Дунфан Линъу, услышав это, сразу направилась в свой дворец Линсинь собирать вещи. Дунфан Ду, отвесив ей поклон на прощание, поспешил во дворец Чжаосянь. Были слова, которые он не успел сказать своей матери-наложнице из-за визита Линъу, а теперь, перед отъездом, он обязан был всё прояснить.
Войдя в покои, он поклонился наложнице Сянь:
— Матушка, император разрешил мне покинуть дворец.
Не успел он закончить, как наложница Сянь потянула его за руку, усаживая за чайный столик:
— Ду-эр, путь до горы Уяшань неблизкий, будь осторожен в дороге.
— Не беспокойтесь, матушка, там нет никакой опасности, — успокаивал её Дунфан Ду. — Но раз я уезжаю на целых десять дней, помните: велите лекарю Лину приготовить противоядие и держите его при себе.
Он подробно перечислил всё, что его тревожило, давая наставления на случай любых непредвиденных обстоятельств.
Спустя полчаса Дунфан Ду покинул дворец Чжаосянь и вернулся в свои покои Фэнцин. Едва он успел переодеться в простую одежду горожанина, как перед ним возник Ань Юнь.
— Брат Ду! — Ань Юнь был облачен в черное одеяние тайного стража, на воротнике которого поблескивала приметная серебряная нить.
Дунфан Ду обернулся и, увидев Ань Юня, который кусал губы с обиженным видом, отпрянул на два шага:
— Ты… почему ты здесь?
В сердце его шевельнулась тревога: не заметил ли Ань Юнь, пока он переодевался, его истинного обличья?
— Брат Ду, зачем ты берешь принцессу Фэнлин с собой? — Ань Юнь, охранявший императора Ганьвэня в кабинете, слышал всё, о чем они говорили. Сразу после смены караула он поспешил сюда.
— Я обещал сестре, что покажу ей жизнь за пределами дворца, — Дунфан Ду подавил испуг, вновь обрел невозмутимый вид и ответил с легкой улыбкой.
*Почему брат Ду опять говорит о себе в третьем лице?* — Ань Юнь почувствовал укол обиды. Он опустил голову, теребя края одежды, но вскоре снова поднял взгляд, и его глаза блеснули:
— Брат Ду, Юнь-эр тоже хочет с тобой. Хочу увидеть гору Уяшань, где ты прожил десять лет…
— Но… разве тебе не нужно изучать искусство тайной стражи? — с заминкой спросил Дунфан Ду.
— Я… — Ань Юнь вспомнил, что с двенадцати лет, как попал во дворец, ни разу не покидал его стен. После пяти лет обучения он должен был в семнадцать лет занять место своего наставника. Он снова понурил голову: *Похоже, мне и правда нельзя просто так уходить.* Однако, подумав, что он сам никогда не просил об этом, он вновь воспрял духом и поднял глаза на принца: — Брат Ду, я поговорю с наставником, она наверняка разрешит!
Он уже собрался бежать, но Дунфан Ду схватил его за руку и нахмурился:
— Ань… Юнь-эр, зачем тебе на Уяшань?
Ань Юнь сладко улыбнулся:
— Хочу узнать, каким было место, где ты рос.
— Юнь-эр, давай в другой раз. В этот раз я еду с сестрой, а когда вернемся, мы отправимся туда вдвоем, хорошо? — Дунфан Ду смягчил тон, пытаясь переубедить юношу.
*Вдвоем?* — сердце Ань Юня наполнилось радостью. Но стоило вспомнить, что его брат Ду едет с принцессой, как на душе стало неспокойно. Он закусил губу и кивнул:
— Тогда… пусть будет по-твоему.
Проводив Ань Юня, Дунфан Ду сразу направился к Линъу. Наблюдая из-за ворот дворца Фэнцин, как принц быстро удаляется, Ань Юнь помрачнел. В сердце его зародилась печаль, и он прошептал:
— Брат Ду, ты явно отдалился от меня…
Едва Дунфан Ду переступил порог дворца Линсинь, он увидел груду узлов и чуть не лишился дара речи:
— Сестра… зачем нам столько вещей?
— Разве много? — Линъу указала на три огромных тюка. — Это всё Дунсюэ собрала. Говорит, что за пределами дворца ничего приличного не сыскать…
Не успела она договорить, как вошла Дунсюэ с еще одним увесистым узлом.
— Нет, серьезно? Еще? — Дунфан Ду сглотнул, глядя на этот баул, который был в несколько раз больше предыдущих, и неловко спросил: — Дунсюэ, что там внутри?
— Ах, ваше высочество, вы уже здесь! — Дунсюэ сбросила ношу на стол и заметила принца. — Это новое одеяло из шелка небесных снежных шелкопрядов, оно отлично греет! — Она кивнула на четыре узла, лихорадочно соображая, что еще прихватить.
Видя, как Дунсюэ с нахмуренными бровями пересчитывает вещи, Дунфан Ду не выдержал:
— Дунсюэ, может, нам лучше прихватить с собой весь дворец Линсинь целиком? — он кивнул в сторону мебели. — Вон ту тахту, ковер из шерсти ягненка и этот чайный сервиз.
— Ваше высочество, вы правы! — Дунсюэ просияла, словно её осенило, и согласно закивала. — Сейчас же принесу ковер, а потом упакую сервиз! — Она развернулась и побежала в соседнюю комнату.
Дунфан Ду безмолвно проводил её взглядом и повернулся к Линъу:
— Сестра, эта Дунсюэ и правда очень заботливая!
Он подошел к столу, достал из узла накидку и, подойдя к Линъу, набросил её ей на плечи. Когда он принялся завязывать тесемки, Линъу поймала на себе его внимательный взгляд, и её щеки залил румянец. В этот момент его движения показались ей донельзя двусмысленными.
Завязав узел, Дунфан Ду подхватил один из баулов с одеждой и, не теряя времени, потянул сестру за собой.
— Постой, брат! Там на столе еще три узла! И Дунсюэ еще не принесла ковер! — Линъу шла, спотыкаясь, и с тревогой оглядывалась на оставленные вещи.
Дунфан Ду хотел поскорее увести её из дворца, пока Дунсюэ не набрала еще пару десятков тюков:
— Сестра, если мы возьмем столько вещей, только намучаемся. Хватит и одного комплекта сменной одежды.
— Но… — Линъу посмотрела на брата, который был на два года моложе, но выше и рассудительнее её, и проглотила возражения. На губах её заиграла улыбка — она чувствовала себя под защитой. Сейчас Дунфан Ду казался ей не младшим братом, а старшим.
— Не волнуйся, у меня с собой достаточно денег. Больше ничего не нужно. *Да и таскать всё это добро всё равно некому!* — подумал он про себя.
Отойдя на приличное расстояние от дворца, он отпустил её руку и сказал:
— Сестра, отец велел взять охрану. Наверняка они уже ждут нас у ворот.
— Нам и правда стоит взять стражу для защиты, — кивнула Линъу. Она понимала: раз император отпустил их, значит, охрана будет неотступно следовать за ними.
— Сестра, ты веришь мне? — Дунфан Ду приподнял бровь.
Линъу замерла на мгновение:
— Конечно, верю.
— Тогда давай я отвезу тебя на Уяшань один, без охраны, — он хитро прищурился. — С этой свитой мы не сможем как следует повеселиться.
— Ты хочешь избавиться от них? Но как?..
— Не бойся, у меня есть способ.
Дунфан Ду улыбнулся так обаятельно, что Линъу на секунду потеряла дар речи.
— И еще, — продолжил он, — за пределами дворца мне неудобно называть тебя сестрой.
— Тогда зови меня просто сестрой, — мягко улыбнулась Линъу.
— Нет, — он покачал головой. — Я буду звать тебя Линъу.
— Что за дерзость! Зови сестрой! — Линъу почувствовала, как сердце забилось чаще от того, что он впервые назвал её по имени. Она шутливо ткнула его в лоб. — Не будешь звать сестрой — расскажу матушке!
— Линъу, Линъу, Линъу! — он повторил трижды. — За воротами я больше не назову тебя сестрой! — он был уверен, что она не станет жаловаться.
— Ладно, пусть будет Линъу, — она покраснела и зашагала к выходу. — Чего стоишь? Догоняй!
Дунфан Ду поравнялся с ней:
— Раз уж я зову тебя Линъу, тебе тоже не обязательно величать меня вторым принцем. Зови меня Сяо Ду, Ду-эр или просто Линду, как тебе?
Линъу бросила на него испепеляющий взгляд, но, заметив его озорную ухмылку, тихо произнесла:
— Ду.
Она продолжила путь, оставив принца ошеломленно стоять на месте. Лишь через мгновение он опомнился и бросился вдогонку, слегка дернув её за накидку:
— Сестра, что ты только что сказала? — он сиял от счастья. — В этом мире только Линъу называет меня Ду.
Линъу лишь скосила на него взгляд, но промолчала. Видя, что она делает вид, будто сердится, Дунфан Ду прикусил губу и послушно зашагал рядом. Но тишина продлилась недолго:
— Линъу, почему мы не поехали на паланкине?
Она остановилась:
— Ты так быстро вытащил меня из дворца, что мы даже не успели ничего подготовить! — она представила, как евнухи и служанки за спиной хихикают, глядя, как принцесса семенит за братом, и её образ благовоспитанной особы окончательно рухнул.
Дунфан Ду смутился:
— Ходьба полезна для здоровья. Если всюду ездить на паланкине, зачем тогда вообще ноги? — аргумент был настолько слабым, что он сам в него не поверил, и, чтобы скрыть неловкость, потянул сестру вперед.
У ворот стоял отряд стражников в черных доспехах. Увидев их, воины склонились:
— Приветствуем принцессу и второго принца.
— Поднимитесь, — в один голос ответили они.
— За воротами зовите меня господином, а сестру… — он запнулся, осознав, что «госпожа» прозвучит странно, и исправился: — Зовите её барышней.
— Слушаемся, господин, барышня! — отозвались стражники.
Линъу, услышав, как стражники чуть было не назвали её «госпожой», почувствовала, как лицо вспыхнуло огнем. Хорошо, что Дунфан Ду вовремя поправился.
*Как быстро они перестроились!* — подумал принц. Он хотел остаться с Линъу наедине, поэтому добавил:
— Ваша задача — охранять нас, но на пути к Уяшань опасностей нет. Держитесь на расстоянии пяти ли, а если что случится, я подам сигнал. — Он передал командиру сигнальную ракету.
Командир принял её с сомнением:
— Ваше высочество, это… неразумно. Император доверил нам вашу жизнь. Если мы будем так далеко, мы не успеем прийти на помощь. Если с вами что-то случится, мне не сносить головы.
— Не волнуйся. Я с детства учился боевым искусствам и смогу защитить сестру. Если встречусь с сильным врагом, продержусь до вашего прихода. — *Даже если придется отдать жизнь, я сберегу её*, — добавил он про себя.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— У Минсин, ваше высочество.
Дунфан Ду окинул его взглядом. Мужчине было на вид около тридцати.
— Тогда побеспокою тебя, брат У.
— Ваше высочество, вы слишком добры! Зовите меня просто Минсин, я не достоин звания брата, — У Минсин был в ужасе. Если принц будет звать его братом, как на это посмотрят другие?
— Брат У, мы за воротами, забудь про принцев и принцесс, — Дунфан Ду видел, как тот дрожит, и попытался успокоить его. — Когда отправляемся?
— Лошади готовы, можем ехать хоть сейчас, — ответил У Минсин, решив, что принц с принцессой выберут карету. Заметив у принца на спине узел, он предложил: — Господин, позвольте мне нести вашу ношу.
— Не нужно, — отказался Дунфан Ду. — Брат У, есть ли у нас быстрые кони? Мы с сестрой решили ехать верхом.
У Минсин был удивлен, но послушно подвел их к лошадям.
— Господин, барышня, это обычные кони, не скакуны. Если не нравятся, я велю пригнать лучших.
— Не стоит, эти вполне сойдут. — Дунфан Ду выбрал двух лошадей: вороную и гнедую. — Линъу, какую выбираешь?
Линъу прищурилась. *Наконец-то спросил моего мнения!* Она не умела ездить верхом, но промолчать было стыдно. Она решила сказать об этом позже, наедине.
Дунфан Ду, видя её взгляд, недоумевал: *Разве я что-то сделал не так?*
— Лин… Линъу, тебе какая больше по душе?
Линъу поманила его пальцем, и, когда он наклонился, ухватила его за ухо и прошептала холодным голосом:
— Ду, я не умею ездить верхом.
Она отпустила его ухо и выпрямилась.
— Ой, больно! — Дунфан Ду потер ухо. — Сестра, ты чего так сильно?
— Чтобы запомнил! Не спрашивая меня, решил ехать верхом!
Стражники, наблюдая за их перепалкой, умилялись: *Какая трогательная привязанность!*
— Сестра, ты правда не умеешь? — он продолжал тереть покрасневшее ухо. — Странно, мне казалось… — он осекся.
Линъу, заметив, как сильно покраснело его ухо, забеспокоилась:
— Я же слегка… правда так больно? — она потянулась проверить, но он отпрянул. Видя его красное ухо, она не удержалась и рассмеялась.
*Женщины меняют настроение быстрее, чем страницы в книге!* — подумал он, забыв, что сам является женщиной.
— Ладно, — сказал он, глядя на лошадей. — Если не умеешь, поедешь в карете.
— А ты? — спросила она.
— Я буду ехать верхом рядом с твоей каретой.
http://bllate.org/book/21756/2249737
Готово:
