У костра, поодаль от остальных, Линь Чанъе и Гао Уцзи неторопливо о чём-то беседовали.
— Уцзи, а ты женился?
— Государь, я ещё не женат.
— Да ладно? Мне кажется, тебе в этом году уже стукнуло лет тридцать, верно? Выглядишь даже старше меня, и до сих пор не женат? Если будешь тянуть и дальше, совсем состаришься.
— Государь, мне вовсе не обязательно заводить семью. Вы… — Гао Уцзи украдкой бросил взгляд на Му Цинцюань и продолжил: — Вы ведь и правда не стареете. Помню, когда я шестнадцатилетним мальчишкой поступил к вам на службу, вы выглядели точно так же. Прошло больше десятка лет, я постарел на целое поколение, а вы всё такие же. Быть может… быть может, я для вас всего лишь мимолётный путник на вашем бесконечном жизненном пути, и вам не стоит уделять мне столько внимания.
Линь Чанъе рассмеялся:
— Ты всё ещё пытаешься меня обмануть? Я уже давным-давно всё о тебе разузнал. Как её там… Му Цинцюань, кажется?
— Государь! — испуганно попытался вскочить Гао Уцзи, но Линь Чанъе ухватил его за плечо и резко усадил обратно.
— Сдаётся мне, парень, чего ты вообще сомневаешься? Разве она тебе не нравится? Подумаешь, человеческий век короток — ну и что с того? Если бы она сама попрекала тебя краткостью жизни, это одно дело, но я-то слышал, что она вовсе не против, ты сам себя изводишь. Тебе отпущено всего несколько десятков лет, упустишь момент — и всё, потеряешь навсегда. Разве это не гостевой брак? Чего тут бояться? Не слыхал поговорку: в чужой монастырь со своим уставом не ходят?
— Но мне всё равно кажется, что без всяких официальных устоев как-то нехорошо.
Линь Чанъе едва не поперхнулся от смеха. Он отвесил Гао Уцзи лёгкий подзатыльник и возмутился:
— Устои? Я что, расслышал правильно? Разве устоями и статусом обычно не женщины озабочены? Ты же взрослый мужчина, зачем тебе эта чепуха? Если её родные не против, о чём ты вообще ломаешь голову?
— Но тогда получается, что мои дети будут считаться не совсем моими, — возразил Гао Уцзи. — Они не будут носить мою фамилию, не станут жить в моём доме, и в старости меня некому будет поддержать.
— Ну всяко лучше, чем прожить всю жизнь бездетным! Ты случайно не боишься, что в один прекрасный день пожалеешь и захочешь найти какую-нибудь человеческую девушку, чтобы завести законную семью?
— Я… Государь, я вовсе не… — замялся Гао Уцзи. С тех пор как они сошлись с Му Цинцюань, он действительно не раз думал о том, как поступить, если на старости лет одолеет раскаяние. Одно дело — крутить такие мысли про себя, и совсем другое — когда их вываливают на всеобщее обозрение. Всё-таки звучало это не слишком благовидно.
— Я всё слышала, — раздался у него за спиной голос Му Цинцюань.
Гао Уцзи побелел от страха:
— Т-ты… с каких пор ты здесь?
Му Цинцюань холодно усмехнулась:
— Неважно, когда я подошла. Скажу лишь две вещи: если тебя беспотит старость и забота о тебе, можешь успокоиться. Заявляю прямо: пока я жива, я буду о тебе заботиться. Если после заключения гостевого брака ты вдруг надумаешь поискать другую женщину, я тоже не испугаюсь. Только учти: если до этого дойдёт, лучше заранее скажи мне всё начистоту, и мы сразу порвём раз и навсегда. Во всяком случае, детей моих тебе с собой не унести. А что до тебя самого — можешь заводить детей с кем угодно и где угодно.
Линь Чанъе хлопнул себя по бедру:
— Отлично, вот это решительность!
Повернувшись к Гао Уцзи, он распорядился:
— Решайте свои дела именно так, я беру это на себя.
— С чего это вдруг ты всё решаешь? Что, меня здесь вообще не существует? — неизвестно откуда выскочила Чжэн Анья.
Линь Чанъе парировал:
— По древним законам почитаются небо, земля, государь, родители и наставник. У родителей Уцзи нет в живых, я его непосредственный сюзерен, так что имею полное право решать.
— Это раньше ты был его сюзереном, — возразила Чжэн Анья. — Теперь мы оба являемся их общим правителем, так что решать должна я.
— Ой, ступай-ка отсюда, — отмахнулся Линь Чанъе. — Зелёная еще! Сама замуж не вышла, а туда же — чужие судьбы решать удумала. Кто тебе вообще позволил?
— А у тебя что, сильно лучше?
— Я? — ничточто сумняшеся заявил Линь Чанъе. — Я уже скоро. После этой поездки вдовствующая царица быстренько устроит мне свадьбу. Не то что ты — тебе еще триста лет ждать придётся.
Чжэн Анья с воплем бросилась на него, но Линь Чанъе ловко увернулся, и оба с шумом принялись носиться вокруг. Остальные могли лишь качать головами и горько усмехаться, глядя на их детские выходки.
Предсказание Линь Чанъе сбылось с поразительной точностью. Стоило ему вернуться в Государство Бохай, как Чжэн Хэцин тут же организовала ему встречу со знатной и благородной девицей. Линь Чанъе остался чрезвычайно доволен: девица оказалась на редкость степенной и красивой, а двигалась с такой плавной грацией, что он тут же приглашил её полюбоваться цветами в загородном поместье. Надо сказать, если Линь Чанъе брался за дело всерьёз, то выполнял его безупречно — так было и в этот раз. За несколько дней он заранее отправил в её особняк слугу, чтобы согласовать удобное время для прогулки. В назначенный день он подогнал к воротам роскошно украшенный экипаж, предусмотрел всё необходимое в дороге и даже приготовил маленькие подарки для сопровождавших барышню служанок и пожилых нянек. Он так обаял всю старшую и младшую челядь в её доме, что те не переставая расхваливали его на все лады, приговаривая, что если их барышня выйдет замуж за Цинъюань-цзюня, это станет величайшим благословением, намоленным за много жизней.
Окруженные свитой слуг, молодые люди неспешно гуляли, наслаждаясь пейзажами, а Линь Чанъе время от времени травил забавные байки, заставляя знатную девицу то и дело закрываться веером и заливисто смеяться. Пройдя совсем немного, барышня пожаловалась на усталость, и они присели отдохнуть в беседке, пока слуги заваривали чай и раскладывали сладости.
Линь Чанъе усмехнулся:
— И почему ты такая слабенькая? Едва прошли пару шагов, а уже задыхаешься.
Девица покраснела и промолчала, а следовавшая за ней нянька тут же вступилась:
— Девичья кость соткана из воды и нежности, разве ж им сызмальства привыкать к нагрузкам? О таких сокровищах нужно заботиться и беречь их.
— Ну, это как посмотреть, — возразил Линь Чанъе. — Не так давно я побывал в Государстве Гаочан, так тамошние женщины — сплошь опора в семье, боевые и крепкие.
Девица и так устала, а потому брякнула не задумываясь:
— Государь изволит шутить. Люди в Гаочанах от природы грубы и не ведают хороших манер, как их вообще можно с нами сравнивать?
Линь Чанъе чуть заметно улыбнулся и спролсил:
— О? И чем же они, позволь спросить, такие грубые?
— Я в детстве видела в гостевом дворе гаочанскую принцессу, — с пренебрежением произнесла барышня. — Мало того что одета бедно, так манеры совсем не женские, даже поклона со сложенными руками сделать не умеет.
— В Государстве Гаочан нравы отличаются от наших, — ответил Линь Чанъе. — Их женщины по образу жизни ближе к нашим мужчинам, поэтому они и не владеют такими поклонами.
С этими словами он протянул девице чашку чаю. Видя мягкое обхождение Линь Чанъе, та решила, что он и сам на дух не переносит гаочанских женщин, и продолжила трещать:
— Называть их грубыми — это еще мягко сказано! В книгах ведь как написано: законы между мужчиной и женщиной — основа человеческих отношений, мужчина — это ян, женщина — инь. А потому женщина должна выглядеть подобающе. Когда особа женского пола ведет себя как мужик, да вместо того, чтобы чинно сидеть дома, воспитывать мужа и детей, шляется везде напоказ и отнимает мужскую работу — это же прямое извращение человеческой природы, хуже некуда!
Линь Чанъе помрачнел:
— Извращение природы? Неужели всё так серьезно?
Девица вовсю вошла во вкус и даже не заметила перемены в тоне Линь Чанъе, продолжая щебетать:
— А еще у них в ходу эти их без свах… Ой, да некоторые слова у меня просто язык не поворачивается произнести! Слышала, в прошлые годы Ван Гаочана изо всех сил пытался выдать их принцессу за нашего государя. Просто наглец… — сообразив, что выражение звучит слишком просторечно, она на ходу исправилась: — То есть, сущая несбыточная мечта! С их-то нравами, где ни стыда, ни совести, о какой чистоте и целомудрии вообще может идти речь? Кто знает, может, эта принцесса уже и вовсе… Ха-ха, впрочем, наш государь — известный благороднейший муж, как он мог позволить себя осквернить?
Услышав это, Линь Чанъе мгновенно вспылил. Он с грохотом швырнул чашку на стол и рявкнул:
— Да что ты понимаешь?! Сама ты — молодая девица, прячешься в глубоких покоях за спинами отца и братьев, сочиняешь стихи, пьёшь вино среди цветов и возомнила себя великой! А знаешь ли ты, чем занимаются женщины Гаочана? Они рубят врагов на поле боя, пашут землю под палящим солнцем, ловят разбойников, поддерживают порядок и… — он внезапно вспомнил предостережение Чжэн Анья о том, что некоторые вещи являются государственной тайной Гаочана и их нельзя раскрывать посторонним, поэтому с досадой закончил: — Короче говоря, вдовствующая царица родом из Гаочана, моя матушка тоже оттуда, и в наших с государем жилах течет гаочанская кровь. Раз ты считаешь гаочанцев грязными и никчемными, это ты меня презираешь или государя?
С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь. Барышня же, сообразив, что сморозила глупость, испуганно залилась слезами.
Во внутренних покоях дворца Линь Чанцюн посмотрел на брата, развалившегося в кресле, и с досадой покачал головой:
— Разве не ты сам умолял матушку найти тебе красивую жену? Вот, пожалуйста, она подобрала тебе первую красавицу во всём Линьцзы, а ты опять недоволен.
Линь Чанъе возмущённо вскинулся:
— Брат, ну тут уж не моя вина! Она в самом корне презирает нас, считает гаочанскую кровь скверной — а ведь это значит, что и нас она ни во что не ставит!
— Неужели до такого дошло?
— Именно так! Она смотрит свысока и на меня, и на тебя, — всё еще кипятился Линь Чанъе.
— Ладно, не сошлись характерами так не сошлись, только не вешай на людей громких ярлыков, давай рассуждать здраво.
Линь Чанъе внезапно сел ровно и с совершенно серьёзным видом заявил:
— Брат, весь мир считает, что в Государстве Гаочан нарушены все человеческие устои, а сами гаочанцы — сплошь дикари и грубияны. А я вот после поездки в Гаочан набрался столько ума-разума!
— Вот как? Ну-ка, расскажи.
Линь Чанъе в мельчайших подробностях выложил брату всё, что увидел и услышал в Гаочане, а под конец добавил:
— Брат, у нас в Государстве Бохай женщины почитают за добродетель мягкость и покорность, любят наряжаться. Если про какую-то женщину говорят, что она искусница, обычно имеют в виду прекрасное рукоделие или танцы с пением, верно?
— Верно.
— А в Гаочане всё совсем иначе. Там красота измеряется силой, они любят высоких, крепких женщин. Их понятие «искусной женщины» чаще всего означает, что она способна сражаться на поле боя или внести вклад в государственные дела. Особенно принцесса Анья… Ой, то есть, теперь её следует называть наследным принцем.
— А что с Аньей? — при упоминании этого имени Линь Чанцюн тотчас оживился.
— Можешь себе представить, брат? Она босиком ходит по ледяной морской воде, собирая соль, и делит тяготы походной жизни с рядовыми солдатами в палатках под открытым небом. И это принцесса! У нас в государстве — да что там принцесса, даже дочь какого-нибудь сановника родители балуют пуще зеницы ока! Разве позволили бы они дочерям испытывать такие лишения и страдания?
Линь Чанцюн тихо вздохнул:
— Анья — и принцесса, и наследница престола, будущий Ван Гаочана. У неё несгибаемый характер и великие устремления, судить её мерками обычных женщин нельзя.
— А те работницы на соляных промыслах? Представь себе, они все поголовно девчонки. Соляные копи, брат, сам знаешь, морская соль разъедает кожу на раз, а им хоть бы хны — стоят себе под ветрами и брызгами.
Линь Чанцюн вдруг усмехнулся:
— Судя по твоему голосу, ты случайно не запал на какую-нибудь девицу из Расы Богов?
Линь Чанъе принялся отчаянно махать руками:
— Нет-нет, вовсе я не это имел в виду! Я восхищаюсь ими по-мужски — прямолинейно. Чего хотят, то и говорят, не нужно ломать голову в догадках. И в деле на них действительно можно положиться, они не прячутся за чужими спинами в ожидании защиты. Поручить им дело — и я буду спокоен. Только вот женщины из Расы Богов годятся лишь в товарищи, в жёны они не подходят. О небеса, брат, ты бы их не видел: каждая — просто фурия! К примеру, моя двоюродная сестра, помнишь её? Я с ней сходился в поединках раз десять, и победы делились поровну. А тетушка? Я впервые в жизни видел женщину с такой широченной спиной, её шлепок по моему плечу отдавался дикой болью по всему телу.
Линь Чанцюн невольно рассмеялся:
— Выходит, если жениться, тебе всё же по душе женщины из нашего Государства Бохай?
— Разумеется! Мне нравятся нежные и кроткие, чтобы и нрав был хороший — не слишком меркантильный, чтобы любили меня по-настоящему, а не из-за титула. Кстати, женщины из Расы Богов не все такие, как моя тетушка, попадаются и вполне нормальные. Например, моя бывшая телохранительница Гао Уцзи… то есть, его возлюбленная вполне нормальна, по крайней мере внешне выглядит как женщина. А еще есть начальница соляных промыслов по имени Жань Цюшуан — очень умная, схватывает всё на лету, и фигура у неё точёная. Жаль только, лицом не вышла: чернее ночи, да еще и в веснушках.
Линь Чанцюн приложил руку ко лбу:
— Тебе не кажется, что судить людей по внешности — некрасиво? К тому же — шушукаться за спиной и давать оценки.
Линь Чанъе встал, подбежал к самому его лицу и выпалил:
— А что плохого в том, что мне нравятся красивые люди? Я знаю, ты ценишь прежде всего внутренние качества, но не забывай слова Учителя: «Не видал я человека, который любил бы добродетель так же сильно, как женскую красоту». Ты ценишь добродетель, а я красоту — судя по словам мудреца, твоя любовь, пожалуй, ещё не такая глубокая, как моя!
Линь Чанцюн чуть не задохнулся от возмущения:
— Чушь собачья! С каких это пор ты стал так извращать изречения мудрецов? По-моему, тебе в жёны нужно взять какую-нибудь старую начётчицу, чтобы держала тебя в ежовых рукавицах, а то ты целыми днями несёте бог весть что!
— Ха-ха-ха! Это ты сам любишь начётчиц, а мне подавай мягкую и добродетельную, а зануд оставь себе! У меня ещё дела, я пошёл! — хохоча, Линь Чанъе вылетел из комнаты.
http://bllate.org/book/21787/2253500
Готово:
