— Да-да, переговоры! Мы срубили одно из её деревьев, ну так в худшем случае вернёмся и посадим новое, — неужели стоило устраивать такой переполох?
Едва Цзя Син договорил, как его шею туго обхватила шелковая нить, затягиваясь всё сильнее. Лицо его исказилось от боли, и он подумал, что вот-вот отдаст богу душу.
Линь Чжиань подняла несколько камней и швырнула их в сторону Цзя Сина.
Тот услышал свист рассекаемого воздуха, нить на его теле мгновенно лопнула, и он рухнул обратно на землю.
Чудом избегнув смерти, он мысленно поклялся себе удалить из контактов всех этих людей, оставив лишь одного мастера — Линь Чжиань.
И в этот самый момент весь Бэйлиньцзы внезапно задрожал.
Старик Лу испуганно воскликнул:
— Мастер, это землетрясение?
— Оно разозлилось.
Прежде устойчивая земля закачалась, словно морская гладь на волнах. Многие не удержались на ногах и вцепились в соседние деревья, а некоторые, до смерти перепугавшись, инстинктивно бросились бежать прочь.
Линь Чжиань громко приказала:
— Не бегайте как попало!
Но было уже поздно.
Многие успели добежать до опушки Бэйлиньцзы, но стоило им сделать всего полшага за пределы леса, как невидимые нити уволакивали их обратно, и несчастные повисали на ветвях, словно удавленники.
Сяо Лю и вовсе опутало с ног до головы так, что виднелись лишь её глаза.
В нынешнем виде она была до боли похожа на того мужчину в плаще.
— Прижмитесь к ближайшим деревьям и укройтесь листвой, — бросила Линь Чжиань, доставая два Талисмана. Однако прежде чем она успела их применить, бумагу вырвала из рук тонкая нить.
В следующее мгновение она сама повисла на дереве вниз головой.
Цзя Син заикаясь произнес:
— Ма-мастер, с вами всё в порядке?
Теперь он отчётливо понимал: эта женщина — их единственный оберег на всю съёмочную группу. Если с ней что-то случится, живыми отсюда не уйдет никто.
А вот Линь Чжиань сохраняла полнейшее спокойствие и даже размышляла о приятном:
— Слава богу, я сегодня не в юбке, иначе бы все прелести напоказ выставили.
В последнее время Шэнь Дуаньдуань неизвестно чего объелась — ей вечно нравилось наряжать её в самые разные юбки под благовидным предлогом: так красивее.
Но выглядеть красиво — ещё не значит удобно, поэтому сегодня утром Линь Чжиань сбежала тайком, смертельно боясь, что Шэнь Дуаньдуань поймает её и заставит переодеваться.
Цзя Син, обхватив руками ствол дерева, едва не окаменел.
В такой опасной ситуации у мастера оказался поистине оригинальный ход мыслей.
Как ни странно, стоило утащить талисманы, как земля под ногами перестала трястись.
Линь Чжиань покружилась в воздухе, а затем с лёгкой улыбкой в уголках рта произнесла:
— Нашла тебя.
Хоть талисманы и отобрали, их проявиющий эффект уже сработал.
Цзя Син проследил за взглядом Линь Чжиань и невольно шумно втянул воздух: прямо на земле чернели восемь огромных глаз, сливавшихся с тёмной почвой, из-за чего их было трудно заметить.
Старик Лу стоял чуть дальше, и ему открылась куда более полная картина.
Он содрогнулся и выкрикнул:
— Да это же паук!
— Да это прародитель всех пауков, мать твою! — опешил Цзя Син.
Огромный паук занимал едва ли не четверть всего Бэйлиньцзы, а из-за действия проявившего талисмана вокруг отчётливо проступила паутина.
— У него слабое зрение, пока вы не шевелитесь, он вас не схватит, — снова подала голос Линь Чжиань, предупреждая тех, кто пытался бежать.
В глубине души она при этом тяжело вздыхала: эти двенадцать... нет, двадцать тысяч юаней заработать оказалось чертовски трудно, да ещё и возиться с такой толпой. Больше она их сюда не потащит.
Услышь Цзя Син эти слова, он бы с радостью согласился: им самим вовсе не улыбалось таскаться в подобные места.
Те, кто изначально собирался бежать, оглядев густую паутину, опутавшую весь лес, молча проглотили свои намерения.
Они панически боялись стать следующими, кого подвесят на дерево в качестве еды.
Убедившись, где именно затаился гигантский паук, Линь Чжиань сложила пальцы в печать, но на половине жеста нити на её ногах внезапно ослабли и втянулись обратно.
Пожалуй, гигантский паук почуял опасность и решил зарыться в землю.
А Линь Чжиань потеряла опору и полетела вниз головой — падения избежать не удалось бы, а с ним и травм.
Однако в самый момент соприкосновения с землёй Линь Чжиань почувствовала, как её подхватила какая-то неведомая сила.
Опустив взгляд, она увидела девочку, сидевшую прежде на плече дядюшки Лу: та изо всех сил расходовала крохи своей духовной энергии, чтобы смягчить падение Линь Чжиань и спасти её от увечий.
Размышлять было некогда: земля снова заходила ходуном — паук явно собрался уйти под землю с помощью земляной магии.
И в этот момент из-под земли полезли марионетки, укутанные, словно мумии. Шаг за шагом они приближались к Линь Чжиань, намереваясь выиграть время.
Какая-то лесная фазанка, испугавшись, захлопала крыльями, собираясь удрать.
Линь Чжиань бросила на неё взгляд и обратилась к девочке:
— Умеешь кукарекать?
Раньше она слышала, как девочка напевает песни, и знала, что у той потрясающие голосовые данные.
Девочка кивнула, как вдруг почувствовала, что её тело куда-то тянет: полоска бумаги обвила её руку и силой втолкнула прямо внутрь фазана.
Девочка:
— Куд-куда?
Линь Чжиань сложила обе руки в печать и громко приказала:
— Кричи!
Пусть это было неловко и стыдно, но, вспомнив об оказавшемся в смертельной опасности дядюшке Лу, девочка пересилила себя и подражала петушиному крику так громко, что её голос раскатился по всему Бэйлиньцзы.
Гигантский паук услышал птичий крик и замер на полуслове.
Но этой секундной заминки Линь Чжиань хватило: её печать наконец завершилась. В лесу вспыхнула золотая вспышка, и все марионетки вмиг рассыпались в прах.
А висевшие на деревьях люди градом посыпались на землю.
***
Линь Чжиань сидела на спине паука, легонько поглаживая его по голове.
Цзя Син при виде этой картины осторожно поинтересовался:
— Он что, сдох?
Едва он договорил, как один из паучьих лап-коготков нацелился прямо ему в глаз.
— Вы первые полезли на рожон, неужели ещё и убить его хотели? — это было бы слишком жестоко.
Цзя Син сглотнул слюну и осторожно оттолкнул острие лапы:
— Я к тому... Большой паук ведь больше не злится, да?
— У всего живого есть духовная энергия. Поначалу я думала, что вас донимает злой дух, но теперь вижу — это дух природы, — Линь Чжиань отряхнула руки и спрыгнула с паучьей спины. — Я уже изгнала из него злобу и агрессию, но вы всё равно должны искупить свою вину.
— Искупим, искупим! — закивал Цзя Син. — Что для этого нужно сделать?
— Посадить деревья, — Линь Чжиань наметила на земле несколько точек. — Это место — его законный дом, а деревья, которые вы срубили, разрушили обитель его практики. Так что я пообещала ему восстановить здешний фэншуй.
Цзя Син придерживался простого правила: не понимаешь — спрашивай.
— А нельзя просто взять и посадить обратно то дерево, что мы срубили?
— Если я разнесу твой дом в щепки, а потом замажу дыру строительным раствором — тебя устроит?
Цзя Син подумал и решил, что вряд ли.
— Но неужели обязательно сажать так много?
— Восстановление фэншуя — дело небыстрое. Вам кажется, что вы срубили всего одно дерево, но на самом деле нарушили всю структуру целиком. Мне придётся перестраивать её с учётом общего направления потоков в этом лесу.
Цзя Син с умным видом, хоть и наполовину ничего не поняв, закивал.
Услышав, что отделаться можно парой саженцев, он счёл сделку чертовски выгодной.
Вскоре Линь Чжиань указала все точки, и Цзя Син немедленно распорядился закупить деревья.
И вот вся съёмочная группа в полном составе была задействована на посадке.
Не избежал участи и Гу Цзи.
Только что разобравшись со вчерашними кризисными вопросами PR-отдела, он примчался сюда, как только услышал, что все до единого будут сажать деревья.
Завидев Линь Чжиань, Гу Цзи шагнул к ней:
— Чжи-чжи, прости, ради бога, вчера так и не смог проводить тебя внутрь.
Линь Чжиань подняла голову, гадая, с каких пор их отношения стали настолько близкими, что её называют «Чжи-чжи».
Впрочем, само прозвище не вызвало у неё отторжения, поэтому поправлять его она не стала, лишь равнодушно бросила:
— Пустяки.
Прошлой ночью Гу Цзи простоял у входа в отель добрую половину ночи, так и не дождавшись Линь Чжиань. Окна на верхних этажах то вспыхивали, то гасли, и, опасаясь за её безопасность, он уже собирался подняться сам.
Но не успел он и шагу стукнуть, как дорогу ему преградили полицейские.
Его задержали для дачи показаний в связи с инцидентом на пресс-конференции.
Когда Линь Чжиань появилась на месте, она как раз застала момент, когда Гу Цзи умолял стражей порядка позволить ему подняться наверх.
— Там всё в порядке, поезжайте в участок для дачи показаний, — видя невозмутимый вид Линь Чжиань, Гу Цзи почему-то сразу успокоился.
Словно её слова означали, что ничего страшного и впрямь не произошло.
После допроса агент снова утащил Гу Цзи разгребать последствия скандала, и лишь получив сегодняшнее известие об обязательном озеленении силами съёмочной группы, он смог вновь увидеться с Линь Чжиань.
Судя по её внешнему виду, она уже уладила все проблемы.
Гу Цзи закатал рукава, без лишних слов подхватил ведро с водой и вместе со всеми принялся поливать саженцы.
Линь Чжиань слегка удивилась, но виду не подала.
В этот момент на площадке появилась пострадавшая вчера от падения декораций актриса Су Янь.
Дорогой менеджер уже ввела её в курс дела.
— Напускают тумана. Бывает ли вообще такое мракобесие.
Су Янь с кислым лицом листала ленту новостей: тренды пестрели заголовками о посадке деревьев съёмочной группой. Во всякие потусторонние силы Су Янь не верила, зато охотно верила в то, что всё это — дешевая показуха.
Поэтому, добравшись до места, она улеглась в просторном фургоне и выходила лишь тогда, когда требовалось сделать постановочное фото.
При этом она старательно выставляла напоказ забинтованную ногу перед объективами.
Линь Чжиань не удержалась от предупреждения:
— Делать это нужно с чистым сердцем.
Су Янь бросила на неё презрительный взгляд:
— Думаешь, пристроилась к Гу Цзи, так теперь пуп земли?
Линь Чжиань нахмурилась:
— Сердце без почтения, язык без удержу, поступки без оглядки — твоя удача и благополучие очень скоро испарятся до последней капли.
— Ты мне проклятие шлёшь? — усмехнулась Су Янь. — Радуйся уже тому, что я соизволила прийти сюда для массовки, а ты ещё и каркаешь.
Новый помощник тут же поспешил сгладить углы:
— Су-лаоши, чего вы мараетесь о какую-то деревенщину? Она просто завидует, что вам выпало играть в паре с самим Гу-лаоши. Нынешние девицы все такие, разве нет?
Услышав это, Су Янь невольно задрала подбородок ещё выше.
Линь Чжиань тяжело вздохнула:
— Эх, лучше бы вместо того, чтобы следить за чужими успехами, проверила, уплачены ли у тебя все налоги.
Уже собравшаяся уходить Су Янь при этих словах споткнулась.
И тут же скрылась с глаз с такой скоростью, будто за ней гнались демоны.
Мимо проходивший Цзя Син, услышав оброненную фразу, настороженно уточнил:
— Мастер Чжиань, вы хотите сказать, что у Су Янь проблемы?
Получив кивок, он тут же подскочил к ответственному лицу:
— Быстро, срочно расторгайте контракт с Су Янь!
— Но режиссер Цзя, её же привели инвесторы...
— Да хоть сам чёрт лысый! Если вскроется косяк, накроется вся съёмочная группа.
Нынче налоговые проверки свирепствовали как никогда, а Су Янь додумалась ещё и налоги утаивать — да она просто жить надоело!
И без того с трудом уговорили паука их отпустить, так теперь из-за этой дуры ещё и проблемы огребать? Удовольствие ниже среднего.
Поразмыслив так, Цзя Син накинул Линь Чжиань ещё денег сверху.
Та пересчитала остаток на банковском счете, а лишнюю сумму отправила в благотворительный фонд.
Заметив знакомый логотип на экране, Гу Цзи не удержался от вопроса:
— Чжи-чжи тоже любит благотворительность?
Судя по тому, с какой привычной лёгкостью Линь Чжиань переводила средства, она явно делала это регулярно.
— Просто вношу посильный вклад.
По чистой случайности фонд принадлежал семье Гу. Услышав её слова, он тут же предложил:
— Как раз на днях у нашего фонда намечается благотворительный вечер, я могу прислать тебе пригласительный.
Линь Чжиань покачала головой:
— Ни к чему, я просто коплю добродетели.
Услышав это, уважение Гу Цзи к ней взлетело ещё на один градус.
Тем временем посадка деревьев подходила к концу.
Старик Лу, воспользовавшись перерывом, подошёл к Линь Чжиань. Он мял руки в нерешительности, собираясь с духом.
— Хочешь спросить про свою дочь?
Старик широко раскрыл глаза и закивал:
— Только что... мне показалось, я слышал голос моей дочки.
***
Девочка, которую забросило в тело большого петуха, оказалась дочерью старика Лу по имени Лу Сяолу.
Пусть это был всего лишь птичий крик, старик безошибочно узнал его.
— У Сяолу с детства была мечта стать актрисой. Чтобы выучиться на настоящую артистку, она впахивала до седьмого пота, — вспоминая дочку, старик тяжело сглотнул. — Когда-то она пробовалась в проект, где нужно было изображать животных, и ради роли тренировалась имитировать повадки самых разных зверей.
Включая петухов.
Именно поэтому старик и уловил до боли знакомые нотки в том крике.
— Всё верно, тот петушиный крик принадлежал твоей дочери.
Лицо старика исказилось от боли, он рухнул на корточки и зарыдал в голос:
— Моя девочка... неужели она больше никогда не вернётся?
Линь Чжиань парировала вопросом:
— Разве ты не знаешь, где она сейчас?
— Раньше я был против её актёрства, считал, что в этой сфере слишком грязно, и ей там не место. В сердцах она сбежала из дома и больше не возвращалась...
Линь Чжиань скосила глаза на стоявшую рядом Сяо Лу: та стояла с виноватым видом и энергично кивала ей.
Сбежав из дома, старик Лу все глаза выплакал от раскаяния. Перепробовав безуспешные поиски повсюду, он устроился работать в съёмочные группы, втайне надеясь столкнуться с блудною дочерью.
Шли годы, он дослужился до директора по кастингу, но никаких вестей о Сяо Лу по-прежнему не было.
— Частица души твоей дочери всё это время следовала за тобой, — честно произнесла Линь Чжиань. — Вся съёмочная группа попала под паучий удар, и только ты один остался невредим. Разве ты никогда не задавался вопросом — почему?
Увидев недоумённый взгляд старика, Линь Чжиань принялась объяснять дальше:
— Потому что твоя дочь защищала тебя. Правда, сил у неё хватало лишь на защиту твоего тела. Сегодняшняя победа над гигантским пауком тоже целиком её заслуга, иначе нам бы пришлось куда дольше возиться.
Сяо Лу прекрасно понимала: пусть она способна отразить личинок-двойников паука, с настоящей сущностью зверя ей не справиться. Спасти отца можно было лишь одним способом — уберечь Линь Чжиань.
Поэтому в Бэйлиньцзы Сяо Лу изо всех сил ловила падающую заклинательницу.
Старик дрожащим голосом переспросил:
— Душа? Мастер, вы хотите сказать, что Сяо Лу...
Он не договорил — голос сорвался на всхлип.
— Да, всё верно. Ой, — едва старик собрался упасть в обморок, как Линь Чжиань невозмутимо продолжила: — У неё не хватает одной души, она сейчас дурочкой ходит.
Старик и Сяо Лу синхронно замерли, выкатив глаза на Линь Чжиань.
Нынешние мастера — они все любят делать такие паузы в предложениях?
Но весть о том, что дочь жива, вдохнула новую жизнь в угасающее сердце старика.
— Мастер, вы можете узнать, где сейчас Сяо Лу?
Стоявшая рядом Сяо Лу тоже выглядела растерянной.
Видимо, этот её осколок скитался слишком долго и позабыл, где находится настоящее тело, помня лишь одно — защищать отца.
— Дай мне её Ба-цзы, — задумавшись, она добавила: — И найдётся ли какая-нибудь личная вещь Сяо Лу? Лучше всего — прядь волос.
Линь Чжиань не питала особых надежд.
В конце концов, Сяо Лу ушла много лет назад, и раздобыть её волосы — задача почти невыполнимая.
Но к её удивлению, старик Лу тут же ответил:
— Есть!
Он полез в карман и извлёк крошечные карманные часики. Открыв крышку, он показал спрятанную внутри прядь младенческих волос.
— Это состригли, когда Сяо Лу исполнилось сто дней, подойдёт?
Старик робко заглядывал ей в глаза, боясь услышать, что срок годности реликвии истёк.
Линь Чжиань же просияла:
— Младенческие волосы даже точнее укажут путь.
Получив дату и время рождения Сяо Лу, она произвела несложные расчеты.
Выходило, что девочка находится относительно недалеко — в соседнем городе H.
— Мастер, удалось выяснить?
Линь Чжиань кивнула:
— Место глухое, сам ты вряд ли отыщешь. Да и в одиночку тебе дочку оттуда не вытащить.
— Пусть глухое, всё равно поеду, у меня кроме неё никого не осталось! — в отчаянии воскликнул старик Лу.
Поразмыслив, Линь Чжиань нашла в телефоне нужный контакт и нажала вызов.
В трубке послышался слегка уставший голос Шэнь Цюэ:
— Малышка, что-то случилось?
— Маленький дядя по материнской линии, ты хорошо знаешь горные районы в городе H?
Услышав её голос, не сомкнувший глаз за ночь Шэнь Цюэ почувствовал, как усталость мгновенно отступает.
Он потёк переносицу и мягко произнес:
— У меня действительно есть дела в городе H, но горы я знаю плохо. Кстати, один из моих помощников родом оттуда, можешь спросить его, если нужно.
— Юго-восточная окраина города H, деревня, со всех сторон окруженная горами, через которую протекают две реки, — он знает такую?
— Секунду.
Через полминуты голос Шэнь Цюэ снова зазвучал в трубке:
— Есть одна на примете. Говорят, там процветает торговля людьми, нравы дикие. Ты ведь не собралась туда ехать? — Шэнь Цюэ был против подобной затеи всеми фибрами души.
— Я никуда не еду, — строго ответила Линь Чжиань. — У одного мужчины там пропала дочь. Надеюсь, офицер Гу сможет помочь старику Лу вернуть её домой.
— Вот как, — Шэнь Цюэ нахмурился. — Адрес я тебе скину через минуту. Запомни главное: береги себя.
Завершив вызов, Линь Чжиань передала записку с адресом в руки старика Лу.
— Сначала поезжай в полицейский участок города H, разыщи офицера по имени Гу Лэй, он поможет.
— Гу Лэй?
— Верно, он состоит в группе по борьбе с торговлей людьми. Когда доберёшься до деревни, увидишь реку. Поднимайся вдоль течения, пока не услышишь петушиный крик — остановись там, и увидишь дочь.
Услышав название того гибельного места, старик Лу занервничал пуще прежнего.
Деревня нищая, жители темные — страшно и подумать, через что пришлось пройти Сяо Лу.
— Помни: ни в коем случае не действуй в одиночку, только вместе с офицером Гу.
Старик закивал, подхватил багаж и, спешно попрощавшись со съёмочной группой, отправился на вокзал к поезду на город H.
В этот же момент в той самой горной деревушке запертая в свинарнике девушка словно что-то почувствовала. Её глаза сквозь щель в двери уставились на реку, бежавшую снаружи.
***
Отыскав по адресу полицейский участок в городе H, старик Лу обнаружил, что Гу Лэя на месте нет.
Дежурный офицер пояснил, что тот на задании, но оставил вещдок и велел немного подождать.
Однако с утра до вечера тянулось томительное ожидание, и когда сумерки начали сгущаться над землей, старик окончательно потерял терпение.
Теперь, зная точный адрес Сяо Лу, каждая лишняя минута ожидания казалась пыткой.
Он решил отправиться в деревню самостоятельно.
Сверившись с навигатором, старик нашел нужный населенный пункт. Ей стоило лишь перешагнуть деревенскую границу, как в спину впилось несколько недобрых взглядов.
Стиравшая белье на краю деревни баба, заметив чужака, зычно заорала:
— Ты кто такой?!
http://bllate.org/book/22129/2305368
Готово:
