Так продолжаться не может, молодой господин погибнет!
Сердце Цзи Чжиюня разрывалось от боли. Он отчетливо помнил, что говорил в тот день.
— Пойди и скажи ему: если он не выдержит, жизнь старого слуги из его дома оборвется вместе с ним.
Отец Чу Яня погиб еще до того, как Цзи Чжиюнь спас юношу, и у того остался лишь старый слуга, выпестовавший его с малых лет.
Он сам запретил лечить Чу Яня, отчаянно пытаясь заставить его... заменить Янь Ли.
Цзи Чжиюнь до боли сжал зубы, не желая снова произносить те слова. Поняв, что наконец-то вновь обрел контроль над собственным телом, он, испытывая смесь горя и радости, поспешил вместе с служанкой в комнату Чу Яня.
Стоило распахнуть дверь, как в нос ударил густой запах крови.
Неужели он и впрямь был так тяжело ранен?
Цзи Чжиюнь торопливо подошел к Чу Яню и, уловив знакомый запах, тот в полубреду приоткрыл глаза:
— Учитель? Вы пришли навестить меня?
Из-за сильнейшего жара мысли Чу Яня путались:
— Нет, с чего бы учителю приходить ко мне... Он хочет моей смерти. Учитель смотрит на меня холодным взглядом, в нем нет ни капли чувств. Наверное, я сплю.
Горло Цзи Чжиюня перехватило, словно его придавил тяжелый груз в тысячу цзиней, и он не смог вымолвить ни звука.
В эту морозную ночь, бушевала метель — неужели тот провел ее именно так?
Этот сон в конце концов отличался от реальности: неужели тогда, велев служанке передать Чу Яню те слова, он толкнул юношу, лелеявшего в сердце последнюю искру надежды, прямо в бездну?
— Мне больно, больно всем телом, но это ничто по сравнению с болью в сердце.
— Если бы я знал, чем все обернется, я бы не бросался мотыльком в огонь, не стал бы цепляться...
— На этот раз не я не пошел искать его, это он оттолкнул меня.
— Ведь он был должен мне, ведь в тот день это был я, а он потерял меня.
Цзи Чжиюнь внезапно очнулся, заливаясь холодным потом на постели.
Он тяжело и прерывисто дышал, не понимая, почему ему приснился такой сон.
Цзи Чжиюню всё это казалось невероятным, но в то же время он не смел легкомысленно отбросить всё, что видел во сне.
Чтобы во всем разобраться, оставался лишь один способ. Служанка, что ухаживала за Чу Янем в тот день, на этот раз прибыла вместе с ним. Цзи Чжиюнь накинул верхнюю одежду и тотчас велел позвать ее.
Его черные глаза, подобные холодным звездам, с леденящим взглядом уставились на служанку:
— Когда ты прислуживала молодому господином, в тот вечер, когда его избили, говорил ли он что-нибудь?
Служанка задрожала:
— Рабыня исполнила волю господина и передала те слова перед молодым господином. Молодой господин горько усмехнулся и сказал, что непременно выдержит и не позволит старому слуге умереть напрасно.
Сердце Цзи Чжиюня сжалось, он живо представил, что чувствовал Чу Янь, произнося это:
— Было что-то еще?
Служанка поспешно выложила всё, что знала:
— Под утро молодой господин начал бредить. Рабыня испугалась, что он не выдержит, и прибегла к старому деревенскому способу: стала протирать его тело крепким алкоголем в надежде, что он сможет продержаться. Но на молодом господине было столько ран, что каждый раз, когда я протирала его, он вздрагивал. Очнувшись от боли, молодой господин, кажется, перепутал меня...
— Перепутал?
— Да, молодой господин принял рабыню за господина и говорил что-то вроде: Ведь он был должен мне, ведь в тот день это был я, а он меня потерял. Рабыня ничего в этом не понимала, но видела, как безумно горестно и жалко было молодому господину, поэтому и ухаживала за ним всю ночь...
Цзи Чжиюнь широко раскрыл глаза, в его взгляде читалось полное неверие.
Но как бы он ни отказывался верить, неужели всё, приснившееся ему сегодня, было правдой?
Он был неправ! Ошибся самым наихудшим образом!
Если бы не счастливая случайность, позволившая Чу Яню выжить, у него бы даже... почти не осталось шанса всё исправить.
Цзи Чжиюнь поджал губы:
— Ты поступила очень верно. Если бы не твоя доброта в тот день, боюсь, той ночью он бы не выжил...
Глава пятнадцатая
Цзи Чжиюнь долго сидел в кабинете один. Пламя свечи покачивало от сквозняка, погружая всё вокруг в полумрак.
Снаружи бушевала метель, снег лег толстым слоем. Глядя на эти падающие хлопья, похожие на лебяжий пух, Цзи Чжиюнь снова вспомнил тот день, когда Чу Яня жестоко избили.
Сердце Цзи Чжиюня словно тоже покрылось толстым слоем снега, отяжелев от предела самобичевания.
Так он просидел в кабинете до самого рассвета, а когда рассвело, отправился в резиденции на поиски Янь Ли.
Прибыв на место, Цзи Чжиюнь увидел, что Янь Ли лениво зевает, как раз собираясь переступить порог.
Цзи Чжиюнь помрачнел:
— Тебя не было всю ночь?
Янь Ли легко улыбнулся:
— Чего ты хмуришься?
Он с легкостью обошел эту тему, наотрез отказываясь говорить о том, чем занимался.
Раньше Цзи Чжиюнь, пожалуй, стал бы терзаться и мучиться из-за подобного, но сейчас его голова была занята лишь одним — он жаждал выяснить: тем юношей много лет назад был Чу Янь или Янь Ли?
— На этот раз, отправляясь в Государство Янь, я захватил с собой тот зонт.
— Какой зонт?
Цзи Чжиюнь произнес:
— Тот самый, что ты подал мне в тот день. Столько лет я не смел им пользоваться, бережно храня... Разве ты не говорил, что зонт можно не возвращать? Я всегда дорожил им как сокровищем.
Янь Ли вспомнив, протянул:
— А, тот самый.
Он ничуть не дорожил этим. Цзи Чжиюнь крепко ухватил Янь Ли за запястье, дрожа всем телом:
— Человек, которого я встретил у могилы матери в тот день — это был ты?
Янь Ли легко усмехнулся:
— У какой еще могилы матери?
Цзи Чжиюнь широко раскрыл глаза, чувствуя себя так, будто на него вылили ушат ледяной воды, пронизывающей до мозга костей.
Неужели... это и вправду было так.
Он ошибся человеком и принял за него не того.
— Зачем ты обманывал меня! — Голос Цзи Чжиюня пересох, и он с покрасневшими глазами уставился на Янь Ли.
— Чжиюнь, в тот день я случайно забрел в персиковый сад полюбоваться цветами, а ты сам схватил меня за руку и навязался в друзья. Разве я хоть раз говорил тебе, что тот человек в тот день — это я?
Хоть он и не говорил этого прямо, но полностью всё подтверждал!
Цзи Чжиюнь проскрежетал зубами:
— Янь Ли, я в тебе ошибся!
Янь Ли высвободил руку и холодно ответил:
— Ты всегда во мне ошибался. Я знаю, каким ты видишь меня в глубине души, но это вовсе не настоящий я.
Ради мести он готов был использовать кого угодно, становясь безжалостным и свирепым.
Цзи Чжиюнь вечно считал его благородным человеком, недосягаемым, подобно звездам, но всё это... оказалось лишь иллюзией.
Он натерпелся немало лишений в Государстве Чжоу, будучи бесправным и бессильным заложником, которого каждый мог топтать и унижать, однако Янь Ли вовсе не ставил этих людей ни во что.
Всё, что можно было использовать, шло в ход, превращаясь в его личное оружие.
Сперва ему нужно было выжить в Государстве Чжоу, и лишь затем он мог помышлять о мести, а Цзи Чжиюнь служил для него главным щитом.
— Я всегда... ошибался в тебе? — Цзи Чжиюнь отступил на несколько шагов назад, чувствуя себя донельзя смешным.
Янь Ли скривил губы в улыбке:
— Разве всё, что ты видел, не было лишь поверхностью? Ты вечно возомнительней всех остальных. Даже если бы в тот день ты не заменил меня Е Линем, я бы все равно смог сбежать.
Лицо Цзи Чжиюня побледнело как бумага, руки бессильно опустились.
Он возомнил себя спасителем Янь Ли, а на деле покалечил того, кто по-настоящему любил его.
Все эти годы его привязанность к Янь Ли на самом деле исходила от другого человека?
Именно поэтому, когда появился Е Линь, он так же погрузился в этот омут, приняв его за замену и изливая на него все свои чувства.
Но всё это было лишь прекрасным сном, которому суждено было разбиться.
Е Линь говорил: Учитель, я лишь прошу искренность за искренность.
Искренность Е Линя не смогла растопить его сердце, точно так же как его собственная искренность не смогла достучаться до сердца Янь Ли.
— Возмездие, — с раскаянием выругал себя Цзи Чжиюнь.
—
Очнувшись ото сна, Чу Янь ощутил невыносимую боль в животе.
Это происшествие встревожило даже Ван Яня. Увидев, как Чу Янь падает в обморок от боли, Ван Янь поспешно шагнул вперед:
— Лекарь еще не пришел?
— Не волнуйтесь, Великий ван, за ним уже послали, — успокаивал Ван Яня Чэнь Чжоу.
Ван Янь крепко сжал руку Чу Яня — она была холодной, словно у мертвеца.
Чу Янь с трудом приоткрыл глаза и, заметив в глазах Ван Яня беспокойство, слабо улыбнулся ему:
— Ван, благодарю вас за то, что вчера вы выбрали меня...
Он знал, сколь безумной и неразумной была его вчерашняя просьба.
И тем не менее Ван Янь выбрал его.
— Ослепленный красотой, я потерял рассудок, потому и принял такое решение, — тон Ван Яня оставался холодным.
Уголки губ Чу Яня изогнулись в попытке улыбнуться, но это принесло лишь еще большую боль.
Сплетенные воедино воспоминания вчерашнего дня... истощили и без того скудные жизненные силы этого тела.
— Цепь из холодного железа на моей шее ведь тоже велели снять с молчаливого согласия Вана?
Ван Янь принял прежний вид:
— На тебе она смотрелась уродливо, я изначально готовил ее для Янь Ли.
Чу Яню захотелось рассмеяться еще сильнее. Он чуть изогнул губы, и все его лицо смягчилось.
Глядя на него, Ван Янь почувствовал легкость на душе — казалось, каждое движение Чу Яня способно было повлиять на него.
Заметив, как тот повеселел, уголки его собственных губ невольно поползли вверх.
— Ван улыбается?
Ван Янь тут же сгладил едва заметный изгиб:
— Тебе показалось.
— Ван отчетливо смотрел на меня и улыбался! Вы благоволите мне, поэтому радуетесь, видя меня?
Чу Янь полушутя прощупывал почву. Ван Янь холодно фыркнул и демонстративно отвел взгляд:
— Такой прыткий, судя по всему, боли вовсе не чувствуешь.
Он и впрямь любит его...
На душе у Чу Яня стало горько. К чему ему любить такого смертника, как он?
Но Чу Янь не хотел отказываться. В конце концов, он был эгоистичен, а тепло так манило... ему хотелось прикоснуться к нему.
Поэтому Чу Янь подавил в глазах все мрачные и сложные эмоции, обхватив себя за живот и приняв жалкий вид:
— Я не притворяюсь, мне очень больно...
Ван Янь снова поспешно повернулся к нему, нахмурив брови. Во взгляде его читалось неподдельное волнение:
— Не бойся, лекарь скоро будет.
На этот раз Чу Яню и вправду было больно, его лицо бледнело с каждой секундой:
— Чэнь Чжоу только что пошел за лекарем, они не могут прибыть так быстро...
— Хм, копошатся как черепахи, Чэнь Чжоу тоже медлителен.
В его раздраженном тоне сквозила забота.
Чу Янь притворялся, будто еще способен прожить долго, хотя давным-давно подслушал разговор лекарей о том, что остатки яда постепенно проникнут в его костный мозг, и тогда уже никто не сможет его спасти.
Лицо Чу Яня было смертельно бледным, дыхание становилось всё слабее.
Заметив это и страшась, что Чу Янь так и заснет навсегда, Ван Янь принялся тихо шептать ему на ухо:
— Не засыпай, лекарь скоро придет, не засыпай...
В ответ раздавалось лишь всё более учащенное прерывистое дыхание Чу Яня.
Ван Янь попытался отвлечь его:
— Когда тебе исполнилось двадцать, кто-нибудь даровал тебе второе имя?
— Нет.
— Цзыань, как тебе имя Цзыань?
Чу Янь прошептал это имя губами и слабо улыбнулся.
Цзыань... Цзыань...
Пусть Цзи Чжиюнь желал его смерти и находил лишь помехой, нашелся человек, который искренне желал ему добра.
Он даже не представлял, сколь бесценно это было для него нынешнего.
На глазах Чу Яня выступили слезы:
— Хорошо.
В этот момент наконец подоспел лекарь.
Чу Янь уже находился в беспамятстве. Сколько времени ушло на проверку пульса и сколько на варку отвара — он не знал. Во всяком случае, когда он приходил в себя, ему пилюля за пилюлей вливали горькое лекарство, а кое-что вливали прямо во сне.
Ван Янь караулил его так долго, что тени под его глазами стали совсем черными.
В сердце Чу Яня поднялась волна тепла, и он протянул руку, желая коснуться его щеки.
Но на полпути рука Чу Яня замерла.
Впереди словно возникла непреодолимая преграда, мешавшая ему сделать хотя бы шаг вперед.
Для Чу Яня это ничтожное расстояние равнялось пропасти.
Крошечная искра тепла в его сердце рассеялась, он снова закрыл глаза. Ему хотелось этого тепла, хотелось приблизиться, но он знал, что это невозможно.
Потому что он умирал.
Разве может человек на пороге смерти принять любовь живого?
Чу Янь снова погрузился в забытье, но на этот раз оно было отягощено глубоким чувством досады.
Будь у него по-прежнему здоровое тело, разве стал бы он... бояться даже ответить взаимностью?
В полубреду ему послышался какой-то шум:
— Чэнь Чжоу, не входи со светильником, он потревожит его сон.
— Великий ван уже три дня неотлучно сидит у постели молодого господина, лучше бы вам пойти отдохнуть. Всего через десяток с небольшим дней день рождения Вана, сюда прибудет множество послов, Ван должен беречь здоровье.
— Не нужно.
Чэнь Чжоу едва слышно вздохнул.
— Иди. Я подежурю здесь, жар у него спал, так что теперь всё должно быть в порядке.
— Но послы семи государств прибывают один за другим, Великий ван должен принять их хотя бы для виду...
— В будущем еще представится немало возможностей принять их, а вот времени, чтобы побыть рядом с Е Линем... останется совсем немного.
Вспомнив слова лекарей, Чэнь Чжоу не удержался и смахнул слезу:
— Хорошо, рабыня принесет военные сводки с мест, чтобы Ван мог просматривать их прямо в покоях молодого господина.
— Мм.
Когда Чэнь Чжоу удалился, Ван Янь молча уставился на лежащего на кровати Чу Яня, размышляя, откуда вообще взялись его чувства к нему.
Сначала он проникся к нему жалостью, а из жалости родилась любовь.
Его чувства были сложными и бурными, и Ван Янь даже поймал себя на зависти к Цзи Чжиюню.
Даже когда жизнь этого человека подходила к концу, он всё равно непрестанно думал лишь о Цзи Чжиюне.
В его сердце образовалась брешь, он распробовал горечь — именно этот вкус принес ему Чу Янь.
—
Спустя несколько дней состояние Чу Яня наконец стабилизировалось.
К концу одиннадцатого месяца холода усилились. Редкие солнечные дни мелькали подобно мимолетным видениям и тут же исчезали.
Тело Чу Яня отчаянно ослабло, ему захотелось позвать кого-нибудь, чтобы тот помог ему подняться и выйти прогуляться.
На этот раз пришел тот самый маленький евнух. Чу Янь помнил, что Янь Ли как-то маскировался под него, поэтому, пока евнух помогал ему одеваться, Чу Янь долго всматривался в его лицо.
— Молодой господин, на лице рабыни что-то есть?
Опомнившись, Чу Янь лишь легко покачал головой.
Не мог же он сказать... что подозревает в нем Янь Ли?
— Куда молодой господин желает отправиться развеяться? Лекарь говорил, что вы еще слабы и вам нельзя простужаться.
— Недалеко отсюда... к той самой сливе, которую не срубили в прошлый раз. — Чу Янь в прошлый раз срезал ветку сливы в подарок Ван Яню, благодаря чему то дерево и уцелело.
Евнух кивнул: место было близким, да и виды там открывались красивые.
Облачив Чу Яня в верхнюю одежду, он помог ему дойти до нужного места.
От юноши исходил нежный, чарующий аромат. На столь близком расстоянии казалось, что палá каждая его волосинка. Евнух смотрел на него как зачарованный: в какой бы момент он ни глядел на молодого господина, его сердце неизменно замирало от волнения.
Добравшись наконец до сливового дерева, Чу Янь поднял голову и завороженно уставился на цветы среди бушующей метели.
— Ой, а рабыня забыла взять ручную грелку!
Услышав это, Чу Янь очнулся от задумчивости:
— Возвращайся во дворец и возьми, к тому же я и сам прозяб.
— Но молодой господин останется здесь один...
— Это же императорский дворец, какая здесь может быть опасность? Ступай.
Евнух опустил голову:
— Слушаюсь.
Он быстро побежал вперед и ненароком столкнулся с кем-то:
— Куда это ты так спешишь? Что делать, если оскорбишь кого-то из знатных особ?
Узнав евнуха Чэнь Чжоу, он едва не лишился чувств от страха:
— Евнух Чэнь, рабыня виновата, рабыня хотела сбегать во дворец за грелкой для молодого господина.
Янь Ли, принявший облик Чэнь Чжоу, равнодушно хмыкнул:
— В следующий раз будь осторожнее.
— Да!
Евнух все еще тревожился:
— Евнух Чэнь, могу ли я попросить вас об услуге?
— Какая услуга?
— Молодой господин любуется цветами там один, я немного беспокоюсь, не могли бы вы составить ему компанию на мгновение?
Евнух уже хотел указать в ту сторону, но, обернувшись, замер перед поистине прекрасной картиной.
Чу Янь встал на цыпочки, словно пытаясь сорвать ветку с дерева. На сливовых ветвях лежал белый снег, и когда он легко качнул ветку, снег осыпался крупицами вокруг него. Ветка, которую он хотел достать, висела слишком высоко; он качнул ее пару раз, но так и не смог сломать.
Брови Чу Яня слегка сошлись на переносице, поглощенного какими-то мыслями. А его кончики пальцев, орошенные талой водой, чуть порозовели — абсолютно каждая его деталь казалась до предела прекрасной.
— Красиво, правда?
Евнух внезапно пришел в себя и тут же опустил голову.
— Так красиво, что хочется завладеть им, заставить всех, кто его видит, безумно тянуться к нему, так что даже у таких евнухов, как мы... возникают греховные мысли.
Лицо евнуха побледнело:
— Евнух Чэнь...
Янь Ли посмотрел на него:
— Скажи, у тебя и у меня одинаковые мысли?
— Рабыня, рабыня...
Янь Ли понимал, что тот вряд ли увяз в этом так же глубоко, как он сам, и, возможно, это еще не была любовь. Просто при виде красоты у большинства людей возникали самые разные помыслы.
— Ха, ступай за грелкой.
Евнуха бросило в холодный пот:
— Слушаюсь.
Проводив его взглядом, Янь Ли направился прямо к Чу Яню.
— Молодой господин хочет эту ветку?
Чу Янь повернул голову и вместо евнуха увидел Чэнь Чжоу:
— Да.
— Но ветка так высоко, а остальные цветы цветут не менее пышно, почему бы молодому господину не выбрать другие?
В глазах Чу Яня мелькнул огонек:
— Кроме этой, мне ничего не нужно.
Услышав это, Янь Ли невольно тихонько рассмеялся:
— Какой же ты... капризный молодой господин.
Чэнь Чжоу не смел разговаривать с ним в таком тоне, и Чу Янь мгновенно узнал собеседника:
— Янь Ли?
Улыбка Янь Ли стала еще шире, но он не стал опровергать слова Чу Яня, а лишь произнес:
— Одолжи мне одну вещь.
Не дав Чу Яню опомниться, он стянул с его волос ленту, и те мгновенно рассыпались по белоснежной лисьей накидке. Черные как смоль волосы и белая лисья шерсть, похожая на снег, придавали ему особую, ленивую прелесть.
Янь Ли забрал его ленту, и лицо Чу Яня слегка помрачнело, выражая готовность вспыхнуть.
Однако к его удивлению, Янь Ли привязал к концу ленты маленький камешек и закинул его на высокую ветку. Крепко сжав другой конец в руке, он потянул ленту вниз, и цветок оказался на расстоянии вытянутой руки.
Янь Ли сорвал его и, привязав ленту обратно к сливовой ветке, протянул всё это Чу Яню.
В этой сцене было нечто необъяснимо прекрасное — особенно то, как лента была повязана на ветке сливы.
Чу Янь взял протянутый цветок, и его раздражение от недавней выходки Янь Ли постепенно сошло на нет.
— Чэнь Чжоу — человек Ван Яня, за каждым его шагом следят. Как ты осмелился принять его облик? Не боишься быть разоблаченным?
Янь Ли изогнул губы:
— Сегодня я заглянул во дворец по делу, но никак не ожидал встретить здесь тебя. Разве это не судьба?
Чу Янь вздохнул:
— Здесь не место для разговоров, пойдем ко мне в покои.
Янь Ли приподнял бровь, и в его улыбке промелькнул глубокий подтекст.
Чу Янь держал в руках цветок сливы, лепестки которого еще блестели от капель растаявшего снега, отчего бутоны казались еще более яркими и нежными. Аромат красной сливы не был столь насыщенным, как у зимней, но тонкий, едва уловимый шлейф смешивался с запахом талого снега.
http://bllate.org/book/22166/2309076
Готово:
