В закрытом салоне Ли Юаньмо вдруг почувствовал странный резкий запах бензина.
Он посмотрел в зеркало заднего вида — и сердце мгновенно ускорилось.
Позади них быстро гнался слой липко блестящей жидкости.
Она походила то на бесшумную волну, то на стаю змей, полную злобы, и стекалась к ним со всех сторон — с пустынных холмов и с просёлочной дороги.
Жидкость двигалась слишком быстро и вскоре почти настигла легковушку сзади. Но густой слой бензина, будто живой, ловко обогнул старую машину и бросился прямо к внедорожнику.
Большой осьминог пил бензин с той заправки, значит, сам бензин был ни при чём. Проблема заключалась в мутанте, который им управлял.
Сначала он хотел заманить Пэй Ифэя на свою территорию, но Ли Юаньмо перехватил добычу. Наконец мутант не выдержал и сбросил маскировку.
— Смелый только со слабыми… — тихо пробормотал Ли Юаньмо, глядя на происходящее.
Он повернулся к Пэй Ифэю и осторожно напомнил:
— Если честно, мне кажется, его цель — не я.
Иначе ещё на заправке его бы уже поймали и съели.
Мутант явно страшно жаждал заполучить этот внедорожник. С упорством «не добьюсь — не отстану» он мчался следом, несколько раз почти касаясь колёс.
— Значит, гонится за мной, — Пэй Ифэй вежливо дважды посигналил и небрежно добавил: — Я пользуюсь спросом.
Ли Юаньмо: «…»
Он на мгновение потерял дар речи.
Они не успели заправиться, и бак внедорожника был почти пуст. По расчётам, ещё километра три — и машина встанет.
Ли Юаньмо был укутан с головы до ног. Пот выступал слой за слоем и уже почти насквозь пропитал всю надетую одежду.
Он не знал, что большому осьминогу сейчас ещё тяжелее. Тот высунул несколько щупалец из багажника и отчаянно отталкивался ими от земли, ускоряя легковушку и заметно снижая нагрузку на внедорожник.
Ещё через километр слой бензина на земле заметно истончился, а скорость преследования становилась всё меньше.
В конце концов, прежде чем топливо во внедорожнике закончилось окончательно, им удалось оторваться от бензинового мутанта.
— Вот уж упорный… Заправка осталась далеко позади, а он всё равно гнался за нами столько километров, — восхитился Ли Юаньмо. — Воистину: даже лихой молодец боится приставучего масла.
Это также доказывало, насколько важен для него Пэй Ифэй. Если бы Ли Юаньмо тогда не остановил мужчину, сейчас эти две сильные твари могли бы уже объединиться и стать хозяевами всей округи.
Внедорожник продержался недолго. Ещё какое-то время он стойко ехал вперёд, а затем окончательно заглох.
— Заправляемся, — Пэй Ифэй достал из кармана сигарету. Кажется, собирался прикурить, но внезапно что-то вспомнил, нахмурился и сунул её за ухо.
Ли Юаньмо поспешно выскочил и побежал обратно к своей машине.
Большой осьминог распластался между багажом, почти без сил превратившись в бесформенную кучку. Вид у него был крайне жалкий.
Ли Юаньмо успокаивающе погладил щупальце и неожиданно почувствовал сильный жар.
Он удивлённо поднял кончик щупальца и внимательно посмотрел. Тот был красным и раскалённым, словно после ожога.
В сердце Ли Юаньмо что-то шевельнулось, но спросить он не успел — спереди уже донёсся нетерпеливый голос Пэй Ифэя:
— Поживее. Чего завис?
Ли Юаньмо больше не медлил. Вытащил канистру с бензином и отнёс её Пэй Ифэю.
Мужчина присел, открыл крышку, некоторое время проверял содержимое и лишь после этого неохотно кивнул.
Вдвоём они залили топливо в бак. Полторы канистры заполнили его меньше чем наполовину.
Ли Юаньмо заметил, что дыхание Пэй Ифэя становится всё тяжелее. Выглядел мужчина плохо.
— Бензин из твоего бака мне не нужен, береги его для себя, — отдышавшись, Пэй Ифэй снова надел тёмные очки и протянул Ли Юаньмо карту. — Найдёшь заправку с таким же знаком, как на карте, получишь право заправляться первым. Без ограничений на целый год. Ближайшая заправка с этим символом — в тридцати километрах к северо-западу. Удачи.
Ли Юаньмо провёл пальцами по чёрно-золотой карте и убрал её в карман.
— Надеюсь, больше не увидимся. В идеале — никогда, — небрежно сказал Пэй Ифэй, захлопнул дверь и быстро уехал.
С земли снова поднялась едкая пыль, окружив внедорожник, который, словно свободный зверь, понёсся вдаль. Почему-то от этого зрелища становилось спокойнее: если пыль снова летит, значит, они действительно покинули территорию бензинового мутанта.
Ли Юаньмо вернулся в свою машину и, ориентируясь по дорожным указателям, выехал на большую трассу.
Место было глухое, здесь и в обычное время ездило мало машин. Проехав некоторое расстояние, Ли Юаньмо постепенно начал встречать автомобили. Их было немного, но уже одно это успокаивало.
Нормальное движение машин означало, что общественный порядок ещё не рухнул.
Хотя его родной город полностью перекрыли, новость о вспышке мутантов, похоже, наружу не просочилась. Непонятно, каким образом власти сумели всё скрыть.
Следуя указаниям Пэй Ифэя, Ли Юаньмо нашёл старую заправку. На её вывеске был незаметный золотой знак — точь-в-точь такой же, как на карте.
…Если честно, он немного нервничал. После недавних событий заправки вызывали у него почти психологическую травму.
Большой осьминог уныло свесил раскрасневшееся щупальце на спинку пассажирского сиденья. Выглядел он измученным.
Ли Юаньмо вздохнул, осторожно погладил тёплое большое щупальце, снял с себя тяжёлые защитные слои и вышел из машины.
Большой осьминог был мутантом. Пусть к Ли Юаньмо он относился дружелюбно, для других людей всё равно оставался очень опасным и крайне нестабильным существом. Поэтому Ли Юаньмо старался избегать людных мест.
— Бензина нет, — раздражённо сообщил сонный сотрудник, выходя из комнаты отдыха. — Езжай на другую заправку.
Ли Юаньмо достал карту из кармана и протянул худощавому мужчине.
Тот только что выглядел нетерпеливым, но, увидев карту, мгновенно стал серьёзным.
Он взял её, долго и внимательно рассматривал, затем поднял голову и некоторое время изучал Ли Юаньмо со сложным, почти неописуемым выражением.
— Что? Есть проблема? — спокойно спросил Ли Юаньмо.
Взгляд мужчины показался ему странным. Внезапно здесь расхотелось заправляться, и Ли Юаньмо протянул руку, желая забрать карту.
— Нет-нет, конечно, никаких проблем, — сотрудник выпрямил спину, дважды кашлянул и вернул карту.
Ли Юаньмо провёл пальцем по сложному красивому узору и вдруг понял: Пэй Ифэй дал ему не обычную безлимитную топливную карту на год. Скорее всего, это было своего рода «удостоверение личности», обозначавшее особый статус.
В машине он случайно видел служебное удостоверение Пэй Ифэя. Похоже, тот был руководителем какой-то таинственной государственной организации.
А самому Ли Юаньмо только исполнилось двадцать, выглядел он ещё моложе — как студент, который даже не успел выйти во взрослую жизнь. Такая «ценная карта» совершенно не соответствовала его личности, поэтому сотрудник и обратил внимание.
— Есть, есть бензин, — отношение худощавого мужчины мгновенно изменилось. Теперь он говорил горячо и почтительно, приглашая Ли Юаньмо внутрь. — Пожалуйста, отдохните пока. Внутри есть горячая вода и еда. Когда машину заправят, я вас позову.
Ли Юаньмо не двинулся. Интуиция подсказывала, что что-то не так. Он отступил на два шага, уклонившись от руки мужчины.
Поднял голову, оглядел заправку, покачал головой и молча развернулся.
Большой осьминог поднял голову и недоумённо посмотрел на него чёрными глазами.
— Поедем в другое место. Мне кажется, здесь что-то не так, — не объясняя больше, Ли Юаньмо завёл двигатель.
Старый мотор закашлялся и загрохотал, особенно громко в тишине этой глухой заправки.
Ли Юаньмо посмотрел в зеркало заднего вида. Худощавый сотрудник всё ещё стоял на прежнем месте, не шевелясь и глядя ему вслед.
На его лице застыла странная улыбка — жуткое сочетание снисходительности и жалости.
Казалось, его совершенно не тревожило, что Ли Юаньмо уезжает.
http://bllate.org/book/21900/2366799
Готово:
