Слово «босс» Гэна нерушимо — никто не осмелится ему перечить. Сказал есть — значит, будем есть.
Под нечитаемым взглядом Гэн Ихуая и невинными глазами Янь Цина Лу Юаньсин дрожащими руками достал телефон, собираясь послушно оформить доставку, поесть — и удрать как можно дальше, и больше никогда Янь Цина не подкалывать.
Звонок только пошёл, как Гэн Ихуай поднял глаза и одним взглядом смерил его.
Лу Юаньсин:
— …
Честно говоря, от этого взгляда у него заныла рука.
Он дрожащим пальцем прервал вызов; красивое лицо было исполнено вселенского горя:
— Мне ещё дозволено побарахтаться?
Янь Цин:
— А?
Гэн Ихуай молчал.
Лу Юаньсин:
— …Понял.
Они уже сидели за обеденным столом. Янь Цин про себя гадал, что за модель отношений у Лу Юаньсина с Гэн Ихуаем — не похожа на дружескую, скорее на «начальник — подчинённый».
Но ведь демоническая сила Гэн Ихуая слабее, чем у него самого. Гэн Ихуай не старейшина, силу его даже Янь Цин не ощущает, — как же он может быть начальником Лу Юаньсина?
Наверное, просто потому что у господина Гэна деньги! В человеческом обществе — деньги и есть папа.
Он сделал такой вывод, — и тут в воздухе всколыхнулась демоническая аура. Лу Юаньсин принёс с кухни сковороду; правой рукой чиркнул — и под сковородой заплясал ослепительный демонический огонь. А левый рукав… взмахнул, — и перед Янь Цином и Гэн Ихуаем оказалось эластичное, отменно ухоженное щупальце кальмара.
Первая реакция маленького цветочного ёкая — сглотнуть.
Гэн Ихуай:
— …
Лу Юаньсин:
— …
Вторая реакция — удивление:
— А? Так ты — кальмар?
До него, наконец, дошло, зачем Гэн Ихуай заказал именно «кальмара на железной сковороде»…
Лу Юаньсин это, разумеется, понял с самого начала.
Через пять минут.
Эластичное, наполненное демонической энергией щупальце шкворчало в масле; в гостиной Гэн Ихуая витал характерный морской аромат. Лу Юаньсин с онемевшим лицом посыпал собственное щупальце горсткой соли.
Янь Цин уставился на крупные куски кальмара в сковороде и снова сглотнул.
Лу Юаньсин:
— …
Через тридцать минут.
Янь Цин:
— …Хе.
Лу Юаньсин:
— …
Ёкая довели до нечеловеческого состояния.
Через шестьдесят минут.
Лу Юаньсин:
— Больше нарезать не могу. Ещё раз — и я себя порубаю.
Янь Цин не совладал с выражением лица — на нём отразилось разочарование.
Лу Юаньсин:
— …………
Гэн Ихуай наконец смилостивился:
— Я тоже сыт. У меня скоро дела.
Эта фраза была равносильна императорскому указу о всеобщем помиловании. Лу Юаньсин потрогал только что отросшую руку и был готов пасть ниц, благодаря за высочайшую милость.
Он поспешно сказал:
— Тогда не буду вам мешать!
И, поднявшись, стремительно направился к выходу. Через несколько секунд из-за двери донёсся рёв мотора и порыв ветра.
На кухне ещё висел аромат кальмара. Янь Цин смотрел, как Гэн Ихуай поднимается и идёт к кабинету, — и вдруг окликнул его:
— Господин Гэн!
Гэн Ихуай обернулся. Тёмно-синие глаза — бескрайняя даль.
— Не-ничего. Я наверх!
Он ведь наверняка накрутил себя?
Разве Гэн Ихуай стал бы так поступать только из-за того, что Лу Юаньсин его дразнил? Тот снял и не отдавал очки в «Хэнъюэ», Гэн Ихуая там не было. Разве что мог видеть за тысячи ли — но господин Гэн так слаб, ему это недоступно.
Наверное, у них с Лу Юаньсином просто такой способ дружеского общения!
Если бы мчащийся сейчас из дома Лу Юаньсин узнал об этой мысли Янь Цина, он бы, наверное, встал на колени и назвал его «папой».
Дружба-побратимство с Гэн Ихуаем? Кроме Тао Нина — кто вообще посмеет?
Снова пошёл снег.
Обсудив с Гэн Ихуаем, Янь Цин только-только перевёз растения с террасы старой квартиры на балкон Гэн Ихуая, — как из мутного, полупрозрачного неба посыпались хлопья.
И впервые он ощутил внутри тела ту новую, только-только зародившуюся жизнь.
У ворот дома Гэн Ихуая мало-помалу оседал снег. Вокруг простиралась широкая, безлюдная равнина; вилла стояла в снежном ветре. Юноша присел у ворот и осторожно зачерпнул горсть снега.
Маленький цветочный ёкай был в белоснежном пуховике; на длинных чёрных ресницах повисла снежинка — моргнул, и она сорвалась.
Всё более чувствительное тело мгновенно ощутило прохладу ладони, и зарождающаяся внутри маленькая жизнь будто протестующе шевельнулась — демоническая энергия чуть колыхнулась и сомкнулась вокруг него в защитный барьер.
Янь Цину это казалось чудесным. Ещё месяц назад он думал, что как цветочный ёкай проведёт свою долгую жизнь в одиночестве, бесконечно сочиняя истории. Цветочный клан считал его необязательным, в человеческом обществе он ничем не отличался от миллионов и миллионов простых людей — куда бы ни пошёл, оставался ничтожно малой величиной.
Самое лучшее, самое лучшее будущее — возможно, ему повезло бы встретить искреннего спутника и вместе пройти долгие годы ёкайской жизни, вместе угаснуть.
Но теперь появление этого ребёнка вдруг обесценило всю ту психологическую подготовку к посредственному будущему.
Утоптанный снег шуршал под шагами; на мягком снежном покрывале появилась цепочка следов. Маленький белый комочек стремительно ворвался в его объятия и слился с белым пуховиком.
Янь Цин, как всегда, надёжно поймал Ху Жаньжань:
— Пришла.
— Ты теперь тут живёшь? — Маленькая лиса подняла кошачью мордочку; круглые ушки подрагивали под падающим снегом. — С чего вдруг переехал? Даже не сказал, уже после сообщил.
Место не глухое, недалеко от центра Янчэна — до любой точки примерно одно и то же расстояние. Но вокруг тихо; до высоток надо идти какое-то расстояние. Как будто кто-то нарочно купил этот участок и специально проложил дорогу — только чтобы построить эту виллу.
Ху Жаньжань огляделась; в круглых зрачках промелькнула проницательность: даже она в человеческом обществе не смогла бы приобрести такой особняк.
Янь Цин, очевидно, до этой мысли не дошёл; он лишь улыбнулся, глаза сузились в дуги:
— Ты занята, по мелочам мне тебя беспокоить не хотелось. И так же сразу тебе сообщил, как переехал.
Он опустил Ху Жаньжань на землю. Лисьи лапки зачерпнули снег, и Янь Цин с полуслова принял его — принялся неспешно скатывать в комок, всё больше и больше, явно готовясь лепить снеговика. За несколько сотен лет, пока лисёнок ещё не обрёл человеческий облик, они точно так же — лапками — таскали снег к его розовым ветвям, и цветок с лисой так провели одну зиму за другой.
— Мне разве трудно? Я больше всех-всех на свете люблю маленького А-Хуа!
А-Цзю была ему как особая родная. Он не хотел обременять или мешать ей, — но раз дела наполовину улажены, стоит и рассказать.
Не дожидаясь, пока она заговорит, Янь Цин признался сам:
— А-Цзю, я сегодня позвал тебя встретиться, потому что…
— М-м-м? — маленькая лиса моргнула, издав нежный мягкий писк.
— Я благополучно пережил сезон опыления.
— Хлоп.
Белая лапка вдруг совершенно неконтролируемо шлёпнула, розовые подушечки прижали — и только что скатанный Янь Цином снежок расплющился.
Янь Цин выдохнул всё разом:
— И ещё, эм… та записка-талисман, которую ты мне прислала, — там всё оказалось довольно точно.
Он погладил А-Цзю по спине, приписав её вытаращенные круглые глаза удивлению, — и не поймал промелькнувшую в чёрных зрачках непонятную эмоцию.
Он думал: его подружка детства первым делом спросит про ребёнка. Но А-Цзю заговорила — и её обычно нежный голос словно был подёрнут дымкой:
— Маленький А-Хуа, кто?
— А?
— В сезон опыления, чтобы благополучно его пережить, нужно найти пару, разве нет?
— А… — Лицо Янь Цина покраснело; в этой белой пелене это было особенно заметно. — Ну… эм… обычный ёкай. Кстати, дом этот тоже его. Демоническая сила у него настолько слаба, что вообще не ощущается, зато в человеческом обществе он весьма успешен…
Он сам того не заметил, как принялся перечислять достоинства и биографию Гэн Ихуая. Лапки А-Цзю крепко впились в снег, а тон её стал ниже:
— Почему ты… — Почему ты не пришёл сначала ко мне?
Вдали приблизился шум мотора — кто-то приехал.
Слова застряли у лисёнка в горле. Она подняла глаза, глядя на едва размыкающиеся губы юноши. Терпела несколько сотен лет — и на этот раз наконец не выдержала.
Но прикоснуться всё же не решилась.
Она вытянулась и, застигнув Янь Цина врасплох, сильно лизнула его в подбородок.
Янь Цин слегка растерялся:
— А-Цзю?
Впереди послышался резкий стук закрываемой дверцы.
«Слабый в демонической силе» господин Гэн сегодня почему-то вернулся с работы так рано — и даже без водителя. Он сам вышел с водительского сиденья — и первым, что попалось ему на глаза, был нежный розовый лисий язычок, коснувшийся подбородка юноши.
Это движение казалось намеренным — как будто специально сделанным ему в назидание.
Дверца хлопнула. Полуприсевший, придерживающий лису юноша обернулся и поднял глаза:
— Господин Гэн? Вы сегодня рано вернулись.
Рано?
Значит, он не хотел, чтобы я был так рано?
Хотя взгляд юноши был полон чистой невинности, Гэн Ихуай не мог остановить себя — мысль уходила к самой тёмной глубине.
Он знал, что это неправильно. Тысячи и десятки тысяч лет беспросветного прошлого сделали так, что старейшины ёкаев и Тао Нин относились к нему с опаской, — и полностью изменили его восприятие: первое, что приходило в голову, всегда была самая тёмная, самая злая догадка.
Янь Цин ничего не замечал; даже недавнее облизывание в лисьей форме, кажется, не всколыхнуло в нём ничего. В конце концов, до человеческого облика ёкаи бесполы — маленькая лиса и вовсе спала, обвившись вокруг его тела.
Он взял А-Цзю на руки и, поднимаясь, улыбнулся:
— Тогда я познакомлю: это моя… ну, что-то вроде сестрички. Мы совершенствовались в одном месте. Её зовут Ху Жаньжань. А-Цзю, — Янь Цин опустил взгляд, — это господин Гэн, о котором я тебе только что говорил.
А-Цзю задорно поздоровалась:
— Здравствуйте, господин Гэн!
Гэн Ихуай прищурился; в голосе не различить ни радости, ни гнева:
— Я вернулся из-за тебя.
— А?
— Я хочу отвезти тебя в одно место. Поехали.
Он уловил на мордочке маленькой лисы в объятиях Янь Цина вызов и, развернувшись, вернулся к машине, ни на секунду не допуская мысли, что Янь Цин откажет.
Янь Цин и вправду не мог отказать. В конце концов, он живёт у него дома, доверие к Гэн Ихуаю было почти инстинктивным — тот не станет ему вредить.
Он стряхнул с себя снежинки и с улыбкой сел на переднее сиденье — реакция и итог оказались ровно такими, как и предвидел Гэн Ихуай.
За исключением того, что настырная лисёныш непременно увязалась следом.
Ей и этого было мало: она устроилась на руках у Янь Цина и не переставала белым пушистым лбом тереться то там, то тут о шею юноши, то и дело требуя к себе внимания:
— Маленький А-Хуа лучше всех ко мне относится.
— Ведь маленький А-Хуа больше всех меня любит?
— Я так люблю Цветочка!
— Маленький А-Хуа…
Гэн Ихуай:
— …
Он повернул голову и холодно встретился взглядом с лисицей.
Во взгляде был чёткий сигнал: предупреждаю. Ху Жаньжань невольно замерла, а потом — храбрости ради — передала Гэн Ихуаю голосом:
«Не смей строить планы на А-Хуа!»
В неслышной для Янь Цина передаче Гэн Ихуай с ледяной усмешкой процедил:
— Ты обманула его.
Слова прозвучали без вступления и без пояснения, но глаза Ху Жаньжань округлились, и она резко замолчала.
http://bllate.org/book/21883/2299337
Готово:
