Лу Фань испытывал некоторые сомнения, но виду не подавал. Всё оставалось как обычно, и Черный кот 007 даже не догадывался о его смятении.
Окруженный заботой близких, Лу Фань словно и впрямь превратился в маленького ребенка.
Он целыми днями беззаботно играл, а если случались неприятности, старшие брат и сестра всегда брали вину на себя — жизнь в поместье графа казалась настоящим раем. Со временем Лу Фань почти забыл, зачем вообще сюда прибыл.
До начала событий, описанных в истории, оставалось еще много времени, настолько много, что Лу Фань постепенно привык к нынешнему укладу.
Он прилежно изучал правила светского этикета, посещал балы, заводил полезные знакомства с юными господами и леди из знатных семей. Жизнь Лу Фаня была полна красок и безмятежности.
Незаметно летели дни, и Лу Фань здесь вырос.
Повзрослев, он стал похож на ангела, сошедшего со страниц священного писания: золотистые, слегка вьющиеся волосы и утонченные, прекрасные черты лица невольно вызывали симпатию у каждого. А чарующий голос, доставшийся ему от русалки, придавал его облику еще больше притягательности.
Каждый раз, когда Лу Фань сопровождал семью на балы, он становился там самой яркой звездой. Многие юноши и девушки считали его своим идеалом, называя Золотой розой клана Ховард.
Все эти годы Черный кот 007 неотступно следовал за ним, оставаясь для окружающих лишь обычным домашним питомцем.
В один из дней Черный кот 007 внезапно напомнил:
— Лу Фань, временная точка сюжета уже близко. Чтобы выполнить задание, ты должен найти способ попасть на Титаник.
Лу Фань невольно вздохнул:
— Спустя столько лет наконец-то настал этот момент. В следующий раз нельзя ли перенести меня поближе к ключевым событиям, чтобы не пришлось так долго ждать?
Напоминание кота заставило Лу Фаня вновь вспомнить о своей миссии — за долгие годы ожидания он почти забыл, ради чего здесь находится.
Черный кот 007 ответил:
— Это вне моей компетенции, я всего лишь инструмент. Не переоценивай мою роль.
Лу Фань, столько лет наслаждавшийся семейным теплом и любовью, вдруг осознал, что у него есть задание. Что произойдет после его выполнения? Лу Фань даже боялся об этом думать.
Одной мысли о том, что после завершения миссии он не сможет больше остаться здесь, было достаточно, чтобы на сердце стало невыносимо тоскливо.
Поэтому в последнее время обитатели поместья графа заметили, что младший господин стал невероятно привязчивым. Он перестал целыми днями пропадать на прогулках и теперь всё время проводил дома, не отходя от родителей, старшего брата и сестры.
Лу Фань хотел перед отъездом как можно больше времени побыть с родными, еще раз ощутить их тепло.
Такое поведение озадачило графа с супругой, а также старших детей — они ломали голову, что же могло случиться с Иэном.
Однажды граф, отбросив привычную строгость и стараясь говорить мягко, позвал Лу Фаня:
— Иэн, у тебя что-то случилось?
Он намекал, что сын может довериться ему и рассказать всё как есть.
— У меня всё хорошо, — ответил Лу Фань, не понимая, к чему ведет отец, но тут же спохватился и изменил тон: — Папа, на самом деле у меня есть одна просьба. Я договорился с однокурсником поехать к нему в Нью-Йорк, и я знаю, что скоро туда отправляется один лайнер.
Граф сразу понял, о чем речь, даже не дослушав до конца.
Иэн никогда раньше не уезжал так далеко от дома, и отца беспокоила мысль о том, что сын отправится в такое долгое путешествие в одиночку.
Однако Лу Фань уже стал мужчиной и должен был учиться самостоятельности. Поразмыслив, граф наконец согласился:
— Хорошо, Иэн, я разрешаю.
— Спасибо, папа!
Лу Фань, обрадованный согласием, нежно поцеловал графа в щеку.
Вопрос с поездкой на Титаник был решен, оставалось лишь дождаться назначенного срока.
Вечером за ужином граф объявил об этом решении. Лу Фань тут же оказался окружен заботой и тревогой близких:
— Иэн, ты справишься один? Может, мне поехать с тобой? — спросила мать.
— Мама, я уже взрослый, я справлюсь сам, не волнуйся так сильно.
После долгих уговоров Лу Фаня семья в конце концов приняла его решение.
Девятого апреля, лежа в постели, Лу Фань спросил Черного кота 007, который спал рядом с закрытыми глазами:
— 007, завтра мы отправляемся на Титаник, и мне вдруг стало так грустно. Скажи, этот фантастический мир — он настоящий?
Лу Фань чувствовал, что больше не может воспринимать это место как иллюзию — для него это был реальный, существующий мир.
Черный кот 007 лениво дернул хвостом, открыл свои разноцветные глаза и серьезно ответил:
— Для тех, кто живет в этом мире, он самый что ни на есть настоящий. К тому же, кто может с уверенностью сказать, где грань между реальностью и вымыслом?
— Ты прав, — согласился Лу Фань.
Он проснулся утром, так и не увидев снов. Горничная уже подготовила и отпарила одежду, развесив ее на плечиках.
Лу Фань откинул одеяло, надел тапочки и, подойдя к окну, раздвинул шторы — золотистые лучи солнца мгновенно залили всю комнату.
Купаясь в солнечном свете, Лу Фань казался неземным: его золотистые пряди волос переливались, словно тончайшие нити драгоценного металла.
Вдохнув свежий воздух и взглянув на небо, он заметил:
— Погода сегодня чудесная, как раз для путешествия.
Когда он спустился в гостиную, вся семья уже ждала его там.
— Почему вы все сегодня дома?
— А ты как думаешь? Всё из-за чьего-то своеволия, — с легким раздражением бросил старший брат Шон.
Лу Фань неловко потер нос. Что поделать, ведь именно ради этого он здесь и оказался.
— Шон, не стоит так говорить с Иэном. Наш маленький Иэн вырос, ему пора учиться самостоятельности, — вступилась графиня. Она подошла к сыну и поправила ему воротник. — Будь очень осторожен в поездке. Я велела слугам собрать всё необходимое. С тобой поедет дворецкий Аллен.
Супруги-графы всё же не могли отпустить Лу Фаня одного, поэтому решили отправить с ним дворецкого.
Лу Фань не стал возражать:
— Папа, мама, я буду скучать по вам.
Он обнял графиню, а затем подошел к отцу. Обычно суровый граф на этот раз не скрывал своей нежности и глубокой заботы.
Попрощавшись с родителями, Лу Фань обнял брата Шона и сестру Элис.
Время еще позволяло, и вся семья принялась давать ему последние наставления, а Лу Фань послушно кивал в ответ.
Лишь при отъезде он осознал, сколько вещей они для него приготовили. Глядя на гору чемоданов, Лу Фань понял, что путешествия — дело нелегкое. К счастью, багаж несли слуги, иначе он бы выбился из сил еще на пороге.
На пристань его провожал брат Шон.
Выйдя из машины, Лу Фань был поражен огромной толпой людей.
Вид гигантского лайнера, стоявшего у причала, заставил его замереть от изумления: Титаник напоминал спящего морского зверя.
Пока Лу Фань завороженно смотрел на корабль, он не заметил, как рядом притормозило несколько автомобилей. Первой из машины вышла девушка с темно-рыжими волосами, за ней — статный юноша, а последней — пожилая дама. По их виду сразу было понятно, что это состоятельные люди.
Выйдя из машины, Карл почувствовал, как у него на груди стало тепло. В кармане его пиджака лежала золотистая чешуйка.
Карл был озадачен: чешуйка никогда прежде не вела себя подобным образом. С чего бы ей вдруг нагреться?
Вокруг было слишком много людей, и Карл не стал доставать предмет, чтобы рассмотреть его. Он решил дождаться, когда они поднимутся на борт, и там разобраться в происходящем.
— Титаник оправдывает свое звание непотопляемого, он поистине грандиозен, — восхищенно воскликнула миссис Бьюкейтер, глядя на огромный корабль.
Карл на время забыл о чешуйке в кармане — хотя она всё еще слегка грела, это не доставляло неудобств.
— Не только это, — отозвался Карл. — Думаю, роскошное убранство и интерьеры корабля вам тоже придутся по душе.
— Правда? Что ж, тогда я с нетерпением жду начала плавания.
Карл и миссис Бьюкейтер были увлечены беседой, а Роуз шла впереди, даже не оглядываясь на них.
Тем временем Лу Фань прощался с Шоном:
— Будь осторожен, я попрошу Аллена присматривать за тобой...
Лу Фань впервые узнал, что его брат может быть таким многословным. Он терпеливо слушал нескончаемые советы Шона.
В этот момент мимо проходила Роуз и, не заметив Лу Фаня, случайно задела его, даже не извинившись.
Лу Фань проводил ее взглядом, слегка нахмурившись.
— Иэн, ты не ушибся? — обеспокоенно спросил Шон. В его глазах младший брат был хрупкой стеклянной куклой, которую нужно беречь.
Грубость незнакомки разозлила Шона, и он уже хотел броситься вслед за девушкой, чтобы выяснить отношения, но Лу Фань вовремя удержал его:
— Брат, не надо. Думаю, она сделала это нечаянно.
Благодаря уговорам Лу Фаня, Шон немного успокоился.
— Помни, ты — младший господин нашего клана Ховард, держись уверенно и с достоинством, — напутствовал его брат.
— Я понял, брат. Мне пора на борт, возвращайся домой.
— Я хочу видеть, как ты поднимешься.
Лу Фань прошел несколько шагов, обернулся и помахал Шону на прощание.
Тем временем Карл, увидев, что Роуз уже направилась к лайнеру, хотел последовать за ней, но его остановил член экипажа:
— Сэр, ваш багаж нужно сдать в багажное отделение в главном холле, вам нужно пройти в ту сторону.
Карл, спеша за Роуз, сунул матросу чаевые и сказал:
— Пожалуйста, попросите моих слуг доставить багаж на борт.
Матрос, обрадованный щедрым вознаграждением, пообещал, что всё будет сделано в лучшем виде.
Лу Фань, прижимая к себе Черного кота 007, шаг за шагом поднимался на борт гигантского лайнера. Очарованный величием корабля, он даже не подозревал, какая опасность ждет его впереди.
http://bllate.org/book/21807/2256935
Готово:
