Наблюдая за удаляющейся спиной Чан Хао, Шань Хэ задумчиво произнес:
— Этот человек и вправду умеет скрывать свои истинные способности!
Стоявшая рядом Юэ Ин недовольно проворчала:
— Учитель, ну правда! Я же проиграла, а вы меня даже не утешили.
Все вокруг рассмеялись. В этот момент к ним подошел Ли Чжэнлю и с любопытством спросил:
— Чему это вы радуетесь? Расскажите и мне!
Оглядев его с ног до головы, Юэ Ин фыркнула:
— Разве ты не был на поединке? Неужели тебя так быстро выбили?
— Хе-хе! Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? Разве меня можно выбить? Победил без всякого труда! — похвастался Ли Чжэнлю.
Услышав о его победе, Юэ Ин расстроилась еще больше. Обиженно хмыкнув, она развернулась и зашагала прочь. Увидев её расстроенное лицо, Хуан Хао засуетился, догнал её и принялся утешать:
— Юэ Ин, не переживай, победы и поражения — обычное дело для воина. Все ведь еще не закончилось, у тебя есть шанс.
— Юэ Ин, посмотри на это проще. Дело не в том, что твои навыки плохи, просто удача отвернулась. Если бы на твоем месте был Старший Шестой, он бы тоже проиграл, — добавил Шань Хэ с улыбкой. — Ничего страшного. Сейчас нужно как следует подготовиться, чтобы побороться за два последних места. Главное — настрой! Я же заставил тебя признать поражение только ради этого, понимаешь?
— Ого! Брат, я смотрю, ты становишься все серьезнее. Никогда бы не подумал, что в тебе столько задатков настоящего наставника! — подколол его Хуан Хао.
Шань Хэ на секунду растерялся, а затем воскликнул: А!, и все, включая Юэ Ин, рассмеялись.
Пока эта компания предавалась веселью, на других аренах бои в основном завершились. Единственным исключением был поединок Оуян Жобин против Тан Дэ — они все еще находились в состоянии противостояния.
Поняв, что Оуян Жобин использует Ледяную ладонь, Тан Дэ начал искать способ противодействия. С самого начала схватки он не подходил к ней близко, используя технику легкости, чтобы изматывать противницу, и время от времени пускал скрытое оружие, истощая истинную энергию Оуян Жобин. Их уровни мастерства были примерно равны, возможно, у Тан Дэ запас энергии был даже чуть больше. В итоге, измотанная его маневрами Оуян Жобин почувствовала, что силы на исходе, и не смогла поддерживать циркуляцию внутренней энергии. В конце концов, скрытое оружие Тан Дэ попало в её акупунктурную точку, парализовав на месте, и она была вынуждена признать поражение.
С завершением этой группы определилась восьмерка сильнейших. Наступил полдень, и после скромного обеда восемь временно выбывших участников начали финальные схватки.
В этот раз Юэ Ин по жребию выпало сражаться с Хань Ися из секты Тянья. По уровню мастерства Хань Ися превосходила Юэ Ин на целую ступень, достигнув ранней ступени Великого Достижения. Перед выходом на арену Шань Хэ напутствовал её:
— Юэ Ин, ты уже в совершенстве освоила полную версию Искусства Беззаботности, которую я тебе передал, да и техника Ладони, раскалывающей ветер, у тебя на должном уровне. Если сохранишь хладнокровие, обязательно победишь. Но помни: береги силы для следующего боя.
Юэ Ин и Хань Ися встали друг напротив друга. Одна — утонченная, другая — обольстительная; обе были редкими красавицами, поэтому вокруг арены сразу собралась толпа зрителей. Судьями выступили глава клана Хуанфу — Хуанфу Юкунь и настоятель монастыря Шаолинь — мастер Уван. Обменявшись взглядами, они кивнули, и Хуанфу Юкунь объявил:
— Начали! — после чего они отошли в сторону.
Девушки обменялись поклонами и одновременно бросились в атаку. Юэ Ин, используя шаги Искусства Беззаботности, изящно скользила по арене, уклоняясь от ударов. Хань Ися, нанося удары, улыбнулась:
— Сестрица Юэ Ин, в мире боевых искусств говорят, что техника Свободного странствия между небом и землей вашей Секты Сяояо и наши Шаги погони за облаками и луной — два величайших чуда техники движения. Сегодня я, хоть и недостойна, хочу сравнить наши мастерства. Надеюсь, ты не откажешь мне в совете!
С этими словами Хань Ися изменила ритм шагов, словно ступая по звездам Большой Медведицы. Они начали непрерывное преследование, и поединок превратился в состязание техник легкости. Искусство Беззаботности изначально было создано мужчиной, поэтому Юэ Ин двигалась с ощущением абсолютной свободы, подобно небожительнице. Техника Хань Ися, напротив, была женской, и в её исполнении она выглядела невероятно притягательно.
На арене мелькали рукава и грациозные силуэты. Ради того чтобы догнать Юэ Ин, Хань Ися выложилась без остатка, постоянно меняя направление, но Юэ Ин делала все, чтобы уйти от погони. Если бы Юэ Ин использовала старую версию техники, Хань Ися, возможно, победила бы за счет запаса энергии, но теперь, когда Юэ Ин овладела полным искусством, та не могла её догнать.
Наконец, тяжело дыша, девушки замедлились. Хань Ися остановилась и произнесла:
— Больше не могу, признаю поражение. Твоя техника поистине чудесна, я признаю, что проиграла!
Юэ Ин, остановившись, улыбнулась:
— Что вы, сестрица, вы слишком скромны! Ваши шаги — тоже чудо боевого искусства, они ничем не уступают моим. Если бы не ваша любезность, я бы давно проиграла. Может, закончим вничью?
— Как можно? Моя внутренняя энергия сильнее, проигрыш есть проигрыш. Если будет время, заглядывай в гости в секту Тянья! — с этими словами она спрыгнула с помоста.
Хуанфу Юкунь громко провозгласил:
— Поздравляю Юэ Ин из Секты Сяояо с победой! Отдохни немного перед следующим боем.
Сияющая Юэ Ин подошла к Шань Хэ и остальным:
— Учитель, я победила!
— Посмотри на себя, как ты довольна, не стыдно? — Ли Яо рассмеялась и шутливо пощекотала её за нос.
Заметив, что лицо Юэ Ин побледнело от перенапряжения, Шань Хэ невольно взял её за руку. Этот неожиданный жест удивил всех, Юэ Ин тут же вспыхнула и тихо прошептала:
— Учитель…
— Молчи, быстро приводи энергию в порядок! — приказал Шань Хэ, перебивая её.
В следующее мгновение Юэ Ин почувствовала, как внутренняя энергия Шань Хэ хлынула по её меридианам, восполняя почти исчерпанные резервы. Её тело дрогнуло, она поспешно закрыла глаза и начала медитацию. Ли Яо и остальные поняли, что Шань Хэ использует свою энергию, чтобы помочь ученице восстановиться.
Через долгое время Юэ Ин открыла глаза, и Шань Хэ отпустил её руку.
— Спасибо, учитель! — прошептала она, краснея.
— Не за что, ты же моя ученица! Если сможешь войти в десятку лучших в мире боевых искусств, твоему учителю будет чем гордиться! — улыбнулся Шань Хэ.
— Ой, брось, брат! Ты же для неё как тайный учитель, тебя же никто не знает! — подколол Хуан Хао.
Ли Яо шлепнула его и возмущенно воскликнула:
— Дурак ты, Сяо Хао! Неужели ты ревнуешь даже к учителю? Безнадежный ты человек!
— Старшая сестра! — Юэ Ин зарделась.
По мере завершения остальных поединков настал час решающей битвы. К удивлению всех, последней соперницей Юэ Ин оказалась Оуян Жобин.
Видя, что Юэ Ин заметно нервничает, Шань Хэ утешил её:
— Не бойся. После того боя её внутренняя энергия почти на исходе, а ты восстановилась. Кроме того, на тебе Перчатки Ханьсы! Эта вещь не боится ни огня, ни льда, она полностью защитит тебя от воздействия её ледяной энергии. Но не иди напролом, если проиграешь — ничего страшного, главное — безопасность. Поняла?
— Да, я поняла, учитель! — Юэ Ин твердо кивнула и вышла на арену.
— Брат, как думаешь, каковы шансы Юэ Ин на победу? — спросил Хуан Хао.
— Трудно сказать, думаю, пятьдесят на пятьдесят, — ответил Шань Хэ, покачав головой.
Бой начался без лишних слов. Юэ Ин использовала Искусство Беззаботности и время от времени атаковала Ладонью, раскалывающей ветер. К удивлению Шань Хэ, Оуян Жобин не выглядела уставшей — должно быть, кто-то помог ей восстановить энергию.
Оуян Жобин наносила удары, источая ледяную энергию, чтобы замедлить движения Юэ Ин. Юэ Ин ловко уклонялась, отвечая редкими контратаками. Схватка затянулась.
Прошел почти час. Юэ Ин успела нанести лишь пять с половиной ударов, после чего перешла исключительно к обороне. Еще через полчаса остальные бои завершились, и все зрители собрались вокруг, наблюдая за их дуэлью.
Время шло, и Юэ Ин начала паниковать: её истинная энергия была на исходе. Оуян Жобин же по-прежнему двигалась невозмутимо.
Шань Хэ тихо прошептал:
— Не зря она культивирует ледяную технику, выдержка у неё что надо! Похоже, Юэ Ин проиграет.
В этот момент раздался холодный и презрительный голос Оуян Жобин:
— Так вот оно что — искусство Секты Сяояо? Кроме как бегать, вы больше ни на что не способны? Не зря говорят, что это техника для трусливого бегства!
Услышав это, Юэ Ин, и без того встревоженная, пришла в ярость. Забыв об уклонении, она обрушила на Оуян Жобин всю свою мощь. Раздались глухие удары — они обменялись пятью или шестью ладонями. Уголок рта Юэ Ин окрасился кровью, и если бы не Перчатки Ханьсы, травма была бы намного серьезнее. Оуян Жобин же побледнела еще сильнее.
Результат был очевиден: Юэ Ин уступала. Все думали, что она признает поражение, но, к всеобщему изумлению, Юэ Ин упрямо уставилась на противницу и процедила:
— Оскорбила мою Секту Сяояо? Ты за это ответишь!
Собрав остатки своих сил, она с яростью бросилась в атаку. Юэ Ин казалась мягкой и покладистой, но Секта Сяояо была для неё всем. Десять лет назад в холодную зимнюю ночь она, четырехлетняя сирота, замерзала на улице, когда старый мастер Секты Сяояо спас её, удочерил и передал свои навыки. Старшие ученики любили её, как младшую сестру, и она выросла, окруженная заботой. Юэ Ин не могла позволить никому оскорблять свою секту, даже если бы это было сказано в шутку.
Теперь же Оуян Жобин насмехалась над делом всей её жизни. У каждого дракона есть запретная чешуя — затронешь её, и смерти не миновать. Сейчас Оуян Жобин коснулась именно этой чешуи, заставив Юэ Ин сражаться до последней капли крови.
http://bllate.org/book/21942/2279670
Готово:
