— Глава долины Жун, вы не знаете, но в последнее время мне, Шуй, совсем нездоровится. Едва вошел в воду, чтобы провести поиски, как духовная сила истощилась — осталось лишь десять процентов. Мне право не совладать с этими трупами. — Шуй Тяньнань говорил всё более горестно, а морщины на его лице, казалось, могли бы раздавить немалого червя гу.
Жун Чжиянь, не говоря ни слова, метнул золотую нить. Шуй Тяньнань машинально взмахнул кнутом — от резкого рывка по телу кнута пробежали искры, и он затрещал, оглашая воздух сухим треском.
— Для десяти процентов духовной силы островной владыка Шуй весьма бодр, — Жун Чжиянь убрал нить. — Я лишь хотел проверить, в чем причина вашей слабости, но, судя по всему, духовная сила восстанавливается у вас на удивление быстро.
— Глава Лу, это… — Шуй Тяньнань повернул свое старое лицо к Лу Сяо, смущенно оправдываясь: — Я действительно истощен, это был лишь рефлекторный жест ради спасения жизни.
Шуй Тяньнань посмотрел на Лу Сяо, который все это время стоял, сложив руки за спиной. Сколько бы он ни пытался прочесть что-то по этому безмятежному, лишенному эмоций лицу, у него ничего не выходило. Это невольно заставляло его чувствовать себя неуверенно, словно он заглядывал в бездонную пучину.
— Есть ледяной гроб? — невозмутимо спросил Лу Сяо.
— Есть! — ответил Шуй Тяньнань.
Едва он договорил, как от Лу Сяо хлынули сотни потоков духовной силы. Внезапно вспыхнувший свет заставил учеников с низким уровнем культивации зажмуриться — сияние было слишком ослепительным и несло в себе колоссальную мощь.
— Четыре моря... да будут мирны.
За исключением тела ученика Секты Шу, все остальные трупы превратились в ничто, не оставив после себя ни следа.
— Запечатайте тело в ледяной гроб.
Шуй Тяньнань проговорил в спину уходящему Лу Сяо: — Я немедленно велю отнести тело в погреб и поместить в гроб.
— Старший брат. — Се Мо подошел и ухватил Лу Сяо за запястье, развернув к себе. Безупречно пошитый золотистый шелк Секты Тяньпин сидел на Лу Сяо идеально, белый пояс был затянут ровно и аккуратно. На спокойном лице промелькнуло удивление, когда он встретился взглядом с Се Мо.
— Что случилось?
Се Мо покачал головой: — Ничего. — Он хотел было сказать, что ледяной гроб не удержит этот труп, но передумал: сам пойдет и посмотрит чуть позже. — Старший брат, я увидел, что у тебя одежда помялась, решил поправить.
Се Мо принялся возиться с одеждой Лу Сяо, проходясь ладонями от рукавов до самого воротника. В мгновение ока аккуратный шелк превратился в беспорядок, зато Се Мо удалось увидеть то, что он хотел — две ключицы. Его взгляд задержался на них, не в силах оторваться: как они могут быть настолько красивыми?
Для Лу Сяо это пролетело как одно мгновение. Он просто не понимал, зачем его младшему брату нужно было так трепать одежду, чтобы потом тут же привести ее в порядок.
Прежде чем убрать руки, Се Мо не удержался и слегка дернул Лу Сяо за пояс. Тонкая талия. Се Мо тихонько цокнул языком про себя.
— Что? — Лу Сяо заметил, как задвигались губы Се Мо, но скорость была слишком велика, и он не разобрал слов.
Се Мо поднял лицо и лукаво улыбнулся, да так ослепительно, что Лу Сяо на миг забыл, о чем хотел спросить.
— Я сказал, старший брат, ты слишком худой. Мне нужно откормить тебя как следует.
— Откормить? — Улыбка Се Мо была настолько очаровательной, что разум Лу Сяо на мгновение помутился.
— В следующий раз дам тебе попробовать свое мастерство. — Се Мо обнял брата за талию и повел вперед, в глубине его глаз читалось скрытое удовлетворение и торжество. — Старший брат, что ты любишь есть?
— Всё подойдет, — всё еще немного растерянно отозвался Лу Сяо.
— Ты ешь слишком мало мяса. Что хорошего в этих гнилых овощах? Вот свинина, томленая в соевом соусе — жирная, но не приторная — это по-настоящему вкусно. В следующий раз, как приготовлю, ты должен съесть всё до последнего кусочка!
Се Мо болтал без умолку, не выпуская талию Лу Сяо из своей руки, пока тот наконец не спохватился. Лишь тогда Се Мо отстранился, но улыбка в его глазах стала еще глубже.
Лу Сяо смотрел на него с недоумением, а Се Мо лишь продолжал с улыбкой смотреть на брата.
— Что такое?
Се Мо, вспоминая ощущение от прикосновения к талии Лу Сяо, не мог сдержать сладости в сердце.
— Старший брат, в море водятся огромные крабы. Я пойду поймаю парочку и приготовлю тебе.
Лу Сяо протянул руку, чтобы удержать его и сказать, что не нужно, но Се Мо уже умчался прочь. Лу Сяо долго стоял, глядя ему вслед.
Се Мо узнал у Жун Чжияня, где находится ледяной гроб, и в одиночку направился в погреб. Едва он вошел в пещеру, как его обдало могильным холодом. Се Мо тихо выругался: неужели этот труп ждет перерождения?
Он шел вглубь, вдоль стен были вделаны ночные жемчужины, освещавшие путь. В конце коридора открылось широкое пространство, где в ряд на возвышении стояли пять ледяных гробов, а гроб с телом ученика Секты Шу был брошен отдельно, внизу.
Идеальное место для того, чтобы стать нежитью.
Се Мо медленно подошел ближе. Ему показалось, что уголок рта у покойника в гробу дрогнул. Лицо все еще сохраняло розовый оттенок, ни капли не побледнев. Если бы веки чуть дрогнули, можно было бы поклясться, что человек просто спит.
Остановившись перед гробом, Се Мо вглядывался сквозь ледяную крышку. Вдруг покойник открыл глаза. У Се Мо на мгновение перехватило дыхание, а в следующую секунду мертвец снова закрыл глаза. Всё произошло настолько быстро, что Се Мо решил, будто ему показалось, но он знал: это не иллюзия, труп действительно открыл глаза.
Присмотревшись к выражению лица мертвеца, Се Мо заметил, что кожа стала еще розовее, словно он и вправду оживал. Се Мо охватило желание убить — этот труп нельзя оставлять!
Мошан выскользнул из ножен. Острый клинок рассек воздух, промелькнул слабый красный свет, и по ледяной крышке пошла трещина. Закрытые глаза мертвеца снова распахнулись — мертвенно-тусклые, но с пугающе острым блеском.
Се Мо убрал вибрирующий Мошан. В погребе вспыхнули красные сполохи, меч был необычайно возбужден. Се Мо погладил рукоять, успокаивая его. Внутри гроба послышалось хриплое клокотание, которое в полумраке погреба с мерцающим красным светом звучало до жути зловеще. Се Мо стало интересно, что же этот труп собирается делать дальше.
Разложившиеся части тела внутри гроба начали подергиваться, грубые пальцы судорожно скребли лед. Се Мо заметил, что лужа воды на полу становится всё больше — ледяной гроб начал таять.
Се Мо слегка шевельнул пальцем, наложив слой духовной силы. Хриплые звуки из гроба в одно мгновение стали резкими, словно труп боролся с ним.
В голове Се Мо мелькнула мысль: неужели этот труп — на самом деле живой человек?
Тут же он отбросил это предположение: живой человек не был бы лишен жизненной энергии. То, что он видел, было больше похоже на запретные искусства — «живо-мертвые черви», нечто вроде поднятия мертвецов, только куда страшнее.
Простое оживление трупа — это лишь мелкая нечисть, но «живо-мертвые черви» — творение рук злоумышленника.
Се Мо взмахнул рукой, ледяная крышка отлетела в сторону. Из гроба вырвалась волна жара, температура в пещере поднялась на несколько градусов, и тело в гробу резко село.
В тот миг Се Мо почувствовал тонкую нить ускользающей духовной силы.
Раздувшееся тело сидело в гробу в неестественной позе, окруженное сыростью и жаром. В пустых глазах чернела бездна, а клокочущие звуки продолжались. Се Мо видел, что труп пытается выбраться из гроба.
Любопытство Се Мо росло, и он даже слегка помог ему. Эта груда плоти умудрилась неуклюже встать и, пошатываясь, сделать несколько шагов.
Се Мо следовал за ним до самого выхода из пещеры, а затем смотрел, как мертвец направляется к морю. Ученики, увидев эту картину, в ужасе застыли, указывая на Се Мо и труп, не в силах вымолвить ни слова. Се Мо бросил на них мимолетный взгляд, и учеников затрясло еще сильнее.
Когда подоспел Лу Сяо, труп уже привел Се Мо к берегу моря. Се Мо не видел брата, но сразу почувствовал его присутствие: — Старший брат, кажется, «он» очень хочет войти в воду.
Лу Сяо поравнялся с Се Мо: — Как он выбрался?
Се Мо вкратце описал произошедшее и уверенно добавил: — Это точно живо-мертвые черви.
Лу Сяо молча наблюдал за движениями трупа, а затем внезапно выставил Барьер. Множество черных тварей вырвалось из тела мертвеца и ударилось о стену Барьера. Весь остров оказался укрыт под защитой Лу Сяо.
Лу Сяо сразу узнал, что это за твари, как и Се Мо.
— Живо-мертвые черви.
Жун Чжиянь быстро подошел к границе Барьера, с неверием глядя на роящихся насекомых. Хань Шу ясно говорил, что живо-мертвые черви крайне капризны, могут выжить лишь в теле девушки, так откуда же они взялись в таком количестве в этом трупе?
— Брат Мо, может, мы ошиблись? — Барьер, излучавший мягкий свет, сдерживал волну за волной насекомых, но Жун Чжиянь видел всё отчетливо.
Се Мо взглянул на Жун Чжияня: — Ты должен знать о них лучше нашего.
Но кроме как держать оборону, иного выхода не было. Даже если попытаться их уничтожить, в такой плотной массе просто не найти возможности для атаки.
Се Мо помнил, что живо-мертвые черви — редкость, а теперь они метались повсюду, словно дешевка. Он слушал, как Жун Чжиянь постоянно предупреждает остальных, чтобы ни в коем случае не позволяли червям себя укусить, и обстановка становилась все хаотичнее.
— Кто хочет умереть, продолжайте здесь вопить, — Се Мо обвел толпу холодным взглядом, и там, куда падал его взор, воцарялась тишина.
Затем он добавил: — Пусть ваш островной владыка придет сюда и берет на себя удар.
Трое из них только что убедились в силе живо-мертвых червей в Секте Сюаньсу, и сейчас им оставалось лишь полагаться на Барьер.
— Глава долины Жун, если использовать огонь, можно ли покончить с ними окончательно? — спросил Лу Сяо.
Шуй Тяньнань, подоспевший к месту событий, застыл при виде открывшейся картины: — Что это за твари такие?
Из-за климата на его островах гу практически не могли выжить, но за последние дни он уже не в первый раз подвергался атакам. Это заставило его вспомнить о Хань Шу.
— Глава Лу, из всех Шести Сект лишь секта Хань Шу специализируется на таких вещах. Мы должны потребовать от главы Хань объяснений!
На этот раз, прежде чем Се Мо успел усмехнуться, холодно отозвался Жун Чжиянь: — Тех, кому нужно дать объяснения островному владыке Шуй, на самом деле немало.
— Глава долины Жун ошибается. Во всех шести сектах лишь у Хань Шу такие подлые и странные методы. Если бы я не сталкивался с ними дважды, я бы не стал искать встречи с главой Хань, — лицо Шуй Тяньнаня помрачнело. — К тому же, я кое-что слышал об этих червях. Секта Пустой Долины знает способ борьбы с ними? — внезапно переключился он на Жун Чжияня.
— Островной владыка Шуй, раз вы знаете об опасности живо-мертвых червей, чего вы стоите без дела? — холодно бросил Се Мо. — Это ваш остров, или вы собираетесь только языком чесать?
Шуй Тяньнань замялся: — Мо-гунцзы, я…
Се Мо прищурился: — У вас есть какие-то трудности?
— …Никаких, — Шуй Тяньнань с решительным видом подошел к Лу Сяо: — Глава Лу, я помогу вам.
Как только Шуй Тяньнань приложил ладони к Барьеру, Лу Сяо убрал свои руки. Они действовали слаженно, не давая ни одному червю проскочить внутрь. Но долго так продолжаться не могло. Лу Сяо подошел к Жун Чжияню: — Глава долины Жун, думаю, стоит попробовать огонь.
— Но если выйти за пределы Барьера с таким их количеством, нас окружат. Почти невозможно избежать укуса, — нахмурился Жун Чжиянь.
Лу Сяо посмотрел за Барьер: — Я пойду.
— Глава Лу? — поразился Жун Чжиянь. — Их тут тысячи, даже вы не сможете гарантировать, что выйдете невредимым.
— Тогда я добавлюсь к вам, — сказал Се Мо.
Жун Чжиянь посмотрел на обоих: — Я подумаю, нет ли другого способа.
Лу Сяо стоял у края Барьера. Труп замер, в нем больше не было червей, но он неестественно сгорбился, и его черные глаза прямо «смотрели» на них, словно ожидая их конца. К счастью, острова были разделены океаном, и Лу Сяо не боялся, что насекомые перелетят на другие острова.
Однако тысячи живо-мертвых червей в одном теле — это было немыслимо, если только Хань Шу не скрыл что-то с самого начала.
— Глава Лу, мы должны перейти от обороны к наступлению. Так мы продержим Барьер несколько часов, но не дни и ночи, — сказал Шуй Тяньнань.
Лу Сяо отвел взгляд и равнодушно бросил на Шуй Тяньнаня взгляд: — Даже если не выдержим — придется.
— …Глава Лу, это… — Шуй Тяньнань, крепкий мужчина, из-за огромного расхода духовной силы выглядел изможденным. — Это слишком жестоко по отношению к нам.
— Островной владыка может убрать руки, — отозвался Лу Сяо.
— Глава Лу, — лицо Шуй Тяньнаня исказилось.
Лу Сяо взглянул на него: — Что вы хотели сказать?
— Я думаю, метод с огнем — самый подходящий. — Уровень культивации Шуй Тяньнаня был ниже, чем у Лу Сяо, и он был уже не так молод. Поддерживать Барьер вокруг всего острова — задача не из легких, требовавшая колоссальной силы. Как у Лу Сяо или Се Мо. И Шуй Тяньнань действительно был на пределе; хотя десять процентов духовной силы — это было преувеличение, но оставалось от силы пятьдесят, и если так пойдет дальше, то действительно останется лишь десять.
— Фан Цзу! — крикнул Шуй Тяньнань.
— Островной владыка! — Фан Цзу подбежал, стараясь стать как можно незаметнее, проходя мимо Лу Сяо и Се Мо.
Се Мо, скрестив руки на груди, наблюдал за Шуй Тяньнанем и этим мастером лести. Он услышал приказ: — Собери всех учеников с высоким уровнем культивации, пусть сменяют друг друга.
Се Мо усмехнулся, а Жун Чжиянь рядом тоже был удивлен: — Уровень владыки не должен быть настолько низок.
— Будет время, прощупаешь ему пульс, правда, вряд ли он позволит тебе даже прикоснуться, — Се Мо передвинулся, его взгляд устремился на червей, все еще яростно бьющихся о Барьер.
На самом деле, если присмотреться, ни один из тысяч червей не пытался улететь прочь. Каждый из них раз за разом врезался в Барьер, словно внутри него было что-то, что их манило. Так же и труп — он не двигался, словно всё предыдущее было лишь миражом.
От долгого наблюдения по спине пробежал холодок.
— Старший брат, — позвал Се Мо.
Лу Сяо посмотрел на него: — М?
— Ощущения просто дрянь, — Се Мо провел кончиком пальца по Барьеру, отчего по нему побежала рябь.
— Скоро это кончится, — ответил Лу Сяо, понимая, что именно Се Мо имел в виду.
Се Мо пристально смотрел на червей, и вдруг сказал: — Старший брат, кажется, это не живо-мертвые черви.
Лу Сяо проследил за его взглядом. Се Мо зафиксировал одного червя на слое Барьера. Лу Сяо подошел ближе, наклонившись, чтобы рассмотреть его. Се Мо тоже склонил голову, чувствуя исходящий от брата аромат, от которого кружилась голова.
Его взгляд, прикованный к червю, почти полностью переключился на брата. Его ресницы, похожие на крылья ворона, казалось, коснулись самого сердца, вызывая легкий зуд.
— Да, это действительно не живо-мертвые черви, — сказал Лу Сяо. Выпрямляясь, он слегка коснулся головой головы Се Мо — очень легкий жест, который Се Мо воспринял как ласковое трение. Он приподнял руку и с улыбкой коснулся своего лба, где еще оставалось тепло брата.
— Младший брат Мо, — позвал Лу Сяо.
Се Мо улыбнулся: — Старший брат.
Такая сияющая улыбка — Лу Сяо часто видел ее в последнее время, и каждый раз она казалась еще ярче. — Расскажи об этом главе долины Жун. Если это не живо-мертвые черви, возможно, найдется другой способ решения.
Жун Чжиянь, получив известие, поспешил к ним. Он приблизился к Барьеру, разглядывая червя на тонкой пленке, а затем метнул золотую иглу. Игла была такой тонкой, что отверстие в Барьере даже не было заметно. Один червь последовал за иглой внутрь. Жун Чжиянь внимательно всмотрелся в него и подтвердил: — Действительно не живо-мертвые черви. Мы все были обмануты.
— А что же это? — Се Мо взял золотую иглу с кончика пальца Жун Чжияня. — Выглядят точь-в-точь как живо-мертвые черви. Если бы не разница в размерах, нас бы точно обвели вокруг пальца.
— В мире тысячи неизвестных видов гу. Обычно мы видим лишь тех, что из Секты Сюаньсу. Эти редкие особи, вероятно, могут быть опознаны только ими, — Жун Чжиянь нанес на иглу сильный яд, но червь на кончике иглы даже не шелохнулся, оставаясь живым и активным.
Шуй Тяньнань, сменившись с поста и уступив место ученикам, подошел к ним. Услышав последние слова Жун Чжияня, он пришел в ярость: — Эти гу вышли из ученика Секты Шу, а гу — это специализация Секты Сюаньсу. Как ни крути, они не могут быть непричастны!
Вокруг, услышав слова своего владыки, ученики Шуй Тяньнаня начали наперебой вторить ему: — Отомстить! Отомстить! — Атмосфера мгновенно накалилась.
— Глава Лу, вы должны защитить наши острова. Мы всегда жили в мире с Сектой Шу и Сектой Сюаньсу, никогда не обижали их. Неужели они решили, что раз наши острова разбросаны, нас можно безнаказанно унижать? — сказал Шуй Тяньнань. — Даже если нас мало, мы не позволим так с нами обращаться!
Лу Сяо: — Островной владыка, вы уже отправили запрос главе Цзинь, когда он прибудет, все прояснится.
Шуй Тяньнань холодно хмыкнул: — Глава Цзинь из-за своего статуса всегда смотрел на нас свысока. Но скажу прямо, глава Лу: я этого так не оставлю! За всех погибших в прибрежных деревнях я потребую ответа с них!
Се Мо оставался в стороне, холодно наблюдая за происходящим. В ушах все еще звенел шум крыльев червей, а вдалеке труп продолжал стоять и смотреть на них. На это Шуй Тяньнань словно закрывал глаза, продолжая настаивать на вине Секты Шу и Секты Сюаньсу.
После заката солнца, когда дневной свет окончательно погас, поднялась ночная энергия инь. Се Мо первым заметил, что труп пошевелился. Словно почувствовав это, он не сводил с «него» глаз.
http://bllate.org/book/22338/2340308
Готово:
