Сяо Линьцзы сразу понял: если сегодняшнее происшествие не получит вразумительного объяснения, ему не избежать сурового наказания за дерзкое оскорбление императорского эскорта.
Ли Дэцюань, глядя на внезапно появившихся людей, чувствовал себя крайне неловко. Настроение Его Величества и без того было скверным, а тут ещё столько охотников за собственной гибелью.
— Вы кто такие и из какого дворца? Что делаете здесь в столь поздний час?
Услышав окрик Ли Дэцюаня, Сяо Линьцзы немедля повёл своих людей на колени:
— Рабы кланяются Его Величеству! Да здравствует император! Я — слуга из Цзинжэньского дворца. Сегодня ночью, обходя территорию дворца, я заметил этих двух мелких евнухов, подозрительно крадущихся у внешней стены Цзинжэньского дворца.
Сяо Линьцзы быстро взял себя в руки и, обращаясь к императору Канси, старался говорить спокойно. Он прекрасно понимал: если дело сегодня будет улажено плохо, даже если Его Величество простит его, его собственная госпожа не пощадит такого нерасторопного слугу.
Стоя на коленях и видя, что император молчит, Сяо Линьцзы продолжил:
— Раб хотел окликнуть их и расспросить, но едва они услышали мой голос — сразу бросились бежать прямо сюда.
— Сегодня я дерзко оскорбил императорский эскорт. Прошу наказать меня, Ваше Величество!
Закончив эти слова, Сяо Линьцзы почувствовал, как его спина промокла от пота. Император Канси хмурился, глядя на пятерых евнухов: двое — те самые, что первыми врезались в эскорт, и ещё трое — Сяо Линьцзы с двумя своими людьми, стоящие позади.
— А вы двое из какого дворца? Зачем так поздно шатались у стен Цзинжэньского дворца? — спросил Ли Дэцюань, видя дурное настроение императора и решив взять инициативу на себя.
Два евнуха тут же заверили:
— Мы просто проходили мимо Цзинжэньского дворца и ничего не делали!
Разумеется, такой бред никто не воспринял всерьёз — особенно в тот день, когда император был в ярости.
— Ли Дэцюань, выясни, где они служат, и направляй эскорт в Цзинжэньский дворец, — приказал император Канси, и свита двинулась в путь.
Сяо Линьцзы, видя, как стражники уводят двух евнухов, поднялся и последовал за процессией. К счастью, ещё при виде императорского эскорта он успел послать человека предупредить свою госпожу. Наверняка к этому времени она уже придумала, как поступить.
Во дворце Цзинжэнь Вэньси только что закончила одеваться, получив известие о случившемся. Узнав, что кто-то осмелился оскорбить императорский эскорт, она всё же почувствовала тревогу:
— Сяо Линьцзы человек сообразительный. Наверняка сумеет выкрутиться. Его Величество, скорее всего, сейчас направляется прямо к нам. Убери с моей головы жемчужные шпильки — пусть причёска будет попроще.
Действительно, едва Вэньси успела привести себя в порядок, как император уже вошёл.
— Рабыня кланяется Вашему Величеству! Да здравствует император! — Вэньси, без единого украшения на лице, опустилась на колени в простом наряде.
Император занял место и велел ей подняться:
— Не волнуйся. Я уже узнал о тех, кто тайком шнырял у стен твоего дворца. Теперь обязательно разберусь с этим делом как следует. Ли Дэцюань!
Когда император указал Вэньси сесть, она тут же обратилась к своей служанке:
— Сяо Сицзы, передай госпоже Юань, что всё в порядке и ей следует спокойно отдыхать.
Император нахмурился, услышав это:
— Я и вправду не подумал… Так поздно прибыть сюда и потревожить госпожу Юань в её положении.
Вэньси немедленно встала и заверила, что не смеет обижаться, а затем принялась винить саму себя за то, что, будучи гуйфэй, не сумела надлежащим образом управлять своим дворцом.
Ли Дэцюань вернулся и, низко склонив голову, доложил:
— Ваше Величество, после нескольких ударов бамбуковыми палками оба евнуха во всём сознались. Они служат у Дуаньбинь и ещё месяц назад пробили дыру в безлюдном углу западного флигеля Цзинжэньского дворца, чтобы сговориться с кем-то внутри и устранить Вашу гуйфэй.
Хотя Вэньси заранее предполагала подобное, сейчас она изобразила искреннее изумление.
— Ваше Величество, раб уже осмотрел угол западного флигеля — там действительно есть отверстие. К счастью, недавно госпожа расставила там цветы и велела присматривать за ними. Именно так и раскрыли заговор. Иначе последствия были бы ужасны.
Услышав слова Ли Дэцюаня, Вэньси не просто изумилась — она изобразила крайнюю испуганность. Император же, выслушав всё это, не знал, куда девать гнев.
Он полагал, что в его гареме происходят лишь обычные женские ссоры и слёзы, а не такие подлые интриги.
Заметив выражение лица императора, Вэньси немедленно встала на колени:
— Ваше Величество! Прошу Вас защитить рабыню в этом деле!
Автор говорит: Ах, дорогие читатели, вы такие замечательные! В последнее время я занят сменой работы, так что если вдруг что-то пойдёт не так — пожалуйста, отнеситесь с пониманием!
* * *
Император Канси бросил взгляд на Ли Дэцюаня, а затем внимательно посмотрел на Вэньси, всё ещё дрожащую от страха:
— Ли Дэцюань, отведи Дуаньбинь в Юншоугун. Тебе не стоит волноваться. Я обязательно разберусь и восстановлю справедливость. А ты соберись и возьми с собой надёжных слуг — отправляйся туда же.
— Слушаюсь, — ответила Вэньси и ушла с няней переодеваться.
— Няня, передай кормилице, чтобы хорошо присматривала за Десятым агэ. И скажи госпоже Юань, что всё это мелочи, не стоит тревожиться. Я сама справлюсь.
Вэньси больше всего опасалась, что за Дуаньбинь стоит кто-то ещё. Если бы это была лишь она одна — опасности бы не было. Но если за ней стоял кто-то влиятельный, дело становилось куда сложнее.
Она посмотрела на няню Цинь:
— Если Хуаньгуйфэй узнает, что я сама всё это затеяла, нам будет трудно действовать в будущем.
Няня Цинь взглянула на свою госпожу и сразу поняла, что нужно делать:
— Не волнуйтесь, госпожа. Рабыня знает, что к чему. Даже если кто-то заподозрит, что за этим стояла именно я — всё равно виновной окажусь я одна.
Няня отлично понимала: если Хуаньгуйфэй заподозрит, что гуйфэй Вэньси — женщина с собственными замыслами, в будущем могут возникнуть большие неприятности. Сейчас Десятый агэ ещё мал, а положение гуйфэй в гареме пока не укрепилось — нужно быть особенно осторожной.
Когда Вэньси вышла, переодетая и собранная, император уже ждал, нахмурившись и явно озабоченный. Вэньси, будучи прямолинейной гуйфэй, предпочла промолчать.
Император, увидев её, ничего не сказал и повёл свиту в Юншоугун.
Хуаньгуйфэй, узнав внезапно, что император прибудет так поздно, тоже почувствовала тревогу. Позже её люди сообщили, что дело, возможно, серьёзнее, чем кажется, и она засомневалась.
Ещё до прибытия императора и гуйфэй Вэньси Ли Дэцюань уже привёл Дуаньбинь и её слуг в Юншоугун. Причём обращались с ними как с преступниками — связали и вели под конвоем.
Увидев испуганное лицо Дуаньбинь, сердце Хуаньгуйфэй ёкнуло. Неужели раскрыли заговор против гуйфэй Вэньси? Но ведь всё было сделано так осторожно — как это могло произойти?
— Его Величество прибыл! Гуйфэй Вэньси прибыла!
Громкий возглас евнуха у ворот Юншоугуна заставил Хуаньгуйфэй поспешить навстречу.
— Рабыня кланяется Вашему Величеству! Да здравствует император! — Приветствуя императора, она сразу заметила следующую за ним гуйфэй Вэньси и укрепилась в мысли, что заговор раскрыт.
— Вставай… — бросил император и сразу направился к трону. Вэньси тут же поклонилась Хуаньгуйфэй:
— Здравствуйте, Хуаньгуйфэй.
Хуаньгуйфэй кивнула и, осторожно глянув на императора, спросила:
— Ваше Величество, зачем вы явились так поздно и с такой свитой? Неужели случилось что-то важное?
Император фыркнул и, глядя на Дуаньбинь, произнёс:
— Сама спроси у неё, какие «хорошие» дела она сотворила.
Хуаньгуйфэй сделала вид, будто ничего не знает, и обратилась к Дуаньбинь:
— Дуаньбинь, в чём твоя вина? Признайся скорее Его Величеству, и, может, Он из милости простит тебя.
Не успела она договорить, как император швырнул чашу прямо перед Дуаньбинь. Звон разбитой посуды заставил вздрогнуть и Хуаньгуйфэй, и Вэньси.
Дуаньбинь же будто окаменела от страха и долго не могла пошевелиться.
Гнев императора вспыхнул с новой силой:
— Простить?! За такое преступление она ещё надеется на милость?! Признавайся немедленно! Зачем ты замышляла убийство гуйфэй и Десятого агэ?!
Хуаньгуйфэй и вправду была поражена. Но даже если бы она выдала своё удивление — это было бы естественно: любой на её месте был бы потрясён.
Все во дворце знали, что Дуаньбинь не любит гуйфэй Вэньси, но ограничивалась лишь грубостями и пренебрежением. Никто не ожидал, что она пойдёт на такой злодейский поступок.
— Дуаньбинь, — с укором сказала Хуаньгуйфэй, — ранее ты позволяла себе неуважение к гуйфэй, но мы с ней не обращали внимания. А теперь, вместо благодарности, ты замышляешь убийство гуйфэй и Десятого агэ! Какое у тебя жестокое сердце!
Вэньси молча наблюдала за происходящим, а Дуаньбинь всё ещё лишь кланялась и твердила, что невиновна.
Император, услышав очередное «я невиновна», разъярился ещё больше:
— Ли Дэцюань! Введи сюда этих двух негодяев-евнухов! И приведи ту предательницу из Цзинжэньского дворца!
— Слушаюсь! — ответил Ли Дэцюань и подал знак стражникам.
Только теперь Вэньси увидела, как выглядит предательница из её собственного дворца.
Перед ней стояла девушка, которую она не узнавала. По одежде было ясно — не простая служанка для черновой работы. Няня Цинь наклонилась и прошептала Вэньси на ухо:
— Это старшая служанка госпожи Юань, отвечающая за её одежду и еду. Она пришла вместе с госпожой Юань при вступлении в гарем и давно здесь служит.
Узнав, кто эта служанка, Вэньси поняла: Дуаньбинь действительно постаралась. Если бы заговор удался, виновной сочли бы именно госпожу Юань.
— Ли Дэцюань, повтори всё, что сказали эти слуги. Пусть она перестанет утверждать, будто её оклеветали!
Дуаньбинь бросила взгляд на двух евнухов и похолодела. Её люди так и не вернулись — значит, всё раскрыто.
— Эти двое — слуги гуйфэй Вэньси! Они служат у госпожи Юань! Возможно, именно госпожа Юань хочет избавиться от гуйфэй и подстроила всё это, чтобы свалить вину на меня!
Стараясь подавить страх, Дуаньбинь искала оправдания:
— Кроме того, Ваше Величество, всем во дворце известно, что я не ладила с гуйфэй Вэньси. Может, кто-то другой подстроил это, чтобы погубить меня! А может, сама гуйфэй Вэньси всё это устроила, чтобы избавиться от меня!
— Прошу Ваше Величество тщательно всё расследовать!
Служанка госпожи Юань, стоявшая рядом, стиснула зубы и поползла к Вэньси:
— Госпожа гуйфэй! Моя госпожа всегда была благодарна за Вашу доброту и никогда бы не пошла на такое зло!
Затем она повернулась к императору и, кланяясь, сказала:
— Ваше Величество! Рабыня пошла на это под угрозой! Месяц назад эти два евнуха нашли меня и сказали: если не сделаю, как они велят, убьют всю мою семью! Они запретили мне говорить кому-либо об этом — иначе тоже убьют моих родных! Я испугалась и согласилась, но так и не решилась ничего сделать! Прошу Ваше Величество защитить меня!
«Ох уж эти просьбы о защите!» — подумала Вэньси с насмешкой. Сама она так говорить не стала бы, но слышать подобное от других было просто тошно.
Выслушав всё это, император взглянул на Дуаньбинь и уже принял решение.
http://bllate.org/book/2180/246447
Готово:
