знал о выходе, но намеренно помалкивал, желая оставить его здесь навсегда.
Кошачьи ушки позволяли Гу Яньфэну остаться.
Но стоило покинуть этот мир, как Су Цзинчэнь лишился бы кошачьих ушей — того самого, что так ценил Гу Яньфэн.
Получался неразрешимый замкнутый круг противоречий.
Су Цзинчэнь воображал себя коварным хищником, да только позабыл, что сидевший перед ним мужчина тоже вовсе не был ангелом во плоти.
Лицо Гу Яньфэна не выражало ни радости, ни грусти, что лишь подхлестывало подозрения Су Цзинчэня.
— Сброс и перерождение — это способ системы дать нам шанс исправить ошибки. Мы владеем слишком скудными подсказками, поэтому остается лишь исключать неверные ответы таким путем, — Гу Яньфэн погладил Графа, надеясь, что им удастся повидаться снова.
Он действительно догадался обо всем заранее. Вероятность того, что ключом были школьные формы, выглядела слишком ничтожной.
Он молчал лишь потому, что не хотел снова погружать Су Цзинчэня в пучину неполноценности и тревоги. Ему хотелось, чтобы тот расслабился и почувствовал себя счастливым.
Как бы ни менялся мир, проигрывает всегда тот, кто первым теряет почву под ногами.
В этот момент в голове Су Цзинчэня что-то щелкнуло, и все обвинения разом застряли в горле.
Он молча стоял на месте, наблюдая за тем, как постепенно исчезает квартал, как сидит прижавшись к огромному коту Графу Гу Яньфэн, как тают вместе с ним чудовища, и тяжелое чувство одиночества вновь навалилось на сердце.
Звездный свет таял все быстрее. Когда декорации стерлись, вокруг осталась лишь темно-серая пелена — точь-в-точь как его собственный смятенный внутренний мир.
Быть может, к такому исходу привел его он сам?
Неправ был он, а вовсе не скрытный Гу Яньфэн. Не вздумай он корыстно использовать Гу Яньфэна, возможно, они давным-давно уже выбрались бы отсюда.
Это его вина, он сам прятал слишком много подсказок.
Вся его жизнь складывалась точно так же.
Во всем виноват только он.
Внимательно вглядываясь в внезапно притихшего и отводящего глаза Су Цзинчэня, Гу Яньфэн осознал пугающую вероятность.
Взгляд Гу Яньфэна холодел, на губах застыла издевательская усмешка, но рта у него уже не было. Звездная пыль с бешеной скоростью принималась пожирать нос.
И даже когда исчезли глаза, Су Цзинчэнь так и не взглянул на него.
Кое-кто явно чувствовал за собой вину.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Су Цзинчэнь: Всё, баста, режиссер, я больше не могу в этом участвовать, этот парень — форменный извращенец! Каким бы красивым он ни был, мне нужно спасать собственную девственность! (собирает манатки)
Гу Яньфэн: Не можешь играть понарошку — давай сыграем по-настоящему (уносит на руках домой)
Су Цзинчэнь: !!!
Ты ведь с самого начала знал ответ?
В пятый раз оказавшись лицом к лицу с кроватью, Су Цзинчэнь не шелохнулся, молча растянувшись на матрасе.
Зазвенел дверной звонок, но на душе у Су Цзинчэня не было прежней радости.
По-прежнему теплилось то успокаивающее чувство, что Гу Яньфэн примчался к нему в первую очередь, но куда сильнее давили рефлексия над всей своей жизнью и самоедство из-за того, что события докатились до такой точки.
Раздался стук в дверь.
Су Цзинчэнь не стал открывать, и Гу Яньфэн сам вошел в комнату.
Заметив пару понурых от скверного настроения кошачьих ушек, Гу Яньфэн на секунду замер в нерешительности.
Разве данные не сбросились?!
Чертова система, она определенно издевается над ним.
Собравшись с силами, он отвел взгляд в сторону и уселся на единственный в комнате стул, принявшись крутить в пальцах случайно попавшийся под руку ластик, чтобы хоть как-то отвлечься.
В комнате воцарилась тишина, никто не произносил ни слова.
В конце концов те самые девяносто девять шагов снова сделал Гу Яньфэн — Су Цзинчэню пришлось первому нарушить молчание.
— У меня тут появилась одна дурацкая мысль, — Су Цзинчэнь, еще не зная, что Гу Яньфэн давно раскусил его тайные намерения, попытался зайти издалека: — Мы же по статусу дети, скорее всего, вывести нас отсюда должны NPC.
Гу Яньфэн сменил позу, закинув ногу на ногу, продолжая сверлить взглядом ластик в руке, и равнодушно бросил:
— Продолжай.
Испытывая некоторое беспокойство, Су Цзинчэнь все же рискнул продолжить:
— Я предполагаю, что вывести нас отсюда могут только те двое снаружи…
Слово чудовища так и не сорвалось с его губ. Су Цзинчэнь все еще тосковал по своим родителям.
Гу Яньфэн на мгновение прервал свои манипуляции с ластиком, в его глазах мелькнула капля мягкости, но тут же вновь сменилась ледяным холодом.
Подавив волнение в груди, Гу Яньфэн снова выдавил из себя два слова:
— Продолжай.
Тревога стала еще сильнее, и, не выдержав, Су Цзинчэнь прямо спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Что я имею в виду? Разве ты сам не понимаешь? — голос Гу Яньфэна звучал непринужденно.
Он уже хотел повернуть голову, но в последний момент передумал и отвернулся, демонстративно показывая Гу Яньфэну спину.
Он не смел смотреть ему в глаза — боялся этой пары кошачьих ушек, боялся не удержаться и простить Су Цзинчэню все его грехи.
— Я… — Су Цзинчэнь приоткрыл рот, но не смог выдавить из себя ни единого возражения.
В конце концов, это он остался в долгу перед Гу Яньфэном.
Во всем был виноват только он.
Су Цзинчэнь подтянул колени к груди, усевшись на кровати, кошачьи ушки поникли, а хвост невольно обвился вокруг щиколотки, оставаясь безмолвным.
В комнате воцарилось молчание.
— ? — хотя это был вопрос, прозвучал он с железной уверенностью.
Су Цзинчэнь хранил молчание, не подтверждая, но и не опровергая догадку.
— Сколько ты знаешь? — снова подал голос Гу Яньфэн. На этот раз в его тоне сквозила искра, грозящая вспыхнуть от малейшего соприкосновения с огнем.
Стиснув зубы, Су Цзинчэнь выложил все свои догадки. На самом деле до появления кинотеатра у него были лишь смутные очертания.
Выслушав Су Цзинчэня, Гу Яньфэн буквально взорвался от злости:
— Ты знал про кошачьего мальчика, знал, как выглядят рожденные из желаний чудовища, знал, что выбраться можно с помощью NPC, знал, чего больше всего желал, когда писал роман, ты понял, что охранник преграждает путь, потому что хочет отправить тебя домой! Ты догадался, что кинотеатр напротив — подсказка, ты…
Гу Яньфэн резко повернулся, собираясь отчитать Су Цзинчэня, но при виде кошачьих ушек тут же сник и снова плюхнулся на стул, а его грозный тон мгновенно сменился на обиженный:
— Ты знал так много и не поделился со мной ни единой подсказкой.
— Я-то думал, мы команда, — Гу Яньфэн, привыкший всегда брать на себя ответственность, почувствовал себя задетым. — А ты мне не доверял.
— Прости, — извинение Су Цзинчэня было искренним.
Гу Яньфэну тяжело было принять такие извинения.
Хотя он простил Су Цзинчэня в ту же секунду, как увидел кошачьи уши, именно из-за столь легкого прощения ему было трудно мириться с собственным поведением.
— Если ты злился из-за прошлого мира, мог бы прямо сказать мне об этом. Я бы загладил вину, принес извинения, признал бы неправоту, пока ты не остыл. Но зачем было скрывать всё?
Гу Яньфэн зарылся пальцами в волосы, с силой заставляя себя не смотреть на Су Цзинчэня:
— Мы что, и правда должны продолжать ранить друг друга?
— Нет, — поспешно отрезал Су Цзинчэнь.
У него и в мыслях не было мстить, он давно выбросил это из головы. Он испытывал к Гу Яньфэну лишь привязанность и благодарность за то, что тот добровольно остался составить ему компанию.
— Раз уж разгадка тебе известна, я ухожу, — не желая задерживаться здесь ни секунды дольше, Гу Яньфэн быстрыми шагами направился к выходу.
Он боялся, что если послушает еще хоть пару слов, то снова простит Су Цзинчэня.
Он страшился того, что его собственная мягкотелость превратится для Су Цзинчэня в козырь, которым тот станет пользоваться снова и снова. Гу Яньфэн боялся, что их с Су Цзинчэнем отношения скатятся к такому же уродливому подобию, какое царило в его собственной семье, где стоило отцу что-то сказать, как он беспрекословно соглашался со всем подряд, и в итоге счастливы были все, кроме него самого.
Отец приходился ему родственником, а кем был Су Цзинчэнь? С какой стати тот мог так запросто причинять ему боль?
Дверь распахнулась и со щелчком захлопнулась.
В комнате снова воцарилась тишина.
Су Цзинчэню стало невыносимо тяжело на душе, и крупные капли слез скатились на тыльную сторону ладони.
Что и требовалось доказать — он всё испортил.
Родители бросили его, Гу Яньфэн бросил его, и он снова остался один на один с этим миром.
Он вовсе не хотел, чтобы Гу Яньфэн уходил, жадно жаждая тех отношений, где его прощают абсолютно за всё. Разве такое возможно?
И кем они вообще приходились друг другу?
http://bllate.org/book/21619/2230201
Готово:
