Подушки безопасности сработали полностью, белесая краска кузова облупилась, и издалека машина напоминала облезлую жабу, страдающую эмфиземой.
Ро Шэн, вцепившись одной рукой в заднее окно джипа, застыл с отсутствующим взглядом, словно его душа покинула тело. Опомнившись, он начал ощупывать себя, и, убедившись, что остался цел и невредим, забормотал: Какая удача, неужели пронесло? И правда ни царапины?
Чертовски захватывающе! — широко распахнув глаза, воскликнула девушка. Ее до сих пор потряхивало. Придя в себя, она начала нести какую-то чепуху, а увидев рядом Хуа Яна, засмотрелась на него влюбленным взглядом, готовая прямо сейчас броситься с поцелуями.
Хуа Ян очнулся, оттолкнул сработавшую подушку безопасности и тут же уловил отголосок убийственного намерения. Его тело напряглось, по спине пробежал холодок, будто на него уставилась ядовитая змея. Он поспешно отодвинулся от Лиань и выбрался из кабины. На городской стене он увидел с десяток Эволюционеров, среди которых была и Лэн Юаньжань.
Железный Волк, чьи глаза и без того отливали красным, теперь вспыхнули пугающим алым блеском. Из горла донесся низкий рык, а все его тело охватила ярость, переходящая в состояние берсерка.
Зомби! — изумился Хуа Ян, но тут же принял боевую стойку. В душе зародилось сомнение: как на базе Лайхэ мог оказаться зомби в приличной одежде и в столь пригодном состоянии?
Железный Волк! — окликнул его Ро Шэн, придя в себя и глядя на почти обезумевшего соратника. — Все должно быть подчинено общей цели, сейчас не время для твоих выходок.
Старый… Пес! — прорычал Железный Волк, чьи глаза, казалось, вот-вот начнут кровоточить. Сухощавая фигура выпрямилась, черты лица исказились, мышцы напряглись до предела. Его руки задрожали, пальцы сплелись, и вокруг них вспыхнуло серебристо-белое сияние — на руках у него были надеты восемь металлических колец, усеянных крючьями.
Сзади от Хуа Яна повеяло жаром, и он инстинктивно отпрянул в сторону. Из искореженного черного корпуса внедорожника вырвались два ослепительных клинка. Прочный металл был разрезан изнутри, словно спелый арбуз. На стене появился Старый Пес: его некогда белоснежные волосы теперь отливали сединой, лицо разгладилось, а сгорбленная фигура вдруг показалась на удивление крепкой.
Черт! Глаза чуть не выжег! — Хуа Ян потер глаза и пробормотал: Как этот старик превратился в обнаженный меч, такой же острый и холодный?
Железный Волк! — Старый Пес нахмурил редкие брови. — Убирайся сейчас же, пока я не вырезал пион у тебя на черепе! — С этими словами в его ладонях блеснули два острых ножа, отражая полуденное солнце мертвенно-белым светом.
Убийственная аура, подобно бурлящему потоку, накрыла присутствующих. Железный Волк принял удар на себя — его зашатало, а стоявшие позади Эволюционеры отступили на три шага, словно опавшие листья под порывом ветра.
Все Эволюционеры в ужасе расширили глаза. Они слышали, что Старый Пес силен, но никто не ожидал, что настолько. Лэн Фэн и Лэн Лин выпрямились, заслонив собой сестру; в душе у них поселилась тревога — если Старый Пес окончательно слетит с катушек, кто на стене сможет его остановить?
Выражение лица Железного Волка сменилось. Его красные глаза постепенно потускнели, раздутые мышцы обмякли. На лице читались подавленность и шок. Хриплым голосом он спросил: Ты коснулся… коснулся этого порога?
Да, — ответил Старый Пес с высокомерием. — И не только коснулся — я уже ступил туда одной ногой. — Он встряхнул руками, и на твердом, как сталь, Железном пушистом дереве расцвели две капли розовой крови в форме роз. Старый Пес вновь приподнял бровь: Проваливай!
Железный Волк, словно сдувшийся мяч, поплелся прочь со стены. Он был неудачником, законченным неудачником. Когда он набрался смелости бросить вызов былому унижению, то понял, что оно по-прежнему возвышается перед ним непреодолимой горной вершиной. Кошмар оставался кошмаром.
Старый Пес! — Хуа Ян нахмурился, считая, что старик зашел слишком далеко. Старый Пес, чья аура до этого была подобна ауре повелителя, услышав окрик Хуа Яна, мгновенно ссутулился, вновь превратившись в согбенного старика, который покорно встал за спиной у парня. Эта внезапная перемена поразила всех окружающих.
Кто это такой? Какая спесь! — Коротышка У напрягся и сдавленно спросил, сглотнув ком в горле.
Ван Носорог почесал затылок и ответил таким же тихим голосом: Почем мне знать!
Цин Нян вращала глазами и с ехидной улыбкой спросила Лэн Юаньжань: Это тот самый глупый мальчишка, не знающий границ, о котором ты говорила?
Лэн Юаньжань смотрела на них в полном замешательстве. Ее личико вытянулось, грудь тяжело вздымалась от негодования: А кто же еще, если не он!
Заметив, что Хуа Ян смотрит на них, все четверо натянуто улыбнулись. Лэн Юаньжань, закончив улыбаться, тут же преисполнилась презрения к самой себе: Чего это я перед ним расплываюсь? — и одарила Хуа Яна пренебрежительным взглядом.
Ро Шэн захлопал в ладоши, пытаясь сгладить неловкость: Позвольте представить вам этого величественного юного героя — это глава базы Долина Горного Источника, Хуа Ян! — Он расплылся в подобострастной улыбке. В мире, где правят сильные, даже порядок представления зависит от уровня мастерства. То, что Ро Шэн представил Хуа Яна первым, заставило остальных троих взглянуть на парня с большим уважением.
Это Ван Носорог. У него кожа, что медь, а кости — что железо, невероятная мощь! Мой брат, с которым мы прошли через многое! — Ро Шэн представил его, похлопав по груди. Ван Носорог, чья мощная спина была слегка согнута, с заискивающей улыбкой поприветствовал Хуа Яна. Если у лидера, способного подчинить такого сильного человека, как Старый Пес, есть и другие боевые подчиненные, значит, он точно чего-то стоит.
А я Коротышка У! Я могу перехватывать сигналы радиосвязи и передавать их сам. Не смотри, что я маленький, по функциональности я как передающая вышка! — Коротышка У изо всех сил выпрямился, боясь, что Хуа Ян его не заметит. Лидер с собственной территорией и сильными подчиненными — такого человека нужно обхаживать.
Цин Нян, виляя бедрами, вышла вперед и ущипнула Коротышку У за ухо. На ее привлекательном, несмотря на возраст, лице заиграла игривая улыбка: А я — Цин Нян. Какой же младший братишка красавчик. Не хочешь сегодня вечером подняться на крышу, посмотреть на звезды, поговорить о жизни, о мечтах? — Она подмигнула ему и, соблазнительно изогнувшись, приняла сексуальную позу. — Все говорят, что я как вода — мягкая и гибкая, могу принять любую форму, попробовать любые сложные позы. Может, рискнешь?
Лиань, стоявшая позади Хуа Яна, холодно фыркнула: Хватит, подтяни свои морщинистые бедра, этот мужчина мой! Мой!
Лицо Цин Нян, только что сиявшее кокетством, мгновенно превратилось в ледяную маску. Ее глаза, словно ножи, вонзились в Лиань: Откуда эта дикарка взялась? У тебя хоть волосы везде выросли? С таким недоразумением ты вздумала отбивать мужчину? Думаешь, это детский сад?
Язык Лиань был в сто раз ядовитее, и после колкостей Цин Нян она лишилась дара речи. Лиань когда-то была защитницей выживших и сама обладала немалым влиянием. Понимая, что в словесной перепалке ей не выиграть, она помрачнела. Пальцы ее забегали, и перед ней начали сгущаться сжатые вихри воздуха: Ты! Что! Сказала?! — Лиань излучала подавляющую мощь, превратившись в высокомерную госпожу Лиань, которая сразу перешла в наступление, подавляя Цин Нян своим авторитетом.
Все присутствующие снова ахнули. Только что она была словно влюбленная девчонка, а в мгновение ока превратилась в разъяренного тираннозавра. Застигнутая врасплох Цин Нян из последних сил сопротивлялась давлению Лиань, которое было для нее крайне неприятным. Она выставила руки когтями и лишь с трудом смогла сдержать напор.
У Коротышки У волосы встали дыбом. Он отступил на три шага и прошептал: Ого, это что еще такое? Это один и тот же человек?
Черт возьми! — Ван Носорог снова почесал голову. — Ты меня спрашиваешь? Как эта девчонка за секунду так изменилась? — Он втянул голову в плечи, боясь вызвать гнев Лиань.
Хватит! — Хуа Ян снова рявкнул и ухватил Лиань за шиворот. — Хочешь истерить или драться — вали обратно в Долину Горного Источника! Я пришел сюда спасать людей, а не чтобы ты тут демонстрировала свою спесь!
Как только Хуа Ян схватил ее за шею, разъяренный тираннозавр вмиг стал нежным, как котенок, и тихим, как мышка.
Окружающие снова остолбенели. Каждый отчаянно тер глаза. Цин Нян, которая первой попала под раздачу, внимательно разглядывала Лиань, которую Хуа Ян держал в руке, и пребывала в полнейшем шоке: это точно тот же человек, что и секунду назад?
Тот самый свирепый тираннозавр превратился в кошку? — прошептал Коротышка У, широко раскрыв рот. Ван Носорог, вжавшись в плечи, прошипел ему: Не болтай! Она на тебя смотрит!
Коротышка У только сейчас заметил, что большие черные глаза Лиань пристально следят за ним. Его волосы, только что опавшие, снова встали дыбом, и он, задыхаясь от страха, прошептал: А раньше сказать не мог?
Хуа Ян отшвырнул Лиань за спину и сменил гнев на самую добродушную улыбку: Где у вас конференц-зал? Давайте проведем собрание.
Подавленные аурой Хуа Яна, остальные не стали спорить и повели его к залу. Существо, способное так легко усмирить двух столь мощных подчиненных, обладало поистине невообразимой силой.
В этот момент Хуа Ян казался спасителем, излучающим святой свет. Он был надеждой всей базы Лайхэ. Даже Лэн Юаньжань, которая до этого не воспринимала его всерьез, почувствовала исходящее от него сияние. Герой! Спаситель, приносящий надежду! В этот миг Лэн Юаньжань заколебалась, размышляя: быть может, он действительно сможет вывести их отсюда?
Конференц-зал был невелик и покрыт толстым слоем пыли. Раньше, когда базой заправлял Цзоу Сяоцян, он принимал решения единолично, не советуясь ни с кем. В мире, где правят сильные, право голоса принадлежит сильнейшему.
Позже, когда Цзоу Сяоцян впал в кому, Восемь Небожителей постоянно конфликтовали. Они спорили до хрипоты, а иногда просто делали то, что считали нужным. Разрозненной группе из восьми человек требовалось место, чтобы ругаться, но не для собраний.
Действия Хуа Яна ошеломили всех: стоило ему прибыть, как он продемонстрировал мощь, а затем потребовал собрать руководство в зале. Это было настолько непривычно, что выжившие шептались: неужели собрание заставит мутировавших зверей уйти от стен?
Жители базы Лайхэ предпочли бы видеть, как Хуа Ян сражается на стене, а не слушать бред о собраниях. В этом рушащемся мире выжившие привыкли примыкать к сильным и лишь покорно кивать головами.
Хуа Ян сидел во главе стола, Старый Пес покорно расположился слева от него, Лиань — справа. Ван Носорог и Коротышка У, сидя напротив, чувствовали себя неловко, ерзали на скамьях и нервничали. Цин Нян, сидевшая рядом с Коротышкой У, подбадривала Железного Волка, чей взор был полон поражения.
Братья Лэн сидели слева, а за спиной у Лэн Юаньжань стоял отряд Эволюционеров. Изначально им здесь не место, но Лэн Юаньжань решила привести с собой почти всех.
Ро Шэн хотел сесть рядом с Ван Носорогом, но, подумав, опустился ниже Старого Пса. Бороться за власть с остальными было утомительно — куда проще следовать за Хуа Яном. Если он действительно спасет людей, то почему бы не отдать ему свою жизнь?
С того момента, как Ро Шэн сел, атмосфера в зале стала напряженной. Ван Носорог был озадачен, а затем вдруг прозрел. Коротышка У задумался, предвкушая перемены. Цин Нян приоткрыла рот: что заставило Ро Шэна так измениться? Неужели этот прямолинейный парень научился выбирать сторону? Железный Волк молчал, оставаясь в мире своего поражения.
Хуа Яну было не до их мыслей. Он хлопнул по столу: Я знаю, что заслужить доверие трудно, ведь мы только познакомились. Я сказал, что пришел спасти вас, но вы мне не верите. Подойдем с другой стороны: на моей базе не хватает людей, я пришел набрать талантов! Кроме людей, мне ничего не нужно, да я и не смогу ничего забрать! Его откровенность мгновенно развеяла сомнения. Доверие требует времени, и Хуа Ян предложил им искренность.
Коротышка У немедленно спросил: Где твоя база? Сколько там людей? Сколько Эволюционеров? Какие условия для нас? — Голос его стих, и он посмотрел на Хуа Яна с самым важным вопросом: Как мы отсюда выберемся?
Когда прозвучал этот вопрос, все навострили уши. Лишь побег из этого места давал шанс на будущее; если не выбраться, все остальное — пустые разговоры.
Встретив жадные взгляды, Хуа Ян уверенно махнул рукой: Разве я пришел бы сюда без полной уверенности? Путь есть, но время еще не настало. Сначала я расскажу вам о Долине Горного Источника! — Он достал телефон и запустил видео.
На экране девятьсот юных солдат тренировались в форме, живых дождевых червей разделывали на еду, демонстрировалась надежная, хоть и с изъянами, оборона базы, поля, которые только начали засевать, полные амбары зерна, лица элиты в военной, политической и коммерческой сфере — Лу Хэпин, Лун Вантянь, Дуань Мин, Пань Син, Чжан Янь… Эти кадры произвели на всех сильнейшее впечатление.
Я сторонник наступления, не привык к спокойной жизни и не хочу прятаться, как черепаха, — Хуа Ян сверкнул глазами, сжимая кулак. — Настоящий мужчина в мире, где жизнь дешевле собачьей, должен жить ярко. Я за наступление! Я готов объединить все силы, чтобы наступать, поэтому я пришел сюда — я выведу вас всех! — Его амбиции и властность заполнили зал. — Однажды мы вернемся, наступим им на глотки и заявим: мы — хозяева Земли!
Горячая кровь забурлила в жилах, угасший боевой дух воспрял. У Эволюционеров, чьи глаза недавно были безжизненными, загорелся огонек. Даже Железный Волк, погруженный в поражение, поднял свой алый взор.
Лэн Юаньжань, подперев подбородок руками, исподтишка наблюдала за Хуа Яном. Тот самоуверенный мальчишка исчез, а вместо него был пылкий и уверенный лидер, притягательный, как уличный фонарь в темную ночь.
Не важно, что я говорю, важно, что я делаю, — Хуа Ян улыбнулся. — Я дам вам время подумать. Кто хочет уйти — скажите Ро Шэну. Вы не знаете меня, но Ро Шэна-то вы знаете? — В его голосе сквозила свобода.
После собрания слухи о Хуа Яне разлетелись, словно искры. Конфликты и сложные интриги, раздиравшие базу, отступили перед общей целью — выживанием. В глазах выживших появилась надежда — никто не хочет умирать, особенно когда впереди манит райская Долина Горного Источника. Вокруг Ро Шэна столпилась толпа. База, бывшая недавно грудой обломков, стала единым целым. Хуа Ян в считанные мгновения обрел невероятный авторитет и доверие.
Стоя на стене из Железного пушистого дерева, Хуа Ян смотрел на море зомби внизу. Стены были залиты бурой кровью, в воздухе стоял тяжелый смрад. Отбив очередную атаку, солдаты чистили стену, выковыривали ядра из голов тварей, а трупы сбрасывали в ров.
Медики суетились, перевязывая раненых. Если бы чужак узнал, как здесь обращаются с ранеными, волосы на его голове зашевелились бы от ужаса.
Зомби становилось все больше, звери — яростнее. Ров заполнялся телами, и когда он станет ровным, наступит конец базы Лайхэ! Что делать? Что делать?
Хуа Ян закрыл глаза, прислушиваясь к вою зомби, к журчанию воды в реке, к самому себе. В этот момент небо было высоким, а облака — легкими. В этом мире нет ничего, что могло бы его остановить. Причина и следствие уже заложены, теперь нужно лишь поливать их, и однажды плоды созреют. Надеюсь, ждать придется недолго.
Железный Волк, мрачный, сидел в тени комнаты. Цин Нян вздохнула: Новенький крут! Говорит, может, и общие фразы, но от них кровь закипает, невольно веришь ему. Как думаешь, он вытащит нас?
Железный Волк ответил мрачно: Вытащит? Куда? База — это тюрьма, и снаружи мир — такая же клетка, только побольше! — Его голос стал холодным. — Только становясь сильнее, можно разбить оковы. Бежать? Куда бы ты ни бежал, ты останешься слабаком!
Услышав это, Цин Нян задрожала: Неужели ты хочешь поступить так же, как лидер? Даже у него ничего не вышло!
Это потому, что ему не повезло! — в красных глазах Железного Волка блеснула жестокость. — Если бы это был я — я бы преуспел! — Стимул, данный Старым Псом, исказил его гордость. Ради силы он был готов пойти на риск, на путь с девятью смертями — если получится, он переступит тот самый порог.
База оставалась прежней, выжившие — теми же. Ситуация не только не улучшилась, но стала еще хуже: зомби плодились, звери усиливались, со всего города Луян к ним стягивались полчища тварей.
Но глаза, в которых раньше была лишь безнадежность, теперь светились надеждой. Коротышка У, чей рост вместе с волосами составлял едва метр сорок, держал две огромные колонки и, используя перегрузку своего организма, фильтровал электромагнитные волны в звук, который разносился по всей базе.
Голос Ван Гуанмина звучал твердо: Я собрал восемьсот автомобилей разных типов, они в хорошем состоянии, мощности хватит, за раз можем перевезти минимум десять тысяч человек. Дорога к Долине Горного Источника открыта, всего несколько часов — и мы из ада попадем в рай…!
Ван Гуанмин, которого называли Королем Света, был лидером выживших в фургонах, и пользовался большим авторитетом. Если уж он сказал — значит, так и будет.
Жажда жизни среди людей окрепла. Сомнения и недоверие развеялись. В мире зомби организовать колонну и пробить путь — это колоссальная задача, но все шло по плану Хуа Яна. За короткое время он накопил достаточный авторитет и получил неожиданное доверие.
http://bllate.org/book/21980/2284643
Готово:
