По завершении выступлений Клана Юйвэнь три раунда испытаний наконец подошли к концу. Мастер Уван из монастыря Шаолинь поднялся со своего места и произнес:
— Амитабха! Три раунда состязаний завершены. Клан Юйвэнь потерпел поражение в своем вызове и остается на восьмом месте. Клан Оуян одержал победу и занял девятую строчку, потеснив Крепость Ветров и Облаков на десятое место. Клан Ху из Северо-Восточного региона проиграл свой вызов и также опустился ниже Клана Чжао, заняв двенадцатую позицию. Есть ли у кого-то возражения?
Оглядев собравшихся и не встретив возражений, мастер Уван продолжил:
— Поскольку Клан Оуян одержал победу, его представители, если пожелают, могут продолжить борьбу и бросить вызов восьмому месту — Клану Юйвэнь. Что касается Крепости Ветров и Облаков, они смогут вновь заявить о своем праве на вызов лишь после того, как завершится выступление Клана Оуян.
Затем мастер Уван обратился к Оуян Лэю:
— Господин Оуян, желаете ли вы продолжать испытание и бросить вызов Клану Юйвэнь? Если да, поединок будет назначен на завтрашнее утро.
Оуян Лэй взглянул на ледяное лицо Оуян Жобин и на Оуян Жошуй, которая все еще без сил сидела в кресле, а затем вспомнил мощь, продемонстрированную тремя бойцами Клана Юйвэнь. Тяжело вздохнув, он ответил:
— Мастер, наш клан отказывается от дальнейших вызовов.
Услышав это, Юйвэнь Шуньцзе заметно выдохнул, а люди из Крепости Ветров и Облаков выглядели разочарованными.
— Амитабха! Благородное решение! Раз Клан Оуян отказывается, Крепость Ветров и Облаков также теряет право на вызов. Таким образом, рейтинг сект и кланов окончательно утвержден. Есть ли у кого-то из присутствующих еще какие-либо вопросы? — снова спросил мастер Уван.
Представители великих кланов и сект переглянулись и дружно покачали головами.
— Раз так, на этом состязания за места в рейтинге завершены. Теперь прошу господина Цзи объявить правила отбора десяти великих мастеров, — сказал мастер Уван и опустился на свое место.
Глава клана Сюаньюань, Цзи Тяньган, поднялся и громко произнес:
— Для участия в отборе десяти лучших зарегистрировалось сто двадцать три человека. Мы решили проводить турнир по олимпийской системе. Каждый участник при регистрации получил порядковый номер. Сейчас те, у кого номера с первого по шестьдесят первый, подойдут к даосу Цинсуну для жеребьевки, чтобы выбрать себе в соперники кого-то из оставшихся шестидесяти двух человек. Один из участников получит право автоматического прохода в следующий тур. После завершения этого этапа шестьдесят один победитель плюс один, прошедший без боя — итого шестьдесят два человека — вновь приступят к схваткам. Система повторится: первые тридцать один участник выберут себе в оппоненты оставшихся тридцать одного. После этого тура останется тридцать один человек, один снова пройдет автоматически, а остальные тридцать выберут соперников путем жеребьевки. Так будет продолжаться, пока не останется пятнадцать человек, к которым добавится счастливчик, прошедший без боя, и в итоге шестнадцать человек сойдутся в решающих схватках. Восемь победителей напрямую войдут в число десяти великих мастеров, а восьмерым проигравшим предстоит сразиться между собой, чтобы выявить еще двоих. Таким образом, десять человек получат титул десяти великих мастеров боевых искусств. Разумеется, если кто-то из других участников не будет согласен с итогами, он сможет бросить вызов любому из этой десятки, и в случае победы займет его место. А теперь все участники могут подойти для жеребьевки. Состязания начнутся завтра на рассвете. Судьями выступят главы кланов и руководители сект.
После того как Цзи Тяньган закончил речь, по рядам мастеров прошел гул обсуждений. Вскоре первые шестьдесят один участник завершили жеребьевку, и боевой фестиваль, длившийся весь день, был временно завершен.
Вечером в монастыре Шаолинь Шань Хэ, изнывая от скуки, сидел на каменной скамье у ворот и курил. Он не переставал думать, стоит ли пойти к Клану Оуян и во всем разобраться. Хотя они остановились в небольшом дворе неподалеку, Шань Хэ несколько раз собирался, но так и не решился сделать шаг.
В этот момент к нему подошли Ли Яо и Юэ Ин. Заметив, что Шань Хэ курит в одиночестве, а у ног валяется несколько окурков, Ли Яо усмехнулась:
— Учитель, как вы неаккуратны! Мы ведь в гостях, а вы набросали столько окурков. Смотрите, как бы монахи Шаолиня не заставили вас подметать храм.
Смущенно почесав затылок, Шань Хэ спросил:
— Завтрашний отбор десятки, Юэ Ин, ты записалась?
— Ну и ну, разве так можно? Учитель, а сами не знаете, записалась ли ваша ученица? — с легким недовольством проворчала Юэ Ин. — Сообщаю вам: записалась не только я, но и все трое моих старших братьев.
— Хе-хе, ошибся, бывает, — Шань Хэ даже непривычно покраснел.
— Учитель, вы чем-то обеспокоены? — заметив его рассеянность, спросила Ли Яо.
Услышав этот вопрос, глаза Шань Хэ загорелись. Раз он не мог принять решение сам, почему бы не спросить совета?
— Ли Яо, пойдем! Вернемся в комнату, заодно поможешь мне решить один вопрос. — С этими словами он направился к их жилищу.
В комнате Шань Хэ вкратце обрисовал ситуацию и спросил:
— Как думаешь, должен ли я пойти к Клану Оуян и все выяснить?
Немного подумав, Ли Яо покачала головой:
— Учитель, я советую вам подождать и сперва все разузнать, не стоит действовать так опрометчиво. Ваши подозрения логичны, но, насколько мне известно, в Клане Оуян нет никого по имени Оуян Сюэ. К тому же женщины этого клана не живут вне дома, даже после замужества они остаются там. Ваша же мать жила в Чэнду — это вызывает сомнения. Весь Клан Оуян веками живет в провинции Цзянси, а делами за пределами занимаются только ученики с другими фамилиями. Члены семьи могут уезжать только на учебу, но они не могут там заводить семью, это строгое правило клана, чтобы кровь не утекала на сторону.
Услышав доводы Ли Яо, Шань Хэ согласился, что она права, и решил повременить, пока не появятся более веские зацепки.
На следующий день площадка была полна жизни. Люди группами наблюдали за отборочными схватками. Шань Хэ и его спутники следили за боями Юэ Ин. Благодаря совершенному Искусству Беззаботности и Ладоням, Раскалывающим Ветер, она легко одерживала победы, как и Ли Чжэнлю, Ли Чжэнци и Ли Чжэнба.
К концу дня определились шестнадцать сильнейших, среди которых были Юэ Ин, Ли Чжэнлю, Оуян Жобин и Тан Дэ.
На третий день, в последний день боевого фестиваля, все с раннего утра собрались у арены. Шестнадцать участников, отдохнув за ночь, были полны сил.
Соперником Юэ Ин был мужчина лет тридцати. Чтобы помочь ученице, Шань Хэ заранее отдал ей Перчатки Ханьсы. Однако, взглянув на противника, он покачал головой и крикнул:
— Юэ Ин, хватит, не надо драться, признавай поражение!
Слова Шань Хэ вызвали удивление. Юэ Ин недовольно воскликнула:
— Учитель… старший брат, почему я должна сдаваться? Он не намного сильнее меня!
Шань Хэ покачал головой и спокойно ответил:
— Тебе не победить. Более того, если он захочет выиграть, он обязательно нанесет тебе тяжелую травму. Так что лучше не начинать.
По округе пронесся ропот. Мужчина, стоявший на арене, внезапно спросил:
— С чего ты взял, что она проиграет и при этом обязательно получит серьезные травмы?
Этот вопрос заставил всех, включая Юэ Ин, уставиться на Шань Хэ. Им было непонятно, как молодой человек, не обладающий навыками культивации, мог видеть ситуацию так ясно.
Шань Хэ слегка улыбнулся:
— Вижу, что твой дух скрыт, дыхание ровное и долгое. Если я не ошибаюсь, ты достиг поздней ступени Великого Достижения. К тому же у тебя непропорционально длинные руки и выступающие суставы пальцев — вероятно, ты практикуешь внешние когтистые стили. Противник с такой огромной мощью и таким разрывом в уровне культивации… сама посуди, как ей победить?
— Что? — Юэ Ин в шоке посмотрела на мужчину. Впрочем, как и все остальные зрители — никто не верил, что этот невзрачный на вид человек может быть таким грозным бойцом. Лишь судья Тан Ао задумчиво посмотрел на Шань Хэ. Он, в отличие от остальных, видел, что этот крепкий мужчина действительно мастер, с которым Юэ Ин не справиться.
Мужчина, стоявший в позе, внезапно рассмеялся, выпрямился, и его аура вырвалась наружу, подтверждая слова Шань Хэ.
— Верно, не ожидал, что у тебя такой острый взгляд, несмотря на отсутствие навыков. Но я не пойму, как ты это определил? И почему ты так уверен, что мне нужно нанести ей тяжелую травму для победы? Я видел ее предыдущие бои: она необычайно ловка, ее мастерство не слабо, благодаря своей технике перемещений она могла бы оставаться в безопасности.
— Я хочу лишь спросить: ты хочешь победить? — спокойно спросил Шань Хэ.
— Глупый вопрос, зачем бы я здесь стоял, если бы не хотел победить? — ответил мужчина.
— Вот именно. Ты прав, она может быть неуловимой, но одной лишь ловкостью победу не одержать, ведь разница в вашей внутренней энергии слишком велика. Если ты хочешь выиграть, тебе придется применить всю мощь, а так как она слишком быстра, ты не сможешь поразить ее акупунктурные точки. Остается единственный способ — повредить ей ноги. Только так ты сможешь победить. Ты уже заметил ее технику и, чтобы сберечь силы для будущих боев, решил сразу перейти в атаку и калечить ей ноги. Я прав? — Шань Хэ говорил уверенно, не обращая внимания на изумленные взгляды вокруг.
— Восхищен! Просто поражен, что ты угадал мои мысли. Малышка, послушай своего старшего брата и признавай поражение! — С этими словами он вонзил пальцы в каменную плиту пола, оставив глубокие следы от когтей, а сам камень превратился в пыль.
Увидев мощь этого удара, Юэ Ин испугалась. Если бы Шань Хэ не вмешался, и этот человек схватил бы ее за тело…
Не смея даже представить последствия, Юэ Ин поклонилась мужчине и судье Тан Ао, после чего спрыгнула с высокой арены.
Мужчина также поклонился Тан Ао, спустился к Шань Хэ, сложил руки в приветствии и улыбнулся:
— Чан Хао из Школы Железного Когтя в Чжэнчжоу. Как я могу обращаться к маленькому брату?
— Не стоит, я Шань Хэ из Секты Сяояо. Брат Чан, вы слишком вежливы, — ответил Шань Хэ, впечатленный поведением собеседника.
— Ха-ха, у брата Шань Хэ отличный глаз. Не хотите ли выпить чашечку после окончания фестиваля? — радушно пригласил Чан Хао.
— С удовольствием! Раз брат Чан так любезен, как я могу отказаться? После фестиваля непременно выпьем! — ответил Шань Хэ.
— Отлично, договорились! Я найду вас позже, а сейчас мне пора. — Чан Хао поклонился присутствующим и направился к судейскому столу.
http://bllate.org/book/21942/2279669
Готово:
