Взгляд постепенно затуманивался, сознание притуплялось. Хуан Туань чувствовала себя так, словно упала на дно глубокого океана: вокруг простиралась бескрайняя черная вода, а колоссальное давление давило на тело со всех сторон, норовя расплющить ее в мясной фарш.
Я что… умираю?
Хуан Туань попыталась поднять руку, но к ее ужасу, она вообще не чувствовала своих конечностей. Лишь тупая боль исходила от того места, где раньше находилась ее правая рука.
Каково это — смерть?
Раньше Хуан Туань тоже задумывалась над этим вопросом.
Строго говоря, ей уже довелось испытать смерть на собственном опыте. Это было тогда, когда она впервые попыталась пилотировать мех для противостояния врагу. И хотя в конце концов она легко одержала победу благодаря своему выдающемуся таланту пилота, в тот момент, когда связь прервалась и ее сознание отделилось от того боевого меча, который был на невесть сколько поколений совершеннее обычных боевых мехов, это ощущение ничтожности длилось всего мгновение, но ничем не отличалось от нынешнего.
Разве что не было этого чудовищного давления и легкой боли в правой руке. Сейчас эта боль разделилась на множество мелких точек: казалось, если бы ее предплечье все еще было на месте, оно бы уже сплошь покрылось следами от иголок.
Возможно, так и ощущается смерть?
Хуан Туань попыталась открыть глаза. На самом деле в глубине души она не боялась смерти. За ее тринадцать лет жизни смерть вовсе не была редким гостем — она регулярно вторгалась в ее будни.
В раннем детстве она лишилась матери, в отрочестве — отца, а в юности потеряла последнего кровного родственника. Став Мастером марионеток, она и вовсе управляла мехами, что привело к гибели сотен людей. Она прекрасно понимала, что давным-давно далека от понятия добродетели, и даже если бы самый несправедливый суд приговорил ее к смертной казни, это не было бы ошибкой.
Это наводило на мысль: закончить всё вот так было бы даже неплохо.
Но где-то в глубине души все же теплилась некая эмоция, удерживавшая ее от окончательного падения в бездонную пропасть. Хуан Туань не сразу смогла понять, что это за чувство.
Однако вскоре она неожиданно обнаружила, что снова чувствует свои конечности. Давление на тело тоже значительно уменьшилось. Многие ощущения, которые уже успели исчезнуть, вернулись вновь, и во тьме перед глазами — на дне этого воображаемого океана — откуда-то появился свет.
Хуан Туань резко распахнула глаза.
Как только к ней вернулась чувствительность, первым делом она ощутила тяжесть внизу живота. Следом накатила колющая боль в руках и на шее. А после — мягкое прикосновение и странный…
Как же воняет, — Хуан Туань нахмурилась.
Здесь падает бараниной… Ты очнулась? Слава богу!
Сидевшая на Хуан Туань Сюэсюэ глубоко вздохнула. Вытерев с лица слезы, Сюэсюэ вдруг отбросила в сторону какую-то вещь, бросилась на Хуан Туань и крепко прижала к груди.
Следом она сквозь слезы закричала: — Я думала, что опоздала, я думала, ты уже умерла!
Хуан Туань опешила, но на ее лице появилась мягкая улыбка. Она обняла Сюэсюэ в ответ и закрыла глаза: — М-м. Я в порядке… Со мной все хорошо.
Как только я вернулась, то увидела, что ты лежишь на этом диване, не реагируешь на зов. И… и во всем твоем теле не было ни капли крови, ты была такой холодной… Я…
Сюэсюэ захлебнулась слезами, и ее эмоции выплеснулись наружу — она горько зарыдала. Хуан Туань оставалось лишь похлопывать ее по спине и мягко успокаивать: — Разве я не в порядке? Спасибо тебе, что вернулась и спасла меня.
Говоря это, Хуан Туань скосила глаза в сторону предмета, который Сюэсюэ только что небрежно швырнула на пол. Это был пустой шприц — судя по всему, самой передовой многоразовой модели, где требовалось лишь менять картридж и иглу. Сейчас картридж был абсолютно пуст, и лишь несколько багровых капель цеплялись за его стенки.
Увидев это, Хуан Туань догадалась, в чем дело.
Еще сегодня утром Старик Хун предупредил ее, что после превращения в кошкодевочку в ее организме появилась потребность в особом протеине, который необходимо регулярно восполнять. Если долго не получать его, тело полностью утратит силы. В лучшем случае это приведет к смерти от полиорганной недостаточности.
Но Старик Хун давал ей в запасе пять дней, а ведь сегодня даже не успел закончиться…
Хуан Туань бросила взгляд на часы в углу большого экрана и с изумлением обнаружила, что на дворе уже за два часа ночи. С момента окончания боя прошло больше десятка часов.
Сколько же я была без сознания?
Слабо приподнявшись, Хуан Туань слегка оттолкнула почти лежавшую на ней Сюэсюэ и обратилась к Дворецкому, ожидавшему за дверью:
Хозяйка, вы провели без сознания десять часов и пятьдесят четыре минуты. Хозяйка Сюэсюэ вернулась десять минут назад, и, не дождавшись вашего согласия, я самовольно отперла дверь этой тайной комнаты.
Металлический голос Дворецкого раздался из-за двери, и в его интонациях пробивались нотки электронного беспокойства.
Хуан Туань опешила и покачала головой: — Нет, ты поступила правильно.
Ради безопасности Хуан Туань не стала прокладывать в эту тайную комнату каналы, по которым Дворецкий мог бы перемещаться. Поэтому сама она войти внутрь не могла и была вынуждена дежурить у входа.
Спустя две минуты после того, как Хуан Туань потеряла сознание, Дворецкий зафиксировал падение ее жизненных показателей. Когда связь оборвалась, она поняла, что ее хозяйка снова упала в обморок.
Прежде такое тоже случалось. Время от времени Хуан Туань вырубалась в какой-нибудь комнате из-за падения уровня сахара в крови. Но тогда Дворецкому достаточно было просто скормить ей немного сахара, чтобы вернуть в норму. На этот раз причиной обморока стало вовсе не падение сахара, а нехватка определенного протеина.
Даже если бы Дворецкий управляла боевым мехом и вскрыла тайную комнату, без специфического лекарства состояние Хуан Туань не улучшилось бы.
К счастью, Сюэсюэ ушла не просто так. Эта ее поездка была предпринята именно для того, чтобы приготовить для Хуан Туань ту самую протеиновую инъекцию.
Когда Сюэсюэ вернулась, Дворецкий не стала дожидаться, пока Хуан Туань придет в себя для подтверждения доступа, и провела Сюэсюэ прямо в секретную комнату, чтобы та могла немедленно сделать укол — тот самый пустой шприц, который и увидела Хуан Туань.
Вот и все, что произошло только что.
С благодарностью обняв Сюэсюэ, Хуан Туань почувствовала, как последняя преграда между ними окончательно рухнула. В глубине души она признала ее своей соратницей и даже близким человеком.
Сюэсюэ опешила, но тут же облегченно и тепло улыбнулась, крепко прижавшись к Хуан Туань.
Стоило им разомкнуть объятия, как Хуан Туань вдруг спросила:
Так откуда на моих руках столько следов от игл? Сколько уколов ты мне сделала?
А… это… — тело Сюэсюэ резко задеревенело, рука на спине Хуан Туань судорожно сжалась. Ее кошачий хвост перестал покачиваться и замер, торча столбом.
Ну это… как его…
Бегая глазами по сторонам, Сюэсюэ что-то невнятно забормотала, не в силах выдавить из себя вразумительный ответ. Она попыталась отстраниться, но Хуан Туань держала ее слишком крепко, не давая никакой возможности ускользнуть.
Уловив сладковатый запах тела Хуан Туань, смешанный с ароматом пота и крови, Сюэсюэ мгновенно нашла отличный повод:
Туаньцзы, ты ведь устала? Давай бегом в ванную, сегодня я буду спать с тобой!
Ты… ты что, совсем не умеешь ставить уколы? — Хуан Туань полностью проигнорировала ее слова. Руки, обхватившие талию Сюэсюэ, от избытка силы заставили капельки крови снова выступить из проколов.
При виде этого лицо Сюэсюэ застыло, а тело неожиданно обмякло.
Я… я не со зла…
Выражение лица Хуан Туань смягчилось: она поняла, что, пожалуй, была слишком строга, и ее движения тут же стали нежными. Она мягко утешила девушку: — Все в порядке, я понимаю. Просто в следующий раз в подобных экстренных ситуациях я бы предпочла, чтобы ты просила о помощи.
А не тыкала иголкой куда попало… Посмотри-ка, эти десяток проколов — они же находятся черт знает где от моих вен!
Хуан Туань продемонстрировала восемь следов от игл на бицепсе правой руки. Если бы речь шла о внутримышечной инъекции, колоть сюда было бы еще куда ни шло. Но этот препарат требовалось вводить внутривенно. До вен отсюда было не то чтобы далеко — они вообще находились в совершенно другом измерении!
Помимо тренировок, тебе нужно учиться основам медицины! А то в критический момент перепутаешь лекарство или вообще не сможешь попасть иглой куда нужно!
Лицо Хуан Туань стало суровым, и Сюэсюэ чуть не расплакалась снова: — Ладно… я поняла. — (обиженное выражение лица)
Тут Хуан Туань неожиданно улыбнулась: — Ну всё, чего ты расклеилась. Вставай, пойдем мыться.
Ой… хорошо. — Только тут Сюэсюэ сообразила, что в спешке пытаясь сделать укол, она так и сидела верхом на пояснице Хуан Туань с самого начала и до сих пор не сдвинулась с места.
Собираясь подняться, Сюэсюэ словно по наитию потерлась о живот Хуан Туань. Мягкость этого прикосновения слегка ее зачаровала.
Да… давай убирайся отсюда! — Хуан Туань испытала далеко не самые приятные ощущения. У нее возникло жуткое чувство, будто ее спасительница намерена высосать из нее все соки, и она поспешила вырваться из-под Сюэсюэ. Но не успела она подняться, как перед глазами снова потемнело, и она без сил рухнула прямо между ног Сюэсюэ.
Только что вставшая на ноги Сюэсюэ увидела, что Хуан Туань опять упала, и испуганно наклонилась, чтобы поддержать ее. При этом ее голень случайно оказалась прямо на лице Хуан Туань.
Хуан Туань издала жалобный стон и снова потеряла сознание.
Туаньцзы!!
К счастью, на сей раз Хуан Туань вырубилась лишь от падения сахара в крови и резкого подъема. Побочные эффекты процесса трансформации уже рассеялись благодаря тому уколу, который Сюэсюэ всадила ей ранее.
Эффект от восполнения протеина с помощью инъекции был мгновенным, но вот приготовление подобного лекарства оказалось невероятно хлопотным делом.
Заметив остатки вещества на дне ампулы, Хуан Туань догадалась, послужило сырьем для этого препарата. По большей части это была кровь Сюэсюэ.
Именно поэтому Сюэсюэ вчера отсутствовала так долго. Она наверняка обратилась к кому-то, сцедила кровь, подвергла ее обработке, выделила и сконцентрировала необходимый белок, а остальные клетки отфильтровала. Подобная процедура отнимала уйму времени; к тому же, судя по всему, в процессе обработки удалили лишь те клетки, которые легко вызывали реакцию отторжения, а львиную долю эритроцитов убирать не стали, чтобы сэкономить время. Впрочем, именно из-за того, что эритроциты удалили не полностью, шприц и приобрел этот багровый оттенок, напоминающий свежую кровь.
Впрочем, у Хуан Туань оставались определенные сомнения. Кто именно помог Сюэсюэ изготовить этот препарат? Способность выделить и сконцентрировать такой белок означала, что этот человек прекрасно осведомлен как о самой Сюэсюэ, так и о Корпорации Цяо — иначе откуда ему знать, что ключевым элементом является именно этот белок?
Стоит при случае нанести этому человеку визит. Тот знает немало вещей, но раз он скорее друг, чем враг, портить с ним отношения не стоит.
Запомнив эту мысль, Хуан Туань наконец медленно открыла глаза. Сегодня она балансировала на краю пропасти, и то, что ей удалось открыть глаза вновь, было огромной удачей.
А человек, принесший ей эту удачу, стоял рядом и со смущенным видом разглядывал ее тело, а в его глазах сиял свет, ярче солнца.
Ты…
Хуан Туань собиралась спросить, с чего это та так возбуждена, но стоило ее вниманию на секунду рассеяться, как она осознала, что находится в ванной, лежит в наполненной теплой водой куפе, в то время как Сюэсюэ, обернувшись двумя полотенцами, нежно гладит ее по телу.
Что ты делаешь? — лицо Хуан Туань мгновенно вспыхнуло до предела, кровь ударила в голову, и, забыв про скользкий пол, она попыталась вскочить и сбежать. Разумеется, она тут же снова поскользнулась, но к счастью, Сюэсюэ была начеку и вовремя подхватила ее за затылок, не позволив удариться головой о бортик ванны.
Сюэсюэ с облегчением выдохнула, мягко вернула Хуан Туань в воду и произнесла: — Мою тебя, конечно. Вся в крови и поту, надо же привести себя в порядок.
М-м… я сама могу. — Хуан Туань шлепнула Сюэсюэ по руке и отобрала полотенце.
Сюэсюэ цыкнула языком, но сопротивляться не стала. В конце концов, за последние полчаса она увидела все, что можно и нельзя, так что если даже Хуан Туань после пробуждения запретит ей глазеть дальше, она ничего не потеряет.
Тогда я буду ждать тебя в спальне.
Сюэсюэ вышла из ванной. Только в этот момент Хуан Туань заметила, что на этой девчонке было лишь одно полотенце, а мокрые волосы даже не были высушены.
Эй… вернись! — поспешно окликнула ее Хуан Туань. Ей совсем не улыбалось обнаружить свою постель насквозь мокрой.
Сюэсюэ с улыбкой вбежала обратно и уже собиралась сбросить полотенце и броситься в объятия Хуан Туань, как получила звонкий щелчок по лбу.
Высушив Сюэсюэ волосы и выпроводив ее из ванной, Хуан Туань вернулась в воду и принялась раскладывать по полочкам свои мысли.
Прежде всего — полученный в полдень заказ. Во время выполнения поручения она потратила колоссальное количество душевных сил и лупил этот боевой мех до тех пор, пока тот окончательно не развалился на запчасти, едва дотянув до прибытия подкрепления. Это были хорошие новости: в конце концов, если бы после стольких усилий миссия провалилась, ей было бы хуже смерти.
Вот только из-за сильнейшего перенапряжения ее тело еще больше ослабло, а в сочетании с дебаффом в виде острого дефицита питательных веществ она угодила прямо в предсмертное состояние. Пролежав без сознания больше десятка часов на ленивом диване, она была спасена лишь благодаря Сюэсюэ.
И впрямь нужно как-то отблагодарить ее. Интересно, сколько крови пришлось слить ради изготовления той ампулы? — бормотала про себя Хуан Туань. Когда Сюэсюэ делала ей укол, она еще не до конца пришла в себя и видела всё как в тумане. Но сейчас, когда она сушила волосы Сюэсюэ, она заметила, что ее от природы светлая кожа приобрела болезненную бледность. Было очевидно, что девушка потеряла колоссальное количество крови. Просто Сюэсюэ из последних сил терпела последствия кровопотери, не давая Хуан Туань сразу заметить неладное.
Хуан Туань решила, что в предстоящий завтрак обязательно приготовит для Сюэсюэ что-нибудь восстанавливающее кровь.
Помимо заказа и сыворотки, ей предстояло завершить еще одно крупное дело.
Отобрать у наемнического отряда «Бешеная акула» стабилизатор, необходимый Сюэсюэ.
http://bllate.org/book/21708/2242407
Готово:
