— Что? Принцесса Фансу собирается прибыть с мирным визитом и брачным союзом? — И Сяожань невольно усомнился в собственном слухе. — Вэнь Син, это вовсе не смешная шутка, не надо меня разыгрывать.
Дело было вовсе не в том, будто он считал, что она станет его обманывать, просто при одной мысли о том, что эта особа из Фансу явится сюда, он искренне сомневался, что в столице останется хоть какое-то спокойствие.
Когда в прошлый раз она приезжала в столицу в качестве посла, то несколько раз чуть не перевернула вверх дном весь город.
И теперь, когда вновь принесли такие вести, он бы предпочёл, чтобы всё это оказалось лишь шуткой.
Вэнь Син выглядела серьёзно, вовсе не собираясь забавляться с ним:
— Эту весть уже вовсю обсуждают в Фансу, а сегодня меня даже призывал император для обсуждения. Судя по всему, решение оставить её здесь уже принято.
— Конец, всему конец! В столице наконец-то воцарилось спокойствие хоть на какое-то время, но если она действительно останется, боюсь, сколько бы мы ни подавали докладов, толку не будет.
Разумеется, И Сяожань представил себе и куда более плачевную картину. Раньше, когда принцесса Ваньтань находилась здесь, у неё были прекрасные отношения с принцессой Си. Даже в тот день, когда её посадили бы под домашний арест, стоило принцессе Си замолвить словечко, как всё наверняка успокоилось бы за пару дней.
— Не стоит так сильно переживать. Раз она едет для заключения брачного союза, при дворе Фансу её слова и поступки будут ограничены определенными рамками. Наверное, до крайности дело не дойдёт, — Хуа Тяньлинь посоветовал ему сосредоточиться на более важных вещах. — А Вэнь Син заговорила об этом с нами лишь для того, чтобы прикинуть, кому из принцев достанется принцесса Ваньтань.
Вэнь Син кивнула, подтверждая его слова.
Цель её визита была простой, а выяснение того, к чьим ногам падёт этот выбор, принесло бы немалую пользу тем из них, кто открыто поддерживал императора.
Сейчас при дворе оставалось всего два принца. Старший, великий князь И-ван, был рождён императрицей и уже имел законную супругу. А княгиня И-вана происходила из семьи Ли, которая наряду с кланом И была главным бенефициаром раздела клана Юэ, и она, разумеется, не позволила бы обижать своих детей.
По сравнению с ним, второй принц, великий князь Лин-ван, воспитывался благородной наложницей Сянь. И хотя княгиня Лин-вана происходила не из столь знатного и влиятельного рода, её таланты были известны всем, и заставить её уступить место законной жены вряд ли получится.
— Если спрашиваете моего мнения, ей лучше было бы вернуться в Фансу и найти там какого-нибудь высокопоставленного чиновника или знатного господина для замужества, — И Сяожань тоже терзался сомнениями. — Будь то князь И-ван или князь Лин-ван, ни одна из их супруг незаменима. Заставлять принцессу Ваньтань идти на компромисс и становиться наложницей, пожалуй, тоже неуместно.
Услышав это, Хуа Тяньлинь кивнул, словно разделяя его мысли.
В конце концов, нынешняя ситуация была яснее некуда: оба принца, один — под давлением влиятельных семей, другой — под давлением общественной молвы, ни за что не стали бы разводиться со своими законными жёнами ради того, чтобы возвысить иноземную принцессу до статуса хозяйки дома.
— Об этом-то я прекрасно знаю, но император говорит, что они уже обсуждали это с представителями Фансу, и принцессу Ваньтань это совершенно не волнует.
Когда Вэнь Син впервые услышала эти слова императора, она тоже на мгновение замерла от удивления. К счастью, она быстро сориентировалась и вовремя ответила императору.
Судя по ее прежним столкновениям с принцессой Ваньтань, она вовсе не считала ту человеком, который станет ущемлять себя, а значит, та ни за согласилась бы на роль простой наложницы.
Не таится ли за всем этим какой-то заговор — оставалось только гадать.
— Вот это как раз и вызывает подозрения. Хотя мне не доводилось общаться с ней напрямую, судя по её нраву, она бы ни за что не приняла это с такой покорностью.
Как ни ломал голову И Сяожань, он никак не мог сообразить, что же должно было произойти, чтобы принцесса Ваньтань изменилась столь разительно.
— Неужели в Фансу недавно произошло какое-то грандиозное событие, о котором мы ничего не знаем? — думая вслух, выпалил он. — Ума не приложу, о чём она только думала, раз добровольно согласилась довольствоваться положением наложницы лишь бы остаться в Линтин.
Хуа Тяньлинь и Вэнь Син синхронно покачали головами. На самом деле у них были некоторые догадки, но столь коварный ответ казался им совершенно непохожим на правду.
Однако внешность обманчива, и какова истинная подоплёка всего происходящего, не знал никто.
И Сяожань махнул рукой, с некоторым раздражением:
— Ладно, не будем об этом думать. В любом случае, она едет в столицу, а там — на войне как на войне. Даже если она захочет взбаламутить столичные воды, ей придется сперва пройти через нас, не всё же ей будет удаваться по её воле.
В этом он был прав: в столице издавна бурлили скрытые течения, и хотя на поверхности всё казалось мирным, сколько грязных махинаций творилось за кулисами, знали, пожалуй, только те, кто их затевал.
И Сяожань почувствовал жажду, машинально взял стоявшую рядом чашку с чаем и сделал глоток.
Едва горьковатый лунцзин опустился в горло, он мгновенно вытаращил глаза и уставился на Хуа Тяньлиня, словно тот пытался его отравить.
— Ты же с самого начала знал, что это лунцзин.
Хуа Тяньлиню и самому всё это казалось абсурдным: заметив, как тот делает такой огромный глоток, он поначалу подумал, будто этот парень внезапно переменился в нравах и научился ценить хороший лунцзин.
Теперь же стало очевидно, что он просто заблуждался: мальчишка банально захотел пить и схватил первое попавшееся питьё, а вовсе не предавался глубоким раздумьям.
— Я…
И Сяожань замялся, не договорив до конца — Хуа Тяньлинь уже перекрыл ему все пути к отступлению.
Заметив на его лице вполне искреннее выражение обиды, Хуа Тяньлинь с лёгким вздохом велел слуге, дежурившему за дверью гостиной, принести какой-нибудь другой чай и не тратить попусту время.
— Вы двое вечно сговариваетесь и издеваетесь надо мной, потому что я вечно выбиваюсь из стаи, — И Сяожань внезапно вспомнил то, что произошло в Счастливом ветре. — Вэнь Син прекрасно знала, что я не пью лунцзин, но даже словом не обмолвилась об этом с госпожой Ло Хэн. А ведь когда я в тот день заглянул в Счастливый ветер, с трудом осилил целую чашку, так госпожа Ло Хэн, не задумываясь, подлила ещё и предупредила, чтобы я не обжёгся…
Вспоминая об этом, он всё еще чувствовал себя не в своей тарелке, ведь ему и в голову не приходило, что настанет день, когда он потеряет лицо.
Подумать только: он, И Сяожань, единственный наследник клана И, с самого детства прекрасно понимал, что благодаря своему происхождению обладает правом говорить всё, что вздумается.
Поэтому он смело произносил то, на что другие не решались, и делал то, на что у других не хватало духу.
Подобный случай, когда он даже не смог прямо сказать госпоже Ло Хэн, что не пьёт лунцзин, произошёл с ним впервые в жизни.
Хуа Тяньлинь украдкой бросил взгляд на лицо Вэнь Син; то, как И Сяожань расписывал всё это, слишком сильно напоминало проявления нежных чувств к госпоже Ло Хэн, и это не могло не вызывать определённых опасений.
Впрочем, сам говорящий вовсе не вкладывал в свои слова такого смысла и продолжал без умолку жаловаться:
— Господин Хуа, я право же не понимаю, неужели вы с Вэнь Син теперь настолько завалены государственными делами, что начисто забыли даже о таких моих привычках, как нелюбовь к лунцзину?
Его взгляд метался между ними двумя, и ему казалось, что его прежние догадки были вполне обоснованны.
Неужели его присутствие и впрямь мешало развитию их отношений? Со стороны он всё больше и больше походил на лишнего человека.
— Ничего страшного, в следующий раз мы обязательно вспомним, — с совершенно серьёзным лицом ответила Вэнь Син.
— С меня хватит, забудьте про всякие там «следующие разы» — пусть меня громом поразит, если я еще хоть раз притронусь к лунцзину.
Если бы не стремление не переигрывать с изображением обиды, И Сяожань непременно попытался бы содрать с господина Хуа кругленькую сумму.
Вспомнив вкус того чая, он слегка смягчился:
— А если честно, чай в Счастливом ветре действительно неплох, совсем не похож на тот, что подают в других местах.
— По-моему, тебе нравится вовсе не этот чай, а та, кто его заваривает.
http://bllate.org/book/21729/2245613
Готово:
