— Барьер Золотого Лотоса! Старший брат! — в ужасе воскликнул Доу-сю, испуганно глядя на золотую преграду.
Барьер Золотого Лотоса — сковывающее заклятие из Тайной Техники Шангуань. Поскольку техника эта отличалась сложностью, среди всех представителей клана Шангуань из поколения в поколение лишь единицы могли применять её по собственному желанию. Но эта девица перед ними управляла столь сложным заклинанием с поистине лёгкой непринуждённостью — какими же глубокими познаниями и силой она должна была обладать! Доу-сю подумал об этом, и ему стало не по себе: внезапно в сердце закрался липкий страх.
А тем временем Шангуань Лююнь неторопливо накладывала барьер за барьером, пока четыре преграды, словно клетки, не заперли всех четверых.
— Ну как, господин сикигами, теперь вы спокойны? Этот барьер из золотых лотосов не способна пробить даже небесная молния! — Шангуань Лююнь поднялась на ноги, обернулась и с торжествующей улыбкой посмотрела на Лун Цинхань, словно ожидая похвалы.
Лун Цинхань окинула всё вокруг спокойным взглядом и лишь слегка кивнула.
Шангуань Лююнь подошла к ней, склонила голову, легко моргнула, а затем кончиками пальцев задела рукав Лун Цинхань. Лёгкая, струящаяся шёлковая ткань скользнула по её пальцам, колыхаясь на ветру.
Лун Цинхань подняла голову, и её взгляд прямо встретился с сияющими, улыбающимися глазами Шангуань Лююнь. В них плескалось тепло весеннего озера, от которого у любого могло затуманиться сознание. Уголки губ Лун Цинхань тронула едва заметная улыбка, полная уверенности и гордости.
— Поднялся ветер, господин сикигами, пойдёмте, как бы вы не простудились! — Шангуань Лююнь обернулась и, протянув руку к Лун Цинхань, ласково произнесла.
Лун Цинхань на мгновение замерла, глядя на неё, но тут же подняла руку и вложила её в протянутую ладонь Шангуань Лююнь, позволяя увести себя со двора Шангуань Чэньму.
Только что миновал час стражи, на небе сияла луна и мерцали редкие звёзды. Звериные головы на крыше дома Шангуань Чэньму вытаращили круглые, как медные блюда, глаза, глядя вниз, а в воздухе всё ещё витал холодный, застарелый аромат цветущих персиков.
В западном флигеле Шангуань Лююнь скрестив ноги сидела на кушетке. Рядом дыстилась свежезаваренная чашка чаю, и на поверхности воды еще плавали изумрудно-зеленые чайные листья.
Лун Цинхань полулежала-полуопиралась о край кровати, искоса поглядывая на неё. Спустя мгновение она легко и мягко произнесла:
— Не ожидала, что госпожа Шангуань окажется столь милосердной.
Шангуань Лююнь опустила голову и ничего не ответила, лишь подняла чайник, налила чашку чистейшего чая и взяла её в руки. Держа чарчичку, она встала и медленно подошла к Лун Цинхань. Глядя на маску со следами царапин, она тихо и печально произнесла:
— Девица Бог-Дракон прекрасно понимает, что Лююнь всего лишь закинула длинную леску, чтобы поймать крупную рыбу...
— Рука не поднимается! — перервала её Лун Цинхань и произнесла это с непреклонной уверенностью.
Шангуань Лююнь слегка вздрогнула, обернулась и снова утонула взглядом в тех глубоких, темных глазах. В них отражалась лишь одна она — Шангуань Лююнь. Казалось, в это мгновение все её потаенные мысли были обнажены, и укрыться было негде.
Лун Цинхань была права. Представься ей шанс сделать выбор заново, её рука всё равно бы не поднялась. Она воображала, что играет свою роль безупречно, но, как оказалось, её всё же раскусили.
— Ну и что с того, что поднялась бы? А что, если нет? Главное — добиться нужного мне результата! Разве господин сикигами не считает, что так будет лучше? — Шангуань Лююнь отвернулась, подняла глаза на серебристую луну, наполовину скрытую легкими облаками, и тихо произнесла.
Взгляд в глазах за серебряной маской на миг вспыхнул, но в ответ не прозвучало ни единого лишнего слова.
Шангуань Лююнь поставила чашку на столик, протянула руку к Лун Цинхань, собираясь сорвать с её лица маску. Однако пальцы коснулись лишь пустоты — привычного холода металла не последовало. Только тут Шангуань Лююнь вспомнила, что перед ней стоял всего лишь призрачный фантом.
— Что ты делаешь?
— Хотела угостить господина сикигами чашкой чаю, но, похоже, сейчас не время, — с мягкой и немного горькой улыбкой произнесла Шангуань Лююнь.
— Этот чай можно выпить и позже. Тот, кого ты ждёшь, пришёл! — Лун Цинхань отвела взгляд и тихо бросила ей.
Уголки глаз Шангуань Лююнь изогнулись в еще более глубокой улыбке. Никакой неожиданности — всё шло точно так, как она и рассчитывала.
Послышалось шуршание шагов, приближавшихся из темноты. Шангуань Лююнь подошла к двери и издалека увидела фигуру, идущую в ночи.
— Куй-су, я ждала тебя здесь уже довольно давно! — громко произнесла Шангуань Лююнь, теряя напускную мягкость, как только тот приблизился.
— Приветствую третью госпожу! Благодарю третью госпожу за то, что пощадили этой ночью, — Куй-су торопливо подошел к Шангуань Лююнь и рухнул на колени.
— О церемониях можешь забыть. Ты прекрасно знаешь, что именно я хочу услышать, так что говори прямо, — не став церемониться, сразу перешла к делу Шангуань Лююнь.
Куй-су поднял голову и опасливо огляделся по сторонам — в его взгляде читались неуверенность и страх.
— Не бойся, девица Бог-Дракон неотступно следовала за тобой до самого сюда, и никто посторонний нас не отыщет. К тому же в моём дворе установлен барьер, так что говори без утайки, — насквозь видя мысли Куй-су, необычайно спокойно произнесла Шангуань Лююнь.
Куй-су замер, а обернувшись, заметил, что Лун Цинхань стоит неподалеку позади него. В то же время фигура, которая только что стояла рядом с Шангуань Лююнь, под порывом налетевшего ветра просто растаяла призрачной дымкой.
— Ну что, теперь ты готов заговорить?
Услышав это, Куй-су кивнул, и тогда Шангуань Лююнь задала вопрос:
— Кому вы тайленно присягнули на верность? Кто этот человек, прячущийся в моём поместье Шангуань?
Куй-су приоткрыл рот, некоторое время колебался, но в конце концов запинаясь и очень осторожно произнес:
— Это... это старший господин!
— Старший господин?
Его слова ударили Шангуань Лююнь посреди ясного неба раскатом грома, заставив остолбенеть на месте.
В клане Шангуань после поколения Шангуань Чэньму были лишь они сами, младшие потомки — откуда взялся какой-то старший господин? Если вдуматься хорошенько, единственным, кого эти четверо сикигами могли почтенно называть старшим господином, был... Но ведь Гуй-су только что утверждал, будто все они вчетвером никогда не предавали клан Шангуань! Выходило, что...
— Ты хочешь сказать — старший дядя? — в глубине души Шангуань Лююнь зародилось смелое предположение, безумная догадка, в которую она сама не смела поверить.
— Да! — тихое подтверждение упало в душу Шангуань Лююнь тяжестью тысяч цзиней, лишая её возможности нормально дышать.
Она ведь прекрасно помнила, что тот человек, которого она называла старшим дядей, лишился рассудка и души много лет назад. Она отчетливо помнила, как он прорывался из поместья Шангуань, пока её безумная в то время мать указывала на него пальцем и вопила: Он сошел с ума! Он сошел с ума! Но как же он мог вернуться в поместье Шангуань теперь?! К тому же тот, кто способен устроить столь изощрённую смертельную ловушку, никак не мог быть безумцем с поврежденной душой! Если бы её старший дядя тогда лишь притворялся безумным, Лун Цинхань непременно должна была это заметить.
Она подняла глаза на Лун Цинхань и увидела на лице под серебряной маской точно такое же изумление — судя по всему, этот ответ стал неожиданностью и для неё.
— Мы вчетвером достигли среднего ранга во время битвы при Сотне Призраков благодаря помощи старшего господина, который поделился с нами своей духовной силой. Если бы не это, старший господин наверняка не лишился бы разума.
— Вы вчетвером были перед ним в долгу, а потому принесли кровную клятву и беспрекословно повиновались его приказам. Вот почему, даже когда Глава клана оказался при смерти с истощенными духовными каналами, вы четверо не выказали ни капельницы беспокойства! Ловко же вы всё рассчитали!
Неудивительно... Неудивительно, почему Шангуань Линсюэ выглядела так странно, когда она расспрашивала её! Тот человек был родным отцом Шангуань Линсюэ — как она могла заставить себя проронить хоть слово?!
Куй-су низко опустил голову, фактически молча признавая правоту Шангуань Лююнь.
— Выходит, и с тем массивом на испытаниях в поместье Шангуань тоже дело рук вашей четвёрки?
— Нет, это старшая барышня... — сорвалось у Куй-су с языка, но он тут же осекся, отчаянно осознав, что сболтнул лишнего, и наглухо зажал рот.
— Старшая сестра? — брови Шангуань Лююнь сошлись на переносице, но она намертво вцепилась в слова, сорванные с губ Куй-су. Лицо её помрачнело, и в этот момент она внезапно вспомнила фразу, которую бросил ей Шангуань Янчэнь в том Массиве:
— Мы все выросли из одного корня, так зачем же рубить друг друга с такой яростью?
Тогда она подумала, что Шангуань Янчэнь говорит о ней самой. Но теперь получалось, что он, скорее всего, имел в виду их старшую сестру! Кто бы мог подумать... кто бы мог подумать, что дело дошло до взаимного истребления членов одного рода? Неужели их клан Шангуань был обречен на самоуничтожение?
— Нет, дело вовсе не в старшей барышне! Старшая барышня была вынуждена! Старшая барышня просто хотела защитить младшую барышню! — заметив, как резко переменилось лицо Шангуань Лююнь, Куй-су понял, что скрывать правду дальше бесполезно, и поспешно затараторил, объясняя всё.
— Хаоюэ? Каким образом в это оказалась впутана еще и Хаоюэ? — пронеслось в голове у Шангуань Лююнь, и брови её нахмурились еще сильнее. Её пронзительный взгляд упал на Куй-су, излучая тяжелое давление.
— Это... старший господин... Старший господин угрожал старшей барышне младшей барышней... и старшая барышня была вынуждена...
Испуганный вид, сбивчивая речь и полное отсутствие попыток что-либо утаить — всё это заставляло Шангуань Лююнь верить каждому его слову.
— Значит, того гигантского змея тоже подослала старшая сестра? Но если это сделала она, почему тогда ей пришлось сражаться не на жизнь, а на смерть внутри массива и в конце концов собственноручно оборвать свои духовные каналы? — думала Шангуань Лююнь.
Она чувствовала лишь, что вокруг неё клубится густой туман, полный неразрешимых загадок. Наконец она произнесла:
— Раз ты говоришь, что старший дядя прячется в этом поместье, где он сейчас?
— Перекладывать все эти дела на несуществующего человека — как ты думаешь, за кого ты нас принимаешь, почему мы должны верить твоим словам? — холодно произнесла та, что скрывалась за серебряной маской, возвращая блуждающие мысли Шангуань Лююнь обратно в реальность.
Она переглянулась с Лун Цинхань, заметила блеск в глазах за серебряной маской, и её сердце мгновенно обрело твердость. Она прищурилась и повторила вопрос вслед за ней.
— Этому... Куй-су не ведомо, — опустив голову, пробормотал Куй-су.
— Не ведомо? Только что ты говорил так уверенно, а теперь заявляешь, что не знаешь, где он прячется? Ты что, принимаешь меня за глупую девчонку, которую можно водить за нос? Вы четверо защищали мой клан Шангуань и даже смогли отыскать тайное убежище девицы Бог-Дракон — как же вы можете не знать, где находится какой-то человек?! — Шангуань Лююнь изогнула брови, нахмурилась и презрительно фыркнула.
— Передвижения старшего господина всегда были окутаны тайной, к тому же он знает устройство массивов клана Шангуань как свои пять пальцев. Мы вчетвером совершенно не способны отследить его следы, мы лишь действовали по его приказам. Даже в тайное убежище нас привел старший господин, сами мы о той дороге раньше не знали.
— Выходит, я зря тебя обвинила?
— То, что он говорит, вовсе не обязательно ложь, — опустив взгляд на Куй-су, произнесла Лун Цинхань и замолчала на секунду.
— Вот как? — протянула Шангуань Лююнь, поднимая голову и вопросительно глядя на неё.
— Когда я возвращалась с гор в прошлый раз, мне показалось, что массивы в этом поместье стали какими-то странными, словно кто-то тайком внёс в них изменения. Сначала я думала, что мне мерещится, но сегодня этот человек снова пустил из темноты три серебряные иглы. Похоже, он уже нащупал все потайные ходы в моём массиве, раз может так свободно входить и выходить, — Лун Цинхань подняла руку и коснулась маски на лице — царапины сделали гладкую поверхность металла шершавой и неприятной на ощупь.
Услышав это, Шангуань Лююнь наконец прозрела. Как она могла забыть о таком, ведь на неё совершили нападение буквально сегодня! Успокоив мысли, она переглянулась с Лун Цинхань и слегка кивнула в знак согласия.
— Хорошо, я пока поверю тебе. Если верить твоим словам, змею в покоях Главы клана тоже подбросили вы?
— Да... — дрожащим голосом кивнул Куй-су, после чего, словно резко опомнившись, испуганно воскликнул: — А еще старшая барышня... Третья госпожа, умоляю, умоляю вас, обязательно спасите старшую барышню!
— Старшую сестру? — Шангуань Лююнь прокрутила это в голове, но пока не до конца понимала смысл его слов.
— Расскажи всё подробно!
— Старшая барышня и Глава клана... они оба стали сосудами для той змеи!
— Сосудом! — услышав это, Шангуань Лююнь застыла с лицом, искаженным крайним изумлением.
Практикующие духовную энергию на Пути Инь-Ян нередко владели искусством взращивания духов. Предметы, необходимые для этого, различались: это могли быть жизненная сила крови, чистые души или духовная энергия. Но независимо от того, что именно требовалось, существовало общее название для всего, что служило вместилищем для подобных целей — сосуд. Обычно в качестве сосудов использовали драгоценности и сокровища, впитавшие духовную энергию небес и земли. Но чтобы использовать в качестве сосудов человеческие жизни — об этом Шангуань Лююнь слышала впервые.
— Старший господин говорил, что эту змею нужно питать кровью и жизненной силой. Я сам видел ту змею и в покоях старшей барышни, и у Главы клана. Глава клана доведен до нынешнего состояния её ядом, и старшая барышня наверняка тоже...
— Я поняла, — прервала речь Куй-су Шангуань Лююнь.
Она закрыла глаза, чувствуя, как навалилась тяжелая усталость. В мыслях у неё роились тысячи догадок по поводу этих загадок, но она никак не ожидала, что за всем этим стоят столь глубокие и страшные связи. Глава клана, старшая сестра, двоюродный брат, Хаоюэ — эта сеть заговора оплела каждого члена её клана Шангуань, затянув петлю на шее у каждого так туго, что нельзя было вздохнуть. Неудивительно, что старшая сестра выглядела такой потрепанной, когда выбиралась из массива; неудивительно, что она так долго была без сознания; неудивительно, что ранения на её шее казались такими неестественными! Если бы та не сражалась в массиве не на жизнь, а на смерть и не покрыла себя ранами, её секрет наверняка раскрыли бы в два счёта. Использовать Хаоюэ как угрозу против старшей сестры — поистине чудовищный и глубокий расчет.
Её руки уже давно сами собой сжались в кулаки, а зубы стиснулись так сильно, что казалось, будто крепкие зубы вот-вот раскрошатся.
Лун Цинхань смотрела на неё, её взгляд слегка мерцал. Она сделала несколько плавных шагов ближе к Шангуань Лююнь, опустила голову и сказала Куй-су:
— На сегодня хватит. Возвращайся тем же путем, каким пришел!
Услышав это, Куй-су поднял голову, взглянул на Шангуань Лююнь, затем скосил глаза и опасливо бросил взгляд на Лун Цинхань. Поколебавшись мгновение, он внезапно рухнул на землю, тяжело ударившись лбом о камни перед Шангуань Лююнь, и низко, с благоговейной мольбой произнес:
— Третья госпожа, Куй-су рассказал всё, что знал. Я знаю, что предал Главу клана и заслуживаю наказания, но всё же надеюсь, что третья госпожа ради моей искренности исполнит одну мою просьбу — умоляю, спасите старшую барышню! Если вы сможете спасти старшую барышню, с этого дня Куй-су готов пройти сквозь огонь и воду, отдав за вас жизнь. Старшая барышня... она... она... — он не договорил, голос сорвался на рыдания. Кто бы мог подумать, что сикигами этого мира тоже умеют плакать.
— Она моя старшая сестра. Что бы она ни натворила, я обязательно ее спасу, — глухо произнесла Шангуань Лююнь. В конце концов, они были кровными родственниками.
— Благодарю третью госпожу. На сегодня Куй-су прощается, — он трижды тяжело поклонился до земли с искренним благоговением.
Шангуань Лююнь стояла к нему полубоком, даже не глядя в его сторону, лишь чуть качнула головой в знак того, что услышала.
Куй-су поднялся на ноги и, согнувшись и пятимостью отступая назад, скрылся во тьме. Еще недавно грозный, внушавший страх сикигами клана Шангуань теперь по собственной воле стоял на коленях и умолял о помощи!
Что же в этом мире способно заставить человека пасть так низко?
Лун Цинхань проводила его взглядом и тихо задала этот вопрос самой себе. Обернувшись на стоящую рядом девушку, в которой бушевало подавленное бешенство, она почувствовала, как в ее собственной груди помимо воли шевельнулось сочувствие. Подойдя к Шангуань Лююнь, она накрыла своей прохладной ладонью её судорожно сжатые в кулаки руки и разжала их.
— Господин сикигами, скажи, почему она так поступила? — тихо спросила Шангуань Лююнь, обращаясь к Лун Цинхань. Голова ее была опущена, вид был совершенно подавленным, и от прежней дерзкой и надменной стати не осталось и следа.
— Почему... Она же с самого детства твердила нам назидания, заучивала с нами, что в наших венах течет кровь клана Шангуань, перед именем стоит фамилия Шангуань, а изучаем мы заклинания Шангуань, и мы обязаны преданно служить клану! Но теперь она первой растоптала эти клятвы! Пусть тот человек — ее родной отец, но ведь Глава клана и двоюродный брат Янчэнь — тоже ее близкие! Как у нее поднялась рука? Мы все выросли из одного корня, так зачем же рубить друг друга с такой яростью?.. — горько усмехнувшись и всхлипнув, вопрошала Шангуань Лююнь. Она никак не могла взять в толк, что смертоносную ловушку расставил человек, чья кровь течет в ее собственных венах, и еще меньше — что среди этих людей была та самая старшая сестра, что столько лет наставляла ее с раннего детств! Будь это кто-то чужой, Шангуань Лююнь без колебаний расправилась бы с ним, не моргнув и глазом. Но это была ее старшая сестра, самая близкая кровная родственница, и это ставило ее в отчаянное положение.
Лун Цинхань пристально всматривалась в стоявшую рядом девушку, но видела в тех глазах, что обычно искрились жизнью, лишь невыносимую боль. В уголках глаз блестели сдерживаемые капли слез, тело слегка подрагивало от подавляемой ярости.
В этот момент Лун Цинхань почувствовала, будто ее сердце глубоко пронзила тонкая серебряная игла, отозвавшись резкой болью. Та, что в обычные дни была такой дерзкой и неукротимой, сейчас казалась хрупкой, словно фарфоровая куколка, так что хотелось протянуть руки, прижать ее к себе и нежно успокоить. Но почему-то в этот момент ее собственные ноги словно пустили корни, намертво вросли в землю, не позволяя сдвинуться с места ни на шаг.
— В этом мире далеко не все вещи таковы, какими кажутся тебе на слух и на глаз. Я наблюдала за твоей старшей сестрой — ее природа не зла. К тому же она сама оборвала свои духовные корни, а значит, определенно не желала совершать это злодеяние и была вынуждена пойти на такой шаг. Здесь явно кроется нечто большее, чем то, о чем поведал Куй-су. Давай сначала во всем разберемся, а потом уже станем делать выводы, — помолчав какое-то время, тихо промолвила она, глухо вздохнув, и подошла ближе к девушке.
— Кто бы ни посмел покуситься на кровь моего клана Шангуань, я, Шангуань Лююнь, никогда этого не прощу! — хрипло и яростно бросила Шангуань Лююнь, после чего в гневе взмахнула рукавом и случайно смахнула стоявшую рядом чашку с чаем.
Раздался резкий хруст — чашка разлетелась вдребезги.
— Только вот этой ночью эта тварь ускользнула. Боюсь, мы спугнули змею, и впредь отыскивать следы этой твари будет уже не так удобно, — Лун Цинхань скользнула взглядом по осколкам на полу, снова подняла голову и тихо посмотрела на Шангуань Лююнь.
Буря в душе Шангуань Лююнь к этому моменту постепенно утихла. Ее нижняя губа была добела искусана белыми зубами, лицо выглядело бледным и измученным, словно она пережила долгие и тягостные испытания. Она открыла глаза, сделала глубокий, долгий вдох и повернулась к Лун Цинхань:
— Об этом можешь не беспокоиться. Раз уж эта тварь использует старшую сестру и Главу клана в качестве сосудов, нам не составит труда выследить ее тень! Пусть прочесывает небеса и землю, но тот, кто вредит моему клану Шангуань, сам подписывает себе смертный приговор!
В ее взгляде снова проступила привычная жесткость, а в голосе зазвучал леденящий холод и даже некая зловещая свирепость, от которой у любого невольно побежали бы мурашки по коже.
Окинув взглядом осколки, усыпавшие пол, Шангуань Лююнь наконец разгладила брови и, обернувшись, тихо произнесла:
— Господин сикигами, когда я вымету из этого поместья Шангуань всю нечисть, я заварю для вас свежий чай!
— Разумеется, такой прекрасный чай нельзя расходовать понапрасну, — видя, как расслабилось ее лицо, Лун Цинхань почувствовала, как странное тянущее чувство в груди рассеялось. Отвечая, она редкостно твердо выговорила эти слова.
Раз ты хочешь защитить это поместье Шангуань, я приложу все силы, чтобы уберечь тебя и помочь твоим желаниям исполниться.
В последующие дни в поместье Шангуань стояла необычайная тишина — не было слышно даже того, как весенний ветер шелестит по траве.
После той ночи Шангуань Лююнь стала наведываться в покои Шангуань Линсюэ куда чаще прежнего. Шангуань Хаоюэ была рада ее приходам, но в то же время отчего-то избегала её.
— Не ожидала, что сегодня Хаоюэ снова окажется первой, кто пришел поприветствовать старшую сестру! — переступив порог комнаты Шангуань Линсюэ и заприметив, как Шангуань Хаоюэ помогает той с утренним чаепитием, Шангуань Лююнь тронула губы мягкой улыбкой и весело произнесла.
Цвет лица Шангуань Линсюэ за эти дни стал значительно лучше прежнего, рана на шее покрылась корочкой, и, вдоволь отдохнув в постели, она уже могла самостоятельно вставать и ненадолго ходить.
— Третья сестрица уже позавтракала? — широко распахнув свои ясные глаза, Шангуань Хаоюэ держала в руках миску с кашей и звонко обратилась к Шангуань Лююнь.
— Еще нет. Хаоюэ, не принесешь ли мне порцию? — прищурившись и улыбаясь, ласково попросила та.
http://bllate.org/book/21778/2252106
Готово:
