Лу Чэн, Супруга маршала, Великий князь, Феромоны, Клан Альдо, Империя, Питательная смесь, Генерал, Звездные пираты, Ся Чжи, Сижуйэр, Лобин, Военное ведомство, Ложань, Лукас, Олтон Альдо, Лев, Принц, Секретарь, период повышенной чувствительности, Духовная сила, Шэнь Сило, Научно-исследовательский институт, Жун До, Андика.
Ложань уже спал и абсолютно ничего не знал об этом поцелуе, легком, как касание крыльев стрекозы.
На губах Лукаса до сих пор оставался аромат белого чая — не только того, что он выпил сам, но и того, что принадлежал Ложаню.
Это был все тот же привкус, который ему так нравился.
Лукас посмотрел на спящего ничком Ложаня, шагнул вперед и подхватил его на руки.
— Мм...
В полусне Ложань ощутил тяжелый запах табака: эта терпкая ностальгическая нота, напоминающая о земле и сухой траве, принесла с собой знакомое до последней мышцы в теле чувство, а следом за ним — и ощущение безопасности.
Разум и рассудок уже покинули Ложаня, и он на уровне подсознания, повинуясь инстинкту, обвился руками вокруг шеи Лукаса.
Лукас замер.
Черт, этот коварный мужчина снова пускает в ход свои штучки, соблазняет.
И все из-за того, что хорош собой.
Но грозный генерал, имперский Лев, в этот момент неожиданно покраснел до самых кончиков ушей.
Лукас донес Ложаня до кровати в спальне и бережно опустил его на матрас.
Ложань слегка нахмурился, не открывая глаз, но рук с шеи Лукаса не размыкал.
— ...Прилипала.
В глазах Лукаса мелькнула доля такой нежности, которой он сам в себе не заметил.
Опустив парня, он даже пододеяльник поправил, укрывая его.
За окном снова завыл ветер, раметая по всему кабинету опавшие лепестки.
Поэтому на следующий день Ложань испытал легкое замешательство, проснувшись и обнаружив, что лежит на кровати Лукаса в его кабинете.
Ах да, вчера он потерял бдительность и напился.
Тьфу ты.
И как его угораздило напиться?
Снова перешел черту.
Ложань с досадой хлопнул себя по лбу, пытаясь быстрее прогнать остатки сна.
Договаривались же вести себя как подобает рядовому подчиненному, а он что? Напился в кабинете у начальника.
Хорошо хоть алкоголь на него влияет благотворно, безобразничать после выпивки он не начинает.
В этом плане он был уверен в себе на все сто.
Ложань уже собирался встать, как вдруг заметил одеяло и снова замер.
Он улыбнулся, аккуратно застелил постель, по привычке приготовил для Лукаса завтрак, приготовил деловой костюм и даже отутюжил и повесил на плечики парадный мундир, после чего тихонько ускользнул из кабинета.
Стоило Ложаню разложить папки с документами, как на работу пришла Жун До.
Ложань передал ей все дела, уладил текущие вопросы и отправился к Ся Чжи.
Сперва Ложань ознакомился с отчетом о продвижении дел в научно-исследовательском институте: там сообщалось, что большинству омег удалось успешно добраться до ядра, вот только загвоздка была в том самом ключевом ментальном маршруте.
Ложань улыбнулся:
— Ну разумеется, когда людей много, и дело идет быстрее.
Ся Чжи закатил глаза:
— Куда нам до тебя, гения! Ты-то вовсю исследовал ключевой маршрут давным-давно.
Ся Чжи неотступно следил за ментальными отчетами Ложаня вместе с сотрудниками научно-исследовательского института. Ученые из института неизменно проявляли огромный интерес к этому омеге ранга SSS и вечно ходили вокруг да около, пытаясь переманить его к себе в исследовательский центр для совместной экстракции и сбора духовной энергии.
Но Ся Чжи четко и ясно дал им понять: этот омега страдает социофобией и панически боится толпы, так что если заставить его участвовать в жизни большого коллектива насильно, он может просто сорваться.
Почему омеги и альфы ранга SSS встречаются так редко? Помимо малочисленности, многие из них сталкиваются с угрозой ментального срыва, особенно омеги.
Из-за чересчур мощной, сверхчувствительной духовной силы они легко впадают в состояние аффекта и безумия. Причем большинство таких альф и омег в конечном итоге погибают.
Именно поэтому Лукас после возвращения с передовой страдал от столь тяжелого посттравматического синдрома и по сей день был вынужден поддерживать рассудок при помощи ароматерапии и медикаментов.
Позже они оба спустились в подвал, Ложань приложил ладонь к уже до боли знакомому камню, и всё началось...
...
Кладбище.
Лукас положил букет цветов прямо к подножию надгробия.
На камне было высечено имя — Олтон Альдо — и прикреплена фотография. Мужчина на снимке смотрел свирепо и грозно, выражая крайнюю кровожадность, но Лукас-то знал, что наедине со своими этот человек отличался небывалой легкомысленностью, озорством и совершенно не умел вести себя серьезно.
Например, мог затащить племянника тайком выпить.
Супруга маршала вместе с маршалом тоже подошли и возложили цветы.
Супруга маршала улыбнулась и поинтересовалась:
— Секретарь что-то не пришел с тобой?
Лукас ничего не ответил; это был очевидный вопрос, не требующий ответа.
— Я слышала от управляющего, ты недавно брал секретаря Ло на ипподром покататься верхом. — Супруга маршала осталась весьма довольна и лукаво прищурилась: — И правильно! Секретарь Ло так сильно выручает тебя по службе, почаще вывози его развеяться, и прекрати вечно задирать парня.
А управляющий-то перед этим бил себя в грудь и клялся, что никому в семье ни слова не скажет, а в итоге продал при первой же возможности.
Впрочем, при упоминании Ложаня лицо Лукаса немного смягчилось, и он фыркнул:
— С чего бы мне его задирать.
Следом за ними появился старший сын четы маршала, он же старший брат Лукаса — Сижуйэр, с букетом цветов в руках.
Лукас устремил на Сижуйэра тяжелый, полный скрытой враждебности взгляд.
— Лукас, — приветливо улыбнулся Сижуйэр. — Давно не виделись.
Они виделись от силы раз в год — на подобных семейных сборах или по особым случаям.
На этот раз Лукас даже смотреть в его сторону не стал.
Взаимная неприязнь зрела годами, и супруга маршала, глядя на них, только растерянно вздыхала, не зная, что и сказать.
— Да уж... целую вечность не виделись. — Супруга маршала попыталась взять Лукаса под руку, сглаживая углы: — Раз мы наконец собрались вместе, давайте поужинаем где-нибудь перед отъездом? Побалуйте маму своим присутствием.
Реакция Лукаса была молниеносной: он резко отшатнулся еще до того, как рука матери успела коснуться его.
Он не выносил прикосновений и люто ненавидел их.
— С удовольствием, — улыбнулся Сижуйэр. — Дела всё равно почти раскиданы, я останусь с парой и мамой.
Сижуйэр заседал в имперском Круглом столе и открыто читал себя сторонником Великого князя.
В клане Альдо Сижуйэр примкнул к партии Великого князя, тогда как Лукас, очевидно, водил куда более тесную дружбу с воевавшим Вторым принцем, а потому никто не мог наверняка сказать, кому в итоге достанется контроль над военным ведомством.
— Сами ешьте. — Лукас явился сюда лишь для того, чтобы привести могилу в порядок и оставить цветы, и теперь, закончив дело, собирался уйти.
— Ой... — Супруга маршала попыталась его остановить, но Лукас уже отшагал далеко.
В глубине ее глаз мелькнула боль.
Но трещина между ними уже появилась, росла годами, и раз уж они с мужем в свое время оплошали, то допустили роковую ошибку за ошибкой.
Сижуйэр был старше Лукаса всего на четыре года: когда Лукасу исполнилось пять, а Сижуйэру девять, старший брат поверил чужой клевете и слухам о том, что вся военная власть и мощь резиденции маршала, все богатства клана Альдо в будущем достанутся исключительно Лукасу — ведь Лукас альфа ранга SSS, его рождение сродни восшествию короля на трон, в то время как сам Сижуйэр всего лишь альфа класса А, и ему, старшему брату, никогда не превзойти младшего.
Тогда Сижуйэр добыл у злоумышленника-лазутчика наркотики звездных пиратов и подсыпал их в еду маленькому Лукасу, нанесем сокрушительный удар по его духовной силе.
Хотя впоследствии Лукас восстановился, он постоянно скандалил, требуя, чтобы родители изгнали брата, и в доме воцарился вечный кавардак, не было ни единого спокойного дня.
Оба сына были им дороги; Сижуйэр ведь был еще мал, им просто манипулировали, откуда у ребенка взрослые замыслы? А Лукас — тот и вовсе кроха, со временем забудет. Вот чета маршала и старалась изо всех сил примирить их, не оставляя надежды, что Лукас простит брата.
Позже оба поступили в военное училище и стали жить в общежитии, и супруга маршала так и не узнала, что именно там произошло, во всяком случае, ни о каких серьезных ЧП до нее слухи не доходили.
Просто в тринадцать лет Лукас вступил в армию Олтона и отправился на фронт, и как ни пытались родители его остановить, всё было тщетно — оставалось лишь молить Олтона присмотреть за племянником.
Тогда Олтон со смехом говорил:
— Мой племянник — альфа ранга SSS, чего тут бояться! Разве мужчины из рода Альдо ведают страх?
После этого Лукас от битвы к битве завоевывал славу, влияние и железной рукой прибрал к рукам всю военную мощь клана Альдо, включая долю самого маршала, не оставив Сижуйэру ни крошки.
И по сей день Сижуйэр, хоть и заседал в Совете, пользовался лишь защитой самого Лукаса и клана Альдо.
За душой у него не было никакой реальной силы.
— Ничего страшного, — с горькой усмешкой произнес Сижуйэр. — Он всегда такой. Папа с мамой захотят увидеться — в другой раз, когда меня не будет.
Он опустил взгляд:
— В конце концов, виноват во всем я.
Маршал слегка нахмурился; он от природы отличался немногословием и не умел разбираться в детских дрязгах.
Супруга маршала тоже тяжело вздохнула.
Её мальчики... один вспыльчивый, как огонь, для которого всё делится только на черное и белое, а второй мягкий, как вода, ранимый и чересчур восприимчивый.
Почему же они выросли настолько разными?
———XXXXX———
— Получилось!.. — из подвала донеслись восторженные, полные неверия возгласы.
Ложань уставился на кроваво-красный камень перед собой и тоже замер.
Тот самый предмет, что залегал в самой сердцевине валуна, наконец удалось обнаружить, вытолкнуть наружу, и теперь стоило лишь сбить внешнюю каменную корку, как его можно было забирать.
В эту минуту крошечный осколок руды, который Ся Чжи с трепетом выстучал наружу, источал странное, ослепительное красное свечение.
Ся Чжи быренько провел сканирование, и подпрыгивающие на экране цифры наглядно доказали, сколько энергии способна выдать эта кроха.
— Боже мой!.. Свершилось! — голос Ся Чжи сорвался на фальцет. — Ты просто гений!.. Не зря ты ранг SSS!
Ложань тоже разглядывал руду.
— Ну а теперь... предстоит разбирательство с институтом.
Они аккуратно убрали минерал на хранение, после чего уселись в гостиной разрабатывать дальнейший план действий.
Раньше, до успешной экстракции, Лобин хоть и кормила их обещаниями, всё строилось лишь на догадках и слухах, и никто толком не понимал, на что именно способна эта руда.
Поэтому, как только проект запустили, Ложань мог спокойно трудиться вместе с элитным медиком Ся Чжи в уединении, поддерживая связь с головным офисом.
Но теперь, когда всё получилось, институт непременно затребует личное дело этого омеги, и даже если тот не сможет явиться лично из-за психологических проблем, его «присутствие» на бумаге станет обязательным.
Ложань прислонился к дивану, посасывая питательную смесь для восстановления сил, и произнес:
— Дальше я составлю подробную инструкцию и схему разделения узоров, передам в институт. Ты ведь тоже омега ранга S, так что после того, как я закончу чертеж, попробуй провести экстракцию по моим лекалам. Если выйдет, отпадет нужда тащить «того самого омегу-социофоба ранга SSS» в институт лично, на переговоры пойдешь ты.
— Теоретически да, да и раз уж ты предоставишь чертежи и инструкцию, осечки быть не должно, но что делать с личным деле...?!
Ложань продумал этот шаг заблаговременно, чтобы гарантировать абсолютную секретность своей личности:
— Всё просто: найдем омегу на другой планете и договоримся о содействии.
Он улыбнулся:
— В конце концов, я секретарь самого генерала.
Полномочий у него хватало, подделать досье не составит труда.
— Ладно, — кивнул Ся Чжи. — Тогда я допишу отчет и завтра же отправлюсь в институт с докладом.
Ся Чжи тут же предложил это дело отпраздновать.
— Ты ведь совершил исторический прорыв! И никто во вселенной не узнает о твоем вкладе, — обиженно протянул он. — Ты же омега ранга SSS!
Ложань улыбнулся:
— Ну тогда давай съедим что-нибудь вкусное на ужин, заодно и доктора Шэня прихватим?
Ложань дал тому слово помочь свести их за ужином, и хотя в конце концов Шэнь Сило завалил его ссылками на сайты, нарушать обещание Ложань не собирался.
— ... — у Ся Чжи дернулся угол рта. — Ты сдурел?
— Доктор Шэнь к тебе очень неплох, — с улыбкой заметил Ложань. — Вот уже сколько лет он носит тебе завтраки каждое божье утро, триста шестьдесят пять дней в году, в любую погоду. Неужели в тебе ничто не дрогнуло?
— ...Да ни черта не дрогнуло. — Уши Ся Чжи покраснели, он скривился: — Он наверняка воспринимает это как научный проект! Еще и является по расписанию!
Ложань вспомнил про заведенный будильник, который звонил с пугающей регулярностью.
...Ничего не попишешь, травма оказалась слишком глубокой, Ся Чжи упоминал об этом в подпитии, и память запечатлела это надолго.
Ложань попытался зайти с другой стороны:
— Но по крайней мере, он однолюб...
Выражение лица Ся Чжи стало странным:
— Генерал на вид тоже однолюб. Если бы в этом мире осталось всего двое альф — Шэнь Сило и генерал — кого бы ты выбрал себе в пару?
Если выбирать пару...
Лицо Ложаня тоже сделалось неопределенным:
— Одиноким быть тоже неплохо.
Ся Чжи:
— Вот именно.
Разобравшись с UNK и уладив дела с институтом, Ложань собрал вещи и стал готовиться к поездке в сельскохозяйственный район вместе с Великим князем и остальными.
Что же до ужина — как ни уламывал Ложань, Ся Чжи наотрез отказывался, так что встречу пришлось отложить.
Вернувшись в компанию для сдачи дел, Ложань услышал, что Лу Чэн хочет с ним увидеться.
— Прости!
Стоило Ложаню отворить дверь в приемную, как Лу Чэн тут же отвесил ему глубокий поклон.
Смутно догадываясь, зачем тот явился, Ложань улыбнулся:
— Что случилось?
— Я... я ходил к вашему высочеству Андике... — лицо Лу Чэня пылало. — Просто понял, что нельзя держать в себе, всё надо прояснить! Я признался ему в чувствах. Сказал ему прямым текстом: хватит плести интриги, имеешь какие-то причины — выкладывай начистоту, давай решим всё открыто! Я могу помочь.
Ложань замер, а затем спроил:
— И что он ответил?
Лу Чэн выпрямился:
— Ничего особенного. Заявил, что не причинит вреда ни мне, ни империи. Принял мое признание и сказал, что готов попробовать со мной сойтись.
Ложань надолго умолк.
Лу Чэн нервно следил за ним.
— Лу Чэн, — наконец произвел Ложань. — Перед твоим приходом я получил сводку от разведотдела.
Дыхание Лу Чэня перехватило, он затаил дыхание в ожидании приговора.
— В разведке доложили, что горничная принца Андики покинула посольство и направилась на черный рынок.
Агенты вели ее по пятам и собственными глазами видели, как она встретилась с людьми звездных пиратов.
Лицо Лу Чэня мгновенно поблекло.
Звездные пираты.
Враги, истреблению и уничтожению которых он посвятил долгие годы службы под началом Лукаса.
Заметив, что Лу Чэн окаменел всем телом, Ложань добавил:
— Впрочем, спешить с выводами и записывать принца Андику в злодеи тоже не стоит, истинных мотивов мы не знаем. Я сказал это лишь для того, чтобы ты владел ситуацией и не позволял себя одурачить.
Ложань улыбнулся:
— Сможешь совладать с собой? Если да, завтра отправляешься в сельскохозяйственный район вместе со мной и доктором Шэнем.
У Ложаня уже накопилось достаточно улик, включая снимки служанки на черном рынке, так что он рассчитывал провести с Андикой серьезный, предметный разговор.
Лу Чэн глубоко вздохнул, выровнял дыхание, отдал Ложаню четкое воинское приветствие и чеканно произнес:
— Смогу!
— Отлично, иди собирайся.
— Есть!
...
Однако на следующее утро, когда Ложань с дорожной сумкой вышел на улицу к месту сбора, он обнаружил у своего подъезда припаркованный флаер.
— Поехали. — Возле машины, словно проведя тут не один час, стоял прислонившись Лукас, а за его спиной маячил Лу Чэн.
Ложань:
— ...??
Лукас бросил:
— Давно не был с инспекцией в сельскохозяйственном районе, да и из дворца просили съездить.
Про себя же Лукас подумал: отпустить Ложаня к старшему князю в одиночку?
Да щас!
Ложань:
— ...
Он ошеломленно выдохнул:
— Генерал, с каких пор вас интересует подобная светская жизнь?..
Неужели он внезапно воспылал интересом к идее брака с Лобин?
Мысль эта заставила Ложаня невольно усмехнуться.
Звучало донельзя абсурдно, его генерал, пожалуй, за всю жизнь ни разу не задумался бы о романтике.
— Сказал же, мне интересны преобразования в аграрном секторе, — с каменным лицом отрезал насупившийся Лукас. — Продовольствие — основа государства, оно важно и во время войны, и в мирные дни.
— Так точно. — Ложань кивнул и вслед за Лукасом забрался во флаер.
Забрав по пути Шэнь Сило, флаер присоединился к имперскому кортежу, направлявшемуся к равнинам на окраине столицы.
Глядя вниз из окон флаера, можно было созерцать бескрайние рисовые поля: урожай еще не созрел, но земля пестрела сплошным изумрудным ковром, ровными и аккуратными полосами.
Повсюду сновали роботы-поливочники, прополщики и удобрители, а сбоку возвышались огромные стеклянные купола климат-контроля.
Зрелище впечатляло масштабом.
Лукас и Лу Чэн сели на соседних креслах, Шэнь Сило и Ложань устроились рядом.
Лукас нахмурился и вдруг бросил:
— Лу Чэн, поменяйся местами с Ложанем.
Лу Чэн и Шэнь Сило переглянулись:
— ?Д?
Это что... такая ревность?
Ложань тоже растерянно моргнул, пересел поближе к Лукасу и сразу почувствовал, что дыхание генерала стало каким-то сбивчивым.
— Генерал, вам нездоровится?
— Пустяки, голова трещит. — Лукас потер виски и бросил предостерегающий взгляд на двух сидевших напротив альф: — Держитесь от меня подальше.
Проработав с Лукасом столько лет, Ложань изучил его привычки и состояние здоровья вдоль и поперек, а потому его сердце тут же пропустило удар.
Это же... предвестники периода повышенной чувствительности!
Период повышенной чувствительности у альф наступает раз в полгода. В это время они болезненно реагируют на феромоны остальных альф, проявляют к ним враждебность и готовы сорваться в любую секунду, становясь куда более восприимчивыми к запаху омег, тогда как собственное чувство собственничества, либидо и тяга к разрушению взлетают до небес.
Если верить едким шуточкам Ся Чжи, в такие дни альфа превращается в ходячую машину для забивания свай и пороховую бочку.
Особенно если речь шла о таком мощном носителе духовной силы, как Лукас, у которого период чувствительности протекал куда яростнее.
Ложань встревожился.
Раньше периоды чувствительности Лукаса выпадали на рабочие дни в офисе, и тогда на помощь звали дежурного бета из Управления по делам феромонов, который запирал генерала в кабинете на пару суток.
Но сейчас они находились черт знает где, за городом.
Сам Лукас не обладал такой чувствительностью к запахам, как Ложань, а потому списывал всё на банальную мигрень.
Зато рядом с Ложанем ему становилось значительно легче.
Ложань извлек из сумки пластинку лекарства и бутылочку с теплой водой.
— Генерал, выпейте это.
Сидевший напротив Шэнь Сило едва заметно приподнял бровь.
Ого, период повышенной чувствительности.
Интересно, не выдать ли Лукасу парочку обучающих пособий?
http://bllate.org/book/21718/2244056
Готово:
