Выслушав объяснение Лэ Сяоми насчет того, что такое богиня, Тянь Юй сочла это прозвище вполне приятным для слуха, в то время как стоявшая рядом Ди Лань вовсе не собиралась терпеть продолжение этого представления с участием свалившейся с небес чудачки!
— Дерзость! Не пытайся сойтись поближе! Говори! Кто ты такая и почему свалилась с неба?
— А? — Лэ Сяоми пришла в себя только после окрика Ди Лань, подняла голову и оглядела небо. — Ты говоришь, что я свалилась... с неба?
Она поднялась на ноги, покрутилась на месте, подвигала руками и ногами.
— Я что, не разбилась насчет насмерть? Эй! Как такое вообще возможно? Неужели моя плоть уже настолько плотна, что способна противостоять силе земного притяжения? Нет, погоди, тот сгусток ветра летел так высоко, что даже если не разобиться насмерть, переломов рук и ног было бы не миновать! С чего бы...
Лэ Сяоми покачала головой и захлопала глазами:
— Почему у меня нет даже легкого сотрясения мозга?
— Что за бред ты несешь? Ты хочешь сказать, что выпала из летящего сгустка ветра? — с явным неверием спросила Ди Лань, а Тянь Юй молча стояла в стороне.
— Да! А эта сестрица тоже кажется мне очень знакомой! Особенно этот волевой и бравый облик, я точно где-то тебя видела!
Конечно же, Лэ Сяоми видела ее — в Пределах Божественного Древа она отступала, отступала и еще раз отступала, пересматривая все снова и снова! Но в конце концов, это происходило в сфере сознания, да и самые яркие воспоминания начисто вытеснила кульминация второй половины зрелища, поэтому она помнила все не слишком отчетливо.
— Сначала ответь на мой вопрос!
— Дело в том, что мы с моим другом направлялись в город Линсяо как представители Страны Древа Жизни для участия в отборе Обители Небесного Владыки, но в пути случилась накладка, и я выпала из нашего воздушного потока!
Она действительно способна представлять Страну Древа Жизни? — подумала про себя Тянь Юй. В тот же самый момент Ди Лань озвучила те же самые сомнения:
— В твоих словах есть три сомнительных момента! Во-первых, раз ты прибыла на отбор, где твое приглашение для прохода через заставу? Во-вторых, раз ты представитель Страна Древа Жизни, почему спастись тебе помогло высшее заклинание стихии земли? Наконец, всем известна надежность воздушных потоков, как мог произойти такой промах, чтобы пассажир выпал наружу? По моим выводам...
Ди Лань обнажила длинный меч и приставила его к горлу Лэ Сяоми:
— Ты наверняка лазутчица с дурными замыслами! Дерзкая шпионка! Сдавайся по-хорошему!
— Чего? У-у-у-у-убийца? Я... Старшая сестрица! Разве я сопротивляюсь? Я готова сама себя связать! Посмотри на меня, в каком месте я похожа на убийцу? С меня даже на дикобраза не хватит, у тех хоть иголки есть, а у меня нет даже зубочистки!
— Дикобраз? Зубочистка? Госпожа! Эта девица несет сплошной бред, она точно лазутчица из другого государства!
— Не надо, не надо горячиться! Ой-ой-ой!
Как видно, эта дерзкая воительница была не столь мягкосердечна, как та богиня, что стояла позади. Раз она раз за разом звала богиню госпожой, то возможность сохранить жизнь зависела исключительно от настроения самой богини! Лэ Сяоми торопливо повернулась к Тянь Юй:
— Богиня, раз ты такая красавица, и лицом хороша, и душой прекрасна, ты ведь не станешь просто так вешать на меня всякие обвинения, правда? Я и вправду участница от Страны Древа Жизни, а приглашение у моего друга!
Стоявшей рядом Ди Лань эти слова казались невероятно странными, но она никак не могла сообразить, в чем же подвох. Лэ Сяоми продолжила:
— А что до того, почему с тем воздушным потоком стряслась беда, так всё потому, что... — она сжала зубы, — потому что я слишком толстая! Перегруз!
Тянь Юй замерла, а ее губы едва заметно дрогнули в легкой улыбке.
— Чтобы не тянуть на дно моих друзей, я просто спрыгнула сама!
Слушая ее столь легкомысленный рассказ, Тянь Юй бросила на Лэ Сяоми глубокий взгляд.
— Ну а насчет того самого заклинания земли... — Лэ Сяоми внезапно вспомнила, как императрица Вэй на прощание хлопнула ее по плечу!
— О-о-о-ой, я поняла! Всё наверняка из-за того, что добрая императрица Вэй испугалась, как бы я не разбилась в лепешку, и перед тем, как я выпрыгнула из потока, она хлопнула меня по плечу — должно быть, именно тогда что-то и сделала!
Императрица Вэй? Вэй У, императрица государства Цинъе? С чего бы им...
Ди Лань вновь опередила всех, озвучив те же подозрения:
— Ты находилась в одном воздушном потоке с императрицей государства Цинъе?
— Да! Летательный аппарат, которым пользовались особы королевской крови, сломался, и мы непреднамеренно втиснулись в один воздушный поток!
Лэ Сяоми проявила осторожность: хотя эти две девушки на вид не казались злодейками, в ситуации, когда происхождение собеседника оставалось неясным, лучше не выкладывать все карты на стол.
Тянь Юй подняла руку и легко коснулась запястья Ди Лань. Ди Лань с крайним нежеланием убрала меч, а Лэ Сяоми шумно выдохнула.
Оставляя в стороне тот факт, что Ди Лань никогда раньше не видела Лэ Сяоми и вполне естественно подозревала ее, вспомним, что Святая Мать Тянь Юй видела Лэ Сяоми уже дважды и запомнила ее очень хорошо. Она-то прекрасно знала, что та прибыла из Страны Древа Жизни и уж точно не может быть никакой лазутчицей, однако она никак не ожидала столкнуться с ней вновь, да еще и в качестве участницы отбора от Страны Древа Жизни. Раз Лэ Сяоми сумела одолеть других одаренных Страны Древа Жизни, значит, в ней определенно было нечто выдающееся... Святая Мать Тянь Юй невольно почувствовала любопытство. Окинув девушку взглядом с ног до головы и убедившись, что та невредима, она произвела Ди Лань:
— Пора возвращаться!
— Слушаюсь! — Ди Лань хоть и считала, что оставлять здесь эту подозрительную девицу неверно, это все же было лучше, чем позволять ей и дальше дерзить перед Святой Матерью. Единым усилием совладав со своими чувствами, она увидела, как Лэ Сяоми бегом и вприпрыжку устремилась следом.
— Эй! Зачем ты увязываешься за нами?
— Сами поглядите: места здесь незнакомые, неужто вы обе согласитесь бросить одинокую девушку ночевать в диких местах в полном одиночестве? — Лэ Сяоми скорчила самое жалостливое и покорное выражение лица.
Ди Лань непроизвольно скривила губы, собираясь отказаться.
— Когда ты падала, то унесла с собой мо... мое вуаль-покрывало, — Тянь Юй посмотрела на багровеющий закат. — Если до захода солнца ты сможешь его разыскать, я соглашусь помочь тебе устроить все дела в городе Линсяо. Как тебе такое?
— Уговор дороже денег! — Без малейших колебаний Лэ Сяоми тут же развернулась и бросилась на поиски.
Ди Лань в душе недоумевала:
В этой бескрайней пустоши та вуаль давно улетела Бог знает куда, за столь короткое время ее абсолютно невозможно отыскать! Любой здравомыслящий человек понял бы, что это был лишь вежливый отказ! Но... почему на лице Святой Матери промелькнуло некое подобие ожидания? К тому же эта толстая девчонка странная сама по себе, а поступки ее еще страннее! Согласиться без единой тени сомнения на то, чего сделать в принципе нельзя? Чудачка!
Лэ Сяоми огляделась по сторонам: вокруг громоздились лишь обломки скал да полуразрушенные стены, и отыскать крошечную вуаль за столь короткий срок казалось задачей невыполнимой, однако... Она взглянула на свою ладонь.
— Императрица Вэй, надеюсь, сила, что меня защищала, еще не иссякла до конца.
Опустившись на одно колено и прижав обе руки к земле, она закрыла глаза и задействовала духовную энергию.
— Моя внутренняя сила, помоги мне, пожалуйста, помоги!
Коричневое сияние духовной энергии заструилось вокруг ее тела, и парящие в воздухе пылинки вдруг словно замерли на месте.
— Восприятие? Она использует стихию земли для поиска? — потрясенно глядя на Лэ Сяоми, произнесла Ди Лань. — Какая у этой девицы связь с императрицей Вэй, раз та одолжила ей столько духовной энергии?
— Если защита, что оберегала ее при падении, действительно была одолжена императрицей Вэй, в это еще можно поверить, но даже кратковременная передача энергии способна поддержать человека лишь на мгновение-другое, тем более что после того, как она уберегла ее от любых травм, там почти ничего не должно было остаться, — Тянь Юй видела, как зона восприятия Лэ Сяоми расширяется все больше и больше. Ди Лань крепче сжала рукоять меча:
— Вот почему я говорю, что у нее злые замыслы! А еще утверждала, что из Страны Древа Жизни! Наверняка она шпионка из Цинъе!
Тянь Юй лишь слегка покачала головой. Впрочем, она и сама хотела испытать Лэ Сяоми: в конце концов, во время их прошлой встречи та была обычным человеком с настолько ничтожным уровнем духовной энергии, что его почти невозможно было ощутить. И вот прошло всего несколько месяцев — а она уже стала официальной представительницей на отборе... Тянь Юй хотела понять, где же она сама ошиблась в оценке или же... Но это испытание запутало ее еще сильнее.
Лэ Сяоми расширила радиус восприятия до предела и вдруг широко открыла глаза:
— Нашла!
Она вскочила на ноги, бросилась к нескольким высохшим деревьям на восточной стороне и пристально всмотрелась — вуаль действительно зацепилась за ветку высоко над землей! Широко улыбнувшись, она засучила рукава и уже собралась карабкаться... как вдруг вспомнила, что ее вес, пожалуй, станет непосильной ношей для этого дерева, и отступила на шаг в поисках другого выхода. Вспомнив, как Пупу однажды вливала духовную энергию в сухие деревья, заставляя их пускать новые побеги, она решила повторить этот трюк и направила энергию в сухой ствол. О боже, ветка с вуалью и впрямь вновь покрылась листвой и начала расти, вытягиваясь прямо навстречу Лэ Сяоми!
Энергия древесины? — Тянь Юй слегка нахмурилась.
Сама Лэ Сяоми не видела в этом ничего дурного. Широко улыбаясь от радости, она увидела висящую совсем близко вуаль и протянула к ней руку... В этот момент неизвестно откуда налетел легкий ветерок и подхватил покрывало.
— А? Ой-ой-ой! Не убегай!
Вуаль вовсе не собиралась улетать далеко — она порхала прямо над ее макушкой. Лэ Сяоми подпрыгивала раз за разом, и каждый раз ей не хватало буквально пары сантиметров, чтобы схватить ее. Ди Лань тихонько посмеивалась, ведь вуаль двигалась и ускользала из-под рук благодаря тому, что она сама тайком управляла ей с помощью духовной энергии, спрятав руки за спину. Тянь Юй бросила на нее взгляд, но останавливать не стала.
Запыхавшаяся Лэ Сяоми тяжело дышала:
Если я буду прыгать дальше, от этой земли ничего не останется, превратится в решето!
Собравшись с силами, она выпустила наружу смутное пурпурное сияние своей духовной энергии и совершила мощный прыжок! Ди Лань не успела среагировать, и Лэ Сяоми крепко вцепилась в вуаль обеими руками!
— Есть! — Она победно вскинула руку, но тут же осеклась: — А?
Покрывало, едва коснувшись излучавшей духовную энергию ладони, мгновенно превратилось в истлевшие лохмотья, а через мгновение от него не осталось и ниточки.
— Это... — Лэ Сяоми в смущении посмотрела на Тянь Юй, чье выражение лица было весьма сложным. Как раз когда Лэ Сяоми уже приготовилась услышать град свирепых упреков:
— Раз ты справилась, тогда следуй за нами!
— Что? Но она же... — попыталась возразить Ди Лань.
— Если бы ты не вздумала играть с ней в игры с самого начала, разве уничтожилось бы мое покрывало? Я сказала лишь отыскать его, но не утверждала, что оно должно остаться целым и невредимым... Так что она справилась с задачей!
Тянь Юй повернулась к ним спиной и, проигнорировав крайне недовольную мину Ди Лань, добавила:
— Ты ее возьмешь!
Едва слова затихли, как ее фигура взмыла высоко в воздух, не оставляя Ди Лань ни единой возможности отказаться.
Лэ Сяоми глуповато ухмыльнулась глядящей на нее волком Ди Лань. Покорная своей участи Ди Лань убрала меч, резко развернулась на месте и прямо на глазах обратилась огромной трехметровой птицей с сине-красным оперением, двумя парами ног и двумя хвостами.
— Да ладно?! Божественный орел? Я что, не в ту декорацию попала? — Лэ Сяоми в испуге сделала несколько шагов назад.
— Сама ты орел! Я — божественный зверь синий феникс, чего застыла, полезай давай!
Ди Лань кипела от ярости — кроме самой Святой Матери, на ее спину еще никто не садился! И тем более...
Не успела она мысленно доругаться, как почувствовала внезапную тяжесть на спине:
Эта девчонка и вправду тяжелая не понаслышке!
Взмахнув крыльями под испуганные возгласы Лэ Сяоми, она взмыла в небо, устремляясь вслед за улетевшей Святой Матерью Тянь Юй.
http://bllate.org/book/21752/2249084
Готово:
