Чжэнь Ли нахмурился, переводя взгляд на князя Юня, и невольно бросил косой взгляд на Чжэнь Ло, но так ничего и не произнес.
Люли заметила, что атмосфера между мужчинами царит какая-то странная, но участвовать в этом ей не хотелось, поэтому она повернулась обратно к Чжэнь Ло.
— Так ты — судебный лекарь-морг?
Бац!
Эти слова прозвучали для Чжэнь Ли как грош среди ясного неба. Он тут же бросился к рабочему столу и со всего маху ударил по нему ладонью, да так сильно, что от испуга из кисти в руке Люли брызнуло несколько капель туши.
— Она не судебный лекарь!
Все присутствующие остолбенели. Отчего у Чжэнь Ли такая бурная реакция?
Видя, что брат снова завелся, Чжэнь Ло повернулась к князю Цин и князю Юню.
— Ваши Высочества, на самом деле мой брат ничего не скрывает. Он просто не хочет, чтобы я вмешивалась в дела, связанные с расследованиями, и не желает, чтобы я обсуждала с кем-либо состояние тел.
— Почему это? По-моему, то, что ты говоришь, гораздо полезнее, чем все их слова!
Люли поднялась со своего места, желая поддержать Чжэнь Ло. Неужели только из-за того, что она женщина, ей запрещено проявлять свои способности?
Конечно, причина, по которой Чжэнь Ли запрещал сестре говорить, действительно заключался в ее поле, однако вовсе не потому, что он считал ее неспособной — напротив, все домашние очень высоко ценили ее таланты. И тем не менее...
— Ваши Высочества, молодой господин Лю, я только что повел себя неподобающе.
Чжэнь Ли почтительно поклонился им, выражая свои извинения.
— Общеизвестно, что должность судебного лекаря всегда испытывает недостаток в людях, а прежние лекари передавали ремесло из поколения в поколение в семье Ли. Но после того как старый лекарь Ли в позапрошлом году скончался от болезни, это место пустует, и нам, братьям, остается полагаться лишь на прошлый опыт.
— Но ведь твоя сестра — лучшая кандидатура на эту должность!
— Ох. Хотя нравы в Государстве Тайань свободны и женщины могут заниматься торговыми делами и боевыми искусствами, даже при этом стоит случиться какой-то неприятности, как большинство тут же принимается винить во всем именно женщин. За те годы, что я нахожусь на службе, я вдоволь насмотрелся на людей, которые чуть что перекладывают вину на слабок пол. Будучи женщиной, даже зарабатывая себе на жизнь честным трудом и собственными умениями, сталкиваешься с упреками, не говоря уже о том, чтобы целыми днями возиться с трупами. Если посторонние узнают об этом, страшно представить, какими сплетнями они станут очернять мою сестру за спиной.
Люли замерла, но мгновением позже до нее тоже дошел смысл сказанного: в древние времена положение женщин действительно уступало мужскому, и если позволить Чжэнь Ло всерьез ввязаться в это дело, это вполне могло разрушить ее репутацию.
Она посмотрела на князя Цин и князя Юня — те, судя по всему, тоже никак не ожидали, что столь сбивчивое поведение Чжэнь Ли объяснялось именно этим. Особенно князь Цин: казалось, только сегодня до него дошло, насколько сильно Тайань отличается от его представлений; возможно, запертый в клетке собственной судьбы, он уже привык покорно плыть по течению.
— Брат... — тихонько окликнула Чжэнь Ли девушка. — Все это я прекрасно понимаю, но я искренне люблю ремесло судебного лекаря. С малых лет я помогала отцу разбирать дела и сталкивалась со всеми этими вещами, я подхожу на эту должность лучше любого другого.
— Но ты же знаешь, что отец ни за что на это не согласится! И не только отец, я тоже против! Ты подумала о том, что если ты открыто объявишь себя судебным лекарем, какой мужчина осмелится взять тебя в жены?
— Да мне все равно!
— Хватит об этом, я не дам тебе участвовать в расследовании. И надеюсь, Ваши Высочества не станут ставить меня в неловкое положение.
Чжэнь Ли махнул рукой и отвернулся спиной к сестре, больше на нее не глядя.
Чжэнь Ло понимала, что брат заботится о ней, но ей до безумия хотелось принять участие в раскрытии дела. Видя, что Чжэнь Ли больше не обращает на нее внимания, она со злости топнула ногой и выбежала прочь.
— Госпожа Чжэнь... — с беспокойством глядя вслед убегавшей девушке, произнесла Люли.
— Молодой господин Лю, у вас еще остались вопросы?
— Эм-м, я...
Атмосфера выдалась довольно неловкой, и Люли, даже если бы и хотела о чем-то спросить, теперь едва ли могла разомкнуть уста.
— На данный момент вопросов нет, но не мог бы господин Чжэнь собрать у местных жителей сведения об обстановке вокруг свиной лавки по состоянию на шестнадцатое число третьего месяца?
— Хорошо, я отправлю людей заняться этим.
— Тогда больше ничего не требуется.
Люли поднялась с места и подошла к рабочему столу, чтобы забрать составленное ею дело.
— А это...
Чжэнь Ли посмотрел на исписанный лист бумаги: было очевидно, что ему тоже хотелось оставить у себя копию — в конце концов, изложив дело с такой дотошностью, она бы и сам не прочь кое-чему поучиться.
— Пусть останется в Великом судебном приказе, а младшего господина Чжэня мы попросим сделать еще несколько копий и отправить их во дворцы меня и князя Цин.
Подал голос Сяо Цзочэнь. Этот документ все равно требовалось переписать для нескольких адресатов, так что пусть Великий судебный приказ сам распорядится о переписке.
— А экземпляр молодого господина Лю?..
— Тоже отправьте ко мне, и заодно преподнесите одну копию императору.
— Слушаюсь.
Чжэнь Ли проводил троих гостей до самых дверей Великого судебного приказа. Едва они вышли на крыльце, как увидели возвращающегося отца — Чжэнь Инцина.
— О, князь Цин, князь Юнь!
Чжэнь Инцин первым отвесил поклон, и оба князя кивнули в ответ.
— Господин Чжэнь.
— Отец.
— Князь Юнь, почему вы здесь? Разве вчера император не велел нам сегодня после утреннего доклада собраться в кабинете для беседы?
— Я не встал.
Столь лаконичное объяснение заставило несколько чопорного господина Чжэня лишиться дар речи. Он ошеломленно замер, целых несколько секунд не находя что ответить.
Князь Цин же в сторонке тихонько усмехнулся: этот его шестой братец и впрямь творит что вздумает, никого не боясь. Впрочем, хотя оба они — принцы крови, разница в том, как отец относится к каждому из них, поистине огромна.
— Если больше нет никаких вопросов, мы откланяемся.
Сяо Цзочэнь тоже не горел желанием затевать долгие любезности с господином Чжэнем. Попрощавшись, все разошлись по своим поместьям. Люли тоже распрощалась с князем Юнем и первой направилась обратно в Юйсяньлоу.
Однако Сяо Цзочэнь никак не ожидал, что, едва подъехав к воротам своего поместья, он увидит там Чжэнь Ло.
Девочка сидела на ступенях, выглядя так, будто уже довольно долго ждала его. Заметив приближающуюся карету князя Юня, она торопливо поднялась навстречу.
— Князь Юнь!
Чжэнь Ло почтительно поклонилась.
— Что-то случилось?
— Я хочу участвовать...
— Исключено!
Не дав Чжэнь Ло договорить, Сяо Цзочэнь решительно оборвал ее.
— Почему? Только из-за слов моего брата?
— Твой брат прав.
— Мой брат прав? Князь Юнь искренне считает, что брат говорит правильно? Я здесь совершенно ни при чем, почему же расплачиваться за все в итоге должна я?
Сяо Цзочэнь ничего не ответил. Он не мог нести ответственность за Чжэнь Ло и не собирался утешать ее лживыми ободрениями. Поэтому он просто шагнул вперед, намереваясь сразу пройти в поместье.
Видя, что князь уже готов переступить порог, Чжэнь Ло от безысходности выложила то, о чем размышляла.
— Князь Юнь! Вы в последнее время так близко сошлись с князем Цином — боюсь, вы уже обдумываете то, что будет дальше, верно?
Стоило ожидать: услышав это, князь Юнь приостановился, хотя на его лице не дрогнул ни один мускул. Невозвратимо обернувшись, он бросил лишь одну фразу:
— Настолько заметно?
Заметив, что князь снова обратил на нее внимание, Чжэнь Ло торопливо приняла почтительный вид.
— Совсем незаметно! Совсем! Я просто догадалась~
— О?
Это заявление даже пробудило в Сяо Цзочэне любопытство.
— Ну-ка поведай, как именно ты догадалась. Расскажешь толково — так и быть, позволю тебе участвовать в расследовании.
Услышав это, Чжэнь Ло аж засияла от радости. Она тут же пару раз кашлянула, прочищая горло, и приготовилась блеснуть умом.
— Погоди-ка!
Сяо Цзочэнь окинул взглядом окрестности.
— Входим в поместье, там и расскажешь.
— Слушаюсь!
......
— Общеизвестно, что вы, князь Юнь, пользуетесь особой любовью императора, а ваш единственный соперник — Третий принц! Но Третий принц стал вашим соперником не благодаря выдающимся талантам, а потому, что за его спиной стоит мощная опора — Императрица Бай Юй и великий генерал Бай. Поскольку оба они имеют великие заслуги перед государством и располагают собственными приверженцами, император не решается объявить наследника престола в открытую, опасаясь вызвать недовольство некоторых лиц и спровоцировать смуту в стране. Вы же всегда отличались беспечным нравом, и этот ваш характер наглядно доказывает, что у вас нет никаких помыслов о тронном преемстве. Но раз император нынче словно бы спешит заставить вас отличиться, вы отыскали князя Цин и во всем привлекаете его к делам именно затем, чтобы он встал перед вами живым щитом и помог присвоить эти заслуги.
Сяо Цзочэнь неторопливо сделал маленький глоток чая.
— Недурно. Сказано весьма толково. А что ты думаешь о самом князе Цин?
— Князь Цин...
— Что такое? Смелости не хватает высказаться?
— Нет. Просто мне, скромной девице, кажется, что князь Цин... Если бы не сегодняшняя встреча, то при упоминании его имени мне бы и вовсе казалось, что его не существует вовсе. Ах, простите, я сболтнула лишнего.
— Вовсе нет!
В глазах Сяо Цзочэня мелькерела искра. Именно этого ответа он и добивался.
— Князь Цин — как раз такой человек. Его прежняя незаметность была делом его собственных рук: он прекрасно понимает, как именно следует себя вести ради собственной выгоды.
— Так неужели князь Юнь и впрямь собирается помочь князю Цину взойти на вершину? И если задуманное удастся, князь Цин...
— Он не посмеет.
— Почему это?
Чжэнь Ло одолело любопытство, но, задав вопрос, она тут же сообразила, что сболтнула лишнее: чем больше знаешь, тем быстрее расстанешься с жизнью!
— Нет-нет, я ничего не спрашивала, я не хочу этого знать!
Она крепко зажала рот руками: больше нельзя допускать ни единой оплошности.
— Можешь идти~
Мм? И это все? А как же дело?
— Завтра в полдень жду тебя в поместье князя Юня.
— Слушаюсь! Благодарю вас, князь Юнь~ Тогда насчет отца и брата...
— Я постараюсь их убедить.
— Благодарю князя, слуга ваша удаляется.
http://bllate.org/book/21822/2259427
Готово:
